Apple/DE/Kapitel 3
Kapitel 3: Den Apfelbaum umpflanzen
Am Abend hatte der Regen aufgehört, doch die Luft war noch immer feucht und schwer.
Chenglei fuhr mit dem Wagen durch das kleine Städtchen. Es hieß Laomen und war Sitz der Gemeinde Luming-Berg. Das Bergdorf Shanding gehörte zur Gemeinde Luming-Berg. Der umgangssprachliche Name des Städtchens stimmte nicht mit der amtlichen Bezeichnung bei der Gemeindeverwaltung überein -- solche Orte wurden immer seltener. Natürlich war auch eine Gemeinde, die sich noch "Gemeinde" nannte statt "Kleinstadt", eine Rarität. Es war einer der wenigen Orte im Kreis, die nicht von der Gemeinde zur Kleinstadt hochgestuft worden waren. Das zeigte: Luming-Berg lag wirklich abgelegen.
Im Wagen fiepten die Hundewelpen. Xuefang sagte, die Kleinen müssten vor Hunger halb wahnsinnig sein.
Chenglei fand in dem Städtchen ein halbwegs passables Gasthaus. Xuefang ging zum Einchecken, und Chenglei sollte Milchpulver kaufen. "Die Welpen sind zu klein für Kuhmilchpulver, es muss Ziegenmilchpulver sein", schärfte Xuefang ihm ein.
Chenglei sagte: "Kann man hier Ziegenmilchpulver kaufen? Fahren wir lieber zurück in die Stadt, da können wir sie in eine Tierklinik bringen."
Xuefang sagte: "Das ist zu umständlich. Wir müssen hier die Hundemutter finden. So kleine Welpen überleben ohne sie wahrscheinlich nicht."
Die Angestellte des Gasthauses hatte ihre Diskussion gehört und wies darauf hin, dass Haustiere nicht in die Zimmer dürften. Xuefang erklärte die Situation -- wie sie die Welpen im Regen gerettet hatten. Die Angestellte schüttelte trotzdem den Kopf, mit einer Miene strikter Prinzipientreue. Chenglei wurde ungeduldig: Wenn man kein Auge zudrücken könne, müssten sie eben ein anderes Gasthaus suchen.
Das Geschäft des Gasthauses lief offenbar nicht gut. Die Angestellte wagte nicht, auf eigene Faust Gäste abzuweisen, bat um einen Moment Geduld, verschwand um die Ecke des Flurs, um zu telefonieren, und kam zurück: "Unser Chef sagt, ausnahmsweise ist es in Ordnung, aber Sie dürfen die Hunde nicht bellen lassen, das stört die anderen Gäste."
Chenglei sagte: "Mir kommt es vor, als hätten Sie kaum Gäste."
Die Angestellte warf Chenglei einen Blick zu und schwieg.
Im Zimmer angekommen, legte Xuefang ihre Sachen ab und kümmerte sich sofort um die Welpen -- zuerst rieb sie sie mit einem Handtuch trocken, dann föhnte sie sie mit dem Haartrockner. Die Welpen beruhigten sich etwas, aber sie suchten noch immer umher, und sobald sie Xuefangs Finger berührten, begannen sie daran zu saugen.
Chenglei kam zurück mit Ziegenmilchpulver und einem Silikonsauger. Vielleicht war die Öffnung zu groß, jedenfalls waren die Welpen zu klein für den Sauger. Chenglei schaute Xuefang an. "Geh in die Apotheke und kauf eine Spritze", sagte sie.
Chenglei kaufte eine Spritze, und Xuefang begann, die Welpen zu füttern. Sie waren wirklich ausgehungert und drängten sich ums Futter; die, die noch nicht dran waren, jaulten kläglich. Endlich waren alle Bäuchlein rund. Chenglei, der daneben stand, nahm ein Alkoholtuch, um den Welpen den Hintern abzuwischen und ihnen beim Verdauen zu helfen. Als Xuefang das Alkoholtuch in seiner Hand sah, hielt sie ihn rasch davon ab. Sie nahm ein Papiertuch, befeuchtete es mit warmem Wasser und reichte es Chenglei.
"Alkohol desinfiziert", sagte Chenglei.
Xuefang sagte: "Wäre das nicht zu aggressiv für die Kleinen? Und außerdem: Wenn sich der Geruch zu stark verändert, erkennt die Hundemutter dann ihre Kinder womöglich nicht wieder?"
Chenglei blinzelte und nahm das feuchte Tuch.
Nachdem die Welpen versorgt waren, fragte Xuefang Chenglei, ob er hungrig sei. Chenglei sagte, es gehe. Xuefang sagte, sie habe mittags zu viel getrunken und wolle jetzt nur ein paar Nudeln essen. Chenglei sagte, ihm gehe es genauso, vorhin sei ihm in der Apotheke ein Nudelrestaurant aufgefallen.
Weil sie sich Sorgen um die Welpen machten, schlangen Xuefang und Chenglei ihre Nudeln hinunter und kehrten schnell ins Gasthaus zurück.
Die Welpen schliefen alle friedlich. Erst jetzt spürte Xuefang ihre Erschöpfung.
"Schnell waschen und früh schlafen", sagte Xuefang.
Chenglei sagte: "Du zuerst."
Xuefang ging in die Dusche, drehte den Hahn auf und ließ lange laufen. Aus dem mit "Warmwasser" beschrifteten Hahn kam kaltes Wasser, und aus dem mit "Kaltwasser" beschrifteten kam heißes. Xuefang regulierte die Temperatur und begann zu duschen, doch das Wasser wurde abwechselnd kalt und heiß. Als sie versuchte, es wärmer zu stellen, verbrühte sie sich.
Endlich war sie fertig. Im Schlafanzug trat Xuefang aus der Dusche, und das Erste, was sie tun wollte, war Chenglei vor dem Wasser zu warnen -- doch Chenglei lag angezogen auf dem Bett und schlief bereits.
Xuefang schüttelte ihn. Chenglei murmelte etwas, drehte sich um und schlief weiter. Xuefang legte die in ein Handtuch gewickelten Welpen in die Mitte des Betts und kroch selbst geräuschlos unter die Decke.
Am nächsten Morgen, als Chenglei im Bad war, rief Xuefang schnell Meizi an. Sie fragte nach Liu Baogui. Meizi sagte, alles sei gut, sie werde ihn heute Vormittag entlassen. Xuefang sagte, sie sei im Bergdorf Shanding auf etwas gestoßen und könne es wohl nicht rechtzeitig zurückschaffen. Meizi sagte, gleich kämen dein Onkel und dein jüngster Onkel vorbei, kümmere du dich um deine Sachen. Xuefang sagte, sobald sie in der Stadt sei, werde sie Lao Liu besuchen und ihm etwas Gutes mitbringen. Meizi sagte, ob es gut schmecke oder nicht, sei nicht wichtig -- aber erwähne bloß nicht, dass du im Bergdorf Shanding warst.
In diesem Moment kam Chenglei aus dem Bad. Xuefang sagte schnell "Verstanden" und legte auf.
Beim Frühstück sagte Chenglei zu Xuefang, er könne ihr nicht beim Suchen der Hundemutter helfen. Am Morgen habe er eine Einladung zu einer kleinen Messe in Hongkong erhalten, es gehe um Spieleentwicklung. Xuefang zeigte Verständnis, sagte nur, sie habe ihn aufgehalten. Chenglei sagte, im Gegenteil, es sei eine neue Lebenserfahrung gewesen. Sie sprachen auch über den Obstgarten. Xuefang sagte: "Wenn du den Garten im Bergdorf Shanding nicht ideal findest, können wir einen anderen nehmen." Chenglei sagte: "Eigentlich ist es egal, es war nur ein Gefühl. Die Standortwahl überlasse ich dir. Ich vertraue dir."
"Ist das Vertrauen auch nur ein Gefühl?"
"Das nicht."
Eigentlich hatte Chenglei schon einen Wagen in die Stadt bestellt, doch als er sah, dass Xuefang allein zur Müllkippe ging, um die Hundemutter zu suchen, stornierte er die Bestellung. "Ich komme doch mit ins Bergdorf Shanding. Mein Flug geht erst um fünf Uhr abends, das schaffen wir."
Xuefang und Chenglei kehrten zu der Stelle zurück, wo sie die Welpen gefunden hatten, und sahen endlich in der Ferne die hinkende Hundemutter. Sie stand auf den Steinen und im Gestrüpp neben dem Betonrohr, äußerst feindselig, und bellte unaufhörlich. Chenglei bemerkte, dass sie einen Draht am Bein nachschleppte -- vermutlich hatte jemand versucht, sie zu fangen. Xuefang sah, wie abgemagert die Hundemutter war, nur Haut und Knochen.
Xuefang und Chenglei versuchten, ihr Würstchen und Brot hinzulegen. Die Hundemutter wagte sich nicht heran und bellte misstrauisch. Erst als sie sich weit genug entfernten, näherte sich die Hundemutter vorsichtig dem Futter und verschlang es gierig. Sie war offensichtlich am Verhungern.
Als Xuefang und Chenglei sich näherten, zeigte die Hundemutter sofort die Zähne und wollte zubeißen. Sie wussten, dass sie nicht an sie herankamen -- selbst mit Bisschutzhandschuhen hätten sie sie nicht einholen können. Sie berieten sich und beschlossen, einen Fangkäfig zu besorgen: Die Welpen hineinsetzen und damit die Mutter anlocken. Chenglei meinte, auf dem Bauernmarkt des Städtchens müsste man einen kaufen können. Sie fuhren nach Laomen zurück und fanden tatsächlich einen Käfig. Mit den Welpen darin kehrten sie zur Müllkippe zurück -- doch die Hundemutter war verschwunden. Egal wie sie riefen, keine Spur von ihr.
Am Nachmittag kam der Wagen, den Chenglei bestellt hatte. Er musste zum Flughafen in die Stadt. "Es tut mir wirklich leid, dass ich dich nicht begleiten kann", sagte Chenglei.
"Fahr schon", sagte Xuefang. "Eine streunende Hündin schaffe ich allein."
An jenem Abend, als Xuefang gerade im Zimmer die Welpen fütterte, klopfte es plötzlich. Sie dachte, Chenglei sei zurückgekommen, doch als sie öffnete, stand die Hotelangestellte mit zwei Personen vor der Tür.
Es waren Shijun, der Sohn von Er Mihu, und Taozi, die Tochter von Xiumei. Für Xuefang als Einzelkind waren diese Verwandtschaftsbeziehungen verwirrend -- sie konnte manchmal nicht einmal Vettern und Cousinen auseinanderhalten, geschweige denn entferntere Verwandte. Er Mihu war der Sohn von Liu Baoguis Schwester. Meizi nannte Er Mihu "Cousin", und für Xuefangs Generation galt wohl dasselbe. Shijun war 1989 geboren, älter als Xuefang, also ihr "Cousin". Xiumei war die Tochter von Liu Baoguis zweitem Bruder. Meizi nannte Xiumei "Cousine", und Taozi, 1992 geboren, ebenfalls älter als Xuefang, war ihre "Cousine". Nach langem Entwirren sagte Shijun: "Vergiss das mit Cousin und Cousine, wir sind alle enge Verwandte, nenn uns einfach großer Bruder und große Schwester."
Taozi erzählte Xuefang von Onkel Xiao Gezi und der Sandgrube, die er damals im Bergdorf Shanding betrieben hatte. Er hatte im ganzen Dorf Geld eingesammelt und jedem übel mitgespielt. Das hatte bei den Dorfbewohnern tiefe Narben hinterlassen. Shijun sagte: "Die Alten im Dorf haben nichts Gutes über die Lius aus der Stadt zu sagen. Du solltest lieber in einem anderen Dorf einen Garten pachten."
Xuefang sagte: "Xiao Gezi ist mein Onkel. Er ist er, und ich bin ich. Was hat mein Obstgarten mit ihm zu tun?" Xuefang erklärte Shijun und Taozi ihren Plan: Hightech-Anlagen einführen, Apfelsorten verbessern, eine neue Marke aufbauen. Shijun sagte: "Um ehrlich zu sein, der Apfelabsatz hier geht seit Jahren bergab. Die Hälfte der Obstbauern hat ihre Bäume schon gefällt. Leute wie ihr, neue Kräfte, werden dringend gebraucht. Eure Ankunft kann die Obstbranche im Dorf voranbringen."
Xuefang sagte: "Wir sind nur zur Besichtigung hier. Ob wir kommen, steht noch nicht fest."
"Stimmt schon, was soll ein abgelegenes Dorf wie unseres euch schon bieten!", sagte Shijun.
Xuefang konnte es selbst kaum glauben, aber wegen der Hundemutter blieb sie drei Tage im Bergdorf Shanding.
Mit Shijuns Hilfe gelang es Xuefang schließlich, die Hundemutter zu fangen. Und danach traf sie eine plötzliche Entscheidung: Sie wollte den Obstgarten im Bergdorf Shanding pachten. Xuefang rief Chenglei an. Chenglei sagte: "Das habe ich mir gedacht. Als du damals ins Bergdorf Shanding zurückgekehrt bist, habe ich dieses Ergebnis schon geahnt."
Xuefang sagte: "Du meinst, die Hunde haben mich hierbehalten?"
Chenglei sagte: "Nicht die Hunde haben dich dort festgehalten, du hast dich selbst dort festgehalten."
"Findest du meinen Entschluss irgendwo falsch?", fragte Xuefang.
Chenglei sagte: "Es gibt kein Richtig oder Falsch. Folge deinem Herzen."
Als Shijun erfuhr, dass Xuefang den Pachtvertrag mit Han dem Tollkühnen schließen wollte, suchte er sie auf und sagte: "Han der Tollkühne hat schon vorher gewusst, dass du bleibst und den Garten pachtest."
"Er hat es vorher gewusst?"
"So hat er es gesagt. Und glaub nicht, dass er sich wirklich von dir hat unter den Tisch trinken lassen. Der kann was vertragen. Sein Rausch war nur gespielt, um dir den Eindruck eines großzügigen, ehrenhaften Kerls zu geben."
Xuefang runzelte die Stirn: "Dann muss ich bei der Übernahme des Gartens wohl vorsichtiger sein und möglichst gründlich vorab recherchieren."
"Ja, ein schlechter Anfang führt zu einem schlechten Ende."
"Respekt, du kannst ja solche Redewendungen."
"Was denn, schaust du auf mich herab? Dein großer Bruder hat zwar nicht dein Bildungsniveau, aber immerhin einen Hochschulabschluss."
"Dann sage ich dir die Wahrheit: Meine Entscheidung, hier zu bleiben und den Garten zu pachten, hat nichts damit zu tun, ob er betrunken war oder nicht. Da spielen kompliziertere Gründe mit. Wie soll ich sagen -- das Bergdorf Shanding ist nun einmal die Heimat meines Großvaters ..."
"Das ist Schicksal! Dein Onkel hat dem Dorf etwas schuldig geblieben, und jetzt kommst du, um es wiedergutzumachen."
Xuefang sagte ernst: "Er ist er, und ich bin ich. Mein Obstgarten hat nichts mit ihm zu tun."
Das sagte sie zwar, aber ob nicht doch im Unterbewusstsein dieser Faktor mitspielte -- das wusste Xuefang selbst nicht genau.
Chenglei gegenüber erklärte Xuefang es ebenso: Das Bergdorf Shanding sei die Heimat ihres Großvaters, und jeder Mensch habe eine emotionale Bindung an seinen Herkunftsort. Auch wenn das Bergdorf Shanding nicht ihre eigene Heimat war, gab es doch tausend unsichtbare Fäden. Im Vergleich zu den anderen Obstgärten, die sie besichtigt hatte, war das Bergdorf Shanding zwar abgelegener, und nach dem Apennin-Halbinsel-Effekt waren die Transportkosten höher. Dafür gab es in der Umgebung keine Industriebetriebe, die Boden- und Wasserverschmutzung war gering -- ein echter Wettbewerbsvorteil. Chenglei sagte: "Kein Problem. Entscheide du."
Die Standortwahl überließ man Xuefang, doch das Namensrecht für den neuen Obstgarten bestand Xuefang darauf, Chenglei zu überlassen. Chenglei sagte: "Dann nennen wir ihn 'Newton-Apfelgarten'." Xuefang wollte fragen, warum Newton, besann sich aber -- wenn sie Chenglei die Entscheidung überlassen hatte, sollte sie nicht nachhaken.
Und die streunende Hündin, die Xuefang hierbehalten hatte -- das war wohl Schicksal. Xuefang nannte die Hundemutter "Yuanyuan" -- erst mit dem Zeichen für "Schicksal", später änderte sie es in "Schicksalskreis", in der Hoffnung, das Schicksal möge sich rund fügen.
Damals, als Meizi im Haus in der Nanshan-Straße den Apfelkorb umgetreten hatte, war keine Zeit gewesen, sich darum zu kümmern. Sie eilte hinaus, um nach Xiao Gezi zu suchen. An der Bushaltestelle der Linie 15 kam Xiao Gezi gerade im Taxi nach Hause -- die Geschwister verpassten einander um Haaresbreite.
Kaum war Xiao Gezi im Haus, schimpfte er laut: "Pah! Der Taxifahrer wollte mich übers Ohr hauen -- der muss blind sein!"
Yuejin streckte den halben Kopf aus der Küche und starrte Xiao Gezi an, als traue er seinen Augen nicht. Xiao Gezi fragte: "Was ist? Ist das Essen fertig? Ich bin am Verhungern."
Yuejin fragte: "Hast du Meizi nicht gesehen?"
"Die zweite Schwester?"
"Sie ist losgegangen, um dich zu suchen."
"Mich suchen? Weiß sie denn, wo ich bin?"
"Warst du nicht bei der Polizei?"
Als Shiqing das hörte, wäre ihr fast der Teller aus der Hand gefallen.
"Kleiner Bruder, was hast du angestellt?", fragte Shiqing.
Xiao Gezi lachte übertrieben: "Wer sagt, ich hätte was angestellt? Kompletter Unsinn."
Yuejin sagte: "Wenn du nichts angestellt hast, warum hat dich die Polizei abgeholt?"
"Wer sagt, die Polizei hat mich abgeholt? Hast du das gesehen?"
"Allerdings habe ich gesehen, wie die Polizisten dich in den Streifenwagen gesetzt haben."
Widerwillig gab Xiao Gezi zu. Aber er erklärte, er sei tatsächlich am Vormittag kurz auf dem Revier gewesen -- wegen eines ehemaligen Freundes, der wegen Zigarettenschmuggels aufgeflogen war. Die Polizei habe nur ein paar Fragen an ihn gehabt, mit ihm selbst habe das überhaupt nichts zu tun, Kriminalität sei "meilenweit" von ihm entfernt. "Wirklich?", fragte Shiqing skeptisch.
"Große Schwester, was ist denn los? Glaubst du deinem kleinen Bruder nicht?"
Yuejin schubste Xiao Gezi: "Ruf schnell Meizi auf dem Pager an, sie soll zum Essen kommen."
"Meine zweite Schwester auch wirklich, wo will sie mich denn suchen?" Xiao Gezi murmelte vor sich hin und ging hinaus, zum öffentlichen Telefon in Oma Pangs Tante-Emma-Laden neben dem Haus.
Liu Baogui stand bereits in der Tür des Hinterzimmers. Durch den Spalt der angelehnten Tür hatte er das Gespräch in der Küche Wort für Wort mitgehört. Man sollte meinen, im Alter werde man schwerhörig, doch Liu Baogui hatte nur schlechte Augen -- sein Gehör war noch erstaunlich gut. Shiqing kam mit dem Dampfgareinsatz herüber, auf dem Krebse und Muscheln dampften. Da ihre Hände nicht frei waren, stieß sie die Holztür mit dem Fuß auf. "Essen!", rief Shiqing.
Liu Baogui hatte sich längst wieder aufs Bett gelegt.
Beim Essen drängten sich alle ins Zimmer, und es war furchtbar eng. Auf dem Boden die Erwachsenen, auf dem Bett die Kinder, alle saßen um den "Klapptisch". Der "Klapptisch" war eine chinesische Erfindung für beengte Wohnverhältnisse: Zum Essen wurde er aufgeklappt und aufgestellt, danach an die Wand gelehnt, um keinen Platz zu nehmen. Der Tisch war nicht groß, aber die Teller drängten sich dicht an dicht, manche stapelten sich sogar übereinander.
Xiao Gezi kam zurück und sagte, Meizi habe geantwortet -- sie sei schon beim Xige-Revier angekommen. "In so kurzer Zeit schon so weit ..." "Hast du ihr nicht gesagt, sie soll schnell zurückkommen?", fragte Yuejin.
"Natürlich! Ich habe gesagt, sie soll ein Taxi nehmen, die Kosten übernehme ich."
Liu Baogui sagte: "Nicht warten. Essen."
Während des Essens diskutierten alle aufgeregt über die gute Nachricht des bevorstehenden Abrisses. Xiao Gezi war einer, der sich nirgends eine Aufregung entgehen ließ, und da er sich gern als bestens informiert gab, referierte er drauflos: "Ein Kumpel von mir, der im Bauwesen arbeitet, hat mir schon längst davon erzählt. Der versucht gerade, den Auftrag für das Projekt an Land zu ziehen."
Shiqing sagte: "Bauwesen -- du meinst wohl einen Bauunternehmer. Was für verlässliche Informationen soll der schon haben."
"Unterschätze die Bauunternehmer nicht -- die sind nah dran am Geschehen, wie die Enten, die als Erste wissen, wann das Flusswasser warm wird."
"Das heißt 'Frühlingswasser', nicht 'Flusswasser'!", korrigierte Shiqing.
Xiao Gezi sagte: "Natürlich weiß ich, dass es 'Frühlingswasser' heißt. Das war Absicht."
Sufen lachte: "Guoguo lernt gerade Tang- und Song-Gedichte, führt sie nicht in die Irre."
Xiao Gezi wandte sich an Shiqing: "Große Schwester, du scheinst dich ja ziemlich dafür zu interessieren. Wenn das Haus abgerissen wird, profitieren doch der Bruder und ich!"
Shiqings Gesicht wurde sofort lang: "Wieso? Gehöre ich nicht zur Familie?"
"Eine verheiratete Tochter ist wie verschüttetes Wasser. Du bist jetzt eine Xu."
"Unsinn! Was für ein Zeitalter leben wir? Welches Gesetz sagt, ich sei keine Liu mehr? Beim Erbe habe ich die gleichen Rechte wie ihr."
Xiao Gezi klopfte Shiqing schnell auf die Schulter: "Warum regst du dich auf? Das war doch nur ein Scherz."
Liu Baogui sagte: "Ihr habt wohl nichts Besseres zu tun. Im Traum Geld verteilen und sich deswegen streiten. Von dem Abriss redet man seit Jahren, und es gibt immer noch nichts Konkretes."
Shiqing sagte: "Diesmal ist es anders. Der Mann vom Umsiedlungsbüro der Stadtverwaltung hat es gesagt, hundert Prozent sicher. Und nebenbei: Diese Information bleibt unter uns, kein Wort nach außen."
"Egal wer es sagt, erst wenn der offizielle Bescheid da ist, zählt es."
Alle dachten darüber nach, schauten einander an, jeder mit seinen eigenen Hintergedanken.
Meizi stürzte herein, die Haare sichtlich vom Schweiß durchnässt. Sufen stand auf und bot ihr ihren Platz an. Meizi blickte auf den Tisch voller leerer Schüsseln und Teller, zog den Plastikhocker heran und setzte sich wütend neben Xiao Gezi. Sie wischte sich mit dem Taschentuch den Schweiß ab, und je mehr sie darüber nachdachte, desto wütender wurde sie. Sie drehte sich zur Seite und verpasste Xiao Gezi zwei kräftige Faustschläge.
"Au, das tut weh!"
"Geschieht dir recht, du wirst noch viel zu wenig geschlagen!"
Xiao Gezi sprang auf und flüchtete nach draußen, kam aber nach kurzer Zeit zurück. Er hielt ein Brötchen in der Hand und reichte es Meizi respektvoll: "Ich weiß, dass meine zweite Schwester gut zu mir ist. Darf ich zu Tisch bitten."
Meizi reagierte nicht, aber Yuejin prustete neben ihr los.
"Was ist so lustig?", fragte Meizi.
Hätte sie nicht gefragt -- so aber lachte Yuejin nur noch lauter und konnte sich nicht mehr halten.
"Ist das wirklich so lustig?", fragte auch Shiqing.
Sufen sagte von der Seite: "Das Lustige ist er selbst -- er hat wieder zu viel getrunken."
Die Reaktionen auf Alkohol sind von Mensch zu Mensch verschieden. Selbst unter den Geschwistern waren die Unterschiede groß: Meizi hatte eine hohe Toleranz und war noch nie betrunken gewesen, gehörte aber zum "Weinerlichen Typ" -- nach zu viel Alkohol fielen ihr traurige Dinge ein, als hätte sie das größte Unrecht der Welt erlitten, und sie verdrückte Tränen. Xiao Gezi war der "Manische Typ" -- betrunken schrie er wild herum und wollte jeden maßregeln, der ihm nicht passte. Shiqing hatte als Kind eine Leberentzündung gehabt und rührte keinen Tropfen an, ganz gleich wie sehr der betrunkene Yuejin sie bearbeitete. Yuejin war der "Euphorische Typ" -- wenn er zu viel trank, wurde er fröhlich. Der sonst schweigsame Mann verwandelte sich, seine Augen leuchteten, er redete ohne Punkt und Komma. Schlimm genug, wenn er nur redete, aber wenn der Größenwahn einsetzte, begann er zu prahlen -- er war der Größte nach dem Herrgott. Liu Baogui hatte Yuejin früher gescholten: "Du trinkst ein Prahlpulver und gehorchst nicht mal dem Kaiser!" Doch das nützte nichts -- Yuejin hatte in dem Zustand keine Kontrolle mehr über sich. Wenn er nüchtern wurde, bereute er bitter und schwor, nie wieder so viel zu trinken, doch sobald er die "Alarmgrenze" überschritt, wiederholte sich das Schauspiel.
Yuejin begann, seine "clevere" Geschichte zu erzählen, und Meizi wusste: Wenn er diese Geschichte losließ -- die sie unzählige Male gehört hatte --, war die erste "Alarmgrenze" erreicht.
Yuejin sagte: "Mit Erdnüssen kann man die Trinkfestigkeit des Gegenübers messen. Warum? Weil man am Anfang mit Stäbchen Erdnüsse aufnimmt. Wenn ich anfange, sie mit der Hand zu greifen, und der andere immer noch Stäbchen benutzt, heißt das: Der hat eine Menge drauf, und ich muss mich schnell zurückziehen ... Bin ich nicht clever?"
Meizi sagte: "Du bist so clever, dass du nie einen ebenbürtigen Gegner findest."
Liu Baogui sagte: "Jetzt ist es genug. Was im Magen landet, gehört dem Menschen -- was darüber hinausgeht, dem Hund."
Die kleine Guoguo reckte den Kopf vom Bett und fragte: "Warum wird man zum Hund, wenn man zu viel trinkt?"
Alle lachten.
Dann begann Yuejin seine Kindheitserlebnisse zu erzählen, und sobald er damit anfing, war die zweite "Alarmgrenze" erreicht. Er erzählte, wie er als Kind trainiert hatte, Ringen und Boxen gelernt, und wie er auf dem Schulweg die kleinen Raufbolde aus der Nanshan-Straße verprügelt hatte, bis sie ihre Zähne am Boden suchten ... Auch diese Geschichte kannten alle auswendig und schalteten auf Ignorier-Modus, nur Meizi verzog den Mund.
Liu Baogui griff nach Yuejins Glas: "Stirbst du, wenn du mal nicht angebst? Denen die Zähne rausgehauen -- eher haben die dir die Zähne rausgehauen ... Gar nicht von anderen zu reden, der Sohn vom alten Fei, einen halben Kopf kleiner als du, dürr wie eine Bohnenstange, hat dich trotzdem vermöbelt. Und du kamst heulend nach Hause, damit ich dir Genugtuung verschaffe ..."
"Hast du ihm Genugtuung verschafft?", fragte Xiao Gezi.
"Ich? Mir war das egal!"
Guoguo starrte Yuejin mit großen Augen an und fragte: "Papa, warum erzählt Opa es anders als du?"
Sufen war etwas verlegen, nickte den anderen zu und ging mit Guoguo nach draußen.
In diesem Stadium war Yuejin bereits in einem selbstberauschten Zustand, in dem nichts mehr zu ihm durchdrang. Meizi bat Xiao Gezi, Yuejin fortzuziehen -- er durfte auf keinen Fall weitertrinken, sonst erreichte er die dritte "Alarmgrenze", und dann war nichts mehr zu machen.
Xiao Gezi zerrte Yuejin mit Gewalt aufs Bett. Yuejin schrie, er wolle noch trinken, Xiao Gezi drückte ihn nieder. Er richtete sich wieder auf, Xiao Gezi drückte ihn wieder nieder, bis er keine Kraft mehr hatte.
Shiqing und Meizi gingen zum Abwasch in die Gemeinschaftsküche. Xiao Gezi kam dazu.
Meizi fragte: "Hat er sich beruhigt?" Xiao Gezi sagte: "Ja, er schläft. Unser großer Bruder ... vor dem Trinken weiß er, dass er aus Dalian kommt; nach dem Trinken glaubt er, ganz Dalian gehöre ihm."
Meizi prustete los: "Der Große war heute wirklich seltsam. Niemand hat mit ihm gewetttrunken, und trotzdem hat er sich selbst abgefüllt." Shiqing sagte: "Seine kleinen Hintergedanken kenne ich genau. Er ist fröhlich."
"Fröhlich? Worüber?", fragte Meizi.
"Über die Abrissnachricht natürlich."
Xiao Gezi sagte: "Was für ein Horizont. Wie soll ich den ernst nehmen?"
Shiqing schaute zur Tür: "Die Schwägerin steht draußen", flüsterte sie.
"Na und? Ich habe nichts Falsches gesagt."
Shiqing sagte: "Was den Abriss betrifft -- ich brauche die Hilfe von euch beiden."
"Wie kann ich denn helfen?", sagte Meizi.
"Ihr könnt beide helfen."
Shiqing schaute erneut zur Tür und flüsterte Meizi und Xiao Gezi zu, sie wolle ihre Haushaltsregistrierung zurückverlegen. Ihr Argument: Vor fünf Jahren hatte Yuejin, als das Gerücht vom Abriss aufkam, als Erster seine Registrierung hierher zurückverlegt. Damals hatte sie das auch vorgeschlagen, aber Yuejin war dagegen -- wegen möglicher Schulprobleme für ihr Kind. Aber das galt doch auch für sein eigenes Kind. Jetzt gab es zwei registrierte Haushalte hier: Liu Baogui und Xiao Gezi in einem, Yuejin im anderen. Wenn ihre Registrierung dazukäme, wären es drei Haushalte auf zwei Zimmer. Shiqing fürchtete Yuejins Widerstand -- er würde seine Interessen bedroht sehen und sich dagegen wehren. Deshalb suchte sie die Unterstützung von Meizi und Xiao Gezi.
Xiao Gezi sagte: "Ich habe mich informiert. Die Umsiedlungsregeln besagen: Wohnungen werden pro Haushalt zugeteilt, nicht pro Zimmerzahl."
Shiqing sagte: "Eben! Ich bin hier aufgewachsen, das ist mein Zuhause. Ich kämpfe für mein eigenes Recht, nicht gegen euer Recht. Wenn man von Vorteilsnahme sprechen will, dann nehme ich mir einen Vorteil vom Staat."
Meizi sagte: "Nach deiner Logik könnte ich meine Registrierung auch zurückverlegen. Ich könnte auch ein bisschen vom Staat profitieren."
Shiqing sagte: "Rein rechtlich spricht nichts dagegen. Obwohl wir Töchter sind, sind vor dem Gesetz alle gleich. Auch Töchter haben ein Erbrecht auf das Haus."
Xiao Gezi sagte: "Verstanden. Ich bin dafür."
Shiqing fragte Meizi: "Willst du deine Registrierung auch zurückverlegen?"
"Wer schlägt schon einen Vorteil aus?"
"Aber überleg es dir gut und besprich es mit Dalin. Nicht dass es wegen der Registrierung Missverständnisse gibt."
"Wenn ich es ihm vernünftig erkläre, wird er es verstehen."
Xiao Gezi sagte: "Große Schwester, zweite Schwester -- um die Registrierung braucht ihr euch nicht zu kümmern. Überlasst alles mir."
Shiqings Augen leuchteten auf: "Das kannst du?"
"Ich kenne Leute, die das erledigen können."
"Gut, dann spare ich mir die Mühe ... Für die Gefälligkeiten zahle ich", sagte Shiqing.
"Wenn es nicht kompliziert ist, mach meins auch gleich mit", sagte Meizi.
Xiao Gezi sagte: "Kein Problem. Innerhalb eines Monats ist alles erledigt. Wenn die Registrierung steht, zahlt ihr."
"Wie viel kostet so eine Ummeldung?", fragte Meizi.
"Kann ich nicht genau sagen. Schätzungsweise eintausend bis zweitausend."
Meizi platzte heraus: "Ist das nicht viel?"
Zu jener Zeit verdiente Meizi etwas über hundert Yuan im Monat.
Shiqing sagte: "Nicht viel, gar nicht viel. Bei so einer wichtigen Sache ist das Geld gut angelegt."
Xiao Gezi sah, dass seine Schwestern guter Stimmung waren, und schmiedete das Eisen, solange es heiß war: "Ich hätte da auch etwas, worüber ich mit meinen beiden Schwestern reden wollte. Ich habe eine Chance, schnell Geld zu verdienen, nur fehlt mir etwas Startkapital."
"Wie viel?", fragte Shiqing.
"Je mehr, desto besser."
Xiao Gezi meinte den Kauf von Originalaktien. Damals wurde überall reformiert, experimentiert und erneuert. Mit einer Genehmigung der städtischen Reformkommission konnte ein Unternehmen Originalaktien ausgeben -- einen Yuan pro Aktie, ein Zertifikat, auf dem die Aktienzahl gedruckt und ein Firmenstempel gesetzt war. Ein Zertifikat kostete in der Regel tausend Yuan. Wann die Aktien an die Börse gingen, war eine andere Frage. Damals gab es viele Unternehmen, die Originalaktien ausgaben: Liaoyü-Gruppe, Kaijian-Aktien, Zhongbei-Aktien ... und etliche aus anderen Provinzen, eine verwirrende Vielfalt. Außer Unternehmensaktien hatten auch einige Dalian-Banken Fondsscheine herausgegeben, Nennwert tausend Yuan, die man am Zhongshan-Platz sofort für 1200 oder 1300 weiterverkaufen konnte. Xiao Gezi hatte mit Fondsscheinen Geld verdient und war schnell auf Unternehmensaktien umgestiegen.
Shiqing sagte: "Stimmt, ich habe auch mal Fondsscheine gekauft und zwanzig Prozent gemacht." Meizi sagte: "Ich nicht, aber ich habe gehört, der dicke Cui oben hat mit Aktien ein Vermögen gemacht." Xiao Gezi sagte: "Wenn ihr mir etwas leiht, verdiene ich bestimmt mehr als er."
Shiqing fragte, wie viel er brauche. Xiao Gezi fixierte Shiqings Gesicht und tastete sich vor: "Zehntausend? Achttausend? Auf keinen Fall weniger als fünftausend." Shiqings Blick wurde trübe: "Wenn ich alles zusammenkratze ... fünftausend müssten gehen." Meizi sagte: "Ich schaffe keine fünftausend, ich habe nicht mal zweitausend." Xiao Gezi sagte: "Ich brauche es höchstens ein halbes Jahr. Bei der Rückgabe gibt es Kapital plus Gewinn. Den Gewinn teilen wir halbe-halbe."
Shiqing sagte: "Ich bin deine leibliche Schwester, was soll der Quatsch mit Gewinn." Meizi sagte: "Mein Mann kommt Ende des Monats zurück, ich bitte ihn um etwas."
"Erst Ende des Monats?"
"Das sind doch nur noch ein paar Tage."
Xiao Gezi rechnete nach und nickte: "Stimmt auch."
Die drei plauderten vergnügt, und das Geschirr türmte sich noch immer.
Xiao Gezi schärfte seinen Schwestern ein: Kein Wort davon zum Alten und kein Wort zu Yuejin. Dies war ihr kleines Geheimnis, nur für sie drei. Dann streckte er die Handfläche nach oben aus, zwischen Meizi und Shiqing.
"Einverstanden?"
Shiqing legte ihre Hand auf seine und sagte entschieden: "Kein Problem."
Meizi nickte ebenfalls und legte ihre Hand darauf.
Außer Liu Baogui wohnten im Erdgeschoss des kleinen Hauses noch zwei weitere Familien: die alte Qi und der pensionierte Grundschullehrer Xu Zhentong. Die alte Qi war klein und stämmig, für ihre Generation eine ungewöhnlich gebildete Frau, deren Lebenslauf allerdings voller Widrigkeiten steckte. Vom jungen Parteikader war sie zur Alten geworden, hatte alle Höhen und Tiefen des Lebens durchgemacht. Nach ihrer Rehabilitierung und Pensionierung hatte sie eine Stelle beim Nachbarschaftskomitee angenommen -- mal eine Kampagne gegen Pornografie, mal Versicherungen verkaufen, mal Hygienegebühren einsammeln. Niemand in dem Haus hätte vermutet, dass sie einst eine glanzvolle Vergangenheit gehabt hatte, die mit großen historischen Ereignissen verknüpft war. Jetzt unterschied sie sich nicht von den gewöhnlichen alten Frauen in der Nanshan-Straße. Nur neigte sie dazu, die Hausbewohner unbewusst an ihren eigenen Maßstäben zu messen, und wenn jemand nicht nach ihrem Geschmack handelte, gab es kleine Reibereien. Xu Zhentong dagegen war bescheiden und zurückgezogen, ging wenig unter Leute und war ein Mann, der sich von allem fernhielt. Nach der Pensionierung unterrichtete er an einer Abendschule, verdiente etwas und legte ein wenig zurück. Leider wurde letztes Jahr Krebs bei ihm diagnostiziert. Zweimal fuhr er nach Tianjin zur Behandlung, und seine gesamten Ersparnisse waren aufgebraucht. Seitdem übte er täglich Qigong, um Körper und Geist im Gleichgewicht zu halten. Seine Tochter Yingzi war eine vorbildliche Studentin an der Pädagogischen Hochschule, liebevoll zu ihrem Vater, und kam trotz des anspruchsvollen Studiums regelmäßig nach Hause. Liu Baogui hatte Yingzi aufwachsen sehen und hatte einen guten Eindruck von ihr. Er dachte sogar: Wenn Xiao Gezi eine junge Frau wie Yingzi heiraten würde, wäre das ein Sechser im Lotto. Doch leider war der Abstand zwischen Xiao Gezi und Yingzi zu groß -- selbst wenn er sich auf die Zehenspitzen stellte, reichte er nicht an sie heran. Im zweiten Stock wohnten vier Familien: der Installateur Lao Ma, der Kleinunternehmer Dicker Cui, der vom Land zurückgekehrte Zhao Liming und der Musikprofessor Qiao.
Über das kleine Haus in der Nanshan-Straße hatte der japanische Schriftsteller Kiyooka Takayuki 1969 eine Novelle veröffentlicht: "Dalian unter den Akazien". Diese Novelle gewann durch ihre Mischung aus Essay, Lyrik und Literaturkritik den 62. Akutagawa-Preis. Liu Baoguis Haus lag fünfzig Jahre nach Kiyookas Geschichte. Liu Baogui wusste natürlich nichts davon, dass ein japanischer Autor über dieses Haus geschrieben hatte, kannte die Geschichten nicht und wusste nichts von einem Literaturpreis. Und ebenso hätte Kiyooka Takayuki nie gedacht, dass in dem kleinen Haus in der Nanshan-Straße ein solcher alter Mann lebte. Es war Frühsommer, und das Haus lag eingehüllt in Akazienbäume, deren Blüten wie Wolken aufleuchteten. Wenn es nicht gerade regnete, konnte man ihren schweren Duft schon von Weitem riechen. Das feuchte, dunkle alte Haus verströmte einen Hauch von Vergänglichkeit und war doch von einer eigenartigen stiller Magie umgeben. Zum ersten Mal kam Liu Baogui, der vor dem Haus auf und ab ging, ein Gedanke: Das Haus war ein Zeuge vergehender Zeit. All die Jahre hatte er das Haus nie wirklich betrachtet, doch das Haus hatte ihn stets beobachtet, hatte seine zahllosen Geschichten und Erinnerungen getragen. Beim Anblick dieses Hauses, in dem er vier, fünf Jahrzehnte gelebt hatte und das nun abgerissen werden sollte, durchzog Liu Baogui ein Gefühl, das Wehmut und Verlust miteinander verband.
Liu Baogui hockte neben dem Obstbaum vor dem Haus und betrachtete ihn von allen Seiten. Er wusste: Wenn das Haus abgerissen würde, war auch der Baum nicht zu retten. Und wenn er selbst das Haus verließ -- sollte er den Apfelbaum umpflanzen? Gab es überhaupt einen Platz, wo er Wurzeln schlagen konnte?
Von dem bevorstehenden Abriss erfuhr nicht nur Liu Baogui. Auch die alte Qi und andere wussten Bescheid. Am Hauseingang fragte die alte Qi geheimnisvoll: "Haben Sie es gehört?"
"Was gehört?"
"Das mit dem Abriss. Es soll im Sommer losgehen."
"Und wo wohnen wir dann?"
"Die Regierung stellt uns etwas zur Verfügung."
"Ich habe ein Gerücht gehört, aber solche Gerüchte gibt es seit Jahren, nie stimmt etwas davon."
"Vorher waren es nur leere Blüten, diesmal ist es eine echte Blüte."
"Woher wollen Sie das wissen?"
Die alte Qi zwinkerte: "Ich habe besondere Kanäle."
In diesem Moment kamen der dicke Cui und seine Frau aus dem zweiten Stock herunter. Cuis Frau musterte Liu Baogui besonders aufmerksam.
Sie nickten einander kurz zu.
Als Liu Baogui dem Ehepaar nachschaute, fragte die alte Qi: "War Meizi in letzter Zeit zu Hause?"
"Nein."
"Gestern Abend hat der dicke Cui noch nach Meizi gefragt."
Liu Baogui stutzte und wurde ernst: "Was will der von Meizi?"
"Er hat nichts gesagt, nur gefragt, ob ich Meizi in letzter Zeit gesehen hätte. Ich sagte, letzte Woche ..." Die alte Qi lächelte wieder, etwas verschmitzt: "Nach all den Jahren hat der dicke Cui Meizi immer noch nicht aufgegeben."
"So etwas sollte man nicht sagen. Meizi und der dicke Cui sind beide verheiratet, was soll dieses Aufgeben oder Nicht-Aufgeben."
"Ich rede nicht von Meizi, ich rede vom dicken Cui."
Alle im Haus wussten, dass der dicke Cui einmal Meizi nachgestellt hatte. Als Meizi noch auf dem Gymnasium war, kümmerte sich der dicke Cui bereits auffallend um sie. Besonders nachdem sie auf die Kindergärtnerschule gewechselt war, brachte der dicke Cui, der am Osthafen mit Fisch handelte, regelmäßig Meeresfrüchte zu den Lius. Wenn die Familie nicht annahm, ließ er die Tüten einfach vor der Tür stehen. Frische Meeresfrüchte halten nicht lang -- nach einem Tag rochen sie schon. Also änderte der dicke Cui seine Strategie und legte eine Schachtel Dörrfisch oder getrocknete Garnelen hin. Deswegen bekam Meizi nicht wenig Schelte von Liu Baogui. Meizi fühlte sich ungerecht behandelt und beschloss, mit dem dicken Cui zu reden, um ihn direkt abzulehnen. Doch das persönliche Gespräch löste nichts -- im Gegenteil, der dicke Cui wurde noch aufdringlicher, verfolgte und bedrängte sie hartnäckig. Sobald er Meizi von der Schule kommen sah, wartete er vor dem Haus, bei jedem Wetter, nur um ein Wort mit ihr wechseln zu können. Der noch junge Xiao Gezi, damals gerade auf dem Gymnasium, hörte zu Hause, dass seine Schwester belästigt würde. Da weder der große Bruder noch die große Schwester etwas unternahmen, war er so empört, dass er ein paar Kumpels zusammentrommelte. An der Ecke der Nanshan-Straße stellten sie den dicken Cui und verprügelten ihn, bis ihm Blut aus Nase und Mund lief. Der dicke Cui verkehrte am Fischkai und hätte durchaus Leute finden können, die mit Xiao Gezi und seinen bartlosen Jungs fertiggeworden wären. Doch er fürchtete, es könnte eskalieren, und wenn Xiao Gezi etwas zustieße, wäre die Feindschaft mit den Lius unversöhnlich, und sein Weg zu Meizi für immer verbaut. Also schluckte er die Demütigung. Dass der dicke Cui die Lius in Ruhe ließ, bedeutete aber nicht, dass er Meizi aufgab. Sein Hauptschauplatz verlagerte sich auf Meizis Kindergärtnerschule. Bei einem Wolkenbruch tauchte er vor dem Wohnheim auf, klitschnass wie ein begossener Pudel, und rührte sich nicht. Bei Schnee kniete er mit purpurroten Rosen unter Meizis Fenster. Nach langer Zeit klarte es auf, und Meizi schaute hinaus -- draußen war alles weiß. Sie dachte, der dicke Cui sei gegangen, und ging mit einer Mitbewohnerin Schnee schippen. Da rief eine Mitschülerin: "Wer hat denn so schnell einen Schneemann gebaut?" Eine andere rannte hin und fiel vor Schreck auf das Eis. "Der Schneemann lebt!", schrie sie. Um dem endlosen Nachstellen des dicken Cui zu entkommen, hatte Meizi viele schlaflose Nächte. Sie weinte, tobte, wurde krank, aber nichts änderte sich. Schließlich fasste sie einen harten Entschluss und meldete die Sache der Sicherheitsabteilung der Schule. Als der dicke Cui das nächste Mal über die Schulmauer kletterte, um zum Mädchenwohnheim zu gelangen, wurde er von der Sicherheitsabteilung geschnappt und wegen Störung der öffentlichen Ordnung der Polizei übergeben. Er beteuerte seine Unschuld und verlangte eine Gegenüberstellung mit Meizi. Widerwillig ging Meizi hin. Der Sicherheitsbeamte fragte Meizi vor dem dicken Cui: "Ist er Ihr Freund?" Meizi schüttelte den Kopf: "Ich habe keinen Freund. Ich kenne diesen Menschen nicht." Der Beamte fragte: "Ist er Ihr alter Nachbar?" Meizi schüttelte wieder den Kopf. "Überlegen Sie gut -- wirklich nicht?" Meizi sagte vage: "Ich kann mich nicht erinnern." Der dicke Cui war fassungslos. Damit war sein glühendes, brennendes, jugendliches Herz zur Hälfte erkaltet.
Als Liu Baogui aus dem Krankenhaus nach Hause kam, war Xuefang nicht da. Meizi rief sie an. Xuefang sagte, sie sei noch im Bergdorf Shanding. "Hast du dich da festgefahren oder was?" Xuefang sagte: "Ich studiere die Umpflanzung der Obstbäume im Garten."
"Du willst wirklich im Bergdorf Shanding Wurzeln schlagen?"
"So ungefähr."
"Das ist ja verrückt. Ist das die Idee von diesem Kerl?"
"Wer? Chenglei? ... Er hat nichts damit zu tun."
"Sag mir die Wahrheit, was läuft zwischen dir und Chenglei?"
"Kommilitonen."
"Nur Kommilitonen?"
"Er ist mein männlicher bester Freund, so eng wie ein Kumpel."
"Männer und Frauen als beste Freunde? Ich verstehe euch wirklich nicht ..."
Meizi saß am Fenster und starrte ins Leere. Sie erinnerte sich an die damalige Geschichte: Liu Baogui hatte die Äpfel erst zur Hälfte aufgeteilt, als sie den Korb umgestoßen hatte, und die Äpfel rollten über den Boden. Deswegen war Liu Baogui ihr noch Jahre danach böse. Jene saure, herbe Apfelsorte war eben aus dem Bergdorf Shanding, der alten Heimat, hierher verpflanzt worden.
Xuefang kehrte in die Stadt zurück und kramte die Materialien hervor, die sie damals für Chengleis "Äpfel anbauen"-Spiel zusammengestellt hatte. Ihre Recherchen zeigten, dass China nicht das Ursprungsland des Apfels war -- er wurde aus Zentralasien eingeführt. Im alten China existierte das Wort "Apfel" nicht; die verwandten Früchte hießen "Nai", "Linqin" oder "Pinpo". Der Legende nach war die "purpurne Nai-Frucht", die der mythische Kaiser Yu aß, Chinas einheimischer "Apfel". Tatsächlich war die "Nai" der Han-Dynastie der heutige Holzapfel, botanisch "Huahong", ein kleiner Laubbaum der Rosengewächse. Im Übergang von Frühling zu Sommer blühte er, Blütenstiele und Kelch waren mit Flaum bedeckt, die Knospen rötlich überhaucht. Die Früchte waren gelb oder rot und abgeflacht. Sima Xiangru aus der Westlichen Han-Dynastie pries in seinem "Shanglin-Rhapsodium": "Die Nai steht hoch und dicht, daneben Jujuben und Maulbeeren." Jin-zeitlich schrieb Guo Yigong in seinem "Guangzhi": "Es gibt weiße, grüne und rote Nai-Arten." Jia Sixie aus der späten Nördlichen Wei notierte im "Qimin Yaoshu": "Zur Zeit Kaiser Mingdis der Wei lud man die Fürsten zu einem nächtlichen Bankett mit Winter-Nai ein" -- "diese Nai kamen aus Liangzhou." Linqin war eine Unterart der Nai: Wenn die Früchte reiften, lockten sie viele Vögel an, daher der Name. Moderne Forschung bestätigte, dass Apfelgewächse ihre Samen hauptsächlich durch Vögel verbreiten. Der Tang-Dichter Bai Juyi schrieb: "Am meisten vermisse ich die feuerroten Hänge im Osten, wilde Pfirsiche, Bergaprikosen, Wasser-Linqin." Und es gab Gedichte des späten Tang-Dichters Zheng Gu über die Wasser-Linqin und viele weitere poetische Erwähnungen.
Die Linqin wurde von japanischen Gesandten der Tang-Zeit nach Japan gebracht, weshalb in Japan der Apfel bis heute "Ringo" heißt -- eine Tradition, die auf das chinesische Altertum zurückgeht. Die früheste Form des Apfels, die "Pinpo", stammte aus dem Werk "Yiqiejing Yinyi" des Tang-Mönches Shi Xuanying: "Rot und rein. Die Pinpo-Frucht ähnelt unserer Linqin, nur besonders leuchtend rot." In der Song-Zeit wurden Pinpo und Linqin unterschieden; es gab sogar ein Ci-Dichtungsschema namens "Rote Linqin nahe". In der Yuan-Zeit gelangten veredelte Früchte aus Zentralasien als Tribut nach Dadu, und der Apfel wurde eingeführt und weit angebaut. In der Ming-Zeit erschien erstmals das Wort "Apfel": Im "Frucht-Kompendium" der Wanli-Ära fand sich der Eintrag "Pingguo" -- Apfel. Die Song-zeitliche Pinpo der Rosengewächse war inzwischen durch die Pinpo der Sterkuliengewächse ersetzt worden.
Xuefang hatte sogar Gedichte und Lieder über den Apfel gesammelt, etwa von Du Fu aus der Tang-Zeit: "Im Schatten üppig weiße Nai, im Regen verwirrte rote Blüten." Von Li Tiaoyuan aus der Song-Zeit: "Im Hof rauscht der Herbstwind, die Jade-Blätter glänzen wie geschnitten." Von Yang Qiyuan aus der Ming-Zeit: "Unter dem Baum Schatten wie ein Haus, duftende Zweige neigen sich allseits." Von Hong Liangji aus der Qing-Zeit: "Beim alten Tempel weicht der Schnee, rosa Mauern zeigen sich. Im Licht des Kornregens, welch ein Wunder: Apfelblüten duften wie Sperlingszungen-Tee." Von Wu Juan: "Duft wie Jade, ein leises Lächeln -- unbeschreiblich, grenzenlose Anmut, eine halbe Stunde hielt der Pinsel inne." Und viele mehr.
Leider hatte Chenglei all dieses Material nicht verwendet.
Später stieß Xuefang auf die Forschungen von Vavilov. In den 1920er Jahren erklärte Vavilov nach umfassenden Untersuchungen in Zentralasien, der Wildapfel aus dem chinesischen Xinjiang sei der Vorfahre des Kulturapfels und habe sich über die antike Bronzestraße und die Seidenstraße nach Westasien verbreitet. Vor über 4000 Jahren erwähnten Keilschrifttexte des Akkadischen Reiches im Zweistromland bereits den Apfel, und man fand aufgefädelte getrocknete Äpfel. An der Grenze zwischen Israel und Ägypten wurden über 3000 Jahre alte verkohlte Äpfel entdeckt -- ein Beweis, dass man in Westasien schon sehr früh Äpfel anbaute. In Kasachstan trägt die größte Stadt und ehemalige Hauptstadt Almaty einen Namen, der "Vater der Äpfel" bedeutet. Von Westasien aus verbreitete sich der Apfel über Griechenland nach Rom und Westeuropa, wo er schließlich zum modernen Kulturapfel veredelt wurde. Die nach Westasien verpflanzten Äpfel kehrten über den Hexi-Korridor nach Xinjiang und ins chinesische Binnenland zurück. Allerdings stellte der belgische Biologe Coart 2006 eine neue These auf: Er und seine Mitarbeiter hätten anhand von Chloroplasten-DNA moderner Kulturäpfel nachgewiesen, dass der moderne Apfel vom europäischen Wildapfel abstamme. Diese These löste breite Aufmerksamkeit aus. Schließlich bestätigten zahlreiche Wissenschaftler: Der moderne Apfel ist hauptsächlich eine Kreuzung aus dem Xinjiang-Wildapfel und dem europäischen Wildapfel.
Hin verpflanzt und her verpflanzt -- am Ende produziert China über 65 Prozent der weltweiten Apfelernte.
Xuefang schickte die Materialien an Chenglei. Chenglei fragte: "So schnell hast du so wertvolles Material zusammengestellt?" Xuefang sagte: "Bis auf die Ergänzungen habe ich dir das meiste schon damals geschickt." Chenglei sagte: "Oh je, das hatte ich damals übersehen. Hätte ich es gründlich studiert, hätte das Projekt eine ganz andere Richtung genommen."
"Hätte ich das gewusst, hätte ich mir die ganze Mühe damals gespart", sagte Xuefang.
Chenglei sagte: "Mühe ist nie umsonst -- jetzt kommt sie ja zum Einsatz!".