Lu Xun Complete Works/hi/Baiguang

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श्वेत प्रकाश (白光)

लू शुन (鲁迅, Lǔ Xùn, 1881–1936)

चीनी से हिंदी में अनुवाद।

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श्वेत प्रकाश

जब चेन शीचेंग (陈士成) ने ज़िले की परीक्षा की परिणाम-सूची में अपना नाम ढूँढ़ना समाप्त किया और घर लौटा, तब तक दोपहर बीत चुकी थी। वह बहुत सवेरे गया था; सूची देखते ही पहले चेन (陈) अक्षर ढूँढ़ा। चेन कम नहीं थे, और सब जैसे उसकी आँखों में टूट पड़ते थे, लेकिन आगे कभी शी चेंग (士成) के दो अक्षर नहीं आते। तो उसने बारह पत्तियों के वृत्तों में फिर से ध्यान से ढूँढ़ा, और जब तक सभी तमाशबीन बिखर गए, चेन शीचेंग अभी भी अकेला खड़ा था, परीक्षा-प्रांगण की भित-पर्दे के सामने, अपना नाम न पा सका।

हालाँकि ठंडी बयार उसके छोटे सफ़ेद बालों को हौले-हौले हिला रही थी, शुरुआती सर्दी का सूरज अभी भी उस पर गुनगुनी धूप बिखेर रहा था। लेकिन सूरज ने जैसे उसे चक्कर दे दिया; उसका रंग और भी भूरा होता गया, और उसकी थकी, लाल आँखों से एक विचित्र चमक फूट रही थी। वास्तव में, बहुत देर से वह दीवार पर कोई लिखावट नहीं देख पा रहा था; बस बहुत-से काले गोले उसकी आँखों के सामने तैर रहे थे।

श्यूत्साई (秀才) की उपाधि प्राप्त करना, प्रांतीय परीक्षाओं के लिए राजधानी जाना, जीत पर जीत... सज्जन लोग हर तरह से उससे रिश्ता जोड़ने का यत्न करते, लोग उसे देवतुल्य श्रद्धा से देखते, अपनी पूर्व की तुच्छता पर गहरा पछतावा करते... अपनी जीर्ण-शीर्ण हवेली से दूसरे उपनामों के किरायेदारों को निकाल देना -- नहीं, निकालने की ज़रूरत भी नहीं: वे ख़ुद चले जाएँगे -- हवेली पूरी तरह नवीनीकृत, दरवाज़े पर ध्वजदंड और सम्मान-पट्टिकाएँ... अगर विशिष्टता चाहें, तो राजधानी में अधिकारी बन सकते हैं; नहीं तो, प्रांत में कोई पद ले लें... उसका भविष्य, सामान्य दिनों में सावधानी से सजाया हुआ, उस क्षण फिर ध्वस्त हो गया था, जैसे पानी से भीगी चीनी की पगोड़ा, बस मलबे का ढेर रह गया। अनायास उसने अपना ढीला पड़ता शरीर घुमाया और मद्धिम क़दमों से घर की ओर चल दिया।

अभी दरवाज़े पर पहुँचा ही था कि सात शिष्यों ने एक साथ गला खोला और ज़ोर-ज़ोर से पाठ पढ़ना शुरू कर दिया। वह बुरी तरह चौंका; उसे लगा कि उसके कान के पास किसी ने पत्थर का घंटा बजा दिया, और सात चोटी हिलाती छोटी-छोटी सिरें उसकी आँखों के सामने नाचने लगीं, पूरा कमरा भर गया, और बीच-बीच में काले गोले नाचते रहे। वह बैठ गया, और शिष्यों ने उसे रात का पाठ दिखाया, सबके चेहरों पर तिरस्कार का भाव था।

"घर जाओ," कुछ पल हिचकिचाने के बाद उसने दयनीय आवाज़ में कहा।

बच्चों ने जैसे-तैसे किताबें समेटीं, बग़ल में दबाईं और बिजली की तरह बाहर भाग गए।

चेन शीचेंग को अभी भी बहुत-सी छोटी सिरें काले गोलों के साथ मिलकर आँखों के सामने नाचती दिख रही थीं, कभी अस्तव्यस्त, कभी विचित्र आकृतियाँ बनाती, लेकिन धीरे-धीरे कम और धुंधली होती जा रही थीं।

"ख़त्म, फिर से!"

वह चौंककर खड़ा हो गया। शब्द उसके कान के पास स्पष्ट गूँजे थे; पलटकर देखा -- कोई नहीं था। उसे लगा कि उसने फिर पत्थर के घंटे की गहरी गूँज सुनी, और उसके अपने मुँह ने कहा:

"ख़त्म, फिर से!"

अचानक एक हाथ उठाकर उँगलियों पर गिनने लगा: ग्यारह, तेरह बार, इस साल मिलाकर सोलह बार, और एक भी परीक्षक साहित्य नहीं समझा, सब अंधे, अफ़सोस। एक छोटी-सी हँसी निकल गई। लेकिन फिर क्रोध आया, उसने अपने बटुए के कपड़े के नीचे से अपने अष्टखंडी निबंधों और परीक्षा-कविताओं की साफ़ प्रतिलिपियाँ निकालीं, और दरवाज़े की ओर चला। लेकिन पास पहुँचते ही देखा कि सब कुछ चकाचक चमक रहा है, और मुर्ग़ियाँ तक उस पर हँस रही हैं; उसका दिल ज़ोर से धड़कने लगा, और उसे वापस अंदर लौटना पड़ा।

वह फिर बैठ गया, आँखें विशेष तीव्रता से चमक रही थीं। बहुत-सी चीज़ें देख रहा था, लेकिन सब धुंधला था: उसका भविष्य, ढही हुई चीनी की पगोड़ा की तरह, उसके सामने पड़ा था, और वह भविष्य बड़ा होता जा रहा था, हर रास्ता रोक रहा था।

दूसरे घरों की रसोई का धुआँ बहुत पहले बुझ चुका था, बर्तन धुल चुके थे, लेकिन चेन शीचेंग ने अभी तक रात का खाना नहीं बनाया। दूसरे उपनामों के किरायेदार जो वहीं रहते थे, यह रिवाज़ अच्छी तरह जानते थे: हर परीक्षा-वर्ष, परिणाम प्रकाशन के बाद वह नज़र देखकर, जल्दी दरवाज़ा बंद कर लो और बीच में मत पड़ो, यही बेहतर। पहले इनसानी आवाज़ें थमीं, फिर दीये बुझते गए, और बस चाँद ठंडी रात के आकाश में धीरे-धीरे प्रकट हुआ।

आकाश हरापन लिए नीला था जैसे समुद्र, कुछ बादल तैरते हुए झूल रहे थे जैसे किसी ने तूलिका-पात्र में खड़िया धो दिया हो। चाँद अपनी ठंडी किरणों की लहरें चेन शीचेंग पर बरसा रहा था। शुरू में वह बस एक ताज़ा रगड़े हुए लोहे के दर्पण जैसा था, लेकिन वह दर्पण अपनी रहस्यमयी रोशनी से उसे भेद रहा था, उस पर लोहे के चाँद की छाया डाल रहा था।

वह अभी भी अपने कमरे के बाहर आँगन में टहल रहा था। उसकी आँखें अब काफ़ी साफ़ थीं और चारों ओर सन्नाटा था। लेकिन वह सन्नाटा अचानक बिना किसी स्पष्ट कारण भंग हो गया, और उसके कान के पास स्पष्ट रूप से एक जल्दबाज़ी और धीमी आवाज़ सुनाई दी:

"बाएँ मुड़ो, दाएँ मुड़ो..."

वह काँप उठा, और कान लगाकर सुना, तो आवाज़ और ऊँची दोहराई गई:

"दाएँ मुड़ो!"

तब उसे याद आया। यह वही आँगन था जहाँ, जब उसका परिवार इतना नहीं गिरा था, गरमियों की हर रात वह अपनी दादी के साथ ठंडी हवा लेने बैठता था। उसकी उम्र तब दस साल से अधिक नहीं थी, बाँस की चारपाई पर लेटा होता, और दादी उसके पास बैठकर रोचक कहानियाँ सुनातीं। उन्होंने बताया कि अपनी दादी से सुना था कि चेन परिवार के पूर्वज अत्यंत धनवान थे; यह घर पैतृक आधार-स्थल था, और पूर्वजों ने अनगिनत चाँदी की ईंटें गाड़ रखी थीं। एक भाग्यशाली वंशज उन्हें अवश्य पाएगा, लेकिन अभी तक नहीं मिलीं। जगह के बारे में एक पहेली में छिपी थी:

"बाएँ मुड़ो, दाएँ मुड़ो, आगे बढ़ो और पीछे हटो; सोना तोलो, चाँदी तोलो, मापा (斗) से नहीं।"

इस पहेली पर चेन शीचेंग सामान्य दिनों में भी चुपचाप सोचा करता था, लेकिन दुर्भाग्य से, जब भी उसे लगता कि हल मिल गया, तुरंत लगता कि बात बैठती नहीं। एक बार उसे पूरा भरोसा हो गया कि वह ताँग (唐) परिवार को किराये पर दी गई हवेली के नीचे है, लेकिन कभी खोदने का साहस नहीं जुटा पाया; कुछ समय बाद लगा कि वह भी सही नहीं। रहे उसके अपने कमरे में पुरानी खुदाई के निशान, वे सब हर बार परीक्षा में असफल होने के बाद की मद्धिमता में किए गए थे; उन्हें देखकर अब भी शर्म और ग्लानि होती थी।

लेकिन आज रात लोहे की रोशनी ने चेन शीचेंग को लपेट लिया और कोमलता से मनाने लगी। अगर वह हिचकिचाता, तो उसे गंभीर प्रमाण पेश करती और एक अशुभ तात्कालिकता जोड़ती, जिससे वह अपने कमरे की ओर देखने से रोक न सका।

श्वेत प्रकाश एक गोल सफ़ेद पंखे की तरह उसके कमरे में उठा, झूल रहा था।

"तो आख़िरकार यहीं है!"

यह कहते हुए वह शेर की तरह अंदर लपका, लेकिन दहलीज़ पार करते ही श्वेत प्रकाश बिना निशान ग़ायब हो गया; बस एक पुराना सुनसान कमरा रह गया, कुछ टूटी मेज़ें अँधेरे में डूबी हुईं। वह हतप्रभ खड़ा रहा, और धीरे-धीरे नज़र जमाता गया; लेकिन श्वेत प्रकाश फिर स्पष्ट उभरा, इस बार और चौड़ा, गंधक की लौ से अधिक सफ़ेद, भोर की धुंध से अधिक अलौकिक, ठीक पूर्वी दीवार से लगी एक मेज़ के नीचे।

चेन शीचेंग शेर की तरह दरवाज़े के पीछे लपका, हाथ बढ़ाकर कुदाल ढूँढ़ने लगा, और एक काली छाया से टकरा गया। पता नहीं क्यों कुछ डर लगा; काँपते हाथों से दीया जलाया और देखा कि कुदाल हमेशा की तरह टिकी हुई है। मेज़ हटाई, कुदाल से एक ही बार में चार बड़ी ईंटें उखाड़ीं, झुककर देखा: हमेशा की तरह, पीलापन लिए बारीक रेत। आस्तीनें चढ़ाईं, रेत हटाई, और नीचे काली मिट्टी दिखी। पूरी सावधानी से, चुपचाप, एक कुदाल के बाद दूसरी कुदाल चलाता रहा; लेकिन गहरी रात बहुत ख़ामोश थी, और लोहे का मिट्टी से टकराने का भारी स्वर गूँजा जिसे छिपाना असंभव था।

गड्ढा दो फ़ीट से अधिक गहरा हो गया लेकिन कोई बर्तन का मुँह नहीं दिखा। चेन शीचेंग व्याकुल था जब एक ठोस ठक् की आवाज़ आई जिसने उसकी कलाई को झकझोर दिया: कुदाल की नोक किसी कड़ी चीज़ से टकराई थी। जल्दी से कुदाल छोड़ी और टटोला: नीचे एक बड़ी ईंट। दिल ज़ोरों से धड़क रहा था। पूरी एकाग्रता से वह ईंट निकाली; नीचे पहले जैसी काली मिट्टी थी। बहुत मिट्टी हटाई, और नीचे जैसे कोई अंत ही न था। लेकिन अचानक कुछ छोटा और कड़ा छुआ, गोल, शायद एक ज़ंग लगा ताँबे का सिक्का; साथ ही टूटे बर्तन के कुछ टुकड़े मिले।

चेन शीचेंग के भीतर एक ख़ालीपन छा गया; पूरे शरीर पर पसीना बह रहा था और वह बेचैनी से खोदता रहा। तभी, दिल काँपा, उसने एक और छोटी अजीब चीज़ छुई, अस्पष्ट रूप से घोड़े की नाल जैसी, लेकिन छूने पर नाज़ुक। अत्यंत सावधानी से निकाला, ध्यान से पकड़ा और दीये की रोशनी में देखा: परत उतरी हुई और चित्तीदार, सड़ी हड्डी जैसी, असमान और अपूर्ण दाँतों की एक पंक्ति के साथ। समझ आया कि शायद यह एक जबड़ा है; और तभी जबड़ा उसके हाथ में काँपते हुए हिलने लगा, एक मुस्कान दिखाई, और अंततः उसने उसे कहते सुना:

"ख़त्म, फिर से!"

हड्डियों तक शीत लहर दौड़ गई और उसने जबड़ा छोड़ दिया। जबड़ा हल्के से तैरता हुआ गड्ढे की तलहटी में लौट गया। थोड़ी देर बाद, वह भी आँगन में भाग निकला। कमरे के अंदर झाँका: दीया जगमगा रहा था, जबड़ा उस पर हँस रहा था, सब कुछ असाधारण रूप से भयावह था। अब और उधर देखने का साहस नहीं हुआ। किसी दूर के छज्जे की छाया में छिप गया और कुछ सुरक्षित महसूस किया; लेकिन उसी सुरक्षा में, अचानक कान के पास फिर एक गुपचुप आवाज़ सुनाई दी:

"यहाँ नहीं है... पहाड़ों में जाओ..."

चेन शीचेंग को याद-सा आया कि दिन में, सड़क पर भी, किसी ने कुछ ऐसा ही कहा था। और सुनने की प्रतीक्षा किए बिना, एक झटके में सब समझ आ गया। आकाश की ओर नज़र उठाई: चाँद पश्चिमी शिखर (西高峰) की ओर छिप रहा था, और उसे लगा कि पश्चिमी शिखर, शहर से पैंतीस ली दूर, उसकी आँखों के सामने खड़ा है, अँधेरे में एक औपचारिक पट्टिका की तरह, एक विशाल झिलमिलाता श्वेत प्रकाश बिखेरता हुआ।

और इसके अलावा, वह श्वेत प्रकाश पहले से ही दूर, उसके आगे था।

"हाँ, पहाड़ों में!"

दृढ़ निश्चय से, वह विदीर्ण भाव लिए दौड़ पड़ा। कई दरवाज़ों की आवाज़ के बाद, अंदर से कुछ और सुनाई नहीं दिया। दीये ने, बड़ी बत्ती बनाकर, ख़ाली कमरे और गड्ढे को रोशन किया; कई बार चिटचिटाया और सिकुड़ता हुआ बुझ गया: तेल ख़त्म हो गया था।

"शहरपनाह का दरवाज़ा खोलो!"

एक भयभीत चीख़, बड़ी आशा से भरी, रेशम के धागे की तरह काँपती, भोर के अँधेरे में पश्चिमी द्वार (西关门) के सामने गूँजी।

अगले दिन दोपहर को, किसी ने पश्चिमी द्वार से पंद्रह ली दूर वानलिऊ झील (万流湖) में एक शव तैरता देखा। ख़बर फैली और मोहल्ले के मुखिया तक पहुँची, जिसने किसानों को भेजकर निकलवाया। एक पुरुष था, पचास-पचपन के आसपास, "मध्यम क़द, गोरा चेहरा, बिना दाढ़ी", पूरी तरह नग्न। कुछ लोगों ने कहा कि वह चेन शीचेंग है। लेकिन पड़ोसियों ने देखने की ज़हमत नहीं उठाई, न ही किसी परिजन ने शव का दावा किया, इसलिए ज़िले के कमिश्नर की जाँच के बाद, मुखिया ने दफ़ना दिया। रही बात मृत्यु के कारण की, तो कोई संदेह नहीं था: शव से कपड़े चुराना सामान्य बात थी और हत्या का संदेह पैदा नहीं करता था; इसके अलावा, शव-परीक्षक ने प्रमाणित किया कि वह जीवित अवस्था में पानी में गिरा था, क्योंकि स्पष्ट था कि उसने पानी के नीचे जीवित रहने के लिए संघर्ष किया था, और उसके दसों नाखूनों में नदी की तलहटी का कीचड़ भरा था।

(जून 1922)