History of Sinology/fr/Chapter 10

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Chapitre 10 : Les Pays-Bas — De la VOC au rayonnement mondial de Leyde

1. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales et les premiers contacts

La sinologie néerlandaise possède un caractère qui lui est propre. Contrairement à la tradition française, qui se développa à partir du terreau des missions jésuites et de la curiosité philosophique des Lumières, ou à la tradition britannique, façonnée par le zèle missionnaire protestant et les besoins de la diplomatie, la sinologie néerlandaise naquit de l'entreprise commerciale de la Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) — la Compagnie néerlandaise des Indes orientales — et de l'administration coloniale des Indes orientales néerlandaises. Cette genèse mercantile et coloniale conféra à la sinologie néerlandaise un ensemble distinctif de préoccupations : l'étude des communautés chinoises d'outre-mer, les langues et coutumes de la Chine du Sud et de l'Asie du Sud-Est, et la vie sociale et économique de la diaspora chinoise. Ce n'est qu'au XXe siècle que la sinologie néerlandaise entra pleinement dans le courant principal des études chinoises européennes, détournant son attention de la périphérie chinoise vers le centre chinois.

Les premiers récits néerlandais sur la Chine furent le produit de voyages commerciaux. En 1592, le Trésor de la navigation de Waghenaer incluait des observations sur la Chine par Pomponius ; en 1595, le Récit de voyage des Portugais en Orient de Jan Huygen van Linschoten offrit un compte rendu plus substantiel fondé à la fois sur l'expérience personnelle et sur des matériaux d'archives portugais. Comme le note Zhang Xiping, les historiens néerlandais de la sinologie ont caractérisé ces premiers voyageurs comme des « errants dans un monde féerique plutôt que des cultivateurs de terres vierges » — des observateurs consignant des merveilles plutôt que des savants analysant une civilisation.

La transformation de l'observation fortuite en étude systématique fut motivée par les besoins commerciaux de la VOC, qui établit des comptoirs à travers l'Asie du Sud-Est, y compris sur la côte de la Chine du Sud et à Taïwan, au cours du XVIIe siècle. La prospérité du commerce sino-néerlandais engendra une demande de compétence linguistique et de connaissance culturelle que les universités néerlandaises seraient finalement appelées à fournir.

Le XVIIe siècle produisit une poignée de contributions néerlandaises notables à l'étude de la Chine. En 1628, le missionnaire néerlandais Heurnius compila un dictionnaire chinois-néerlandais-latin dans le cadre de son travail missionnaire à Java. Le professeur Golius rédigea un traité sur le calendrier chinois. Vossius étudia les annales chinoises. Et en 1797, Houckgeest publia son récit de l'ambassade de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales auprès de l'empereur de Chine en 1794–1795. Ces efforts restèrent cependant dispersés et dépourvus de systématicité.

Les historiens néerlandais de la sinologie datent le véritable commencement de leur tradition à 1876, lorsque Gustav Schlegel fut nommé à une chaire d'études chinoises spécialement créée à l'Université de Leyde. Comme Zhang Xiping le rapporte, Schlegel lui-même, dans sa leçon inaugurale du 27 octobre 1877, dressa un état des lieux de la recherche sinologique en Europe et en Chine et conclut qu'« en créant une nouvelle chaire, les Pays-Bas n'étaient nullement en retard sur leur temps ». Il observa que les tentatives précédentes d'établir un enseignement de la langue chinoise dans d'autres universités européennes avaient été « de peu d'effet ou totalement inutiles », et que même en France, où une chaire existait depuis 1814, « la situation était sensiblement la même ».

2. Gustav Schlegel et la tradition de Leyde

Gustav Schlegel (1840–1903) était un ancien fonctionnaire de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales qui avait servi en Indonésie et dans le Fujian, où il apprit à la fois le mandarin et le hokkien. En tant que savant, il insistait sur la primauté de l'engagement direct avec les textes chinois — sa maxime célèbre était « Lisez simplement, ne vous souciez pas de la grammaire ! » (Alleen maar lezen, niets met grammatica te maken!) — un principe qui demeure caractéristique de l'école de Leyde à ce jour.

Les intérêts savants de Schlegel étaient remarquablement vastes. Il compila un dictionnaire néerlandais-chinois en quatre volumes rédigé dans le dialecte de Quanzhou (Nederlandsch-Chineesch Woordenboek, 1886–1890) ; publia des études sur la Société du Ciel et de la Terre (Thian Ti Hwui, 1866) et sur l'astronomie chinoise (Uranographie Chinoise, 1875) ; et, de manière plus déterminante, co-fonda le T'oung Pao en 1890 avec le bibliographe français Henri Cordier. Le T'oung Pao, publié en anglais, en français et en allemand par la maison Brill de Leyde, devint la plus ancienne et, de l'avis général, la plus autorisée des revues sinologiques au monde — une position qu'il conserve aujourd'hui.

La fondation du T'oung Pao fut en elle-même une réalisation significative de la collaboration savante néerlando-française. Dès sa création, la revue fut co-dirigée par un professeur de Leyde et un sinologue français — une pratique qui se poursuit jusqu'à nos jours. Parmi ses rédacteurs figurèrent Pelliot, Duyvendak, Demiéville, Zürcher et Gernet. Zhang Xiping note que la revue « ne publie pas d'articles purement méthodologiques ou purement théoriques sans preuves documentaires nouvelles ou analyse textuelle fondée sur le chinois classique plutôt que sur des traductions en langues étrangères » — un standard qui reflète la rigueur philologique de la tradition qui l'a produite.

Le cadre institutionnel établi par Schlegel — la chaire de Leyde, le T'oung Pao, la formation d'interprètes pour le service colonial — fixa le modèle de la sinologie néerlandaise pour le demi-siècle suivant.

3. J.J.M. de Groot — Entre Leyde et Berlin

Jan Jakob Maria de Groot (1854–1921) fut l'élève de Schlegel et, à bien des égards, son héritier intellectuel. Comme son maître, De Groot avait servi dans les Indes orientales néerlandaises, où il développa un intérêt durable pour la vie religieuse et sociale des communautés d'immigrants chinois d'Asie du Sud-Est.

L'œuvre majeure de De Groot, The Religious System of China (6 volumes, 1892–1910), fut une étude monumentale de la religion populaire chinoise fondée sur un travail de terrain parmi les Chinois hokkienophones d'Amoy (Xiamen) et les Chinois d'outre-mer d'Indonésie. Ses autres publications importantes comprirent Les fêtes annuellement célébrées à Émoui (1886), Universismus (1918), Chinesische Urkunden zur Geschichte Asiens (Documents chinois sur l'histoire asiatique, 1926) et Le code du Mahayana en Chine (1891). Il rassembla également une importante collection d'objets liés aux coutumes populaires, aux vêtements et aux traditions théâtrales de la région du Minnan, aujourd'hui conservée au Musée national d'ethnologie de Leyde.

La carrière de De Groot illustre l'une des caractéristiques distinctives de la sinologie néerlandaise. Honey, dans Incense at the Altar, le traite dans la section consacrée à la sinologie allemande — spécifiquement comme « Néerlandais en tant que Deutscher » — car en 1912, De Groot quitta Leyde pour accepter la chaire de chinois à l'Université de Berlin, où il servit jusqu'à sa mort. Ce transfert reflétait à la fois la mobilité internationale des sinologues du début du XXe siècle et le prestige de la chaire berlinoise. Mais l'approche de De Groot — l'étude sociologique de la religion chinoise fondée sur le travail de terrain parmi les communautés chinoises d'outre-mer — était quintessentiellement néerlandaise, et son départ de Leyde suscita un long débat sur l'orientation future de la sinologie néerlandaise.

La question centrale était de savoir si Leyde devait continuer à se concentrer sur l'étude des communautés chinoises d'outre-mer dans les colonies néerlandaises — la tradition établie par Schlegel et De Groot — ou se réorienter vers l'étude de la Chine proprement dite. La nomination de J.J.L. Duyvendak en 1919 trancha ce débat de manière décisive en faveur de cette dernière voie.

3b. A.F.P. Hulsewé et l'histoire du droit chinois

Anthony François Paulus Hulsewé (1910–1993), quatrième titulaire de la chaire de chinois de Leyde, étudia sous la direction de Duyvendak puis à Pékin et Kyoto. Ayant initialement l'intention de travailler sur le droit de la dynastie Tang, il changea d'orientation en apprenant que Karl Bünger avait déjà produit une étude sur le sujet, et se tourna vers le système juridique de la dynastie Han. Sa thèse de doctorat, Remnants of Han Law (1955), et son ultérieur Remnants of Ch'in Law (1985) firent de lui la principale autorité occidentale sur les institutions juridiques de la Chine ancienne.

Durant ses vingt années de professorat, Hulsewé dirigea des recherches sur un éventail de sujets inhabituellement large — le bouddhisme chinois ancien, les études bouddhiques médiévales, la fiction classique chinoise et la théorie littéraire marxiste en République populaire — bien que ses propres recherches restassent concentrées sur l'histoire juridique et institutionnelle des Qin et des Han. L'étendue de ses centres d'intérêt en matière de direction de thèses reflétait la petite taille de la sinologie néerlandaise, qui exigeait d'un seul professeur qu'il couvre un terrain disciplinaire remarquablement vaste. Zhang Xiping note que ces divers projets de recherche « ouvrirent de nouveaux horizons savants pour la sinologie néerlandaise et formèrent un cadre de spécialistes de la recherche ».

4. J.J.L. Duyvendak et la réorientation de la sinologie leydoise

Jan Julius Lodewijk Duyvendak (1889–1954) fut l'élève de De Groot qui, après une période de service dans le corps diplomatique néerlandais (1912–1918), fut nommé professeur associé d'études chinoises à Leyde en 1919. Sa nomination marqua un tournant dans l'histoire de la sinologie néerlandaise.

Duyvendak fut le premier sinologue néerlandais à réorienter de manière décisive l'enseignement et la recherche des communautés chinoises d'outre-mer des Indes orientales néerlandaises vers la Chine elle-même. Comme l'explique Zhang Xiping : « L'étude de la religion populaire chinoise et des sociétés secrètes céda la place à l'étude des philosophes classiques chinois et des institutions étatiques chinoises ; l'accent mis sur les dialectes du sud comme le hokkien céda la place à la formation dans la langue nationale, le guoyu. En somme, l'étude de la "petite tradition" de la Chine fut remplacée par l'étude de la "grande tradition" de la Chine. »

Cette réorientation n'était pas simplement une question de préférence personnelle. Elle reflétait les transformations politiques du début du XXe siècle — la chute de la dynastie Qing, la montée du nationalisme chinois, le caractère changeant de l'administration coloniale néerlandaise — qui exigeaient un nouveau type de spécialiste de la Chine : un spécialiste capable de s'engager avec la société chinoise dominante et les développements politiques contemporains, et non simplement avec les communautés marginales de la périphérie coloniale.

Duyvendak fut le premier sinologue néerlandais à s'intéresser au Mouvement du 4 Mai et à la littérature chinoise moderne ; il introduisit Lu Xun et Hu Shi auprès du public néerlandais. Ses publications couvrirent un large spectre : China tegen de Westerkim (La Chine face à l'Occident, 1927), qui combinait des études sur l'imprimerie chinoise, la philosophie de Wang Yangming et le Mouvement de la nouvelle littérature ; Wegen en gestalten der Chineesche geschiedenis (Voies et figures de l'histoire chinoise, 1935) ; et des traductions du Tao Te King (1942) et du Livre du Seigneur Shang (1928). Ce dernier ouvrage, une étude du philosophe légiste Shang Yang, établit la réputation internationale de Duyvendak comme philologue et spécialiste de la pensée pré-Qin.

En 1930, Duyvendak fut promu professeur titulaire et prononça sa leçon inaugurale sur « Histoire et confucianisme ». La même année, l'Institut sinologique (Sinologisch Instituut) fut officiellement fondé à Leyde, avec Duyvendak comme premier directeur. Il fonda également la série leydoise de monographies sinologiques, publiée par Brill, qui continue de paraître et « représente la réalisation collective et l'autorité savante de la sinologie de Leyde ».

Durant les trente-cinq années de la tenure de Duyvendak à Leyde (1919–1954), la sinologie néerlandaise fut profondément façonnée par sa personnalité et ses intérêts. C'était un savant de renommée internationale qui servit comme professeur invité à l'Université Columbia et attira des étudiants du monde entier. Même pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'Université de Leyde fut fermée par l'occupation allemande, il continua d'enseigner dans des conditions extraordinairement difficiles. Ses étudiants produisirent un corpus substantiel de thèses importantes, dont beaucoup furent publiées dans la série sinologique de Leyde.

Duyvendak joua également un rôle dans la vie institutionnelle de la sinologie internationale. Son implication avec le T'oung Pao — il en fut le co-rédacteur néerlandais — renforça la position de la revue comme la principale publication sinologique en Europe. Honey note sa contribution à la politique éditoriale du T'oung Pao dans une discussion de la collaboration de Pelliot avec la revue.

5. Robert van Gulik — Diplomate, romancier, sinologue

Robert Hans van Gulik (1910–1967) fut le sinologue néerlandais le plus haut en couleur et peut-être le plus largement connu du XXe siècle. Diplomate de carrière ayant servi à Tokyo, Chongqing, Nankin, Washington, New Delhi, Beyrouth, Kuala Lumpur et enfin comme ambassadeur au Japon, Van Gulik combina ses fonctions officielles avec une carrière savante et littéraire d'une extraordinaire productivité.

Van Gulik naquit à Zutphen et passa une partie de son enfance dans les Indes orientales néerlandaises. Il étudia le chinois à Leyde mais obtint son doctorat à Utrecht avec une thèse sur un sujet indien. Ses intérêts intellectuels étaient sans limites : il parlait couramment le chinois, le japonais, le sanskrit et plusieurs autres langues ; il jouait du guqin chinois (cithare à sept cordes) ; il pratiquait la calligraphie et la gravure de sceaux chinois ; il collectionnait les antiquités chinoises, notamment des partitions rares de qin et des romans imprimés par xylographie sous les Ming ; et il possédait un gibbon apprivoisé.

Ses publications savantes couvraient un éventail stupéfiant. Son The Lore of the Chinese Lute (Qin dao, 1940) demeure l'étude occidentale de référence sur la tradition du guqin. Siddham: An Essay on the History of Sanskrit Studies in China and Japan (1956) explora la transmission du savoir indien en Asie orientale. Son T'ang-yin-pi-shih: Parallel Cases from Under the Pear-Tree (1956) fut une traduction et étude d'un manuel de jurisprudence chinois du XIIIe siècle. Son étude du Yanshi de Mi Fu (Histoire de la pierre à encre, 1938) et son Chinese Pictorial Art as Viewed by the Connoisseur (1958) démontrèrent son expertise en art et culture matérielle chinois.

Les œuvres savantes les plus controversées de Van Gulik furent ses études de la culture sexuelle chinoise : Erotic Colour Prints of the Ming Period (Mi xi tu kao, 1951, imprimé à titre privé à Tokyo en un tirage de cinquante exemplaires) et Sexual Life in Ancient China (Zhongguo gudai fang nei kao, 1961). Ces ouvrages, pionniers par leur franchise et fondés sur des sources primaires rares, firent de Van Gulik la figure fondatrice de l'étude occidentale de la sexualité chinoise. Zhang Xiping note que son intérêt pour ce sujet fut suscité par sa découverte d'estampes érotiques de la fin des Ming au cours de ses activités de collectionneur — « un acte audacieux dans l'ère conservatrice dans laquelle il vivait ».

La renommée de Van Gulik auprès des lecteurs non-spécialistes repose cependant sur sa série de dix-sept romans policiers mettant en scène le juge Dee (Di Renjie), un magistrat du VIIe siècle. Inspiré par sa traduction du roman policier chinois du XVIIIe siècle Di gong an (1949), Van Gulik écrivit les histoires du juge Dee en anglais, en traduisit certaines lui-même en chinois et en japonais, et les illustra dans le style des estampes sur bois traditionnelles chinoises. Publiés dans les années 1950 et 1960, les romans furent des best-sellers feuilletonisés dans des journaux, adaptés pour la télévision et traduits en des dizaines de langues. Ils restent imprimés aujourd'hui et continuent d'initier les lecteurs occidentaux à la culture juridique, aux coutumes sociales et aux sensibilités esthétiques chinoises.

Ce qui distinguait Van Gulik de nombreux orientalistes était la profondeur de son engagement personnel avec les cultures qu'il étudiait. Il ne se contentait pas d'analyser la culture chinoise à distance savante ; il la vivait. Il jouait du guqin à un niveau qui suscitait l'admiration des connaisseurs chinois ; il pratiquait la calligraphie et la gravure de sceaux comme des arts plutôt que comme des exercices académiques ; il écrivit les romans du juge Dee dans un style mêlant les conventions littéraires classiques chinoises à la technique narrative occidentale. Sa collection d'antiquités chinoises — en particulier ses partitions de qin et sa fiction imprimée par xylographie sous les Ming — fut assemblée avec l'œil d'un connaisseur autant que d'un savant. Zhang Xiping observe que l'approche de Van Gulik de la culture chinoise était caractérisée par un « vif intérêt pour les goûts et les plaisirs du lettré chinois traditionnel » (对中国传统文人的雅兴和嗜好有浓厚的兴趣) qui le rendait unique parmi les sinologues occidentaux.

Sa dernière œuvre publiée, The Gibbon in China (Changbi yuan kao, 1967), fut une étude caractéristiquement excentrique du singe dans la littérature et l'art chinois — une conclusion appropriée d'une carrière qui s'était étendue de la philologie sanskrite à l'érotisme chinois en passant par le roman policier. Van Gulik mourut à La Haye en 1967 à l'âge de cinquante-sept ans, sa carrière diplomatique écourtée par la maladie.

La collection de livres chinois de Van Gulik, comprenant de nombreuses éditions rares, fut léguée à l'Institut sinologique de Leyde. Zhang Xiping observe que « son érudition et sa polyvalence étonnèrent de nombreux sinologues occidentaux et suscitèrent l'admiration même des plus savants des érudits chinois ».

6. Wilt Idema et la sinologie littéraire

La période d'après-guerre vit un épanouissement de la sinologie littéraire à Leyde qui donna à l'école néerlandaise une prééminence internationale dans l'étude de la littérature chinoise qu'elle n'avait pas connue auparavant.

Avant d'aborder les études littéraires, il convient de mentionner la contribution d'Erik Zürcher (1928–2008), qui occupa la chaire d'histoire de l'Asie orientale à Leyde de 1962 à 1993 et servit de co-rédacteur du T'oung Pao. Sa thèse de doctorat, The Buddhist Conquest of China (1959), fut une étude fondatrice de la diffusion et de l'adaptation du bouddhisme dans la Chine médiévale ancienne qui témoignait de son intérêt pour les processus par lesquels la civilisation chinoise absorba et transforma les systèmes intellectuels étrangers — un thème qu'il étendit plus tard à la mission jésuite et, dans des travaux inédits, au marxisme. Zürcher fonda également le Centre de documentation sur la Chine contemporaine à Leyde (1969) et fut un pionnier de l'utilisation de matériaux visuels historiques dans l'enseignement.

Wilt Lukas Idema (né en 1944) fut le premier sinologue néerlandais à faire de la littérature classique chinoise le centre principal de ses recherches. Inspiré par la lecture des romans du juge Dee de Van Gulik dans sa jeunesse, il étudia le chinois à Leyde et poursuivit des études supérieures à l'Université de Kyoto sous la direction de Tanaka Kenji, étudiant le théâtre des Yuan et la fiction vernaculaire. De retour à Leyde en 1970, il fut nommé professeur en 1975 et servit comme directeur de chaire et de l'Institut sinologique à partir de 1978.

La production savante d'Idema a été vaste et variée. Sa thèse de doctorat sur la fiction vernaculaire chinoise ancienne établit son expertise dans la tradition du huaben. Ses études comparatives du Shijingshan tang huaben et des recueils Sanyan éclairèrent les pratiques éditoriales de Feng Menglong. Ses principales publications en anglais comprennent Chinese Theater 1100–1450: A Source Book (avec Stephen H. West), une anthologie monumentale comprenant des traductions de cinq pièces complètes de zaju et une documentation exhaustive sur le contexte social de la représentation théâtrale.

Zhang Xiping souligne la singularité méthodologique d'Idema. Contrairement aux savants qui étudiaient le théâtre chinois principalement à travers le texte littéraire (quwen), Idema insistait sur l'importance des didascalies, du dialogue et du contexte de la représentation — une approche façonnée par sa propre expérience de jeunesse d'écriture et de jeu théâtral, et par sa formation sociologique au Japon. Il soutenait que les textes dramatiques étaient écrits pour être joués, et non pour la lecture privée, et que la compréhension du théâtre exigeait de prêter attention aux interprètes — « les gens qui donnaient véritablement vie aux histoires et aux pièces ».

Idema prit également au sérieux son obligation de rendre la culture chinoise accessible au public néerlandais. Avec Lloyd Haft, il co-écrivit une histoire de la littérature chinoise en néerlandais (Chinese Letterkunde) qui fut ultérieurement traduite en anglais. Il traduisit systématiquement la poésie, la fiction et le théâtre classiques chinois en néerlandais — des œuvres de Li Bai, Du Fu, Bai Juyi, des nouvelles des Sanyan et du Liaozhai, et cinq pièces de zaju des Yuan — faisant de lui le traducteur le plus prolifique de la littérature chinoise en langue néerlandaise.

L'importance d'Idema s'étend au-delà de ses publications individuelles à la réorientation méthodologique qu'il opéra dans l'étude de la littérature chinoise à Leyde. Son insistance sur le fait que le théâtre et la fiction vernaculaire chinois devaient être compris comme des arts de la scène — et non simplement comme des textes littéraires — défia les approches centrées sur le texte qui avaient dominé l'érudition tant chinoise qu'occidentale. Il soutenait que la relation entre les différents genres — les intrigues communes partagées par le théâtre, la fiction et le récit oral (shuochang) — ne pouvait être comprise qu'en prêtant attention aux contextes sociaux de la représentation. Pourquoi la même histoire prenait-elle des formes différentes dans une pièce de zaju et dans un conte huaben ? La différence tenait-elle aux exigences de genres différents, ou aux différences d'engagements idéologiques des auteurs ? Ces questions, qu'Idema poursuivit tout au long de sa carrière, amenèrent l'étude de la littérature chinoise en dialogue productif avec les études de la performance, l'anthropologie et la sociologie.

En tant que traducteur, Idema combina la rigueur savante avec une sensibilité inhabituelle aux exigences de la lisibilité. Ses traductions en néerlandais du Shijing, de poèmes de Li Bai, Du Fu, Bai Juyi, Du Mu et Li Shangyin, et de nouvelles du Liaozhai zhiyi rendirent la littérature classique chinoise véritablement accessible aux lecteurs néerlandais pour la première fois. Il co-écrivit également la première histoire de la littérature chinoise en néerlandais (Chinese Letterkunde), publiée ultérieurement en anglais sous le titre A Guide to Chinese Literature (1997), un ouvrage qui servit d'introduction tant aux spécialistes qu'aux lecteurs généralistes.

Autour d'Idema, une école distinctive de sinologie littéraire prit forme à Leyde. Lloyd Haft se spécialisa dans la poésie chinoise moderne, en particulier l'œuvre de Bian Zhilin et Feng Zhi. Michel Hockx étudia les sociétés littéraires de la période républicaine. Maghiel van Crevel devint la principale autorité occidentale sur la « poésie obscure » (menglong shi) chinoise contemporaine, avec une attention particulière au poète Duo Duo. Koos Kuiper traduisit le cinéma chinois ; Agnes Schroeder étudia les chants de montagne de Suzhou ; et d'autres poursuivirent des recherches sur le théâtre de marionnettes, le récit populaire et l'écriture féminine (nüshu). Zhang Xiping décrit ce groupe comme ayant créé « une scène de recherche riche et pluraliste » couvrant « toutes les périodes et tous les genres de la littérature chinoise — ancienne, moderne et contemporaine — embrassant les dimensions dominantes et marginales, individuelles et collectives, textuelles et performatives ».

7. La sinologie néerlandaise contemporaine

Un fil distinctif de la sinologie de Leyde a été consacré à l'histoire sociale et économique de la Chine et de la diaspora chinoise. Eduard B. Vermeer, directeur du Centre de documentation sur la Chine moderne, combina l'étude des systèmes d'irrigation historiques chinois (Water Conservancy and Irrigation in China, 1977) avec des recherches sur le développement économique provincial contemporain et sur l'histoire locale révélée par les inscriptions sur pierre du Fujian. Harriet Zurndorfer se spécialisa dans l'histoire socio-économique de Huizhou et de la classe marchande de Huizhou, produisant une étude majeure de la continuité et du changement dans cette région de 800 à 1800. Frank Pieke, formé en anthropologie à Amsterdam et Berkeley, mena des travaux de terrain novateurs sur les communautés chinoises des Pays-Bas et sur la transformation des réseaux sociaux chinois du système du danwei (unité de travail) vers l'agentivité individuelle durant l'ère des réformes — des recherches qui le menèrent des Pays-Bas à la province du Hebei et finalement à une chaire à Oxford.

Le groupe d'histoire sociale et économique perpétua ainsi, sous une forme modifiée, la tradition leydoise d'attention à la société chinoise non élitaire et à la diaspora chinoise d'outre-mer — une tradition remontant à Schlegel et De Groot mais désormais conduite avec la sophistication théorique des sciences sociales modernes.

Bien que Schipper (1934–2021) eût occupé une chaire à l'École pratique des hautes études à Paris avant de venir à Leyde, sa nationalité néerlandaise et son profond engagement dans la vie intellectuelle leydoise en font également une figure de la sinologie néerlandaise. Son ordination de huit ans en tant que prêtre taoïste à Taïwan — où il exerça sous le nom religieux de Shi Ding Qing — lui donna une compréhension intérieure du rituel taoïste qu'aucun savant purement textuel ne pouvait atteindre. Son monumental Projet Tao-tsang, un catalogue analytique de l'ensemble du canon taoïste, impliqua des chercheurs de sept pays européens et fut soutenu par la Fondation européenne de la science.

Leonard Blussé (né en 1946), historien au département d'histoire de Leyde, consacra sa carrière à l'étude des relations sino-néerlandaises, des communautés chinoises d'outre-mer d'Asie du Sud-Est et des archives de la VOC. Ses ouvrages comprennent Strange Company: Chinese Settlers, Mestizo Women and the Dutch in VOC Batavia (1986), des études sur l'ambassade néerlandaise en Chine, et le vaste projet éditorial de publication des archives de la VOC sur Taïwan. Il organisa également le catalogage d'une importante collection de documents commerciaux chinois d'Indonésie, comprenant des contrats, des registres claniques et de la correspondance commerciale — des sources primaires d'une valeur extraordinaire pour l'étude de l'histoire de la diaspora chinoise.

Tony Saich (né en 1953), bien qu'il ait plus tard rejoint la Kennedy School de Harvard, fut formé à Leyde et contribua à la tradition néerlandaise d'étude de la politique chinoise contemporaine. Sa thèse de doctorat sur les origines du premier front uni du Parti communiste chinois, fondée sur des recherches archivistiques concernant l'agent du Komintern Sneevliet (Maring), fut publiée sous le titre The Origins of the First United Front in China (1991).

Au début des années 1990, l'Institut sinologique de Leyde comptait plus de trente membres du corps enseignant et plus de trois cents étudiants, avec l'une des plus grandes bibliothèques en langue chinoise d'Europe occidentale. Quatre chaires de professeur titulaire couvraient la littérature (Idema), l'histoire et la religion (Schipper, puis d'autres), la linguistique (Liang Zhaobing) et la politique et l'administration chinoises contemporaines. Un Centre de documentation sur la Chine moderne, fondé à l'origine par Zürcher en 1969, fournissait des ressources pour l'étude de la Chine contemporaine.

Une caractéristique distinctive de la sinologie de Leyde à partir des années 1970 fut son engagement en faveur de la modernisation de l'enseignement de la langue chinoise. Liang Zhaobing (né en 1936), un linguiste d'origine taïwanaise formé dans de multiples disciplines — littérature anglaise, médecine, anthropologie, linguistique, psycholinguistique et informatique — fut nommé professeur de linguistique chinoise appliquée en 1986. Avant son arrivée, Leyde suivait la pratique néerlandaise traditionnelle d'enseigner le chinois principalement à travers les textes classiques. Sous la direction de Liang, un cursus de langue chinoise moderne fut mis en place, comprenant une année d'études en Chine ou à Taïwan pour les étudiants de quatrième année, qui transforma la compétence linguistique pratique des diplômés leydois. Zhang Xiping note que les innovations de Liang « ouvrirent la voie dans une direction nouvelle pour l'enseignement de la langue chinoise dans le monde » et que le mandarin courant et standard parlé par la jeune génération de sinologues néerlandais — Maghiel van Crevel, Michel Hockx et d'autres — était un résultat direct de ses réformes pédagogiques.

Liang participa également à des projets de recherche internationaux en psycholinguistique, collaborant avec des chercheurs de toute l'Europe sur l'étude de l'acquisition d'une langue seconde, et forma plusieurs doctorants qui devinrent à leur tour spécialistes en psycholinguistique et en pédagogie de la langue chinoise.

Le T'oung Pao demeure, plus de 130 ans après sa fondation, un monument de l'entreprise sinologique néerlandaise et de la coopération savante néerlando-française. Publié par Brill à Leyde, co-dirigé par un savant néerlandais et un savant français, et acceptant des contributions en anglais, en français et en allemand, il a maintenu sa position aux côtés du Harvard Journal of Asiatic Studies et du Journal of Asian Studies comme l'une des trois revues sinologiques les plus autorisées au monde. Ses standards éditoriaux — l'insistance sur les preuves documentaires originales, l'exigence que l'analyse textuelle soit fondée sur le chinois classique plutôt que sur des traductions, le refus de publier des articles purement théoriques ou méthodologiques — incarnent les principes philologiques qui ont caractérisé la tradition sinologique européenne depuis ses débuts.

L'une des contributions les plus significatives — bien que souvent négligées — de la sinologie néerlandaise d'après-guerre fut la transformation de la pédagogie de la langue chinoise. Sous la direction de Liang Zhaobing, Leyde développa l'un des programmes de formation en langue chinoise les plus efficaces d'Europe. Le programme combinait un enseignement intensif en classe de chinois moderne avec une année obligatoire d'études en Chine ou à Taïwan — une exigence révolutionnaire au moment de son introduction dans les années 1980 mais devenue depuis lors une pratique standard dans les principales institutions sinologiques du monde entier.

Les résultats furent spectaculaires. Alors que les générations précédentes de sinologues néerlandais avaient souvent peiné avec le chinois parlé — la maxime de Schlegel de « lire simplement, sans se soucier de la grammaire » reflétait une ère où la lecture des textes classiques était la principale compétence exigée — la génération post-Liang pouvait parler le mandarin avec une aisance qui étonnait ses interlocuteurs chinois. Cette compétence pratique ouvrit de nouvelles portes pour le travail de terrain, la recherche en archives et les échanges savants, et assura que la sinologie néerlandaise restât compétitive à une époque où la maîtrise de la langue chinoise était de plus en plus tenue pour acquise.

L'intégration de la recherche psycholinguistique dans l'enseignement des langues fut une force particulière du programme leydois. La participation de Liang aux projets de recherche internationaux sur l'acquisition d'une langue seconde, menés à l'Institut Max Planck de psycholinguistique et impliquant des chercheurs de toute l'Europe, mit les dernières avancées des sciences cognitives au service des défis pratiques de l'enseignement du chinois aux étudiants occidentaux. Cette combinaison de sophistication théorique et d'efficacité pédagogique était caractéristique de l'approche néerlandaise — pratique sans être simplement utilitariste, théoriquement informée sans être abstraitement académique.

L'histoire de la sinologie néerlandaise révèle un schéma distinctif. Née des préoccupations commerciales et coloniales de la VOC, elle se concentra initialement sur les communautés chinoises de la « périphérie maritime » — les Chinois d'outre-mer des Indes orientales néerlandaises, les populations dialectophones du Fujian et du Guangdong, les coutumes populaires et les sociétés secrètes d'Asie du Sud-Est. Sous Duyvendak, elle fut délibérément réorientée vers la « grande tradition » de la civilisation chinoise — les philosophes classiques, les institutions étatiques, la langue nationale. Sous Zürcher, Idema, Schipper et leurs collègues, elle atteignit une éminence internationale dans l'étude de la religion, de la littérature et de l'histoire chinoises qui démentait la petite taille du pays et de sa communauté savante.

Deux traits distinguent la tradition néerlandaise de ses voisines. Le premier est l'insistance de l'école de Leyde sur l'engagement direct avec les textes chinois — l'injonction de Schlegel de « lire simplement » — un principe maintenu à travers cinq générations de chercheurs et qui aligne la sinologie néerlandaise sur la rigueur philologique de la tradition française. Le second est l'attention portée aux dimensions non élitaires, non canoniques et « périphériques » de la civilisation chinoise — religion populaire, communautés d'outre-mer, littérature vernaculaire, performance populaire — qui reflète les origines coloniales de la tradition néerlandaise mais s'est également révélée être une source de créativité savante.

Comme Zhang Xiping le conclut, les contributions de l'école néerlandaise à l'étude du commerce maritime chinois, des communautés chinoises d'outre-mer et de l'histoire sociale des régions côtières de la Chine ont « comblé les lacunes de l'historiographie chinoise dominante » et « corrigé des angles morts dans la propre compréhension de soi de l'érudition chinoise ». Cette volonté d'étudier ce que les savants chinois eux-mêmes ont parfois négligé — la « petite tradition » aux côtés de la « grande tradition » — est peut-être la contribution la plus durable de la sinologie néerlandaise à l'étude internationale de la civilisation chinoise.

Bibliographie

Sources primaires

• De Groot, J.J.M. The Religious System of China. 6 vol. Leyde : Brill, 1892–1910.
• Duyvendak, J.J.L. The Book of Lord Shang. Londres : Arthur Probsthain, 1928.
• Duyvendak, J.J.L. Holland's Contribution to Chinese Studies. Londres : The China Society, 1950.
• Schlegel, Gustav. Nederlandsch-Chineesch Woordenboek. 4 vol. Leyde, 1886–1890.
• Schlegel, Gustav. Thian Ti Hwui: The Hung-League or Heaven-Earth-League. Batavia, 1866.
• Van Gulik, Robert H. The Lore of the Chinese Lute (Qin dao). Tokyo : Sophia University Press, 1940.
• Van Gulik, Robert H. Sexual Life in Ancient China. Leyde : Brill, 1961.
• Zürcher, Erik. The Buddhist Conquest of China. 2 vol. Leyde : Brill, 1959.

Sources secondaires

• Honey, David B. Incense at the Altar: Pioneering Sinologists and the Development of Classical Chinese Philology. American Oriental Series 86. New Haven : American Oriental Society, 2001.
• Zhang Xiping 张西平, éd. Oumei hanxue de lishi yu xianzhuang 欧美汉学的历史与现状 (Histoire et état actuel de la sinologie européenne et américaine). Zhengzhou : Daxiang chubanshe, 2005.
• Zhang Xiping 张西平. « Cours 8 : Développement de la sinologie néerlandaise » (第八讲：荷兰汉学的发展). Dans Cours sur l'histoire de la sinologie occidentale.
• He Yin 何寅 et Xu Guanghua 许光华. Guowai hanxueshi 国外汉学史 (Histoire de la sinologie à l'étranger). Shanghai : Shanghai Waiyu Jiaoyu Chubanshe, 2002.
• Zheng Haiyan 郑海燕. « Helan Zhongguo yanjiu de lishi fazhan » 荷兰中国研究的历史发展 (Le développement historique des études chinoises aux Pays-Bas). Guowai shehui kexue 国外社会科学, n° 3 (2005).
• Idema, Wilt, et Lloyd Haft. A Guide to Chinese Literature. Ann Arbor : Center for Chinese Studies, University of Michigan, 1997.
• Blussé, Leonard. Strange Company: Chinese Settlers, Mestizo Women and the Dutch in VOC Batavia. Dordrecht : Foris Publications, 1986.