Apple/DE/Kapitel 8
Kapitel 8: Die Frucht der Jugend
Ausgerechnet in der hektischsten Phase der Vorbereitungen für die Eröffnung des Newton-Apfelgartens bekam Bianbian ein Problem.
Am Morgen rief Shuitung bei Xuefang an und sagte, es gehe Bianbian nicht gut – er sei schlapp und habe Durchfall. Xuefangs erster Gedanke war: Parvovirose. Bianbian war drei Monate alt und hatte gegen das Parvovirus kaum Abwehrkräfte.
„Wie sieht Bianbians Kot aus?", fragte Xuefang.
Shuitung sagte: „Weißlich, wie dünne Reissuppe."
„Blut im Stuhl?"
„Scheint so … Blutfäden."
Das war's – Bianbian hatte sich mit dem Parvovirus infiziert. Xuefang brach sofort vom Apfelgarten zum alten Haus auf.
Xuefang wusste, dass das Parvovirus nach Staupe der zweitgefährlichste Killer für Hunde war – schneller Ausbruch, hohe Sterblichkeit. Ohne rechtzeitige Behandlung würde Bianbian sterben. In aller Eile kehrte sie zum alten Haus zurück, wo Shuitung Bianbian bereits im hinteren Zimmer untergebracht hatte. Bianbian lag teilnahmslos auf seinem Kissen; als er Xuefang sah, wedelte er ein paarmal mit dem Schwanz und versuchte mühsam aufzustehen. Xuefang streichelte ihn und sprach ihm gut zu. Bianbian war sehr einfühlsam und ließ sich ruhig streicheln. In der Stille wirkten seine Augen noch größer – er starrte Xuefang mit weit aufgerissenen Augen an. „Ich glaube, er hat Fieber", sagte Xuefang.
„Ja, Fieber!", sagte Shuitung. „Ich habe gerade Fieber gemessen: 39,9 Grad."
„Hast du es erst heute Morgen bemerkt?"
Shuitung nickte. „Gestern Abend hat er sich übergeben, aber ich habe mir nichts dabei gedacht. Heute Morgen ist er nicht aufgestanden, hat nichts gefressen, und als er sich endlich hochquälte, lief er mit gekrümmtem Rücken. Sein Urin war dunkelbraun. Dann habe ich den Durchfall bemerkt."
„Der Kot?"
„Den habe ich schon entsorgt."
„Hat er faulig gerochen?"
„Jedenfalls nicht gut."
Xuefang überlegte. Eigentlich war Bianbian gegen Parvovirose geimpft worden – wie konnte er sich trotzdem infizieren? Shuitung sagte, das komme vor. „Hat Bianbian alle drei Impfungen bekommen?", fragte Shuitung. Xuefang sagte nein, die dritte Spritze sei für Ende des Monats geplant gewesen – jetzt erübrigte sich die dritte Impfung.
Xuefang beschloss, mit Bianbian in die Tierklinik in der Kreisstadt zu fahren. Shuitung sagte: „Hattest du nicht einen Termin mit der Eventagentur im Apfelgarten?" Xuefang sagte: „Ja, die Leute von der Agentur dürften schon unterwegs sein."
„Wie wäre es, wenn du die Agentur empfängst und ich mit Bianbian in die Kreisstadt fahre?"
Xuefang überlegte kurz und beschloss, Bianbian selbst in die Kreisstadt zu bringen.
„Ruf die Eventagentur an und sag ihnen, sie sollen noch nicht kommen. Ich treffe sie in der Kreisstadt."
„Ich finde, es wäre besser, die Agentur im Garten zu empfangen – manche Fragen lassen sich vor Ort klären."
„Falls sie kommen müssen, laden wir sie später ein. Das Wichtigste ist jetzt, Bianbian ins Krankenhaus zu bringen."
Xuefang und Shuitung brachten Bianbian in die Tierklinik der Kreisstadt. Nach der Untersuchung bestätigte sich: Bianbian hatte sich tatsächlich mit dem Parvovirus infiziert. Der Tierarzt begann sofort mit einer Infusionsbehandlung. „Zum Glück sind wir rechtzeitig gekommen", sagte Xuefang zu Shuitung.
Shuitung sagte: „Jetzt, wo Bianbian stationär aufgenommen ist, können wir beruhigt sein. Kümmern wir uns um unsere Arbeit – der Arzt sagt, die Behandlung dauert mindestens sieben Tage."
Xuefang seufzte: „Ausgerechnet diese sieben Tage sind meine arbeitsreichste Zeit."
Chenglei schickte Xuefang eine Nachricht: Er und Zhizhu Daxia seien angekommen.
Xuefang fragte: „Essen wir heute Abend zusammen?"
Chenglei sagte: „Wahrscheinlich nicht nötig. Kaum war er hier, war er auch schon verschwunden – ich weiß nicht, wo er gerade steckt."
„Wie wäre es, wenn ihr ins Berggipfeldorf kommt? Das alte Haus ist fertig renoviert."
Chenglei sagte: „Ich frage ihn mal, ob er mitkommen will."
In diesem Moment stand Zhizhu Daxia am U-Bahnhof Zhongshan-Platz und wartete auf Ruoying. Als Ruoying aus dem U-Bahn-Ausgang trat, erkannte er sie schon von weitem. Ruoying trug ein langes, wallendes Kleid und bewegte sich mit anmutiger Eleganz.
„Was für ein Zufall!", sagte Zhizhu Daxia. „Wir treffen uns wieder."
„Ist es wirklich Zufall?", sagte Ruoying absichtlich.
„Es ist Schicksal. Obwohl wir uns erst gestern kennengelernt haben, kommt es mir vor, als würden wir uns schon seit Jahren kennen!"
„Schmeichler."
Der „gestrige Tag", von dem Zhizhu Daxia sprach, war sein erster Tag in dieser Stadt. Am Zhongshan-Platz hatte er zwei Paare bei Hochzeitsfotos beobachtet und war neugierig hinzugegangen. Dabei hatte er am Straßenrand der Yan'an-Straße ein hübsches Mädchen entdeckt, das Oden-Spieße aß. Zhizhu Daxia war sofort hinübergeeilt und hatte seinen Straßenflirt-Modus aktiviert.
Er bückte sich neben dem Mädchen und hob einen Hundert-Yuan-Schein auf: „Hallo Schönheit, Sie haben Geld verloren."
„Danke!", das hübsche Mädchen nahm den Schein mit der freien Hand und drehte sich wieder weg.
Zhizhu Daxia hatte nicht erwartet, dass das Mädchen so unkompliziert reagierte und seinen Anmachversuch abrupt unterbrach. Unverdrossen fragte er: „Schmeckt's?"
„Was?"
„Die Spieße."
„Hm, ganz gut."
„Darf ich mal probieren?"
Das Mädchen musterte Zhizhu Daxia, befand ihn wohl für gutaussehend und reichte ihm langsam den Pappbecher mit den Spießen. Zhizhu Daxia nahm erst einen Schneckenspieß, dann einen mit Muscheln. Nach dem ersten Bissen sagte er: „Eine so schöne Straße, eine so schöne junge Dame, so leckeres Essen – ich bin ein Glückspilz!"
Das Mädchen warf ihm einen schrägen Blick zu.
„Gerade erst aus dem Flugzeug gestiegen und schon so etwas Wunderbares – das Schicksal meint es gut mit mir!"
„Sie kommen von auswärts?"
„Ja. Darf ich mich vorstellen? Ich bin Zhizhu Daxia – und Sie heißen …"
„Ruoying."
„Schöner Name – wie ein Schatten, der einem folgt. Eigentlich bin ich ein Wanderer, aber seit ich dich gesehen habe, möchte ich innehalten – als hätte ich nach einer endlosen kosmischen Nacht endlich einen leuchtenden Stern gefunden."
Ruoying hielt sich die Hand vor den Mund und lachte laut: „Deine Anmache ist aber reichlich altmodisch!"
„Ich meine es ernst! Ich habe das Gefühl, dich schon einmal gesehen zu haben – sind wir uns nicht irgendwo begegnet?"
„Noch altmodischer! Seit du den Geldschein ‚gefunden' hast, wusste ich, dass du ein Wiederholungstäter bist … Ich sag dir mal die Wahrheit: Ich habe kein Bargeld bei mir." Sie reichte ihm den Hunderterschein zurück: „Da, nimm ihn zurück."
Zhizhu Daxia lachte auch und sagte: „Schöne Frauen haben eben Vorteile – selbst wenn Sie so Geld annehmen … Das war nur die Form. Die Wahrheit ist: Ich habe hier lange gewartet und endlich auf dich gewartet. Darf ich dich auf einen Kaffee einladen?"
„Ich habe mittags schon Kaffee getrunken."
„Hübsche Mädchen sind im Vorteil – selbst ihre Absagen klingen bezaubernd."
„Hör auf … "
„Hast du einen Freund?", fragte Zhizhu Daxia plötzlich. Ruoying stutzte. Zhizhu Daxia sagte: „Falls nicht – möchtest du einen? Falls ja – wäre ein Wechsel denkbar? Falls nicht – stört es dich, einen zusätzlichen zu haben?"
Ruoying drehte sich weg und kicherte.
Nach einem Moment hob sie den Blick: „Kommst du wirklich von auswärts?"
„Sieht man mir das nicht an? Ich bin zum ersten Mal in Bincheng. Wo gibt es hier etwas Sehenswertes?"
„Das kommt drauf an, wie lange du bleibst."
„Geplant sind zwei, drei Tage – aber es kommt auf die Stimmung an."
„Für zwei, drei Tage: In der Stadt gibt es die Xinghai-Bucht und den Donggang; außerhalb den Goldstrand und Lüshun."
„Und in der Nähe?"
„Das kommt darauf an, was du sehen willst."
„Einfach bummeln."
„Nicht weit von hier ist die Nanshan-Straße mit ihrer Flaniermeile."
„Danke – schöne Mädchen sind in der Regel auch gutherzige Menschen."
„Drüben an der Shengli-Brücke gibt es auch eine Flaniermeile."
„Darf ich dich einladen mitzukommen?"
„Mich? Ich habe noch was zu tun."
„Dann lass uns wenigstens WeChat tauschen – ich will die Fügung des Schicksals nicht verpassen."
Ruoying sagte: „Wenn es wirklich Schicksal ist, werden wir uns wiedersehen."
„Im Meer der Menschen habe ich Angst, das Schicksal zu verlieren."
„Wenn es wirklich verloren geht, war es eben kein Schicksal." Damit ging Ruoying lachend davon.
Zhizhu Daxia gab nicht auf. Am nächsten Morgen stand er wieder am U-Bahnhof Zhongshan-Platz und wartete auf Ruoying. Er spürte, dass sie einen guten Eindruck von ihm hatte, und ahnte, dass sie wiederkommen würde. Falls nicht, brauchte er sich nicht weiter zu bemühen.
Und tatsächlich – Ruoying erschien.
„Eigentlich wollte ich heute zum Goldstrand, aber kaum war ich hier, tauchst du auf – das muss Vorsehung sein! Also lasse ich den Goldstrand sausen. Meine ganze Zeit heute gehört dir."
„Wofür? Ich habe nicht gesagt, dass ich Zeit mit dir verbringen will."
„Gegen die Vorsehung darf man nicht ankämpfen!"
„Na gut, wohin willst du?"
„Überallhin – solange du dabei bist, ist jeder Ort schön."
„Hör auf damit!"
„Los, wohin du gehst, gehe ich mit."
„Los? Ich habe noch gar nicht zugestimmt – woher nimmst du diese Selbstsicherheit?"
„Meine Selbstsicherheit kommt von dir – du bist ein schönes, gutherziges Mädchen."
„Du bist wirklich unverschämt. Na gut, deiner Dreistigkeit zuliebe werde ich als gastfreundliche Einheimische mit dir zum Musikplatz im Donggang fahren."
So gelang Zhizhu Daxia die Anmache bei Ruoying. Sie fuhren gemeinsam zum Donggang, besuchten das Musikmuseum, fuhren mit der „Gondel" im Wasserstädtchen und einem Motorboot am Jachthafen und fütterten die Möwen, die in schwindelerregender Zahl um sie herumflatterten. Am Abend aßen sie in einem Künstlerrestaurant am Fünfzehnten Lagerhaus frisch gebackene Meeresfrüchte-Pizza. Zhizhu Daxia ließ den Schmeicheleien dabei freien Lauf:
„Du siehst so süß aus beim Essen – hast du das geübt?" Ruoying schüttelte den Kopf.
„Du hast da was im Gesicht."
Ruoying tastete: „Wo denn? Was?"
„Meinen Blick, von dem ich mich nicht losreißen kann."
„Kitsch!"
Im Restaurant spielten die beiden auf dem Sofa „Wahrheit oder Pflicht" per Schere-Stein-Papier. Wer verlor, wählte zwischen Wahrheit und Pflicht. In der ersten Runde verlor Ruoying und wählte Pflicht. Zhizhu Daxia sagte: „Halte zehn Sekunden lang mit einer Person des anderen Geschlechts – also mir – Händchen mit verschränkten Fingern und sieh mir in die Augen." Ruoying tat wie geheißen, konnte den Blickkontakt aber keine zehn Sekunden halten, bevor sie losprustetete. In der zweiten Runde verlor Zhizhu Daxia und wählte Wahrheit. Ruoying fragte: „Schläfst du gern nackt?" Zhizhu Daxia antwortete: „Nacktschlafen ist mein Normalzustand!" In der dritten Runde verlor wieder Zhizhu Daxia. Ruoying fragte: „Wie oft warst du schon verliebt? Was war die unvergesslichste Beziehung?" Zhizhu Daxia sagte, er habe keine Statistik geführt, aber das nächste Mal werde definitiv unvergesslich. In der vierten Runde verlor Ruoying. Zhizhu Daxia fragte: „Glaubst du, dass es Sex ohne Liebe geben kann?" Ruoying antwortete: „Ich setze mir grundsätzlich keine Grenzen."
„Das heißt also ja?"
„Kommt auf die Umstände an."
Nach unzähligen Runden verlor Zhizhu Daxia zweimal bei der Pflicht. Einmal ließ Ruoying ihn vor den Gästen am Nebentisch strammstehen, salutieren und laut rufen: „Brenne, kleines Universum!" Das andere Mal sollte er an einem anderen Tisch jemanden nach dessen WeChat fragen und den neuen Kontakt dann vor dessen Augen wieder löschen.
Sie hatten großen Spaß. Bei seinen Pflichtaufgaben filmte Ruoying alles mit dem Handy. Zhizhu Daxia nutzte die Gelegenheit, um sie nach ihrem WeChat zu fragen. Als Ruoying zögerte, sagte er: „Wie willst du mir sonst die Fotos und Videos schicken?" So fügte Ruoying ihn schließlich hinzu.
Zhizhu Daxia schrieb ihr in WeChat eine Einladung ins Kino: „Gerade auf der Toilette habe ich einen Anruf von der Firma bekommen – ich muss dringend zurück. Ich schätze jede Minute mit dir. Leider muss ich morgen ganz früh abreisen. Deshalb möchte ich dich ins Kino einladen."
Ruoying schielte ihn mit einem verschmitzten Grinsen an: „Warum sagst du mir das per WeChat, obwohl ich direkt neben dir sitze?"
Zhizhu Daxia sagte: „Du kannst mir ja auch per WeChat antworten – so vermeiden wir Peinlichkeiten."
Er schickte noch eine Reihe Smileys und ein Bitte-bitte.
Ruoying antwortete per WeChat: „Na gut, deinem kläglichen Gesichtsausdruck zuliebe werde ich als gastfreundliche Einheimische meinen Teil beitragen."
Sie gingen zum Fortschritt-Kino am Zhongshan-Platz zurück, lehnten sich im dämmerigen Saal aneinander wie ein Liebespaar, hielten fest Händchen. Ruoyings Hand war anfangs eiskalt und wurde langsam feucht vor Schweiß.
Nachts brachte Zhizhu Daxia Ruoying nach Hause. Vor dem Eingang ihrer Wohnsiedlung sagte Ruoying: „Danke – du hast mir das Gefühl gegeben, einmal nicht Single zu sein." Zhizhu Daxia sagte: „Mir ging es genauso. Seit über zehn Jahren bin ich stolz gewesen – aber seit ich dich gesehen habe, bin ich schwach geworden."
„Wann geht dein Flug morgen früh?"
„Frühmaschine, acht Uhr. Ich muss um fünf aufstehen."
„Dann bringe ich dich nicht mehr."
„Gut, dann eine Abschiedsumarmung", sagte Zhizhu Daxia.
„Aber du musst ‚Stinkerchen' sagen."
„Stinkerchen!"
Sie umarmten sich, als könnten sie sich nicht voneinander lösen.
Nachdem er sich abgewandt hatte, drehte sich Zhizhu Daxia nochmals um: „Eine Frage: Würdest du meinetwegen nach Chengdu kommen?"
Ruoying sagte: „Ich bin die einzige Tochter meiner Eltern. Sie wollen nicht, dass ich weggehe."
„Was wäre, wenn ich deinetwegen in diese Stadt ziehe?"
„Du? Ist das möglich?"
„Ich muss darüber nachdenken, ich muss wirklich gut darüber nachdenken …"
In Wahrheit hatte Zhizhu Daxia Bincheng gar nicht verlassen. Am nächsten Morgen stand er vor Ruoyings Wohnsiedlung, und gegen zehn Uhr trat Ruoying heraus.
„Hey, Stinkerchen!", rief Zhizhu Daxia. Ruoying drehte sich um und erstarrte.
„Bist du nicht geflogen?"
„Ich bleibe."
„Wieso?"
„Ich habe beschlossen zu bleiben – und wenn ich in dieser Stadt als Obdachloser leben muss, Hauptsache, du bist hier."
Ruoyings Gesicht veränderte sich plötzlich.
Ruoying sagte: „Was soll das? Hast du das ernst genommen?"
„Sollte ich es nicht ernst nehmen?"
„Doch." Damit holte Ruoying ihr Handy hervor und löschte Zhizhu Daxias Kontakt.
Zhizhu Daxia lächelte bitter: „So schnell ist es vorbei?"
Ruoying sagte nichts und ließ ihn nur mit einem kalten Rücken zurück.
Die Eröffnungsfeier der Newton-Apfel-Genossenschaft fand wie geplant statt. Frühmorgens fuhr Ruoying vor und brachte Meizi und Yang Guifei mit. Als Xuefang Meizi und Yang Guifei sah, flüsterte sie Ruoying zu: „Warum bringst du die beiden mit?" Ruoying streckte die Zunge heraus: „Ich dachte, du hättest sie eingeladen. Unterwegs sagten sie noch, sie wollten das Ereignis bezeugen."
„Ich habe sie nicht eingeladen."
„Tut mir leid, ich habe Unruhe gestiftet."
„Egal, jetzt sind sie schon da."
Meizi und Yang Guifei hatten sich auffällig herausgeputzt – beide trugen leuchtende Qipao-Kleider und begannen sofort nach dem Aussteigen zu fotografieren und in allen möglichen Posen zu posieren. Xuefang war mit dem Empfang der Gäste beschäftigt und ließ sie einfach machen.
Es kamen viele Gäste: Vertreter der Gemeindeverwaltung, des Kreisforschungsinstituts für Obstbäume, der Obstbau-Genossenschaft, der Konservenfabrik, dazu Vertreter von Wirtschaftsprüfung, Anwaltskanzlei und Steuerberatung. Um Eindruck zu schinden, hatte Chenglei sogar zwei Maybachs gemietet. Als Chenglei und Zhizhu Daxia ausstiegen, war Ruoying die Erste, der der Mund offenstand.
Ja, Ruoying war jenes „Ruoying", das Zhizhu Daxia zufällig kennengelernt hatte. Sie zupfte Xuefang am Ärmel: „Kennst du den Mann da?" Xuefang dachte, Ruoying meine Chenglei, und sagte: „Mein Kommilitone – einer der Teilhaber unseres Apfelgartens."
„Nein, ich meine den Dünnen."
„Zhizhu Daxia? Er ist der größte Anteilseigner. Willst du ihn kennenlernen? Nach dem ganzen Trubel stelle ich euch vor."
„Wir kennen uns."
„Kennen? Sieht aber nicht so aus."
Ruoying versteckte sich hinter Xuefang: „Lass ihn mich nicht sehen, ich muss mich verdrücken …"
„Was ist denn los?"
„Zu lang zum Erklären, ich erzähle dir's später. Ach ja, die beiden alten Damen übergebe ich dir."
Noch bevor Xuefang etwas sagen konnte, schlich sich Ruoying durch die Menge und fuhr davon.
Xuefang empfing die Gäste. Da kamen etwa ein Dutzend Dorfbewohner in geschlossener Gruppe. Chenglei trat zu Xuefang und sagte leise: „Was hat Han Dadan wieder für eine Nummer abgezogen? Aber die Kleidung sieht nicht nach der Yangko-Tanzgruppe aus."
Tatsächlich waren die Dorfbewohner keine Tänzer. Sie kamen nicht einmal zum Gratulieren. Angeführt wurde die Gruppe von Yaohuas Ehemann Xiaowen. Er sagte, der Apfelgarten schulde ihnen Löhne – sie kamen zum kollektiven Einfordern.
Xuefang sagte: „Unser Garten wird heute erst offiziell eröffnet – wie können wir euch Löhne schulden?"
Xiaowen sagte: „Die Löhne schuldet der Apfelgarten, nicht eine Einzelperson. Wer den Garten übernommen hat, bei dem fordern wir es ein."
Ein Dorfbewohner namens Jiaganger sagte: „Genau – der Mönch kann weglaufen, aber nicht der Tempel."
Xuefang suchte überall nach Han Dadan, doch der war nirgends zu sehen.
Chenglei fragte leise: „Gab es vor dem Kauf nicht eine Sorgfaltsprüfung?"
Shuitung rief die Vertreter der Anwaltskanzlei und der Wirtschaftsprüfung herbei. Sie erklärten, Verfahren und Inhalte der Prüfung seien einwandfrei gewesen – einschließlich Finanzunterlagen, Rechtsdokumenten, Betrieb, Mitarbeiterbeziehungen und sämtlicher Vermögenswerte, Produkte und Kundendaten. Auch der Prüfbericht sei ohne Mängel.
„Wie kann dann so etwas passieren?", fragte Xuefang.
Anwalt und Wirtschaftsprüfer waren vorübergehend sprachlos. Xiao Gezi mischte sich ein: „Das ist eine unsichtbare ‚Fallgrube'." Er stellte sich vor Xuefang und sagte zu den Dorfbewohnern: „Man sagt: Zur Freude klopft man an, zum Begräbnis kommt man ungebeten. Wer stört denn eine Eröffnungsfeier?"
„Gerade jetzt findet man die Leute!", sagte Xiaowen.
Xiao Gezi sagte: „Gebt mir heute etwas Respekt, geht nach Hause, und alles Weitere klären wir danach!"
Ein Dorfbewohner sagte: „Wer bist du überhaupt? Dir Respekt geben? Wer gibt uns Respekt?"
„Ich bin der Sicherheitsleiter des Gartens – und ich möchte sehen, wer sich hier etwas traut!", rief Xiao Gezi laut.
„Ein kleiner Apfelgarten hat einen Sicherheitsleiter!", sagte ein anderer. Gelächter.
Xuefang fragte Shuitung: „Wo ist Shijun?"
„Im Garten, bei der Gemeindeführung."
„Hol ihn schnell her."
Chenglei kam eilig dazu und fragte die Dorfbewohner: „Was schlagt ihr zur Lösung vor?"
„Geld."
„Nur weil ihr Geld verlangt, können wir doch nicht einfach zahlen."
„Dann eine Zusage – schriftlich, Beilegung innerhalb eines Monats."
Xiao Gezi sagte: „Kein Geld, und was wollt ihr dann machen? Fordert es dort ein, wo es euch geschuldet wird! Wenn ihr hier weiter Ärger macht, kennt ihr mich nicht!"
„Kein Geld?", sagte Xiaowen. „Dann teilen wir die Bäume auf!"
Xuefang und Chenglei sahen sich an – keiner von beiden wusste, was „Bäume aufteilen" bedeuten sollte.
Die Dorfbewohner hatten sich offenbar vorbereitet. Sie holten verschiedenfarbige Schnüre hervor und stürmten in den Garten. Shijun stellte sich am Gartentor in den Weg und rief laut: „Was soll das? Wollt ihr Bäume rauben?"
Xuefang verstand: „Bäume aufteilen" bedeutete, in den Garten einzudringen und sich Bäume anzueignen.
Irgendwann hatte Xiao Gezi eine Axt zum Astschneiden aus dem Lager geholt. Mit der Axt in der Hand sagte er: „Jeder Topf hat seinen Deckel – wer hier den Harten spielen will, der soll mal sehen, wer härter ist!"
Zhizhu Daxia kam herüber und sagte zu Xuefang: „Ich habe die Polizei gerufen."
„Die Polizei? Ausgerechnet heute, am Eröffnungstag!"
Chenglei sagte daneben: „Ist vielleicht besser so – dann nehmen die ‚Onkel' auch an unserer Eröffnung teil."
Xiao Gezi hatte die Dorfbewohner nicht eingeschüchtert. Xiaowen sprang vor und umklammerte ihn mitsamt der Axt.
Shijun ging in die Knie und kniete sich auf ein Bein. Die Lohnforderer erstarrten. Shijun sagte: „Ihr seid alle meine Älteren. Können wir dem Berggipfeldorf nicht diese Schande ersparen? Nach all den Jahren kommt endlich ein Investor ins Dorf – und so behandelt ihr ihn? Die Löhne, die der frühere Pächter schuldet, kann man auf dem Rechtsweg eintreiben. Xuefang ist gerade erst gekommen – warum macht ihr ihr das Leben schwer?"
Die Dorfbewohner standen reglos. Nach einer Weile sagte Xiaowen: „Wir gehen, aber du musst eine Garantie geben."
Shijun sagte: „Ich garantiere, dass ich euch helfe. Morgen gehe ich zum Schlichtungsbüro der Gemeinde."
Was als sorgfältig geplante Eröffnungszeremonie begonnen hatte, war zu einer Farce geworden. Zwar gab es danach noch Ansprachen der Führungskräfte, Gratulationsworte und Feuerwerk, doch allen lag ein ungutes Gefühl im Magen. Noch bevor das Mittagessen beendet war, brachen Chenglei und Zhizhu Daxia auf. Meizi und Yang Guifei wollten beim Aufräumen helfen, doch Xuefang ließ Shuitung mit finsterer Miene einen Rücktransport organisieren und schickte die beiden resolut fort.
Am Abend saß Xuefang allein im Hof des alten Hauses, zwei Stunden lang reglos, und dachte: Man darf nicht zu idealistisch sein – nichts ist so leicht, wie man es sich vorstellt.
Yuanyuan schlich sich leise an Xuefangs Seite. Sie schien die Niedergeschlagenheit ihrer Herrin zu spüren, blieb still, lief hin und her und stupste Xuefang gelegentlich mit dem Körper an.
„Yuanyuan, du solltest eine Diät machen, du wirst schon pummelig", sagte Xuefang. „Vermisst du deinen Sohn? Bianbian ist noch in der Tierklinik, aber er ist außer Gefahr, in der Erholungsphase. In ein paar Tagen hole ich ihn zurück, dann seid ihr Mutter und Sohn wieder vereint."
Xuefang redete auf Yuanyuan ein, als diese plötzlich aufsprang, zum Tor rannte und bellte.
Draußen stand Chenglei.
„Warum bist du zurückgekommen?"
„Nachdem ich Zhizhu Daxia verabschiedet hatte, war ich allein und gelangweilt – da dachte ich, ich komme vorbei."
Xuefang öffnete das Tor, drehte sich um und ging. Chenglei folgte ihr. In diesem Moment wollte Xuefang nicht, dass Chenglei sie tröstete, und tatsächlich tat er es auch nicht.
Xuefang saß auf einem Holzklotz, Chenglei ihr gegenüber auf einem anderen, zwischen ihnen ein Tisch aus Naturholz. Chenglei sagte: „Heute im Garten, als ich zwischen dem Grün die Früchte hängen sah, musste ich an eine nordische Sage denken – dass der Apfel die Frucht der Jugend ist."
„Das habe ich auch schon gehört", sagte Xuefang.
Chenglei erzählte: Der Sage nach lebte im Göttergarten Asgard ein beneidenswertes Ehepaar. Der Mann war Bragi, Sohn des Allvaters Odin, ein Gott der Dichtkunst, der oft die Harfe spielte und eigene Verse vortrug. Die Frau war Idun, Göttin der Jugend, die die Äpfel der ewigen Jugend hütete. Alle Götter im Garten mussten regelmäßig zu Idun kommen und Äpfel essen, denn nur durch die Äpfel blieben sie ewig jung und entgingen dem Schicksal der Sterblichen.
„Stimmt – die Götter der nordischen Mythologie sind im Unterschied zu den griechischen nicht unsterblich. Und selbst wenn sie ihr Leben mit Äpfeln verlängern können, müssen sie sich irgendwann der ‚Götterdämmerung' stellen."
„Deshalb muss man immer neue Äpfel pflanzen und immer neue Sorten züchten."
„Das ist die therapeutischste Begründung fürs Apfelpflanzen, die ich je gehört habe."
„Im Grunde genommen ist diese Welt ein Prozess zunehmender Entropie – und deshalb ist das Erscheinen neuer Generationen, neuen Lebens, eine Überwindung der Entropie."
Xuefang kamen die Tränen. Sie schämte sich nicht davor, dass Chenglei es sah – im Gegenteil, sie wischte sich die Tränen an seinem Ärmel ab. Chenglei lächelte und sagte: „Ein kleines Stück Allgemeinwissen für dich: Wusstest du, dass emotionale Tränen vierundzwanzig Prozent mehr Eiweiß enthalten als andere Tränen? Sie wirken ähnlich wie ein natürliches Schmerzmittel – in Tränen stecken Glückshormone, und Weinen hilft, Emotionen abzubauen. Allerdings kann zu viel Weinen auch zur Erschöpfung führen und sogar die Immunabwehr schwächen."
Xuefang schmollte: „Verglichen mit Zhizhu Daxia bist du immer so ernst. Dir fehlt der Humor."
Damals, als Xiao Gezi in die Schlägerei geraten war, hatte Meizi Liu Baogui eine andere Version erzählt. Xiao Duo kenne einen gewissen Pier aus dem Viertel beim Eisenbahnkrankenhaus; die beiden hätten heimlich zusammen gegessen, und Xiao Gezi habe sie dabei ertappt. Als er die Vertrautheit zwischen den beiden sah, sei er auf Pier losgegangen. Pier sei auch kein Unschuldslamm und habe seine Kumpane gerufen. Glücklicherweise reagierte Xiao Gezi schnell und konnte im Handgemenge fliehen, ohne ernsthafte Verletzungen. Danach entschuldigte sich Xiao Duo von sich aus bei Xiao Gezi, und sie versöhnten sich.
Liu Baogui zitterte vor Wut: „Was für ein Elend!"
„Ich verstehe es auch nicht – bei so vielen netten Mädchen auf der Straße, warum muss er ausgerechnet Xiao Duo nehmen?"
„Xiao Gezi ist auch kein Unschuldslamm – gleich und gleich gesellt sich gern."
„Ich habe Xiao Duo gesehen – so hübsch, wie Xiao Gezi behauptet, finde ich sie nicht. Eher der aufgedonnerte Typ."
„Aufgedonnert heißt Hexe?"
„Hexe wäre übertrieben, aber das Make-up ist dick aufgetragen. So eine, die auf der Straße mit nackten Schultern auf Bierkästen sitzt und trinkt – kennen Sie den Typ? Genau so."
Liu Baogui nickte, obwohl sein inneres Bild möglicherweise nicht ganz dem entsprach, was Meizi beschrieb.
Meizi sagte: „Mir ist auch aufgefallen, dass Xiao Duos Schneidezahn eine kleine Kerbe hat."
„Hat sie eine Zahnlücke?"
„Keine Zahnlücke, nur eine kleine Kerbe im Schneidezahn – bestimmt vom vielen Sonnenblumenkerne-Knacken als Kind."
Liu Baogui sagte: „Mir macht Sorgen, dass Xiao Duo eine Unglücksbringerin ist. Mit ihr wird Xiao Gezi früher oder später großen Ärger bekommen."
„Das ist ziemlich wahrscheinlich."
„Was tun? Kannst du Xiao Gezi dazu bringen, mit dieser Xiao Duo Schluss zu machen?"
„Wenn überhaupt, müssen Sie das tun – Sie sind sein Vater."
„Ob ich sein Vater bin? Manchmal kommt es mir vor, als wäre er meiner!"
Im Nu wohnte Meizi schon über zwei Wochen zu Hause.
Eines Tages kam Lehrer Qiao zurück und fand den Schlüssel nicht unter der Fußmatte. Er ging hinunter und klopfte bei Meizi, die zum Glück zu Hause war. Er erklärte die Situation. Meizi sagte: „Oh nein – ich hatte Angst, der Schlüssel dort sei nicht sicher, und habe ihn drinnen eingeschlossen. Haben Sie keinen dabei?"
„Ich dachte, du wohnst noch dort", sagte Lehrer Qiao.
Meizi sagte: „Ich habe nur eine Nacht dort geschlafen. Als die Tante ins Krankenhaus kam, bin ich wieder hier eingezogen. Das tut mir wirklich leid."
„Kein Problem, im Büro habe ich einen Ersatzschlüssel."
Meizi musterte den Mann in der Tür und bat ihn schnell herein. Liu Baogui war zur Bank gegangen; Meizi war allein zu Hause. „Sind Sie extra meinetwegen zurückgekommen?", fragte sie verschmitzt.
Lehrer Qiao wurde etwas verlegen: „Ich wollte nur nachsehen … Außerdem: Ein Kollege ist versetzt worden, und die Wohnungsverwaltung hat mir seine Wohnung angeboten. Ich wollte schauen, was ich mitnehmen muss."
„Sie ziehen um?"
„Nur ein paar Sachen."
Meizi sagte wehmütig: „All die Jahre kommen und gehen Leute …"
Lehrer Qiao sagte: „Wenn du dort wohnen willst – die Wohnung wird so schnell nicht eingezogen."
„Wer weiß, wie lange der Wohnblock noch steht – es heißt, bald wird auch hier abgerissen."
„Die Zeit in diesem Wohnblock war für mich unvergesslich."
„Zwischen Menschen kommt es auf Vertrauen und Verständnis an", sagte Meizi.
„Genau, das Leben wird durch Empfindungen getragen", sagte Lehrer Qiao. „Wenn du dich gut fühlst, siehst du Sonnenschein im Leben – und umgekehrt." Meizi seufzte: „Am meisten beneide ich euch Studierte. Ihr seid Glückskinder, die den Sonnenschein spüren können."
„Das Leben ist für alle gleich, jeder hat Kummer. Meiner Meinung nach kommt es darauf an, wie man damit umgeht. Kummer zu haben ist normal – gerade der Kummer treibt einen zu höheren Zielen an. Manchmal ist Kummer die Antriebskraft."
„Denken Sie oft so?"
„Nicht immer – auch ich verzweifle manchmal, aber wenn es vorbei ist, komme ich mir selbst albern vor."
„Sogar ein Glückskind wie Sie hat Kummer?"
Lehrer Qiao lachte: „Ich bin doch kein Glückskind. Jeder hat seinen eigenen Kummer – der eine diese Sorge, der andere jene. Vielleicht habe ich nicht weniger als du."
„Das kann doch nicht sein."
„Nehmen wir die Wohnungsfrage – die hat mich belastet. Die Arbeit auch. Und als ich an der Uni eine Freundin hatte, ebenso … Später habe ich gelernt, mich selbst zu beruhigen, wurde geduldiger, und nach und nach wurde alles besser. Im Leben muss man Schritt für Schritt gehen, ohne Hast."
Meizi nickte.
Lehrer Qiao lachte: „Hör nicht auf mein Geschwätz – ich habe vielleicht die Theorie, aber in der Praxis bin ich dir womöglich weit unterlegen."
Meizi ging nicht auf seinen Gedankengang ein. Sie fand jedes seiner Worte so berührend, so tiefgründig. Mit einer Mischung aus Bedauern und Überraschung sagte sie: „Ach, hätte ich Lehrer Qiao doch früher kennengelernt."
„Auch jetzt ist es noch gut."
„Ich meine, wenn ich nicht in eine einfache Arbeiterfamilie hineingeboren worden wäre, als Kind bessere Bildungschancen gehabt hätte und auch studiert hätte – vielleicht sogar in derselben Klasse wie Sie …"
„Jeder Mensch hat etwas Beneidenswertes. Aus einer einfachen Familie zu kommen ist nichts Schlechtes. In mancherlei Hinsicht beneide sogar ich dich."
„Ich habe nichts Beneidenswertes."
„Zumindest hattest du als Kind die Liebe beider Eltern, eine vollständige Kindheit … Ich stamme zwar aus einer Akademikerfamilie, aber mein Vater starb, als ich ein Jahr alt war. Meine Mutter hat mich allein großgezogen. Sie war Lehrerin an einer Mittelschule – freundlich zu ihren Schülern, aber äußerst streng zu mir. Ich hatte praktisch keine fröhliche Kindheit."
„Verzeihen Sie, ich wollte keine schmerzhaften Erinnerungen wecken."
Lehrer Qiao sagte: „Schon gut, damit kann ich inzwischen offen umgehen."
„Solange Sie mir nicht böse sind."
„Bin ich nicht. Ach ja – ich lasse dir einen Schlüssel für das Zimmer da. Wann immer du ihn brauchst, geh einfach hin. Die Wohnung steht ja leer."
„Aber werden Sie dann nicht noch seltener im Wohnblock vorbeikommen? Dann sehe ich Sie noch schwerer."
„Du gehst doch zum Üben? Dann können wir uns sehen."
„Auch beim Treffen bleibt ein Abstand."
„Der Abstand zwischen Menschen ist nicht äußerlich, sondern innerlich."
Meizi biss sich auf die Lippe und lächelte verstohlen.
Meizi hatte Lehrer Qiao gerade nach der Geistergeschichte in dem Zeitungsblatt fragen wollen – ob die Zwillingsschwestern Jingyi und Jingya wirklich in seinem Zimmer gewohnt hatten –, als Liu Baogui plötzlich hereinkam. Meizi und Lehrer Qiao erstarrten.
Liu Baogui musterte Lehrer Qiao von Kopf bis Fuß und wieder zurück. Lehrer Qiao sagte: „Guten Tag, Onkel. Ich hatte meinen Schlüssel vergessen und saß kurz hier."
Liu Baogui nickte Lehrer Qiao zu, richtete seinen Blick dann auf Meizi, warf ihr einen finsteren Blick zu und ging.
Lehrer Qiao sagte verlegen zu Meizi: „Ihr Vater denkt bestimmt, wir beide …"
Meizi hielt sich den Mund zu und musste lautlos lachen.
Als Liu Baogui herauskam, traf er auf die alte Frau Qi.
Frau Qi hob den Daumen.
„Was ist?", fragte Liu Baogui.
Frau Qi sagte: „Xu Zhentong hat mir erzählt – Sie haben wirklich Charakter!"
„Ach was."
„Zu bescheiden."
„Im Ernst – in der Nachbarschaft hilft man sich eben, wer weiß, ob man nicht selbst mal Hilfe braucht."
Am Mittwochmittag brach in Frau Qis Wohnung plötzlich ein Feuer aus. Der ganze Flur war voller Rauch.
Liu Baogui rannte in die Küche zum Wasserhahn, doch der Wasserstrahl war zu schwach. Also nahm er den Eimer Wasser, den er am Vorabend aufgefangen hatte. Eimer für Eimer schüttete er Wasser in Frau Qis Wohnung – wo immer im beißenden Rauch rotes Glühen auftauchte, goss er darüber.
Inzwischen kamen alle Bewohner herausgelaufen – Xu Zhentong vom Erdgeschoss, der alte Ma und Cui Pangzis Frau vom zweiten Stock. Liu Baogui übernahm das Kommando: Der alte Ma sollte die Sicherung rausdrehen, Frau Qi die Feuerwehr rufen … Als das Wasser ausging, zerrte Liu Baogui eine Bettdecke aus der Wohnung, tränkte sie mit dem Schmutzwasser am Boden. Xu Zhentong riss ihm die nasse Decke aus den Händen und warf sie über die Flammen … Nach über zwanzig Minuten war das Feuer gelöscht.
Man fand Frau Qi unter der Akazie vor dem Wohnblock. Vor lauter Aufregung war sie auf der Treppe gestolpert und hatte sich den Knöchel verstaucht. Sie konnte nicht mehr laufen und saß weinend unter dem Baum.
Xu Zhentong und Cui Pangzis Frau halfen ihr zitternd zurück in den Wohnblock. Als Frau Qi die verwüstete Wohnung sah – rauchend, mit Brandresten und beißendem Geruch –, sackten ihr die Knie ein, und sie wäre beinahe zu Boden gegangen.
„Hauptsache, Sie sind unverletzt", tröstete Cui Pangzis Frau.
Der alte Ma sagte: „Zum Glück waren wir rechtzeitig – sonst hätte der ganze Block gebrannt."
Xu Zhentong sagte: „Ein bisschen Verlust – dafür gibt es doch Versicherungen."
Frau Qi verzog das Gesicht: „Versicherung wäre gut gewesen – aber ich habe keine."
Cui Pangzis Frau war fassungslos: „Sie verkaufen jeden Tag Versicherungen, und Ihr eigenes Haus ist nicht versichert?"
Frau Qi schwieg.
Liu Baogui sagte: „Kommen Sie erst mal zu mir und ruhen sich aus."
Xu Zhentong fragte: „Ist der Fuß schlimm? Sollten wir ins Krankenhaus?"
„Geht schon", sagte Frau Qi. „Nur verstaucht, ein bisschen Rotblumenöl reicht."
„Seien Sie nicht so tapfer – das verzögert die Heilung nur", sagte Liu Baogui.
Alle halfen, den verkohlten Hausrat aufzuräumen. Verbrannte Decken und Kissen flogen hinaus, wassergeschädigtes Mobiliar und Habseligkeiten wurden nach draußen getragen – vor dem Wohnblock sah es aus wie auf einem Flohmarkt. Beim Aufräumen wurde Liu Baogui bewusst, wie glimpflich sie davongekommen waren. Der Wohnblock war aus Ziegeln und Holz, die alten Brandschutzanlagen längst verfallen. Jahrelange wilde Anbauten hatten die Räume eng gemacht; an Decken und Wänden hingen Kabel und Holzleisten aller Stärken, und viele Trennwände bestanden aus Brettern. Hätte sich das Feuer ausgebreitet, wäre der ganze Block in Sekundenschnelle ein Flammenmeer geworden – selbst die Feuerwehr hätte nichts mehr ausrichten können. Liu Baogui dachte: Welch ein Glück, wirklich welch ein Glück!
Am Abend drang leises Schluchzen aus Frau Qis Wohnung. Liu Baogui wurde selbst schwer ums Herz. Er ging zu ihrer Tür und zögerte lange – er wusste nicht, wie er sie trösten sollte, und fürchtete, das Falsche zu sagen. Schließlich kam ihm die Idee einer Spendenaktion: Durch eine Sammlung konnte man Frau Qi ein wenig helfen und Trost spenden. Normalerweise war es Frau Qi gewesen, die solche Aktionen organisierte – Liu Baogui hatte sich lediglich von ihr inspirieren lassen.
Er holte ein kleines Notizbuch und wollte die Spender selbst Name und Betrag eintragen lassen – auch das hatte Frau Qi früher so gemacht. Nur: Liu Baogui war kein Redner. Er konnte nicht wie Frau Qi große Reden schwingen.
Gerade wollte er losgehen, als Meizi nach Hause kam.
Meizi erfuhr vom Brand, sah ihre Bettdecke ruiniert an der Tür liegen und ahnte, was ihr Vater getan hatte, sagte aber nichts.
Liu Baogui erzählte Meizi, er habe heute nicht einkaufen können – bei Frau Qi habe es gebrannt.
Meizi lächelte: „Ich habe schon unten gehört."
„Beim Löschen haben alle geholfen, keiner hat gezögert. Hätten wir das Feuer nicht alle zusammen eingedämmt, wärst du heute nicht nach Hause gekommen."
„Ich habe gehört, Sie haben die Löscharbeiten geleitet – kühl wie ein Feldmarschall."
Liu Baogui lachte: „Hör nicht auf deren Übertreibungen. Ich hatte nur ein bisschen Erfahrung – in der Werkshalle hatten wir mal einen Brand."
Liu Baogui wollte mit dem Notizbuch aufbrechen. Meizi fragte, was er vorhabe. Er sagte: Spenden sammeln. Meizi fragte, wer ihn dazu aufgefordert habe. Liu Baogui sagte, er selbst habe daran gedacht.
Meizi sagte: „Wird man sich nicht beschweren, wenn man so von Tür zu Tür zum Spenden auffordert?"
„Beim Löschen haben alle zusammengehalten."
„Das war Brandbekämpfung – bei unkontrolliertem Feuer wären alle betroffen gewesen. Spenden ist etwas anderes."
„Wer kann schon garantieren, dass ihm nie ein Unglück passiert? Man hilft sich gegenseitig."
„Dann versuchen Sie es halt – aber seien Sie auf Ablehnung gefasst."
Liu Baogui ging im zweiten Stock von Tür zu Tür. Bei jeder Wohnung sagte er fast denselben Satz: „Unter Nachbarn – Frau Qi ist schon so alt, allein, ohne Kinder, das ist wirklich nicht leicht …"
Am Abend kamen auch die tagsüber Abwesenden zum Spenden vorbei. Liu Baoguis Notizbuch war voller Einträge:
Ma Xinsheng (der alte Ma von oben): 100 Yuan.
Zhao Liming: 100 Yuan.
Xu Zhentong: 200 Yuan.
Cui Yuehua (im Namen von Cui Pangzis Frau): 300 Yuan.
Als Meizi die Handschrift von Cui Pangzis Frau sah, war sie überrascht. Sie hatte immer Vorurteile gegen die Frau gehabt, doch in der Not hatte diese nicht gezögert. Meizi murmelte leise, so leise, dass sie sich selbst kaum hörte.
Alle im Wohnblock hatten gespendet, ausnahmslos. Das erfüllte Liu Baogui mit einer warmen Welle.
Hinter Cui Pangzis Namen schrieb Liu Baogui ordentlich seinen eigenen Namen und dahinter den Betrag: 300 Yuan. Dann fragte er Meizi: „Wir dürfen doch nicht weniger geben als Cui Pangzis Frau, oder?"
Meizi lachte: „Das müssen Sie mich nicht fragen."
„Ich muss mir das Geld aber von dir leihen."
„Ich wusste es – wenn Sie mich fragen, kommt nichts Gutes dabei heraus." Meizi holte Geld aus ihrer Tasche. „Bitte sehr."
„Ich rechne es als Darlehen."
„Das Geld brauchen Sie nicht zurückzuzahlen. Aber hören Sie auf, mich ständig schief anzusehen."
Liu Baogui sagte ernst: „Zwei verschiedene Dinge – an Prinzipien halte ich fest."
Meizi zeigte ihm den Daumen: „In Ordnung, Sie gewinnen!"
Liu Baogui ging zu Frau Qi. Sie saß mit rotgeschwollenen Augen auf einem Haufen Gepäck am Boden. Liu Baogui setzte sich wortlos zu ihr und reichte ihr das Geld und das Notizbuch. Frau Qi las die Namen, und die Tränen strömten ihr übers Gesicht.
„Nein, das kann ich nicht annehmen."
„Was dann? Soll ich es allen einzeln zurückbringen?", sagte Liu Baogui. „Sehen Sie es als Gefälligkeit – unter Nachbarn, wer braucht wen nicht?"
Frau Qi schwieg.
Liu Baogui wechselte das Thema und fragte, wie das Feuer entstanden sei. Frau Qi sagte, ihre Heizdecke habe einen Kurzschluss gehabt. Liu Baogui wunderte sich – bei dieser Hitze noch eine Heizdecke? Frau Qi gestand verlegen, dass sie Rheuma habe und nachts kalte Beine und Hüften bekomme. „Wer hätte gedacht, dass eine Heizdecke Probleme machen kann – wer hätte das gedacht!"
Liu Baogui wandte sich zur Tür. „Bruder Liu …", sagte Frau Qi hinter ihm. „Früher … habe ich Ihnen Unrecht getan … die ganzen Streitereien …"
„Was für ein Unrecht? Unter Nachbarn stößt die Zunge auch mal an die Zähne."
„Nein, ich meine … die Anzeige."
„Welche Anzeige?"
„Wegen der Ummeldung."
Liu Baogui erstarrte: „Ummeldung? Welcher Haushalt?"
„Ich hätte nicht anzeigen sollen, dass Shiqing und Hongmei ihre Haushalte umgemeldet haben. Ich habe ihnen geschadet."
„Davon weiß ich ja gar nichts", sagte Liu Baogui.
Er ging hinaus und hörte hinter sich: „Nimm es mir nicht übel … Obwohl – es wäre verständlich."
Zu Hause fragte Liu Baogui Meizi zögernd: „Was ist das mit euren Haushalten?" Meizi stutzte kurz und sagte: „Shiqing und ich haben unsere Haushalte zurückgemeldet."
„Zurückmelden wollen, oder?"
„Schon erledigt."
„Erledigt?" Liu Baogui war verwirrt – wenn jemand Anzeige erstattet hatte, wie war die Ummeldung dann trotzdem durchgegangen?
„Noch etwas?", fragte Meizi mit dem Zahnputzbecher in der Hand.
Liu Baogui sagte mit finsterer Miene: „Ohne die Zustimmung des Haushaltsvorstands – also meine – darf niemand seinen Haushalt hierher verlegen. Zurück, woher ihr gekommen seid!"
Meizi lachte: „Keine Sorge – wir sind unser eigener Haushaltsvorstand, Ihre Zustimmung brauchen wir nicht."
Im Getöse der Zikaden erfuhr Meizi das ebenso unerwartete wie erwartbare Ergebnis: Von den drei Prüfungsfächern im ersten Halbjahr hatte sie nur eines bestanden. Die anderen beiden: einmal 57 Punkte, einmal 59. Unerwartet, weil sie gehofft hatte, zwei von drei zu schaffen; erwartet, weil sie mit dem Ergebnis rechnen musste – trotz intensiver Vorbereitung hatten die Turbulenzen der letzten Monate den Lernerfolg beeinträchtigt.
Die Veröffentlichung des Ergebnisses bedeutete: Es war vorbei. Seit über einem Jahr nahm Meizi an den Selbststudiumsprüfungen teil und wusste genau – sich grämen half nicht. Das Beste war: vergessen und neu anfangen, sich auf die nächste Prüfung konzentrieren. So dachte sie, doch in ihrem Herzen blieb ein saurer Geschmack – besonders wegen der 59 Punkte. Ein einziger Punkt fehlte! Hätte sie drei oder mehr Punkte weniger gehabt, wäre es leichter zu verschmerzen gewesen. War ein einziger Punkt auch eine Frage des Glücks? Andererseits war der schlechte Zustand die Ursache – während der Vorbereitungszeit hatte sie sich mit Dalin wegen der Scheidung gestritten. Dass das die Prüfung nicht beeinflusst hätte, war unmöglich.
Was nun? Sich fügen und mit gesenktem Kopf nach Hause gehen? Auch bei Liu Baogui konnte sie nicht mehr lange bleiben – er dachte bestimmt, sie habe Xiao Gezi den Platz weggenommen und ihn zu Xiao Duo vertrieben. Womöglich wurde ihr sogar Xiao Gezis Schlägerei angelastet. Jetzt hatte sie eine neue Option: Lehrer Qiao hatte ihr Mut gemacht – wenn Liu Baogui sie hinauswarf, konnte sie in Lehrer Qiaos leere Wohnung im zweiten Stock ziehen. Es gab nur ein kleines Problem: Traute sie sich, allein dort zu wohnen? Beim letzten Mal hatte Shiqing sie begleitet, und sie hatte trotzdem kein Auge zugetan. Selbst wenn sie die Wahrheit hinter der Geistergeschichte herausfand und die Angst überwand – dort weiter zu wohnen, konnte sie sich wahrscheinlich trotzdem nicht leisten. Im Wohnblock würde ein Erdbeben der öffentlichen Meinung ausbrechen, und das Getuschel allein könnte sie ertränken. So betrachtet war ihr Auszug keine kluge Entscheidung gewesen – nicht weil sie im Ehekrieg an Verhandlungsmasse verlor, sondern weil sie unter dem Druck die Fähigkeit zur rationalen Einschätzung einbüßte, sich unbewusst in die Opferrolle begab und zu viel Energie in Abwehr und Gegenwehr investierte, statt sich selbst zu hinterfragen und Kompromisse einzugehen.
Meizi beschloss, nicht an die unangenehmen Dinge zu denken. Aber sie wollte auch nicht völlig kapitulieren und ihre Ziele herunterschrauben. Sie war noch jung – erst wenn sie sich die Stirn blutig gestoßen hätte und nichts mehr ging, war es Zeit zum Aufgeben. Meizis Methode zur Aufmunterung bestand darin, sich einmal ordentlich im Restaurant satt zu essen. Normalerweise ging sie nie essen, und teure Sachen kaufte sie sich auch nicht. Was sie als „feines Essen" betrachtete, waren keine Delikatessen, sondern zwei ganz gewöhnliche Gerichte dieser Küstenstadt: frittierte Flundern und Rochen-Tofu-Eintopf. Meizi ging ins Dalian-Yuan-Restaurant an der Wuwu-Straße, sah die beiden Gerichte auf der Karte – und war entschlossen, sich etwas zu gönnen. Doch als die Bedienung kam, zögerte sie wieder. Am Ende bestellte sie zwei Lauchpfannkuchen und eine Portion gebratene Stärkeklöße. Die Klöße waren eine lokale Spezialität: Stärke-Scheiben, in einer flachen Ölpfanne goldbraun gebraten, mit einer Soße aus Knoblauch, Sesammus und Sojasauce. Allein davon wurde Meizi pappsatt, und das Ganze kostete gerade mal sieben Yuan.
Meizi kehrte in den Wohnblock zurück, wo die ganze Familie auf sie wartete: Yuejin und Sufen mit Guoguo, Shiqing mit Lili, und auch Xiao Gezi war zu Hause.
Xiao Gezi sagte: „Ich habe dich dreimal angefunkt – und kein Rückruf."
Meizi sagte: „Ich war morgens in der Schule, um Ergebnisse abzufragen, und hatte den Pager aus. Dann habe ich in der Hektik vergessen nachzuschauen."
Sufen sagte: „Setz dich schnell zum Essen – dein Bruder hat heute Huhn geschmort."
Meizi dachte sofort an das Huhn, das Er Mihu mitgebracht hatte: „Hast du es geschlachtet?"
„Wie sollte ich?", sagte Yuejin.
Sufen sagte: „Geschlachtet hat es euer Vater, gerupft und zubereitet haben wir es. Geschmortes Huhn mit den Glasnudeln, die du so gern isst."
Meizi sagte: „Wenn ich das gewusst hätte, hätte ich nicht auswärts gegessen."
„Du hast schon gegessen?"
„Und zwar ordentlich satt."
Liu Baogui warf Meizi einen missbilligenden Blick zu: „Weißt du nicht, dass heute Wochenende ist?"
Meizi blickte zu Shiqing: „Schon, aber ich wusste nicht, dass alle kommen."
„Dann iss halt weniger, damit Vater nicht sauer wird", sagte Shiqing.
Meizi sagte: „Dann nehme ich ein Stückchen Huhn. Beim letzten Mal hat die Tante zwei Hühner gebracht, und vom ersten habe ich nichts abbekommen."
„Genau", sagte Xiao Gezi. „Die Hühner der Tante sind pures Gold."
Liu Baogui funkelte Xiao Gezi an: „Entweder du isst ordentlich, oder du hältst den Mund!"
Xiao Gezi blickte zu Bruder und Schwester: „Stimmt doch aber – hab ich etwa Unrecht?"
Bruder und Schwester saßen mit gesenktem Kopf da. Keiner sprang ihm bei.
Um die Stimmung aufzulockern, schlug Yuejin vor, ein Bier zu trinken. Sufen griff sofort ein und sagte mit schrägem Kopf: „Haben wir nicht vorher abgemacht, dass du nicht trinkst? Was hast du mir und Guoguo versprochen?" Guoguo legte ebenfalls den Kopf schief: „Papa, du hast mir und Mama versprochen, nicht zu trinken."
Shiqing sagte: „Lass ihn doch – nach dem ganzen Kochen hat er sich ein Bier verdient."
„Was soll das?"
„Gute Absicht! Ich versuche, für dich zu sprechen, und du merkst es nicht mal?"
Xiao Gezi sagte: „Bier ist harmlos – solange der große Bruder keinen Schnaps trinkt, wird er auch nicht so …" Er bemerkte Yuejins scharfen Blick und fügte schnell hinzu: „… so unwohl. Es tut mir auch weh, ihn so leiden zu sehen."
„Trinkt ruhig", sagte Liu Baogui.
Während alle noch staunten, sagte Liu Baogui zu Meizi: „Hol meinen Aufgesetzten."
Liu Baoguis Verhalten überraschte Meizi und Shiqing.
„Heute möchte auch ich ein Gläschen – wer hält mir Gesellschaft?"
Alle blickten zu Yuejin und Xiao Gezi.
Xiao Gezi sagte: „Ich habe heute Nachmittag noch was vor – ich trinke Bier zu Ihrem Aufgesetzten."
Yuejin schielte zu Sufen und Guoguo. Sufen drehte den Kopf weg. Guoguo sagte: „Du darfst nicht trinken – du hast es mir und Mama versprochen. Wir haben sogar den kleinen Finger gehakt."
Liu Baogui tätschelte Guoguos Kopf: „Heute bittet der Opa dich um einen Gefallen – lass deinen Papa mit dem Opa zwei Gläschen trinken."
„Nein, er hat es mir und Mama versprochen. Versprochen ist versprochen."
„Gilt das Wort vom Opa auch nicht?"
„Was mischt sich der Opa ein?"
Sufen gab Guoguo sofort einen Klaps: „Wie redest du mit dem Opa?"
„Stimmt doch!"
„Entschuldige dich sofort beim Opa! Der Opa ist der Wichtigste in unserer Familie – auf ihn müssen wir alle hören."
„Aber Papa hat mit mir den kleinen Finger gehakt."
„Jetzt gilt, was der Opa sagt. Sag ‚Entschuldigung'."
Guoguo biss sich auf die Lippe und schwieg.
Sufen sagte streng: „Ohne Entschuldigung gibt es kein Essen."
Guoguo betrachtete das Essen auf dem Tisch, überlegte und sagte leise: „Opa, Entschuldigung."
„Ach was!", Shiqing zog Guoguo zu sich und legte ihm eine Hähnchenkeule in die Schüssel. „Was dein Papa verspricht, kannst du sowieso nicht glauben. Kinder mischen sich nicht in Erwachsenenangelegenheiten – iss und trink."
Yuejin wurde ärgerlich: „Shiqing, rede nicht so mit dem Kind – das ist ein schlechter Einfluss."
Shiqing sah Meizi an: „Habe ich was Falsches gesagt? Nein!"
Liu Baogui, Yuejin und Xiao Gezi tranken, Shiqing und Sufen aßen mit den Kindern. Bald waren die Kinder fertig, und Guoguo spielte mit Lili auf dem Bett.
Sufen saß neben Yuejin und überwachte seinen Alkoholkonsum.
Shiqing sagte: „Dein Aufpassen nützt nichts – er hört erst auf, wenn er genug hat."
Sufen warf Shiqing einen bösen Blick zu und ging zu den Kindern.
Shiqing verzog den Mund Richtung Meizi: „Hab ich was Falsches gesagt?"
Meizi lächelte.
Shiqing nahm eine Hühnerkralle und nagte daran, bekam sie aber nicht durch.
Meizi hielt sich den Mund zu und lachte – sie liebe Hühnerkrallen, aber heute seien sie nicht weichgekocht. Die Hühner vom Dorf seien Freilandhühner, deren Krallen besonders hart.
„Man sollte sie Phönixkrallen nennen", sagte Xiao Gezi.
„Ich habe über eine Stunde geschmort!", sagte Yuejin.
Shiqing sagte: „Erinnert ihr euch, wie Mama früher zum Neujahr Hühner schlachtete und dabei murmelte: ‚Hühnchen, Hühnchen, sei nicht böse, du bist ein Gericht für den irdischen Tisch' … Vater, haben Sie heute auch gemurmelt?"
„Ich habe nicht gemurmelt – ich wollte ihm ein schnelles Ende bereiten."
„Schnell ist gut – Hauptsache, keiner sticht einem in den Rücken."
Shiqings Worte hatten einen Unterton. Liu Baogui sah sie an, Yuejin auch.
Liu Baogui sagte: „Ich habe ihm die Kehle durchgeschnitten."
Shiqing sagte: „Ich rede nicht von Ihnen. Ich rede von gewissen Leuten."
Yuejin fragte: „Wer ist das?"
„Wer es ist, der weiß es selbst."
„Was willst du andeuten? Sag es geradeheraus."
„Ich habe niemanden beim Namen genannt – warum fühlst du dich angesprochen?"
„Tue ich nicht."
„Wenn nicht, warum antwortest du dann?"
Liu Baogui spürte wohl, dass der Ton zwischen Shiqing und Yuejin nicht stimmte, und sagte zu den beiden und Meizi: „Habt ihr so viel gegessen, dass euch langweilig ist? Wenn ihr Verdauung braucht, geht spazieren – aber hört auf mit dem Gezanke."
Meizi zog Shiqing vom Tisch weg.
Draußen flüsterte Shiqing: „Was ist heute mit Vater los? Seit wann trinkt er?" Meizi sagte: „Er ist niedergeschlagen – in letzter Zeit gab es nichts Erfreuliches."
„Trotzdem darf er nicht zu viel trinken – rede mit ihm."
„Warum redest du nicht mit ihm?"
„Ich hab ihn doch nicht verärgert."
„Schwester, das klingt so, als wäre ich schuld."
„Nein, Meizi. Du weißt, heute hab ich es nicht auf dich abgesehen. Mir geht vor allem der große Bruder auf die Nerven. Gleich stellst du die Flasche weg. Wenn Vater nachfragt und auf dich sauer wird, springe ich dir bei."
Meizi ging rein und stellte die Flasche weg. Mit sorgenvollem Blick sah sie Liu Baogui an und dann die prall gefüllte Wand mit Urkunden und Auszeichnungen. Liu Baogui verlangte nicht nach der Flasche – er vertrug ohnehin kaum noch etwas und befand sich schnell im Stadium des redeseligen Rausches.
Liu Baogui erzählte Yuejin von seinen glorreichen Zeiten – er sei ein Mann gewesen, der seiner Zeit voraus war, im ganzen Maschinenbausektor des Landes kannte man seinen Spitznamen „Liu Lao Mo" – eine liebevolle Kurzform, die zugleich „alter Modellarbeiter" bedeutete. „Ohne zu prahlen – was handwerkliches Können angeht, habe ich vor niemandem kapituliert!" Meizi musste insgeheim lachen: Da war die Wurzel von Yuejins Prahlerei im Suff – nur dass Yuejin seinen Vater übertraf und dabei völlig abhob.
Kurz darauf begann Liu Baogui, Xiao Gezi wegen Xiao Duo zur Rede zu stellen. Ohne ihn zu Wort kommen zu lassen, wurde er puterrot und beschimpfte Xiao Gezi als Plage und undankbaren Sohn. Xiao Gezi flüchtete unter einem Vorwand.
Beim Abwasch war Liu Baogui bereits in sich zusammengesunken und von Yuejin ins Bett gebracht worden. Mit Tränen in den Augen fragte er Yuejin: „Erinnerst du dich, was deine Mutter vor ihrem Tod zu mir gesagt hat?"
Yuejin schüttelte den Kopf.
„Undankbarer Sohn!"
Yuejin murmelte: „Das war zwischen Ihnen beiden – woher soll ich das wissen?"
In der Küche fragte Shiqing beim Abwasch: „Wem von uns ähnelt Vater, wenn er betrunken ist?" Meizi sagte: „Xiao Gezi – jähzornig."
Shiqing lachte: „Ich finde, du bist ihm ähnlich – nach ein paar Gläsern kommen die Tränen. Der Typ ‚Weinerlicher Trinker'."
Meizi gab Shiqing einen Klaps: „Quatsch – ich bin kein weinerlicher Trinker!"
Liu Baoguis Zeitungsartikel war für den ganzen Wohnblock eine Sensation.
Als Erste entdeckte Cui Pangzis Frau die Nachricht. Sie kam vom Markt und wollte den Bus nehmen, merkte aber, dass sie kein Kleingeld hatte. Da der Bus ohne Wechselgeld fuhr und sie das Geld nicht einfach in den Automaten werfen wollte, kaufte sie ausnahmsweise eine Abendzeitung, um Wechselgeld zu bekommen. Beim Durchblättern sprang ihr eine Schlagzeile ins Auge: „Studentin Xu Xiaoying hat Blutkrebs und kann sich die Behandlung nicht leisten – Arbeiter Liu Baogui spendet großherzig."
„Meine Güte – Liu Baogui und Yingzi, die sind doch beide aus unserem Wohnblock!" Cui Pangzis Frau überflog den Artikel, vergaß den Bus und rannte atemlos zurück zum Wohnblock.
Vor dem Haus brüllte sie mit voller Stimme und lockte sogar den alten Ma vom zweiten Stock heraus: „Kommt alle raus – Onkel Liu steht in der Zeitung!"
Liu Baogui war nach dem Rausch vor ein paar Tagen noch nicht ganz erholt. Er war morgens spazieren gegangen, bekam um neun Uhr wieder Schwindelgefühle und legte sich hin. Als er durch das Fenster den Lärm hörte und seinen Namen vernahm, schlurfte er in Pantoffeln hinaus.
Cui Pangzis Frau reichte ihm die Zeitung: „Onkel Liu, Sie sind ein echter Held – ein lebender Lei Feng, der Gutes tut ohne Aufhebens! Stehen in der Zeitung, und wir Nachbarn wussten von nichts."
Liu Baogui sah seinen Namen in der Zeitung. Der Artikel handelte davon, wie Xiaoying an Leukämie erkrankt war, wie ihr Vater Xu Zhentong selbst seit Jahren an Krebs litt und keine Mittel hatte, und wie der Nachbar Liu Baogui seine eigenen Ersparnisse – ein noch nicht fälliges Festgeld – abhob und uneigennützig zur Verfügung stellte. Liu Baogui runzelte unwillkürlich die Stirn. In der Zeitung zu stehen war nichts Neues für ihn – nur hatte er nie gedacht, dass diese kleine Spende einen Zeitungsartikel wert sein könnte.
Liu Baogui sagte zu den Nachbarn: „Unsinn! So eine Kleinigkeit, und schon wird zur Zeitung gerannt?"
Cui Pangzis Frau sagte: „Das ist eine Ehre – der ganze Wohnblock profitiert davon."
Der alte Ma sagte: „Und das Feuerlöschen? Warum steht das nicht in der Zeitung?"
Liu Baogui überlegte: „Wer hat das getan?"
Auf Liu Baoguis Hinweis hin suchte Cui Pangzis Frau sofort nach dem Autorennamen – in Klammern am Ende des Artikels stand „Qi Tong".
„Qi Tong? Das ist doch Frau Qi?"
Der alte Ma grübelte: „Im ganzen Haus heißt nur Frau Qi mit Nachnamen Qi, aber sie heißt Qi Guihua! Haben vielleicht Frau Qi und Xu Zhentong den Artikel zusammen geschrieben?"
„Stimmt – Xu Zhentong, darin steckt ein ‚Tong'."
„Los, fragen wir nach."
Weder Frau Qi noch Xu Zhentong waren zu Hause.
Cui Pangzis Frau grübelte weiter: „Der Artikel ist bestimmt von Lehrer Xu – der hat Bildung. ‚Qi Tong' ist sein Pseudonym. Er kennt die Geschichte am besten."
Liu Baogui sagte: „Die Sache ist wirklich kein großes Ding. Hört auf, hier zu diskutieren – wenn das jemand hört, denkt er noch, wer weiß was los ist." Cui Pangzis Frau sagte: „Es ist doch etwas Gutes – was gibt es da zu verbergen?" Der alte Ma sagte: „Eben – Gutes tun ist nichts Verwerfliches."
Gegen Mittag brachte Meizi Liu Baogui das Essen – seit seinem Unwohlsein versorgte sie ihn dreimal täglich. Beim Frühstück hatte Liu Baogui noch zu ihr gesagt: „Gut, dass du dich um mich kümmerst." Meizi hatte gelacht: „Jetzt bescheren Sie sich nicht mehr, dass ich im Elternhaus schmarotze?" Liu Baogui sagte: „Es stört mich nicht, dass du hier wohnst – ich sorge mich um dein Verhältnis zur Schwiegerfamilie." „Das ist schon schlecht", sagte Meizi. Liu Baogui fragte: „Hat Dalin sich gemeldet?" Meizi sagte: „Ja, er hat mir vom Ausland aus zwei Briefe an meine Arbeitsstelle geschickt." Liu Baogui seufzte: „Es reicht langsam – alles hat seine Grenzen, zu viel ist schädlich." Meizi ergänzte: „Das heißt: ‚Übertriebenes ist schlimmer als Ungenügendes.'" Liu Baogui sagte kühl: „Du weißt alles, nur tun tust du nichts." Meizi sagte: „Es ist nicht, dass ich nichts tue – nur ist die Zeit noch nicht reif. Und außerdem: Wenn ich nicht bei Ihnen wäre, wer würde Sie versorgen?" Liu Baogui sagte: „Ich brauche deine Fürsorge nicht. Wenn du dich mit Dalin versöhnst, bin ich kerngesund."
Das Mittagessen bestand aus Dampfbrötchen und gebratenem Salzfisch – beides, was Liu Baogui mochte, in einer Plastikdose. Apropos Dose: Davon hatte die Familie Liu die größte Sammlung – einfache Aluminiumdosen, Militärdosen, Edelstahldosen und Plastikdosen. In Liu Baoguis Fabrikjahren war Fang Guiqins wichtigste Morgenaufgabe gewesen, die Brotdose zu packen: Maisfladen und gebratener Salzfisch. Inzwischen mochte Liu Baogui kein Maisbrot mehr und bevorzugte Dampfbrötchen oder Blumenrollen.
Gerade beim Essen hörte Liu Baogui von draußen Trommelwirbel und Gongschläge, die näher kamen und schließlich vor dem Wohnblock verstummten. Meizi eilte hinaus und sah eine Menschenansammlung, angeführt von Frau Qi. Frau Qis erste Frage: „Wo ist dein Vater?"
„Drinnen beim Essen."
Frau Qi winkte der Musikkapelle ab, und die Trommeln schwiegen. Neben ihr standen der Leiter des Straßenamts und die Vorsitzende des Nachbarschaftskomitees mit einem Transparent: „Vorbild der Nächstenliebe" stand darauf in leuchtenden Zeichen. Dahinter kamen zwei Leute – einer mit Mikrofon, der andere mit Kamera auf der Schulter.
„Das Fernsehen will Liu Baogui interviewen", sagte Frau Qi.
Meizi war überrascht: „Mein Vater weiß noch gar nicht davon."
Der Amtsleiter sagte: „Dann erfährt er es jetzt eben!"
„Aber ich weiß nicht, ob er einem Interview zustimmt …"
„Ich rede mit ihm", sagte Frau Qi und machte Anstalten hineinzugehen.
Meizi sagte: „Lassen Sie mich zuerst mit ihm sprechen."
Drinnen sagte Liu Baogui, bevor Meizi den Mund öffnen konnte: „Ich habe alles gehört. Ich lehne ab."
„Warum?"
„Einfach nicht."
Meizi überlegte: „Vater, ich weiß, Sie sind anders als andere. Andere hatten noch keinen Fernseher, da waren Sie schon im Fernsehen. Früher stand Ihr Name in der Zeitung, Ihre Stimme im Radio, Ihr Gesicht im Fernsehen – das sind Sie gewöhnt. Sie sollten keine Angst vor einem Interview haben."
„Habe ich gesagt, ich hätte Angst? Ich will einfach nicht."
„Vielleicht sind Sie nach den stillen Jahren nicht mehr daran gewöhnt?"
Liu Baogui sagte: „Was gibt es da nicht mehr gewöhnt zu sein? Damals wollte ich auch nicht – die Fabrikleitung hat mich überredet, es sei ‚dienstliche Notwendigkeit'."
Draußen, offenbar ungeduldig geworden, setzten Trommeln und Gongs wieder ein. Immer mehr Schaulustige – Erwachsene und Kinder – füllten den ohnehin nicht großen Hof.
Meizi sagte: „Jetzt überrede ich Sie – und ein Interview ist auch ‚dienstliche Notwendigkeit'."
„Was für eine Notwendigkeit? Unsinn."
„Haben Sie darüber nachgedacht: Kann Ihr Geld Yingzis Problem lösen? Selbst wenn wir alle Nachbarn mobilisieren – das ist ein Tropfen auf den heißen Stein."
Liu Baogui drehte die Augen.
„Durch Zeitung und Fernsehen werden wohltätige Menschen in der ganzen Gesellschaft auf das Thema aufmerksam. Vielleicht löst das sogar eine Spendenwelle für Xiaoying aus – und dann hat sie vielleicht eine Chance."
Liu Baogui sah Meizi an und überlegte.
„So betrachtet: Ist Ihr Interview nicht auch ‚dienstliche Notwendigkeit'?"
„Glauben Sie wirklich, dass das wirkt?"
„Ich kann nicht versprechen, was am Ende herauskommt – aber Publicity ist besser als keine Publicity."
Liu Baogui willigte schließlich ein. Meizi riss den Kleiderschrank auf und holte den Anzug heraus, den Liu Baogui nur am Neujahrstag trug.
„Zieh das an."
„Nein."
„Damit sehen Sie schick aus."
„In der Fabrik bin ich immer in Arbeitskleidung vor die Kamera getreten."
Während sie sich stritten, kam Frau Qi herein.
„Gleich so weit", sagte Meizi. „In zehn Minuten können die Journalisten kommen."
Frau Qi sagte: „Drinnen ist zu chaotisch – besser draußen filmen."
Meizi sagte: „Gut, wartet einen Moment."
Zehn Minuten später trat Liu Baogui heraus – in einer ausgewaschenen Arbeitsjacke. Alle staunten. Meizi warf Frau Qi einen hilflosen Blick zu. Frau Qi murmelte: „Wo hat er diese Antiquität ausgegraben? Aber immerhin – er sieht tadellos darin aus."
Das Interview ging schnell, doch Liu Baogui kam es endlos vor. Danach konnte er sich nicht mehr erinnern, was er gesagt hatte – nur dass er sich leichter fühlte. Er tastete sich über das Hemd – sein Unterhemd war klitschnass. Bei dieser Hitze einen dicken Kittel zu tragen, kein Wunder.
Dann wurde Frau Qi interviewt. Die sonst so quirlige Frau hatte Lampenfieber – nervös und unbeholfen wusste sie nicht, wohin mit Händen und Füßen, und wich unwillkürlich zurück: „Ich heiße … heiße Frau Qi … nein, ich heiße Qi Guihua, die Nachbarn nennen mich alle … Frau Qi …"
Liu Baogui wollte eigentlich schnell hinein und sich umziehen, doch als er Frau Qis Nervosität vor der Kamera sah, blieb er stehen und schaute zu. Als sie stotterte, stotterte er innerlich mit, konnte aber nicht eingreifen und musste sich so anstrengen, dass ihm die Kaumuskeln schmerzten.
Liu Baoguis unfreiwilliger Medienauftritt hatte eine seltsame Nachwirkung: Er fühlte sich tatsächlich besser. Erst abends wurde ihm der Preis bewusst. Eigentlich waren die fünftausend Yuan als Darlehen an Xu Zhentong gedacht – nicht weil er die „unentgeltliche Hilfe" verweigerte, sondern weil er dafür nicht die Mittel hatte. Es war sein Altersgeld. Jetzt, nach dem ganzen Wirbel, war aus dem Darlehen unvermeidlich ein Geschenk geworden. Liu Baogui dachte: Na gut, Hauptsache, Xiaoying wird gesund.
Er hatte immer befürchtet, Xiao Gezi könnte von seinem Ersparten erfahren – und jetzt war es herausgekommen. Xiao Gezi rief Meizi an: „Ist der Alte verrückt geworden? Hält er sich für einen Millionär? Macht jetzt auf Wohltäter! Das Geld hätte er mir zum Investieren geben können!" Meizi wurde ärgerlich: „Wenn du schon kein guter Sohn bist, dann hör wenigstens auf, ständig an Vaters Geld zu denken. Das ist sein Geld, und er kann damit machen, was er will."