苹果红了/DE/Kapitel 14
Kapitel 14: Der Friedensapfel
In den verschiedenen Kulturkreisen hat der Apfel unterschiedliche Bedeutungen. In Hongkong nennt man den Apfel „Dilisheguo" -- angeblich, weil man beim Import ausländischer Äpfel das englische Wort „delicious" für den Namen der Frucht hielt und sie deshalb „Delicious-Schlangenfrucht" taufte, später abgekürzt zu „Schlangenfrucht". In Japan verschenkt man gern Äpfel; das Überreichen von Äpfeln gilt als feine Geste, und bei traditionellen japanischen Hochzeiten schenkt der Bräutigam der Braut gewöhnlich ein Paar Äpfel als Symbol für eine glückliche Ehe. In der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung stand der Apfel für den Geist des Widerstands gegen Rassendiskriminierung und den Kampf um Gleichheit. Im Wu-Dialektgebiet Chinas klingt das Wort für Apfel ähnlich wie „sterben", weshalb man dort Krankenbesuche niemals mit Äpfeln macht. Dass junge Leute am Heiligabend Äpfel verschenken, ist ein Brauch der letzten Jahre. Befürworter meinen, das Zeichen für „Frieden" klinge wie das Zeichen für „Apfel", weshalb man der Frucht eine neue Bedeutung verliehen habe. Kritiker hingegen halten dagegen, der Brauch verkehre den Sinn des Heiligabends: Gott habe eine Frau ohne Erbsünde gewählt, damit die Jungfrau Maria Jesus gebäre -- und ausgerechnet an diesem Abend naschten viele junge Leute von der verbotenen Frucht.
Meizi und Xuefang hatten sich vor dem Wohnhaus von Ruoyings neuer Wohnung verabredet.
Frühmorgens trieb Meizi Xuefang mehrfach an, bevor diese endlich, betont gemächlich, aus dem Auto auf dem Parkplatz stieg. Schon zwei Tage zuvor hatte Yang Guifei mit Meizi vereinbart, gemeinsam Ruoyings Ehebett herzurichten. Der Frühling war da, und sowohl Meizi als auch Yang Guifei hatten etwas zu feiern: Ruoying, das ewige „Sorgenkind", konnte endlich heiraten, und Xuefangs Apfelplantage auf den Salzwiesen von Xitang hatte beachtliche Ausmaße angenommen -- die selbst gezüchtete Sorte „Pinhong" blühte bereits: pflaumenblütenartig, fünfblättrig, weiß mit zartem Rotstich.
Xuefang verstand Meizis Absicht: Die Mutter bestand darauf, sie zu Ruoyings Gratulation und Bettzeremonie mitzunehmen. Vordergründig war es gesellschaftliche Höflichkeit, in Wahrheit eine Erinnerung -- oder vielmehr ein Ansporn von der Seite. Meizi fragte Xuefang: „Wie steht es zwischen dir und Chenglei?"
„Bestens."
„Ich meine eure persönliche Beziehung."
„Davon rede ich ja auch."
„Weich mir nicht aus, du weißt, was ich meine."
„Schon gut, Mama, mach dir darüber keine Gedanken."
Unten vor dem Haus erzählte Xuefang Meizi vom neuen Obstgarten in Xitang. Sie lud Meizi und Tante Yang ein, sich den Garten anzusehen -- er nehme schon Gestalt an. Meizi sagte, sie habe gehört, der Xitang-Garten sei sehr beliebt; ein einziger Baum trage mehrere verschiedene Apfelsorten.
„Zehn Sorten."
„Ein Baum kann zehn verschiedene Apfelsorten tragen?"
„Das ist gar nicht so ungewöhnlich. Auf der Welt gibt es einen Baum, der 250 verschiedene Sorten trägt."
„Meine Güte, 250! Wie geht das?"
„Man pfropft verschiedene Edelreiser auf denselben Stamm."
„Tragen die Xitang-Bäume dieses Jahr schon Früchte?"
„Bei der Veredelung auf alte Bäume kann man schon im ersten Jahr ernten."
„Ich habe gehört, Äpfel von Salzböden seien besonders süß."
„Mama, du bist die Allererste, die probieren darf."
Yang Guifei wartete schon am Hauseingang auf Meizi und Xuefang. Als sie Xuefang sah, sagte sie herzlich: „Hätte nicht gedacht, dass eine so vielbeschäftigte Dame wie du es einrichten kann!"
Xuefang sagte: „Bei so einem wichtigen Anlass -- wie könnte ich da fehlen? Wo ist Ruoying?"
„Oben in der Wohnung. Sie hat nicht damit gerechnet, dass du kommst, sonst wäre sie bestimmt heruntergelaufen, um dich abzuholen."
In der neuen Wohnung wurde Xuefang von Ruoying ins Schlafzimmer gezogen; Meizi und Yang Guifei blieben im Wohnzimmer. Yang Guifei sagte: „Warum hast du auch noch ein Geschenk mitgebracht? Wie umständlich!"
Meizi lachte: „Wir sind eben von der alten Schule, nicht wie die jungen Leute, die alles online erledigen, ohne sich je zu sehen. Letztes Mal, als meine Schwester Shiqing im Krankenhaus lag, hat Xuefang per Videoanruf gegrüßt -- das galt als Besuch. Dann hat sie 500 Yuan per WeChat überwiesen: 300 für Obst, 200 für Blumen. Fertig."
Yang Guifei kicherte: „Meine Ruoying toppt das noch! Eine Freundin aus einer anderen Stadt kam zu Besuch, und Ruoying hat sie bewirtet, ohne sie je persönlich zu treffen."
„Wie bewirtet man jemanden, ohne ihn zu sehen?"
Yang Guifei erzählte lachend: „Ruoying wusste, dass die Freundin Sichuan-Küche mag. Also suchte sie ein gehobenes Sichuan-Restaurant aus und wählte nach der Speisekarte vier Gerichte: Fisch in scharfer Brühe, 75 Yuan; Mapo-Tofu, 35 Yuan; zweimal gekochtes Fleisch, 48 Yuan; gebratene Erbsensprossen, 32 Yuan. Als Hauptgericht Dandan-Nudeln, 30 Yuan. Zwei Bier, 30 Yuan, eine Limo, 12 Yuan, Tee und Handtuch, 20 Yuan. Zusammen 282 Yuan; abzüglich ihrer eigenen Hälfte blieben 141 Yuan für die Freundin -- die überwies sie einfach. Einladung erfolgreich abgeschlossen."
„Das nennt man Einladen? Das ist doch AA!"
„Genau, die Logik der jungen Leute ist uns unbegreiflich."
„Ich habe gehört, Xuefang und Ruoying machen es beim Essen auch so."
„Nicht nur das, manchmal ist es sogar AB."
„Was ist AB?"
„Wer mehr essen kann oder Fleisch isst, zahlt mehr; wer wenig isst oder vegetarisch, zahlt weniger."
Meizi kicherte: „Na so was, wieder etwas gelernt."
Während Meizi und Yang Guifei im Wohnzimmer plauderten, waren Xuefang und Ruoying im Schlafzimmer in ein ebenso tiefes Gespräch vertieft.
„Kannst du das wirklich geheim halten?" fragte Xuefang.
Ruoying sagte: „Es geht nicht ums Geheimhalten. Zhizhu und ich haben tatsächlich standesamtlich geheiratet. Wir verzichten nur auf die Hochzeitsfeier." Xuefang sagte: „Aber für unsere Mütter gilt: Erst die Feier, die öffentliche Bekanntmachung, vollendet die Ehe."
„Zhizhu und ich haben nie über eine Feier gesprochen. Die Wohnung einzurichten war mein persönlicher Kompromiss -- ein Trost für meine Eltern. Ich weiß nicht einmal, wie oft Zhizhu je hier übernachten wird."
Ruoyings standesamtliche Ehe mit Zhizhu Daxia war eine höchst dramatische Angelegenheit. Nach dem Frühlingsfest hatte Ruoying erfahren, dass ihr Vater an einer schweren Krankheit litt -- einem aggressiven Adenokarzinom mit kurzer Lebenserwartung. Ruoying sagte ihm, Krebs sei heute kein Todesurteil mehr; er solle durchhalten, in ein paar Jahren werde Krebs weltweit besiegt sein. Yang Guifei sprach unter Tränen mit Ruoying: Wenn du willst, dass dein Vater so lange durchhält, musst du ihm gute Laune verschaffen.
„Weißt du, was sein Herzenskummer ist?"
„Muss das unbedingt mit mir zusammenhängen?"
„Es hängt nicht unbedingt mit dir zusammen -- es geht gar nicht anders."
„Verstanden", sagte Ruoying. „Ich suche mir so schnell wie möglich jemanden zum Heiraten."
Ruoying durchforstete ihren Bekanntenkreis. Zhizhu Daxia kam auf die Kandidatenliste. Ruoying fügte ihn wieder bei WeChat hinzu und schlug ein Treffen vor. Falls er nicht käme, wäre es ihr auch egal gewesen. Doch er flog noch am selben Abend aus Guangzhou ein, und sie trafen sich in einer kleinen Kneipe. Ruoying legte ihm offen die Situation dar. Zhizhu Daxia war nicht nur nicht abgestoßen, sondern sagte: Kein Problem, wenn du willst, heiraten wir standesamtlich. Wenn du es dir irgendwann anders überlegst, können wir uns jederzeit wieder scheiden lassen. Ruoying war tief bewegt; sie trank und weinte gleichzeitig. An jenem Abend betranken sie sich beide bis zur Bewusstlosigkeit.
Am nächsten Vormittag gingen sie zum Standesamt.
„Wart ihr da nüchtern?" fragte Xuefang.
„Wahrscheinlich schon, aber ob wir den Alkoholtest bestanden hätten, weiß ich nicht."
„Äußerlich wirkt ihr beide so gleichgültig, und doch habt ihr ohne zu zögern geheiratet -- vielleicht ist das ja echte Liebe."
„Ich weiß es nicht. Zumindest sieht es so aus, als sei das Ganze nur wegen der Eltern geschehen."
Xuefang glaubte, Ruoying zu verstehen. Sie erinnerte sich an die Zeit nach ihrer Rückkehr aus dem Ausland, als Meizi sie in den Supermarkt mitnahm und der Verkäuferin vorstellte: „Meine Tochter, hat im Ausland promoviert, ihr Fachgebiet ist weltweit die Nummer drei ..." Xuefang hatte sich in Grund und Boden geschämt. Doch in jener Nacht erwachte sie aus einem Traum und weinte still vor sich hin. Aus dem Unverständnis, der Abneigung und dem Groll gegen Meizi erwuchs die Erkenntnis, wie ungeheuer wichtig sie in den Augen ihrer Mutter war -- und dass Meizi vielleicht nur noch dieser letzte Rest erbärmlicher Eitelkeit blieb. Xuefang nahm sich vor, hart zu arbeiten und Erfolge zu erzielen, auf die ihre Mutter stolz sein konnte.
Ruoying fragte Xuefang nach ihrem Liebesleben. Xuefang sagte, da gebe es noch gar nichts. Ruoying fragte: „Ich weiß nicht, ob ich fragen darf -- hast du ... besondere Vorlieben?"
Xuefang lachte: „Ich weiß, worauf du anspielst. Tatsächlich war das ein Missverständnis. Vor ein paar Jahren hat meine Mutter mich ständig zur Heirat gedrängt, und in meiner Verzweiflung habe ich ihr gesagt, ich hätte kein Interesse an Männern. In Wahrheit ist meine sexuelle Orientierung völlig normal."
Ruoying fragte: „Und Chenglei? Wäre das möglich?"
Xuefang sagte: „Das Schicksal entscheidet. Wie bei den Äpfeln im Obstgarten -- wenn sie reif sind, werden sie von selbst reif. Künstlich nachgereifte taugen nichts."
Yang Guifei und Meizi klopften an und kamen herein. Yang Guifei sagte, es sei Zeit für die Bettzeremonie. Sie hielt eine Liste in der Hand: Das Bett müsse am Vormittag des Tages vor der Hochzeit gerichtet werden, nicht nach der Mittagsstunde, und es gebe Vorgaben -- Bettöffnung zum Fenster, Schrank an der Wand, Tür nicht zum Schrank, Spiegel nicht zum Bett. Meizi sagte: „Das Bett sollte doch eigentlich vom Bräutigam gerichtet werden?" Yang Guifei sagte: „Die Familie meines Schwiegersohns ist auswärts, ich habe das Sagen. Ich habe nachgeschlagen: Wenn die Brautseite es richtet, bedeutet das, die Frau hat später eine starke Stellung im Haushalt. Meizi, du bist eine Respektsperson -- du richtest das Bett."
Meizi war etwas verlegen: „Ich doch keine Respektsperson!"
„Natürlich! Du hast eine so hervorragende Tochter großgezogen."
Meizi richtete das Bett, doch sie wirkte nicht sonderlich fröhlich -- ihre Gefühle waren offenbar gemischt, bittersüß.
Danach begann Yang Guifei, Dinge aufs Ehebett zu streuen -- rote Datteln, Longan, Erdnüsse, Kürbiskerne und andere Trockenfrüchte -- und murmelte dabei: „Eheglück, bald Nachwuchs ..."
Ruoying stand daneben und kicherte. Yang Guifei versetzte ihr einen Klaps: „Was soll das? Es ist deine Hochzeit, nicht meine! Warum stehst du da wie ein Gast und schaust zu?"
Ein Kälterückfall im Frühling schlich sich heran -- ein Kälterückfall in Xuefangs Leben. Kunden beschwerten sich über Probleme mit Äpfeln aus dem Newton-Apfelgarten und begannen, reihenweise Ware zurückzusenden. Die betroffene Charge stammte aus dem Kühllager am Beishan. Äußerlich sahen die Äpfel makellos aus, doch im Inneren waren viele faul. Chenglei und Zhizhu Daxia kamen herbei und gingen zusammen mit Xuefang, Ruoying und Shuitun zum Lager, um der Ursache nachzugehen.
Im Lager schlug ihnen Schimmelgeruch entgegen. Sie öffneten Kiste um Kiste und fanden unzählige Äpfel mit weißem Schimmelbelag.
Zhizhu Daxia hielt einen Apfel gegen das Licht: „In der Stielvertiefung und am Kelch hat sich Schimmel gebildet."
Chenglei sagte, die Stielvertiefung heiße Stielmulde, die untere heiße „Kelchgrube" -- wie der menschliche Nabel.
„Kelch was? Welches Zeichen?"
„Wie Nabelschnur-Nabel. Wie der Bauchnabel beim Menschen."
Xuefang wischte den weißen Schimmel ab -- äußerlich war kaum etwas zu erkennen. Sie schnitt einen Apfel auf: Um das Kerngehäuse herum hatte sich das Fruchtfleisch verfärbt. „Diese Charge hat offenbar tatsächlich ein Problem."
Zhizhu Daxia sagte: „Das ist kein kleines Problem. Einige Kunden haben Proben eingeschickt -- der Aflatoxingehalt unserer Äpfel überschreitet die Grenzwerte bei Weitem."
„Was für ein Schlamassel! Wie viel Schadenersatz müssen wir zahlen?" sagte Ruoying.
Chenglei sagte: „Wenn sich das mit Schadenersatz lösen ließe, wäre es einfach."
Durch Befragung des Lagerwächters Lao Yan und des Versandleiters Shuitun erfuhr Xuefang einen neuen Hinweis: Xiao Gezi war regelmäßig im Lager ein und aus gegangen.
„Was hatte er dort zu suchen?"
Lao Yan erzählte, Xiao Gezi und Yaohua hätten gut ein Dutzend Fässer Sauerkraut im Lager eingestellt. Yaohua verkaufe es per Livestream im Internet -- offenbar recht erfolgreich.
„Was für ein Unsinn! Wer hat ihm erlaubt, hier Sauerkraut zu lagern?"
„Er hat einen Schlüssel zum Lager."
„Ich habe ihn längst gefeuert. Wurde der Schlüssel nicht eingezogen?"
Lao Yan schielte zu Shuitun, Shuitun schielte zu Lao Yan. Shuitun stammelte: „Wir haben uns nicht getraut, ihn darum zu bitten."
„Genug. Hört auf. Die Schuld liegt bei mir."
Chenglei sagte, jetzt sei nicht die Zeit für Schuldzuweisungen; es gehe darum, das Problem zu lösen. Ruoying sagte: „Der Schimmelbefall muss nicht zwingend an der Lagerung liegen, es könnten auch Transportprobleme sein. Sollten wir uns nicht auf Krisenkommunikation konzentrieren?"
Zhizhu Daxia sagte: „Aber wir wissen doch bereits, wo das Problem liegt."
Xuefang sagte: „Am besten gehen wir offen damit um und bitten die Kunden um Verständnis."
Ein wahres Wort: Glück kommt selten allein, und Unglück nie. Zum Lagerproblem kam ein weiteres hinzu: Die vor dem Winter auf den Xitang-Salzwiesen gepflanzten Bäume wiesen großflächige Vertrocknungserscheinungen auf. Alles zusammengerechnet, drohte dem Newton-Apfelgarten kein geringer Verlust, möglicherweise sogar der Bankrott.
Xuefang erlitt den schwersten Schlag ihres Lebens. Sie kam nach Hause, legte sich ins Bett, vergrub den Kopf in der Decke und fühlte sich, als stürze sie in einen bodenlosen Abgrund der Finsternis. Chenglei, Ruoying und Zhizhu Daxia riefen an und schrieben Nachrichten -- Xuefang reagierte auf nichts, schaltete schließlich das Telefon aus. Um zu verhindern, dass sie an die Tür kamen, flüchtete sie in ein kleines Hotel in einer Seitengasse und schloss sich ein. Zwei Tage lang, völlig verzweifelt, hatte sie einen Traum nach dem anderen. Im Traum kletterte sie an einer steilen Felswand empor, der Bergwind heulte an ihren Ohren vorbei. Weiter hinauf fehlte ihr die Kraft; hinabspringen fehlte ihr der Mut zur Aufgabe. Sie wünschte sich beinahe eine Naturkatastrophe -- dann wäre ihr Tod nicht ihre eigene Schuld.
In jener kalten Frühlingsnacht fand Xuefang sich unversehens vor der eigenen Haustür wieder. Da fiel ihr eine Szene aus der Kindheit ein: In der Schule war sie von Jungen schikaniert worden, ihr Gesicht war an der Kalkwand aufgeschürft, Blut sickerte hervor. Ihr einziger Gedanke war, nach Hause zu rennen und Mama um Hilfe zu bitten.
Die Tür ging auf. Meizi stand im seidenen Schlafanzug im Gegenlicht des Türrahmens.
„Warum kommst du nicht rein?"
„Ich hätte mich vorher melden sollen", sagte Xuefang leise.
„Wozu melden? Du kommst nach Hause, da muss man sich nicht ankündigen."
„Hast du gegessen?"
Xuefang sagte, ja -- dabei meinte sie das Mittagessen.
„Willst du etwas trinken?"
„Abgekochtes Wasser reicht."
„Im Wasserkocher ist welches, bedien dich."
Xuefang setzte sich aufs Sofa und goss sich ein Glas Wasser ein. Meizi ging ins Schlafzimmer und kam mit einer Geige zurück. Als sei Xuefang gar nicht da, begann Meizi zu spielen. Das Stück war Massenets „Meditation". Der warme, runde Ton strömte in ruhigem Tempo und trug die vertraute, schöne Melodie dahin -- reich an Gefühl, zugleich süß und bitter. Zitternde Meditation, innere Einsamkeit und innerer Kampf; mal sehnsuchtsvoll und melancholisch, mal leidenschaftlich aufgewühlt und ruhelos; und allmählich kehrte Frieden in die Seele ein, bis zum Schluss die Hauptmelodie wieder sanft aufstieg und endlose Hoffnung vermittelte.
Xuefang war fassungslos. Hätte sie es nicht mit eigenen Augen gesehen, hätte sie nie geglaubt, dass diese Melodie von Meizi stammte. „Wann haben Sie geübt?"
„In den Jahren, als du im Ausland warst. Wenn ich nichts zu tun hatte, habe ich geübt."
„Nach meiner Rückkehr habe ich Sie kein einziges Mal spielen sehen."
„Nachdem du zurückkamst, habe ich die Geige vergessen."
Vor Xuefangs innerem Auge erschien erneut die Szene von damals: Sie war nach Hause gerannt, um Mamas Schutz zu suchen, doch Meizi übte gerade Geige; der Klang war kratzig und schrill. Meizi fragte nach den Blutspuren in ihrem Gesicht. Xuefang biss sich auf die Lippe, änderte ihre Geschichte und sagte, sie sei hingefallen. Meizi schalt: Wie alt bist du denn, immer machst du einem Sorgen.
„Wie kommst du heute aufs Geigespielen?" fragte Xuefang.
Meizi sagte: „Die letzten Tage habe ich mir vorgenommen, sobald du nach Hause kommst, spiele ich für dich."
Xuefang bat Meizi, auch Liu Baogui etwas vorzuspielen. Meizi sagte, er wolle nicht zuhören.
„Haben Sie ihm je vorgespielt?"
„Als wir noch in der kleinen Nanshan-Wohnung lebten, hat er mich jedes Mal beschimpft, wenn ich übte -- es klinge wie Heulen und Wehklagen."
„Und in den letzten Jahren?"
„Nein."
„Jetzt spielen Sie wirklich sehr gut."
„Wirklich?"
„Wirklich."
Meizi schien es kaum zu glauben. Sie schaute Xuefang prüfend ins Gesicht und fand dort die Bestätigung.
Xuefang und Meizi gingen zusammen zu Liu Baogui. Meizi hatte einen Schlüssel. Als sie eintraten, saß Liu Baogui auf dem Bett und blies in eine leere Flasche. Das war eine Reha-Übung von nach seiner dritten Stent-Operation; Jahre waren vergangen, und die Übung hatte längst keinen medizinischen Sinn mehr. Xuefang erinnerte sich noch genau: Nach der Entlassung hatte Liu Baogui die Flasen-Übung streng nach Arztanweisung durchgeführt -- viermal täglich, je fünfzehn Minuten, zusammen mit tiefen Atemübungen und Armheben. Einmal hatte er zu Xuefang gesagt: „Mach dir keine Schuldgefühle, das ist eine alte Krankheit, hat nichts mit dir zu tun." Damals stand Xuefang kurz davor, den Apfelgarten auf dem Berggipfel zu pachten.
Xuefang sagte lachend: „Lao Ye, diese Übung brauchen Sie schon lange nicht mehr."
„Es ist eine gute Übung", sagte Liu Baogui.
„Kommen Sie mit nach Shanding-Dorf, in Ihr altes Haus. Frische Luft -- besser als jede Übung."
„Hier ist es gut, ich habe mich daran gewöhnt."
„Großvater, haben Sie nicht gesagt, Sie hören auf mich?"
„In anderen Dingen gern, aber darüber sprechen wir nicht."
Xuefang wandte sich an Meizi: „Mama, überzeug du ihn!"
„Hört er denn auf mich?"
Liu Baogui machte Meizi ein Zeichen und sagte: „Ich möchte mit Xuefang allein sprechen."
Meizi verstand und ging ins Wohnzimmer. „Tür zu! Eingeklemmt?"
Meizi knallte die Schlafzimmertür hinter sich zu.
„Komm her", flüsterte Liu Baogui.
Xuefang trat an sein Bett. Aus der Innentasche seines Hemdes zog er eine Plastiktüte hervor und drückte sie ihr verschwörerisch in die Hand.
„Was ist das?"
„Leise!"
Xuefang öffnete die Tüte -- es war Liu Baoguis Grundbuchurkunde.
„Wozu geben Sie mir die?"
„Pst!"
Liu Baogui hob den Kopf, flüsterte: „Ich habe gehört, es geht dir gerade nicht gut. Du brauchst Geld."
„Geld brauchen?"
„Glaub nicht, du könntest alles vor mir verbergen. Sind die Äpfel im Lager nicht verfault, und die Bäume in Xitang blühen nicht?"
„Wer hat Ihnen das erzählt?"
„Stimmt es oder nicht?"
„Ein bisschen, aber nicht so schlimm, wie Sie denken."
„Dem Großvater darfst du nicht lügen. Aber was soll's, bei so einem großen Loch ... Das ist alles, was ich aufbringen kann. Nimm die Urkunde und beantrage ein Hypothekendarlehen."
Xuefang lachte und sagte: „Seien Sie beruhigt, so weit bin ich noch lange nicht. Diese kleine Schwierigkeit wirft Ihre Enkelin nicht um."
„Beruhigt sein? Von wegen."
„Haben Sie mir nicht erzählt, dass kein Sturm und kein Unwetter Sie je zu Boden geworfen hat? Ich bin Ihre Enkelin, ich trage Ihre Gene. Seien Sie beruhigt -- kein Sturm wirft mich um!"
Xuefang lachte und lachte -- und langsam füllten sich ihre Augen mit Tränen.
Meizi hatte sich mit Lehrer Qiao verabredet, um ihn zu verabschieden. Erst im Taxi erfuhr sie, dass wegen der internationalen Modemesse die Hauptstraße gesperrt war, und die Gastromeile, in der sie Lehrer Qiao treffen wollte, lag am entgegengesetzten Ende der Stadt. Die Straße namens Renmin-Lu war die Hauptverbindung zwischen den beiden belebten Vierteln; ohne sie musste man einen riesigen Umweg machen. Meizi schaute auf die Uhr -- noch 40 Minuten, aber es war unmöglich, pünktlich zu kommen.
Lehrer Qiao saß in der Gastromeile am Panoramafenster mit Meerblick und wartete anderthalb Stunden, bis er Meizis stürmische Gestalt erblickte.
„Es tut mir furchtbar leid, dass ich so spät komme."
Lehrer Qiao lächelte: „Ich wusste, dass du aufgehalten werden würdest. Tatsächlich bist du schneller als erwartet."
Meizi setzte sich, noch außer Atem, und fragte: „Wann reisen Sie ab?"
„Morgen."
„Morgen? Nicht nächste Woche?"
„Nachdem ich dich gesehen habe, kann ich morgen reisen."
Meizi schwieg und blickte aus dem Fenster.
„Wie geht es dir?"
„Gut", sagte Meizi.
Sie erzählte ihm von der Sandgrube für Xiao Gezi, von den Familienangelegenheiten, alles weitschweifig. Lehrer Qiao aber interessierte sich vor allem für Meizis nächsten Schritt. „Ist mir egal", sagte Meizi. „Erst helfe ich Xiao Gezi über die Krise, dann kümmere ich mich um mich."
„Gehst du zurück in den Kindergarten?"
„Noch unentschieden. Vielleicht probiere ich etwas anderes, meine alte Stelle ist ja noch frei. Notfalls gehe ich zurück."
Lehrer Qiao sagte: „Eigentlich wäre der Kindergarten gut. Du hast Theorie und Praxis."
„Du meinst, ich sollte zurückgehen? Aber ein gutes Pferd grast nicht auf altem Weideplatz."
Lehrer Qiao lachte: „Wir sind keine Pferde."
Meizi lachte auch -- frei und ungezwungen.
Lehrer Qiao betrachtete Meizi aufmerksam, bis sie verlegen wurde.
Er sagte: „Meizi, hilf mir, dich zu erinnern -- wie haben wir uns kennengelernt?"
Meizi lächelte geheimnisvoll: „Willst du die Wahrheit hören?"
Lehrer Qiao nickte.
„Kurz nachdem du ins Haus gezogen warst, sah ich dich an der Bushaltestelle am Hang. Ich war wie vom Donner gerührt -- als kennte ich dich schon ewig. In dieser Millionenstadt sah ich zum ersten Mal den Menschen, den ich sehen wollte ... Findest du nicht, dass wir uns irgendwie ähnlich sehen?"
Lehrer Qiao nickte.
„Dann tauchtest du vor dem Haus auf, das konnte ich kaum glauben. Und dann dein Geigenspiel von oben ... So kam es zu meinem ersten Besuch."
Lehrer Qiao lächelte bitter: „Willst du meine Version hören?"
Meizi nickte.
„Auch ich habe dich im Bus gesehen, noch bevor du mich an der Haltestelle bemerkt hast ... Meine Gedanken waren fast identisch: In dieser Millionenstadt, gibt es denn keinen Menschen, den ich sehen möchte? ... Dann sah ich dich vor dem Haus. Ich dachte, vielleicht war es Schicksal, mein Herz öffnete sich. Doch dann erfuhr ich, dass ich zu spät kam."
Meizi sagte leise, mit Tränen in den Augen: „Es tut mir leid. Wirklich."
„Nein, ich muss mich entschuldigen."
„Du gehst so weit weg -- willst du fliehen?"
„Nicht fliehen -- bewusst wählen. Diese Wahl ist fair dir gegenüber und mir gegenüber."
Meizi senkte den Kopf: „Ich verstehe. Nur tut es mir leid für dich."
Als Meizi und Lehrer Qiao das Lokal verließen, kam gerade der Festumzug der Modemesse vorbei. Bunte Festwagen, herausgeputzte Models, eine bäuerliche Kapelle und eine Tanzgruppe aus lauter Tanten füllten die Straße wie einen bunten Fluss.
Sie standen am Rand und warteten, bis der Zug vorüber war. Ob es die Atmosphäre war oder Lehrer Qiaos Nähe -- Meizi fühlte sich zugleich aufgeregt und geborgen.
Allmählich zerstreute sich die Menge, und sie gingen zur Straßenbahnhaltestelle.
Im Zwielicht erschien Lehrer Qiaos Silhouette verschwommen, und gerade dadurch wirkte er größer und stattlicher. Sein Atem umfing Meizis Gesicht und ließ ihren eigenen Atem schneller gehen.
In der Bahn wurden es immer weniger Fahrgäste; es roch nach Parfüm und warmem Schweiß. Meizi und Lehrer Qiao standen nebeneinander, sie an der linken Halteschlaufe, er an der rechten. Die alte Straßenbahn ratterte rhythmisch, schaukelte den Wagen. Die Straßenlaternen draußen leuchteten mal hell, mal dunkel. Sie sprachen kein Wort. Meizi spürte, wie sein Arm bei jedem Schaukeln ihre Schulter berührte; er spürte, wie ihr wehendes Haar seinen Hals streifte, leicht und kitzelig. Beim Abschied flüsterte Lehrer Qiao ihr ins Ohr: „Ich verrate dir ein Geheimnis: Was mich an dir fasziniert, ist nicht nur dein Aussehen -- auch dein Duft ist mir vertraut, als hätte ich ihn immer gesucht." Meizi presste die Lippen zusammen und flüsterte: „Pass gut auf dich auf!"
Zu Hause spielte Meizi wieder und wieder ein Lied ab.
Während Xiao Gezis Krankenhausaufenthalt erfuhr er, dass die Sache mit Li Weidongs Straßensperre gelöst worden war. In jenen Tagen war es Meizi zu verdanken, die mit Zhao Liming hin und her gerannt war und schließlich eine Einigung mit Li Weidong erreicht hatte: halbjährliche Straßennutzungsgebühren. Das Ergebnis übertraf Xiao Gezis kühnste Erwartungen. Anfangs glaubte er, sein Heldenakt habe den Durchbruch gebracht. Dann hörte er, dass eine städtische Behörde interveniert hatte: Sie hatten die ursprüngliche Vereinbarung zwischen Li Weidong und der Kreisverwaltung ausgegraben, in der schwarz auf weiß stand, die von seiner Firma gebaute Straße sei eine „freiwillige gemeinnützige Dorfstraße", und Unternehmen dürften sie gegen reguläre Gebühren nutzen. Noch überraschender: Hinter der Behörde steckte eine pensionierte Funktionärin namens „Qi Guihua". War das nicht die alte Frau Qi aus dem Erdgeschoss? Eine angesehene Parteiveteranin! Sie hatte den amtierenden Stadtbeamten einzeln geschrieben und hartnäckig auf Gerechtigkeit gepocht.
Dennoch hielt Xiao Gezi an seiner Version fest: Er prahlte jedem, der es hören wollte, von seiner „Heldentat" -- allein gegen ein Dutzend Schläger, unerschrocken, mit seinem Blut die Ehre rot gefärbt. Nach so vielen Wiederholungen glaubte er es selbst, vergaß manchmal, dass Meizi daneben stand. Meizi entlarvte ihn nicht, wandte nur den Kopf ab.
Xiao Gezi ging in die Bar namens „Herzschlag". Er saß an einem Fenstertischchen, rührte unruhig mit einem Löffelchen im Glas und ließ Eiswürfel klirren.
Er wartete auf Ma Yan.
Früher hatte Xiao Gezi Liebesdinge nie ernst genommen. Doch seit Ma Yan ihn am Telefon zusammengestaucht hatte, nagte ein Schuldgefühl an ihm. Er hatte ihr mehrfach angerufen, doch sie legte sofort auf, wenn sie seine Stimme erkannte. Das machte es noch schlimmer -- er wünschte sich fast, sie würde ihn beschimpfen, damit er sich besser fühlte.
Nach dem Krankenhaus hatte er vor dem Haus die alte Frau Qi getroffen, die ihm geheimnistuerisch erzählte: „Der alte Ma von oben hat die Wohnung hergerichtet. Er will wieder einziehen. Anscheinend hat der Taiwaner Ma Yan sitzen lassen." Früher hätte ihn das kalt gelassen. Diesmal nicht -- es nagte an ihm.
Xiao Gezi kaufte der Barbesitzerin den teuersten Blumenkorb und gestand ihr ehrlich, warum er Ma Yan treffen wollte: Er wollte um Verzeihung bitten und sich mit ihr versöhnen. Die Frau war gerührt und half ein zweites Mal. Außerdem erfuhr Xiao Gezi die Wahrheit: Nicht der Taiwaner hatte Ma Yan verlassen, sondern umgekehrt -- Ma Yan hatte Rückgrat.
Ma Yan kam auf Einladung der Barbesitzerin. Als sie Xiao Gezi sah, drehte sie sich um. Er sprang vor, drückte sie auf den Stuhl und sagte: „Bleib wenigstens kurz. Ich fress dich schon nicht."
Die Barbesitzerin beobachtete aus dem Verborgenen.
Xiao Gezi fragte zuvorkommend: „Was möchtest du trinken? Wein oder Champagner?"
Ma Yan funkelte ihn an: „Rémy Martin!"
Xiao Gezi rief: „Kellner, Rémy Martin!"
Der Kellner kam: „Tut mir leid, wir führen keinen Rémy Martin. Etwas anderes?"
Xiao Gezi schielte zu Ma Yan. Sie schwieg. „Gut, dann eben etwas anderes. Das Teuerste, das Sie haben."
„Ein Glas oder eine Flasche?"
„Natürlich die Flasche!"
Ma Yan saß mit gesenktem Kopf, beide Hände um das Glas geschlossen, und schwieg. Xiao Gezi fragte kleinlaut nach ihrem Befinden. Ma Yan gab einsilbige Antworten. Xiao Gezi goss sich ein halbes Glas ein und kippte es hinunter. Dann stand er feierlich auf, verbeugte sich tief vor Ma Yan und sagte: „Ich entschuldige mich offiziell. Schimpf mich ruhig aus -- ich bin kein Mensch, ich bin ein Hund!"
Er hatte die Atmosphäre auflockern wollen, doch die Verbeugung brachte Ma Yan zum Weinen. Sie leerte ihr Glas in einem Zug, schenkte sich nach, und als sie ansetzen wollte, nahm Xiao Gezi ihr das Glas ab. Ma Yan legte den Kopf auf den Tisch und schluchzte leise. Xiao Gezi überhäufte sich mit Vorwürfen, schaute sich verstohlen um, und als niemand hinsah, ohrfeigte er sich selbst, links, rechts. Ma Yan sah die Ohrfeigen nicht, doch als er sich neben sie setzte, spürte sie es und rückte weg. Er rückte nach, sie rückte weiter, bis sie an der Wand saß. Er flüsterte: „Gib mir noch eine Chance. Lass uns von vorn anfangen ..."
Ma Yan weinte sich aus, hob den Kopf und sagte: „Ich weiß, es war nicht nur deine Schuld. Ich habe zu leichtfertig vertraut."
Sie erzählte, der Taiwaner habe gelogen: Seine Frau lebe noch. Als sie sein wahres Gesicht erkannt habe, habe sie mit ihm gebrochen. „Gerade als ich mich leer und haltlos fühlte, tauchtest du auf. Und wieder dasselbe -- du hast meine Hoffnung entzündet und sie sofort wieder ausgeblasen. Dann warst du verschwunden."
„Ich verdiene den Tod!" Xiao Gezi ohrfeigte sich erneut. Ma Yan hielt seine Hand fest. Dann erzählte sie, sie habe mit ihrem Vater gesprochen und werde bald ins kleine Haus zurückziehen. Die Villa gebe sie auf -- aus Prinzip.
Xiao Gezi erzählte von der Sandgrube und lud Ma Yan ein, mitzuarbeiten. Ma Yan wollte nicht aufs Land. Xiao Gezi sagte: „Dann machen wir es anders -- du magst doch Blumenläden. Ich helfe dir, einen zu eröffnen." Ma Yan überlegte gerade, was sie tun solle, und fragte: „Wie würdest du mir helfen?" -- „Ich investiere, du managst. Gewinn halbe-halbe." Ma Yan sagte: „Danke, aber hoffentlich meinst du es ernst."
„Natürlich! Ich schwöre!"
„Das musst du nicht."
„Gib mir eine Chance."
Ma Yan sagte: „Wenn du mich für fähig hältst, investiere ich die Hälfte selbst. Das Risiko tragen wir gemeinsam. Sonst heißt es nachher, ich hätte dich reingelegt."
Eine halbe Stunde später hatten sich beide entspannt. Xiao Gezi fragte: „Wenn wir zusammenkommen -- ist dein Vater einverstanden?"
Ma Yan sagte: „Bestimmt nicht. Er hält dich für unzuverlässig und sagt, du habest ihn betrogen."
„Lass mich nur machen. Den krieg ich rum."
Xiao Gezi saß Ma Yan gegenüber und starrte sie an. Sie wurde verlegen: „In meinem Gesicht wachsen keine Blumen, was starrst du mich so an?"
Xiao Gezi sagte: „Hübsch im klassischen Sinne bist du nicht, aber je länger man dich betrachtet, desto mehr steckt drin."
„Hau ab." Ma Yan schlug spielerisch nach ihm, er fing ihre Hand und hielt sie fest. Sie versuchte, sie zurückzuziehen, schaffte es nicht und ließ es geschehen.
In der Abenddämmerung drückte Ma Yan seine Hand und flüsterte: „Ich habe Hunger."
Am Montagmorgen ging Meizi wie in alten Zeiten in den Kindergarten, stempelte ein, zog sich um. Vor ihrem alten Büro stellte sie fest, dass ihr Schreibtisch besetzt war. Sie war vorbereitet gewesen, doch als sie es wirklich sah, stach es.
Die Leiterin traf sie auf dem Flur und rief sie ins Büro: „Ich sage dir klipp und klar: Dein Geschenk nehme ich nicht an."
Meizi spielte dumm: „Welches Geschenk? Ich habe Ihnen nie etwas geschenkt."
Die Leiterin sagte: „Was willst du denn hier? Wer Talent hat, soll es draußen beweisen."
„Ich gehöre zur Sorte ohne Talent. Ich hab's versucht und mir den Kopf eingerannt."
„Wenn du genug vom Ausprobieren hast, dann komm zurück und erhole dich."
„Danke, ich bin wirklich dankbar für Ihre Fürsorge."
Die Leiterin lächelte: „Dankbarkeit ist unnötig. Hauptsache, du bereust es nicht."
Meizi sagte ernsthaft: „Nein. Ich habe es mir gut überlegt. Frühkindliche Pädagogik ist ein guter, stiller, würdiger Beruf. Und vor allem habe ich endlich Zeit, mich um meine Tochter zu kümmern. Ich schulde ihr so viel."
„Dieses Semester bekommst du keinen Regeldienst."
„Ich gehorche der Organisation", sagte Meizi stramm.
Am Nachmittag ging Meizi mit Xuehua in den Vergnügungspark und abends auf ein Schiff in der Bucht -- Abendessen bei Kerzenschein.
Um zehn war Meizi zurück am kleinen Haus. Unter den dichten Akazien stieg ein Gefühl warmer Zugehörigkeit in ihr auf.
Die Akazien blühten und welkten, welkten und blühten -- sieben Jahre vergingen.
In diesen sieben Jahren widmete sich Meizi ganz ihrer Tochter und machte selbst Fortschritte: Sie absolvierte ein Fernstudium, bestand die Wirtschaftsprüferprüfung und bereitete sich auf einen berufsbegleitenden Masterabschluss in Anglistik vor. Kurios war, dass Meizi wie besessen lernte, ohne das Wissen je praktisch anzuwenden. Als Xuehua acht wurde, kam Dalin endgültig an Land -- doch beide hatten sich ans getrennte Leben gewöhnt; selbst zusammen behielten sie ihre Eigenständigkeit, respektierten sich, lebten weder heiß noch kalt. In Meizis Worten: Dalins Körper war zwar an Land, sein Kopf segelte noch auf dem Meer. Im ersten Jahr nach seiner Rückkehr -- dem neunten Hochzeitstag -- hatte Dalin die Idee, zu feiern. Meizi fragte, wie die neunte Hochzeit heiße. Dalin sagte: „Weidenhochzeit." Meizi hatte den Begriff nie gehört. Papier-, Glas-, Silber-, Gold-, Diamanthochzeit kannte sie -- aber Weidenhochzeit? Klang unangenehm. Meizi sagte: „Weiden sind schwankend und wankelmütig -- kein gutes Omen." Dalin widersprach: „Nach den ersten Anpassungsschwierigkeiten und dem ‚verflixten siebten Jahr' ist die Ehe jetzt reif und biegsam wie Weidenholz." Meizi lächelte bitter: Neun Jahre auf dem Papier, aber tatsächlich zusammen vielleicht ein halbes Jahr. Trotzdem machte sie mit; die Feier verlief ordentlich, und Dalin war zufrieden.
In diesem Jahr wurde Liu Baogui 76. Im Juli begann Meizi, ihm ein Geburtstagsfest zu planen. Sie besprach es mit Shiqing: ein größeres Fest, zum einen, weil es allen gut ging und sie es sich leisten konnten; zum anderen, weil sie das Desaster von Liu Baoguis 66. Geburtstag wiedergutmachen wollte.
Shiqing sagte: „Ich bin dabei. Du organisierst, ich zahle."
„Wenn Geld gebraucht wird, beteiligen sich alle."
„Dann zahlt jeder für sich. Keine Gleichmacherei -- bei der Pflicht gegenüber den Eltern soll jeder geben, was er kann."
Meizi sagte: „Gut, aber bevor ich die Einkaufsliste mache, spreche ich mich mit euch ab, damit wir nichts doppelt kaufen."
Shiqing fragte nach der Sandgrube. Meizi sagte, das Geschäft laufe hervorragend -- Sand graben sei wie Geld graben. Nur verstehe sie nicht, warum Herr Wu ausgestiegen sei. Sein Grund: Probleme in Südostasien, keine Kapazitäten für die Sandgrube.
„Dabei brauchte er sich gar nicht zu kümmern. Die letzten Jahre war er kaum da, und sein Einsatz war längst zurückgespielt, mit sattem Gewinn."
„Wenn es Geld bringt, warum steigt er dann aus?" fragte Shiqing.
„Die Logik von Hongkonger Investoren ist uns ein Rätsel."
„Und was macht Xiao Gezi ohne ihn?"
„Solange Geld fließt, fehlt es an Interessenten nicht."
„Will Xiao Gezi das Ganze selbst übernehmen?"
Meizi sagte: „Genau das plant er. Er und Zhao Liming sammeln Kapital. Xiao Gezi hält die Mehrheit, Zhao Liming und Ma Yan kleinere Anteile. Er hat auch mich und Dalin zum Investieren eingeladen. Ich habe nicht so viel; ich habe ihm mein Erspartes geliehen, 25 Prozent Zinsen bis Jahresende. Hat er dich auch gefragt?"
„Er wollte sich 200.000 leihen. Habe ich nicht flüssig -- die letzten Jahre habe ich mit Immobilien verdient, aber alles steckt in Häusern."
„Du kaufst immer noch Häuser? Dein Mann spielt doch nicht mehr?"
„Er nicht, aber ich bin süchtig nach Immobilien."
Meizi lachte: „Ein schönes Laster! Hilf mir mal, meine Wohnung umzutauschen, näher ans Meer."
„Gerne, bei Immobilien kenne ich mich aus."
„In aller Ruhe, nichts überstürzen."
„Ach ja", fragte Shiqing, „wie viel hast du ihm geliehen?"
„100.000."
„Nicht wenig."
„Fast alles, was ich habe."
„Dann leihe ich ihm auch 100.000."
„War nicht alles in Immobilien?"
„Ein bisschen Bargeld braucht man immer."
Meizi nickte nachdenklich.
Shiqing redete weiter. Sie schimpfte auf Hongkonger und taiwanesische Geschäftsleute: schlau wie Füchse, nähmen einem das Geld ab und auch noch die Frauen ... Meizi wusste, dass Shiqing Ma Yan meinte. Meizi sagte, manche seien tatsächlich fragwürdig, aber das seien meist Kleinhändler, nicht alle Investoren. Im Einzelfall solle man nicht verallgemeinern. Viele patriotische Geschäftsleute hätten in der Reformzeit Großes geleistet.
Shiqing musterte Meizi und fand, sie habe sich verändert. Sie könne jetzt reden.
Am nächsten Tag wartete Yuejin nach Feierabend im Kindergarten auf Meizi. Er fragte nach dem Kitaplatz für den Enkel seines Vorgesetzten. Yuejin bat selten um Gefälligkeiten, doch sein Chef hatte ihn bedrängt, und Yuejin hatte widerstrebend Meizi gefragt.
„Erledigt?" fragte Yuejin.
„Ja. Morgen soll er die Anmeldung machen ... Ich muss schon sagen, Bruder, du bist zu geizig. Kauf dir doch einen Pager, dann brauchst du nicht extra herzukommen."
„Ich mag keine neuen Spielereien."
„Pager sind schon überholt, jetzt gibt es Handys."
„Brauche ich nicht."
Meizi sprach Yuejin auf Liu Baoguis Geburtstag an. Yuejin sagte: „Nicht dass ich streiten will, aber du solltest nicht immer alles allein organisieren." Meizi sagte: „Wenn nicht ich, wer dann?" Yuejin sagte: „Lass Xiao Gezi das machen, er ist der Chef, er soll mal bluten." Meizi erklärte, Xiao Gezi sei gerade völlig mit dem Anteilsverkauf beschäftigt; sie wisse, er würde begeistert mitmachen -- er habe gern die große Bühne und sei auch flüssig.
Yuejin sagte: „Wo wir gerade dabei sind -- kannst du mit ihm reden? Ich habe gehört, er bietet 25 Prozent Zinsen."
Meizi lachte: „Ausgerechnet du! Du hast Xiao Gezi doch immer am wenigsten vertraut! Was ist in dich gefahren?"
Yuejin sagte: „Ich leihe nicht ihm, sondern der Sandgrube."
„Xiao Gezi kontrolliert die Grube! Hast du keine Angst, er schluckt dein Geld?"
„Die Grube gibt mir eine Quittung. Schwarz auf weiß, mit Firmenstempel. Was soll mir passieren?"
„Du hast also schon alles durchdacht. Wie viel willst du investieren?"
„200.000."
„Hast du so viel?"
„Zwanzig Jahre sparen, und das ist alles. Schau dir Shiqing an -- eine einzige Immobilie bringt so viel."
Meizi verstand. Sie nutzte die Gelegenheit: „Mit der Investition könntest du dich gleich mit Xiao Gezi versöhnen."
„Er redet nicht mehr mit mir."
„Dann übernehme ich die Vermittlung."
Nach den Gesprächen mit Geschwistern wandte sich Meizi an Dalin. Sie hoffte, er würde mitorganisieren -- eine Chance für ihn, denn er hatte nie an Liu Baoguis Geburtstagen teilgenommen. Dalin drehte sein Feuerzeug in den Händen.
„Ich rede mit dir!"
„Ich höre ja." Dalin ließ das Feuerzeug aufflammen.
„Deine Meinung?"
Die Flamme erlosch. „Man sollte gar nicht feiern."
„Nicht feiern? Was nicht feiern?"
„Wer feiert schon den 66. Geburtstag groß?"
„Was meinst du?"
Dalin ließ das Feuerzeug wieder aufflammen und wieder ausgehen.
„Kannst du aufhören mit dem Feuerzeug? Das macht mich wahnsinnig!"
Dalin steckte es ein: „66 ist eine kritische Schwelle. Man sagt: Mit 66 holt der Sensenmann sein Fleisch. Ein rauschendes Fest provoziert das Schicksal."
„Wer redet von einem rauschenden Fest? Es ist ein Geburtstag. Kinder feiern jedes Jahr."
„Kinder sind Kinder, Alte sind Alte. Nach alter Sitte feiert man nur den 60., den 80., und auch nur ein Jahr vorher, unter dem tatsächlichen Alter."
„Aberglaube."
„Glaub, was du willst. Und du willst auch noch die alten Nachbarn einladen? Man sagt: Mit siebzig nicht mehr übernachten lassen, mit achtzig nicht zum Essen einladen. Die alte Frau Qi in ihrem Alter -- wenn ihr was passiert, haben wir den Ärger."
„Schluss jetzt! Wenn du nicht helfen willst, dann lass es."
„Na gut, sag mir, was ich tun soll."
„Nicht nötig. Ich habe mich all die Jahre nicht auf dich verlassen, und es hat trotzdem funktioniert."
Meizi steckte viel Herzblut in die Vorbereitung. Natürlich hätten sie in ein Hotel gehen können, doch Liu Baogui hätte das nicht gemocht -- er bevorzugte die familiäre Atmosphäre zu Hause. Da auch die Nachbarn eingeladen werden sollten und der Platz nicht reichte, engagierte Meizi einen Cateringservice, der zwei Tafeln vor dem Haus aufstellte.
Am Morgen des 17. des achten Mondmonats kamen der Koch und seine zwei Helfer. Der eine bereitete die Speisen vor, der andere baute ein Leinenzelt auf und stellte Tische bereit. Es war eine alte Sitte aus dem Viertel -- laut und fröhlich, rustikal, aber voller herzlicher Nachbarschaft. Auf der einen Seite Glasfassaden-Hochhäuser, auf der anderen das lebendige Treiben einer alten Gasse -- ein einzigartiges Bild.
Meizi und Shiqing hatten nach alter Tradition Fleisch gekauft. Meizi brachte Schweinebauch, Shiqing Spareribs -- die verheiratete Tochter, die Fleisch und Knochen zurückbringt. Meizi rannte geschäftig hin und her, innerlich glückselig. Zum ersten Mal war die gesamte Familie vollzählig, einschließlich Ma Yan mit ihren drei Kindern unter der Akazie. Ma Yan und Xiao Gezi hatten zwar keine Hochzeit gefeiert, lebten aber seit zwei Jahren zusammen. Dalin und Hongwei spielten drinnen Schach, schweigend, nur das Klacken der Steine war zu hören. Yuejin und Xiao Gezi saßen im Auto und redeten; sie hatten die Fenster hochgekurbelt.
Meizi trug Schüsseln auf und schielte ab und zu zum Auto -- zum Glück war es still darin. Die Kinder tobten: Guoguo und Lili beschwerten sich, Xuehua schnappe sich alles. Ma Yan kam und sagte lächelnd: „Schon gut, Xuehua ist die Kleinste, die Großen müssen nachgeben."
Sechzehn Gerichte standen auf dem Tisch. Shiqing rief alle zum Essen. Dalin und Hongwei hatten ihre Partie noch nicht beendet und vereinbarten, nach dem Essen weiterzuspielen. Shiqing sagte: „Heute trinkt ihr doch wohl? Nach dem Essen wird nicht mehr gespielt" -- und fegte kurzerhand die Figuren durcheinander.
Meizi holte Yuejin und Xiao Gezi. Ihren Gesichtern nach hatten sie sich versöhnt. Yuejin sagte: „Heute ist ein guter Tag, da sollten wir ordentlich trinken." Xiao Gezi sagte: „Kein Problem, solange du nicht mogelst." Meizi sagte: „Heute bin ich Trinkaufseherin, keiner darf zu viel trinken."
Dann ging Meizi Liu Baogui holen. Er war nicht im Wohnzimmer, nicht im Schlafzimmer. Plötzlich merkte sie: Den ganzen Morgen hatte sie ihn nicht gesehen.
Nervös rannte sie hinaus und traf Shiqing und die alte Frau Qi.
„Haben Sie meinen Vater gesehen?"
„Heute Morgen, ja."
„Wissen Sie, wo er ist?"
Die alte Frau Qi zögerte, schüttelte den Kopf, nickte dann.
„Ist etwas passiert?"
„Dein Vater will keinen Geburtstag feiern ..."
„Was heißt, er will nicht?"
„Er will nicht an eurem Fest teilnehmen."
Meizi war fassungslos.
Shiqing fragte: „Was soll der Witz?"
Meizi rief Xiao Gezi und Yuejin zusammen. Alle redeten durcheinander. In ihrer Ratlosigkeit kam Xiao Gezi eine Idee: „Wenn der Großvater keinen Geburtstag feiern will, dann ändern wir einfach das Thema! Morgen unterschreibe ich die Übernahme der Sandgrube -- unsere Familie hat ihr erstes Großunternehmen. Ist das nicht ein Grund zum Feiern?"
Shiqing warf ihm einen skeptischen Blick zu: „Was ist denn das für eine Lösung?"
„Hast du eine bessere?"
Meizi sagte: „Hauptsache, Vater nimmt teil. Der Anlass ist egal."
Yuejin sagte: „Bleibt uns wohl nichts anderes übrig."
Meizi fragte die alte Frau Qi, wo Liu Baogui sei. Er übe mit Xu Zhentong Taiji im Botanischen Garten. Ob sie ihn zurückholen könnten, hänge von ihrem Geschick ab.