Hongloumeng/de/Chapter 39

Kapitel 39

Die alte Bäuerin redet, wie ihr der Schnabel gewachsen ist Der verliebte junge Herr geht jeder Sache auf den Grund

Es wird erzählt, dass die Anwesenden Friedchen zurückkommen sahen und fragten: „Was macht eure junge Herrin? Warum kommt sie nicht wieder?"

Friedchen erwiderte lächelnd: „Woher sollte sie wohl die Zeit dafür nehmen! Aber sie sagt, weil sie sich vorhin nicht richtig satt essen konnte und nun auch nicht mehr herkommen kann, soll ich fragen, ob noch Krabben übrig sind. Wenn ja, soll ich mir ein paar geben lassen und sie nach Hause mitnehmen."

Xiangfluss-Wolke sagte: „Aber natürlich, es sind noch reichlich da!" und befahl sofort, man solle zehn von den allergrößten heraussuchen.

„Nehmt aber möglichst viele mit rundem Bauchpanzer!" setzte Friedchen hinzu.

Alle wollten Friedchen zum Hinsetzen bewegen, doch sie weigerte sich. Seidenweiß Pflaume fasste sie bei der Hand und sagte lächelnd: „Jetzt will ich aber gerade, dass du dich hinsetzt!" Sie zog Friedchen neben sich auf den Sitz, nahm einen Becher Wein und hielt ihn ihr an die Lippen. Friedchen trank hastig einen Schluck und wollte aufstehen.

Seidenweiß Pflaume sagte: „Ich lasse dich aber nicht gehen! Wie man sieht, gibt es für dich nur die Phönixglanz, auf mich hörst du nicht." Dann wies sie die alten Bediensteten an: „Bringt schon einmal die Speiseschachtel hinüber und sagt ihr, dass ich Friedchen hierbehalten habe!"

Die Alte kam bald mit der Schachtel zurück und berichtete: „Die junge gnädige Frau lässt bestellen, die gnädige Frau und die Fräulein sollten sich nicht nur über den Mund lustig machen, sondern ihn auch zum Essen benutzen. In der Schachtel sind Kuchen aus Wasserkastanienmehl und in Hühnerfett gebackene Teigröllchen — das hat die gnädige Frau Tante eben herüberschicken lassen, für die gnädige Frau und die Fräulein." Dann wandte sie sich an Friedchen: „Die junge gnädige Frau lässt dir ausrichten: Kaum schickt man dich irgendwohin, bleibst du zum Vergnügen dort und kommst nicht mehr zurück. Sie rät dir, wenigstens nicht so viel zu trinken!"

Friedchen erwiderte lächelnd: „Und was wird sie mit mir machen, wenn ich doch zu viel trinke?" Dabei trank und aß sie munter weiter und griff auch bei den Krabben kräftig zu.

Seidenweiß Pflaume legte ihren Arm um Friedchen und sagte: „Wie schade, dass so ein hübsches, stattliches Mädchen ein so gewöhnliches Los traf und nur als Kammerzofe dient! Wer es nicht weiß, würde dich für eine junge gnädige Frau halten!"

Friedchen aß und trank mit Schatzspange, Xiangfluss-Wolke und den anderen, wandte den Kopf und sagte lachend: „Gnädige Frau, bitte nicht! Ihr kitzelt mich ja fürchterlich."

Seidenweiß Pflaume rief: „Ach du meine Güte! Was ist das Hartes hier?"

„Schlüssel", sagte Friedchen.

Seidenweiß Pflaume fragte: „Was für Schlüssel? Hat sie solche Angst, jemand könnte ihr die wertvollsten Privatschätze stehlen, dass du sie am Leib tragen musst? Ich sage immer im Scherz: Als der Mönch Xuanzang aufbrach, die heiligen Sutras zu holen, da hatte er ein weißes Pferd, das ihn trug; als Liu Zhiyuan das Reich eroberte, da hatte er einen Melonengeist, der ihm Helm und Rüstung brachte — und Phönixglanz hat dich! Du bist für deine Herrin der Generalschlüssel zu allen Schlössern. Was braucht es da noch andere Schlüssel?"

Friedchen wehrte lächelnd ab: „Ihr habt Wein getrunken, gnädige Frau, und wollt Euch jetzt auf meine Kosten amüsieren!"

Schatzspange sagte lächelnd: „Aber das ist die reine Wahrheit! Wenn wir gelegentlich die Leute beurteilen, dann seid ihr alle von einer Sorte, wie sie unter Hunderten nicht ein einziges Mal vorkommt. Und das Schönste daran ist, dass jede von euch ihre ganz eigenen Vorzüge hat."

Seidenweiß Pflaume fuhr fort: „Die Ordnung des Himmels gilt für Große wie für Kleine. Nehmen wir zum Beispiel die Gemächer der alten gnädigen Frau — wie sollte es ohne Mandarinenente gehen? Von der gnädigen Frau aufwärts wagt es niemand, der alten gnädigen Frau zu widersprechen — sie aber tut es! Und die alte gnädige Frau hört auch auf niemanden als auf sie. Was die alte gnädige Frau an Kleidern und Schmuck besitzt, kann kein anderer sich merken — nur sie weiß alles auswendig. Wenn sie sich nicht darum kümmerte, wer weiß, wie viel man davon schon hätte verschwinden lassen! Dabei hat das Mädchen auch einen gerechten Sinn. So mächtig ihre Stellung ist, legt sie trotz allem oft ein gutes Wort für andere ein und missbraucht ihre Position niemals, um jemanden zu unterdrücken."

Bedauerfrühling ergänzte lächelnd: „Gestern erst hat die alte gnädige Frau gesagt, Mandarinenente sei besser als wir alle!"

Friedchen pflichtete bei: „Mandarinenente ist tatsächlich vortrefflich. Wie könnten wir uns mit ihr messen!"

Schatzjade warf ein: „Farbenwolke in den Gemächern der gnädigen Frau ist auch eine treue Seele."

Erkundefrühling stimmte zu: „Und wie! Nach außen hin unauffällig, aber im Innern hat sie alles genau im Blick. Die gnädige Frau ist wie eine lebende Buddha-Statue — sie achtet nicht auf die Dinge des Alltags. Aber Farbenwolke weiß alles. In jeder noch so kleinen Angelegenheit ist sie es, die die gnädige Frau daran erinnert und anleitet. Selbst über die großen und kleinen Pflichten des gnädigen Herrn, ob er zu Hause ist oder auswärts, ist sie im Bilde. Und wenn die gnädige Frau etwas vergessen hat, erinnert Farbenwolke sie im Stillen daran."

Seidenweiß Pflaume sagte: „Genug davon." Dann wies sie auf Schatzjade und fuhr fort: „Was meint ihr, was aus den Gemächern dieses jungen Herrn würde, wenn er nicht Dufthauch hätte! Phönixglanz mag der Hegemonkönig von Chu sein — aber auch er brauchte zwei starke Arme, um den tausend Jin schweren Bronzekessel zu stemmen. Ohne dieses Mädchen könnte selbst sie nicht alles so umsichtig besorgen."

Friedchen sagte lächelnd: „Ursprünglich waren vier Mädchen mit in die Ehe gegeben worden — die einen sind gestorben, die anderen fortgegangen. Nur ich einsames Gespenst bin übrig geblieben."

Seidenweiß Pflaume erwiderte: „Du hast trotzdem Glück, und Phönixglanz hat auch Glück. Ich denke daran, dass auch mein verstorbener Herr Perle Kaufmann — als er noch lebte — zwei solche Mädchen bei sich hatte. Ihr alle wisst doch, ob ich eine bin, die andere nicht duldet? Tag für Tag aber sah ich, wie unwohl sich die beiden fühlten. Deshalb habe ich sie, kaum dass mein Herr Perle gestorben war — sie waren noch jung —, allesamt fortgeschickt. Hätte auch nur eine von ihnen treu ausgehalten, so hätte ich jetzt eine zuverlässige Stütze an meiner Seite." Bei diesen Worten liefen ihr die Tränen herab.

Die anderen sagten: „Warum musst du dich wieder grämen? Brechen wir lieber auf — das ist besser." Daraufhin wuschen sich alle die Hände und verabredeten, gemeinsam bei der Herzoginmutter und Dame König vorbeizugehen, um ihnen den Abendgruß zu entbieten.

Die alten Bediensteten und die Dienstmädchen fegten den Pavillon aus und räumten das Geschirr zusammen. Dufthauch nahm Friedchen mit und ging mit ihr zum Hof der Roten Freude. Sie bat Friedchen, hereinzukommen, sich einen Augenblick zu setzen und noch eine Tasse Tee zu trinken.

Friedchen sagte: „Keinen Tee mehr, ich komme ein andermal wieder." Damit wollte sie gehen.

Doch Dufthauch hielt sie zurück und fragte: „Was ist eigentlich mit dem Monatsgeld für diesen Monat? Nicht einmal die alte gnädige Frau und die gnädige Frau haben ihres bekommen — was ist der Grund?"

Als Friedchen diese Frage hörte, kehrte sie rasch um, trat dicht an Dufthauch heran, und erst nachdem sie sich vergewissert hatte, dass ringsum niemand war, flüsterte sie: „Frag lieber nicht danach! In ein paar Tagen wird es ausgezahlt."

Dufthauch fragte lächelnd: „Warum denn? Und weshalb bist du so erschrocken?"

Friedchen flüsterte: „Das Monatsgeld für diesen Monat hat unsere junge Herrin längst abgehoben und an Leute verliehen, damit es Zinsen bringt. Erst wenn sie anderswo die Zinsen einkassiert und genug zusammenhat, kann sie es auszahlen. Weil du es bist, sage ich dir das — aber du darfst es keiner Menschenseele weitererzählen!"

Dufthauch sagte: „Hat sie denn nicht genug Geld für ihre Bedürfnisse? Kann sie nie genug bekommen? Warum muss sie sich solche Sorgen aufladen?"

Friedchen erwiderte lächelnd: „Natürlich hat sie genug! Aber in den letzten Jahren hat sie allein mit dem Monatsgeld einen Gewinn von mehreren hundert Liang erzielt. Ihr eigenes Monatsgehalt gibt sie ja gar nicht aus, sondern spart hier acht, dort zehn Liang zusammen und verleiht es. Allein ihre persönlichen Zinsen belaufen sich in weniger als einem Jahr auf über tausend Liang Silber!"

Dufthauch bemerkte lächelnd: „Da tun sich also Herrin und Dienerin zusammen, um mit unserem Geld Zinsen einzustreichen, und wir stehen dumm da und warten!"

Friedchen sagte: „Nun red nicht so boshaft! Hast du etwa nicht genug?"

Dufthauch erwiderte: „Mir reicht es schon — aber ich habe ja auch keine Gelegenheit, es auszugeben. Ich lege alles nur für einen gewissen Jemand zurück."

Friedchen bot an: „Falls du einmal dringend Geld brauchst — drüben habe ich noch ein paar Liang Silber. Du kannst sie dir nehmen, und ich ziehe es dir dann vom Monatsgeld ab."

Dufthauch antwortete: „Im Augenblick brauche ich nichts. Aber sollte ich einmal mehr benötigen, als ich habe, schicke ich jemanden, es bei dir abzuholen."

Friedchen nickte und machte sich auf den Weg. Sie verließ den Garten, kam nach Hause — und sah, dass Phönixglanz gar nicht da war. Stattdessen erblickte sie zu ihrer Überraschung Oma Liu, jene Alte, die einmal gekommen war, um Almosen zu erbetteln — sie saß mit ihrem Enkel Banchen wieder da, im Nebenzimmer. Die Frau des Zhang Cai und die Frau des Zhou Rui leisteten ihr Gesellschaft, und zwei, drei Dienstmädchen schütteten gerade aus einem Sack Jujuben, Moschuskürbisse und allerlei Wildgemüse auf den Boden.

Als die Anwesenden Friedchen eintreten sahen, standen sie alle eilig auf. Oma Liu, die von ihrem letzten Besuch her wusste, welchen Rang Friedchen einnahm, sprang sofort vom Sitz und grüßte: „Wie geht es Euch, Fräulein?" Dann fuhr sie fort: „Zu Hause lassen alle grüßen! Wir wollten längst einmal vorbeikommen, um der jungen gnädigen Frau unsere Aufwartung zu machen und Euch, Fräulein, zu besuchen, aber die Feldarbeit ließ es nicht zu. Dieses Jahr — dem Himmel sei Dank — haben wir zwei Dan Getreide mehr geerntet als sonst, und auch Kürbisse, Obst und Gemüse gab es reichlich. Dies hier ist die allererste Ernte — wir haben es nicht über das Herz gebracht, die Sachen zu verkaufen, sondern haben das Beste aufgehoben, um es der jungen gnädigen Frau und Euch zu verehren. Die Fräulein essen ja Tag für Tag die kostbarsten Speisen aus Berg und Meer und haben alles längst satt — da kann unser Wildgemüse vielleicht einmal für Abwechslung sorgen. Es ist ärmlich, aber es kommt von Herzen."

Friedchen sagte eilig: „Vielen Dank für die Mühe!" und bat Oma Liu, sich wieder hinzusetzen, wobei sie sich selbst ebenfalls setzte. Dann forderte sie auch „Tante Zhang" und „Tante Zhou" zum Sitzen auf und schickte ein Dienstmädchen, Tee zu holen.

Die Frauen von Zhou Rui und Zhang Cai bemerkten lächelnd: „Ihr seht heute so rosig aus, Fräulein! Sogar die Augenränder sind gerötet."

Friedchen erwiderte lächelnd: „Und ob! Eigentlich trinke ich ja nicht, aber die gnädige Frau und die Fräulein haben mich festgehalten und mir einen Becher nach dem anderen aufgenötigt. Da blieb mir nichts übrig, ich musste ein paar Becher trinken, und nun glüht mir das Gesicht."

Zhang Cais Frau sagte lächelnd: „Ich hätte ja auch gern etwas abbekommen, nur hat mich leider niemand eingeladen! Wenn Ihr das nächste Mal irgendwohin gebeten werdet, Fräulein, nehmt mich doch mit!"

Alle lachten. Zhou Ruis Frau sagte: „Heute Morgen habe ich die Krabben gesehen — auf ein Jin kamen höchstens zwei oder drei Stück. In den drei großen Körben müssen bestimmt siebzig, achtzig Jin gewesen sein." Dann fügte sie hinzu: „Wenn alle, hoch und niedrig, davon haben sollten, hat es wahrscheinlich nicht einmal gereicht."

Friedchen sagte: „Natürlich hat es nicht gereicht! Nur wer Rang und Namen hatte, bekam ein, zwei Stück. Vom gemeinen Volk haben manche etwas abbekommen, manche auch nicht."

Oma Liu rechnete: „Solche Krabben kosten dieses Jahr fünf Fen das Jin. Zehn Jin machen fünf Qian, fünfmal fünf ist zwei Liang fünf, dreimal fünf fünfzehn — und wenn man noch Wein und Beilagen dazurechnet, kommt man insgesamt auf über zwanzig Liang Silber. Amitabha Buddha! Was dieses eine Essen gekostet hat, davon könnte unsereins auf dem Lande ein ganzes Jahr leben!"

Friedchen fragte: „Du hast die junge gnädige Frau wohl schon gesehen?"

Oma Liu antwortete: „Ja, sie hat gesagt, wir sollen warten." Dann schaute sie zum Fenster hinaus und prüfte den Stand der Sonne. „Es wird schon recht spät. Wir sollten besser aufbrechen — wenn wir es nicht mehr durch das Stadttor schaffen, sitzen wir in der Klemme!"

Zhou Ruis Frau sagte: „Da hast du recht. Ich gehe einmal nachsehen." Damit verschwand sie, und als sie nach einer ganzen Weile zurückkam, strahlte sie über das ganze Gesicht: „Dein Glück ist gemacht, Großmutter! Du hast das Herz gleich zweier wichtiger Personen gewonnen!"

Friedchen und die anderen fragten: „Was ist denn geschehen?"

Zhou Ruis Frau berichtete: „Die junge gnädige Frau war gerade bei der alten gnädigen Frau. Ich bin leise zu ihr gegangen und habe gesagt: 'Junge gnädige Frau, Oma Liu will nach Hause, sie fürchtet, es könnte zu spät werden, um noch vor Toresschluss die Stadt zu verlassen.' Da hat die junge gnädige Frau gesagt: 'Von so weit her hat sie die schweren Sachen geschleppt, die Ärmste! Wenn es zu spät wird, soll sie über Nacht bleiben und morgen nach Hause gehen.' — Ist das nicht ein Glücksfall, bei der jungen gnädigen Frau so gut anzukommen?

Aber damit nicht genug! Die alte gnädige Frau hat unser Gespräch mit angehört und gefragt: 'Was ist das für eine Oma Liu?' Die junge gnädige Frau hat es ihr erklärt, und die alte gnädige Frau hat gesagt: 'Ich sehne mich gerade nach einer erfahrenen, alten Person, mit der ich plaudern kann. Bittet sie herein, ich möchte sie sehen!' — Ist das nicht ein Glück, das vom Himmel gefallen ist?"

Damit drängte sie Oma Liu, herunterzukommen und mit ihr hinüberzugehen.

Oma Liu sträubte sich: „Wie kann ich denn mit diesem Aussehen vor sie treten! Liebe Schwägerin, sag ihr einfach, ich sei schon gegangen!"

Friedchen redete ihr eilig zu: „Geh nur schnell! Was schadet dein Aussehen? Unsere alte gnädige Frau hat das größte Herz für die Alten und Armen — sie ist nicht wie diese hochnäsigen, betrügerischen Leute. Du hast wohl Angst bekommen? Ich gehe mit Tante Zhou zusammen und bringe dich hin."

So führten Friedchen und Zhou Ruis Frau Oma Liu zu den Gemächern der Herzoginmutter.

Am Innentor standen die diensthabenden Burschen auf, sobald sie Friedchen kommen sahen, und zwei von ihnen liefen ihr nach und riefen: „Fräulein! Fräulein!"

Friedchen fragte: „Was gibt es schon wieder?"

Der Bursche sagte lächelnd: „Es ist auch schon spät, und meine Mutter ist krank — sie wartet, dass ich den Arzt hole. Bestes Fräulein, könnte ich einen halben Tag freibekommen?"

Friedchen erwiderte: „Ihr seid mir schön! Ihr habt euch untereinander abgesprochen — jeden Tag bittet ein anderer um Urlaub, und anstatt es bei der jungen gnädigen Frau zu melden, hängt ihr euch an mich! Neulich, als Zhuer fort war, hat der zweite junge Herr ausgerechnet nach ihm verlangt, und als er nicht zu finden war und ich dafür geradestand, hieß es, ich hätte ihm einen Gefallen getan. Und heute kommst du mir damit!"

Zhou Ruis Frau legte ein Wort ein: „Seine Mutter ist wirklich krank. Lasst ihn doch gehen, Fräulein."

Friedchen sagte zum Burschen: „Morgen in aller Frühe bist du zurück, hörst du? Ich habe einen Auftrag für dich! Und wehe, du kommst erst, wenn dir die Sonne auf den Hintern scheint! — Und jetzt richtest du Lai Wang eine Botschaft aus. Du sagst ihm: Die junge gnädige Frau fragt, wo die restlichen Zinsen bleiben. Wenn er sie bis morgen nicht abliefert, will die gnädige Frau das Geld nicht mehr haben — dann kann er es gleich behalten und selbst ausgeben."

Der Bursche ging überglücklich davon.

Friedchen und die anderen kamen zu den Gemächern der Herzoginmutter. Dort waren gerade alle Mädchen aus dem Garten der Großen Anschauung versammelt, um der Herzoginmutter aufzuwarten. Als Oma Liu eintrat, sah sie ringsum nichts als Perlen und Jade, tanzende Blüten und leuchtende Zweige — und wusste nicht, wer all diese Personen waren. Dann erblickte sie eine alte Frau, die schräg auf einem Ruhebett lag; hinter ihr saß ein in Seide gehülltes Mädchen, schön wie ein Gemälde, und klopfte ihr die Beine. Phönixglanz stand daneben und unterhielt sich scherzend mit der alten Frau.

Oma Liu erkannte sofort, dass dies die Herzoginmutter sein musste. Sie trat rasch vor, lächelte ihr entgegen, machte mehrere Verbeugungen und sagte: „Möge es Euch wohl ergehen, alter Gott des langen Lebens!"

Die Herzoginmutter erwiderte den Gruß mit einer leichten Neigung des Oberkörpers und befahl Zhou Ruis Frau, einen Stuhl herbeizurücken, damit Oma Liu sich setzen konnte. Der kleine Banchen war immer noch schüchtern und brachte keinen Gruß heraus.

Die Herzoginmutter fragte: „Wie alt bist du dieses Jahr, liebe Verwandte?"

Oma Liu stand eilig auf und antwortete: „Fünfundsiebzig bin ich."

Die Herzoginmutter wandte sich an die Umstehenden: „Schon so alt und trotzdem so gesund und rüstig! Sie ist etliche Jahre älter als ich! Wenn ich erst in ihrem Alter bin, wer weiß, ob ich mich dann noch rühren kann."

Oma Liu sagte lächelnd: „Unsereins ist zum Arbeiten geboren und lebt in Bitternis. Ihr aber, alte gnädige Frau, seid von Geburt an zum Genießen bestimmt. Wenn auch wir so lebten, wäre niemand mehr da, der die Felder bestellt."

Die Herzoginmutter erkundigte sich: „Sind deine Augen und Zähne noch gut?"

Oma Liu antwortete: „Noch alles in Ordnung — nur auf der linken Seite ist mir ein Backenzahn locker geworden."

Die Herzoginmutter seufzte: „Ich dagegen bin alt und zu nichts mehr nütze. Die Augen verschwimmen, die Ohren werden taub, und das Gedächtnis lässt nach. An alte Verwandte wie dich kann ich mich schon gar nicht mehr erinnern. Wenn sie zu Besuch kommen, empfange ich sie erst gar nicht, weil ich fürchte, sie lachen mich aus. Ich esse ein paar Happen von den Sachen, die ich noch kauen kann, schlafe ein wenig, und wenn mir langweilig ist, scherze ich ein bisschen mit meinen Enkeln und Enkelinnen — das ist alles."

Oma Liu sagte lächelnd: „Gerade darin liegt doch Euer Glück, alte gnädige Frau! Wir auf dem Lande wünschten uns so ein Leben, aber wir können es nicht haben."

Die Herzoginmutter wehrte ab: „Was für ein Glück! Ich bin nichts als ein altes, unnützes Stück!"

Alle lachten. Die Herzoginmutter fuhr lächelnd fort: „Eben hat mir Phönixglanz erzählt, dass du eine ganze Menge Kürbis und Gemüse mitgebracht hast. Ich habe ihr gleich gesagt, sie soll es rasch zubereiten lassen! Ich habe nämlich gerade Appetit auf Gemüse, das frisch vom Feld kommt. Was man draußen kaufen kann, schmeckt längst nicht so gut wie das, was bei euch direkt aus dem Boden kommt."

Oma Liu sagte lächelnd: „Es ist Bauernkost — nichts als eine kleine Abwechslung! Wir auf dem Land hätten ja auch gern Fisch und Fleisch, aber wir können es uns nicht leisten."

Die Herzoginmutter sagte: „Nachdem wir uns nun einmal kennengelernt haben, darfst du nicht so sang- und klanglos wieder davonlaufen! Wenn es dir hier nicht missfällt, dann bleib ein, zwei Tage, ehe du heimgehst. Wir haben auch einen Garten, und im Garten wächst allerlei Obst. Morgen kannst du davon kosten und etwas mit nach Hause nehmen — dann hast du auch wirklich einen Besuch bei Verwandten gemacht!"

Phönixglanz sah, wie die Herzoginmutter Gefallen an der Alten fand, und hielt sie ebenfalls eilig zurück: „Bei uns ist zwar nicht so viel Platz wie bei euch auf der Tenne, aber ein paar leere Zimmer haben wir noch. Bleib doch ein, zwei Tage und erzähl unserer alten gnädigen Frau ein paar schöne Neuigkeiten und Geschichten von eurem Dorf!"

Die Herzoginmutter mahnte lächelnd: „Phönixglanz, mach dich nicht über sie lustig! Sie kommt vom Land und ist ehrlich — wie soll sie es aushalten, wenn du sie aufziehst?"

Dann befahl sie, man solle dem kleinen Banchen zuerst Obst bringen. Banchen aber wagte vor all den fremden Leuten nicht zu essen. Die Herzoginmutter ließ ihm ein paar Kupfermünzen schenken und wies die jungen Burschen an, ihn hinauszuführen und mit ihm zu spielen.

Nachdem Oma Liu Tee getrunken hatte, erzählte sie der Herzoginmutter, was sie auf dem Lande gesehen und erlebt hatte. Die Herzoginmutter fand wachsendes Vergnügen daran. Mitten im Erzählen schickte Phönixglanz jemanden, um Oma Liu zum Abendessen abzuholen. Die Herzoginmutter suchte aus ihren eigenen Speisen einige Gerichte aus und ließ sie Oma Liu hinüberbringen.

Phönixglanz wusste, dass Oma Liu der Herzoginmutter gefiel, und schickte die Alte nach dem Essen gleich wieder zu ihr zurück. Mandarinenente ließ eine alte Bedienstete Oma Liu zum Baden begleiten und suchte selbst zwei schlichte Alltagskleider heraus, die sie Oma Liu zum Anziehen geben ließ.

Oma Liu, die so etwas noch nie erlebt hatte, zog eilig die Kleider an, kam heraus und setzte sich vor das Ruhebett der Herzoginmutter. Dann kramte sie in ihrem Gedächtnis nach weiteren Geschichten.

Auch Schatzjade und seine Schwestern und Kusinen saßen alle dabei — wann hätten sie jemals solche Geschichten gehört! Sie fanden sie spannender als die Romane, die blinde Geschichtenerzähler vortrugen.

Oma Liu war zwar eine einfache Frau vom Lande, besaß aber einen natürlichen Mutterwitz, dazu war sie alt und hatte mancherlei erlebt. Als sie sah, dass erstens die Herzoginmutter großen Spaß hatte und dass zweitens auch die jungen Leute ihr gebannt zuhörten, dachte sie sich — als ihr der Stoff ausging — einfach Geschichten aus und tischte sie den Zuhörern auf.

So erzählte sie: „Bei uns im Dorf, wenn wir den Acker pflügen und Gemüse pflanzen, haben wir jahraus, jahrein, tagaus, tagein, in Frühling, Sommer, Herbst und Winter, bei Regen und bei Wind keine freie Minute. Wir sitzen uns auf den Feldrainen den Hintern platt — da sieht man die seltsamsten und wunderlichsten Dinge!

Zum Beispiel letzten Winter: Es hatte tagelang geschneit, der Schnee lag drei, vier Fuß hoch. Eines Morgens war ich früh aufgestanden, aber noch nicht vor die Tür getreten, da höre ich, wie es draußen am Reisigstapel raschelt. Ich denke mir: 'Da will jemand unser Reisig stehlen!' Also krieche ich auf dem Kang zum Fenster und lugge durch ein Loch im Papier — und was sehe ich? Es ist niemand aus unserem Dorf ..."

Die Herzoginmutter mutmaßte: „Bestimmt war es ein Reisender, der vorüberkam und fror. Als er das fertige Reisig sah, wollte er sich ein paar Scheite herausziehen, um sich aufzuwärmen. Das kann vorkommen."

Oma Liu sagte lächelnd: „Nein, ein Reisender war es auch nicht — und gerade das ist ja das Merkwürdige! Ratet einmal, alter Gott des langen Lebens, wer es war? Es war ein bildschönes junges Fräulein, siebzehn, achtzehn Jahre alt, mit ölglänzend gekämmtem Haar, einem dunkelroten Übergewand und einem Rock aus weißer Seide ..."

Sie war gerade an dieser Stelle angelangt, als plötzlich von draußen Geschrei hereindrang. Jemand rief: „Es ist nicht schlimm! Erschreckt die alte gnädige Frau nicht!"

Die Herzoginmutter und die anderen fragten sofort, was los sei, und die Dienstmädchen meldeten: „Im Pferdestall im Südhof hat es gebrannt. Es ist aber nicht schlimm, das Feuer ist schon gelöscht."

Die Herzoginmutter, die von Natur ängstlich war, stand sofort auf, ließ sich hinausstützen und schaute vom Wandelgang aus in die Ferne. Im Südosten leuchtete noch der Feuerschein am Himmel. Erschrocken murmelte die Herzoginmutter Buddhas Namen und befahl sofort, vor dem Bild des Feuergottes Räucherwerk abzubrennen. Dame König und die anderen kamen eilig herüber, um sich nach ihrem Befinden zu erkundigen, und berichteten: „Das Feuer ist gelöscht, alte gnädige Frau. Bitte geht wieder hinein."

Die Herzoginmutter wartete, bis der Feuerschein am Himmel vollständig verloschen war, ehe sie mit allen zusammen ins Innere zurückkehrte.

Schatzjade aber fragte sofort Oma Liu: „Was wollte das Mädchen bei dem tiefen Schnee am Reisigstapel? Hätte sie sich nicht erkälten können?"

Die Herzoginmutter schalt: „Eben hat das Reden über Reisig ein Feuer ausgelöst, und du fragst immer noch danach! Sprich nicht mehr davon — erzähl etwas anderes!"

Schatzjade war zwar unzufrieden, fügte sich aber.

Oma Liu dachte sich rasch eine neue Geschichte aus und erzählte: „Am Ostrand von unserem Dorf lebt eine alte Großmutter, die ist heute über neunzig Jahre alt. Jeden Tag isst sie nur Fastenspeisen und betet zu Buddha. Und stellt euch vor — sie hat die Barmherzige Guanyin gerührt! Die erschien ihr nachts im Traum und sprach: 'Du bist so aufrichtig fromm! Eigentlich war dir bestimmt, ohne Nachkommen zu bleiben, aber ich habe beim Jadekaiser ein gutes Wort für dich eingelegt, und er schenkt dir einen Enkel!'

Die alte Großmutter hatte nämlich nur einen einzigen Sohn, und dieser Sohn hatte auch nur einen einzigen Sohn. Aber kaum hatten sie den mit Müh und Not bis zum siebzehnten, achtzehnten Lebensjahr großgezogen, da starb er. Wie sie da geweint haben! Danach aber bekam der Sohn tatsächlich noch einen Jungen, der ist jetzt erst dreizehn, vierzehn Jahre alt — schneeweiß wie ein Schneeball, blitzgescheit und aufgeweckt über alle Maßen. Daran sieht man, dass es die Götter und Buddhas wirklich gibt!"

Diese Geschichte traf auf wundersame Weise den wunden Punkt der Herzoginmutter und Dame Königs — denn auch sie hatten beständig Sorge um Schatzjades Gesundheit und Zukunft. Selbst Dame König hatte aufgehört, sich mit anderen Dingen zu beschäftigen, und lauschte gespannt.

Schatzjade aber dachte nur an die Geschichte von dem Mädchen im Schnee und brütete stumm vor sich hin.

Erkundefrühling wandte sich an ihn: „Gestern hat uns Xiangfluss-Wolke-Schwester bewirtet. Wir sollten uns beraten und die Dichtgesellschaft einberufen, um eine Gegeneinladung auszusprechen und die alte gnädige Frau zur Chrysanthemenschau bitten. Was meinst du?"

Schatzjade erwiderte lächelnd: „Die alte gnädige Frau hat doch gesagt, sie wolle selbst ein Fest geben, um Xiangfluss-Wolke-Schwestern Einladung zu erwidern, und wir sollten als Gäste dabeisein. Warten wir erst das Fest der alten gnädigen Frau ab, dann können wir unseres geben — das hat doch keine Eile!"

Erkundefrühling wandte ein: „Je länger wir warten, desto kälter wird es. Dann hat die alte gnädige Frau vielleicht gar keine Lust mehr."

Schatzjade sagte: „Die alte gnädige Frau liebt doch Regen und Schnee! Am besten warten wir auf den ersten Schneefall und laden sie dann ein, den Schnee zu bewundern — wäre das nicht wunderbar? Und Gedichte im Schnee zu schreiben macht erst recht Vergnügen!"

Kajaljade warf lächelnd ein: „Im Schnee Gedichte schreiben? Ich finde, es wäre noch amüsanter, ein Bündel Reisig zu binden und es im Schnee stibitzen zu lassen!"

Schatzspange und die anderen brachen in Gelächter aus. Schatzjade warf Kajaljade nur einen Blick zu und schwieg.

Bald darauf löste sich die Gesellschaft auf. Heimlich hielt Schatzjade Oma Liu am Ärmel fest und fragte sie eindringlich, wer das Mädchen gewesen sei.

Oma Liu blieb nichts anderes übrig, als ihre Geschichte weiterzuspinnen. Sie erzählte: „Also, am Nordrand von unserem Dorf, am Feldrain, steht ein kleines Tempelchen. Darin ist kein Gott und kein Buddha aufgestellt, sondern es war einmal ein Herr ..." Sie stockte und versuchte, sich einen Namen auszudenken.

Schatzjade drängte: „Wie er hieß, ist doch gleichgültig! Zerbrich dir nicht den Kopf darüber — erzähl mir nur, was geschehen ist!"

Oma Liu fuhr fort: „Dieser Herr hatte keinen Sohn, nur eine einzige Tochter namens Mingyu. Dieses Fräulein Mingyu konnte lesen und schreiben, und Vater und Mutter liebten sie wie ein Juwel. Doch leider wurde Fräulein Mingyu mit siebzehn Jahren krank — und starb."

Schatzjade stampfte mit dem Fuß auf und seufzte tief, dann fragte er: „Und was geschah dann?"

Oma Liu erzählte: „Weil der Herr und seine Frau sich nicht von ihrer Tochter trennen konnten, ließen sie diesen kleinen Tempel errichten und eine Statue des Fräuleins Mingyu formen, und sie beauftragten jemanden, davor Räucherwerk und Kerzen zu brennen. Aber das ist viele, viele Jahre her — die Leute sind gestorben, der Tempel ist verfallen, und nun geht die Statue als Spuk um."

Schatzjade rief sofort: „Nein, kein Spuk! Solche Menschen — das ist die Regel — sind zwar gestorben und doch nicht tot!"

Oma Liu rief: „Amitabha Buddha! So ist das also! Gut, dass Ihr mir das erklärt. Wir hatten alle geglaubt, die Statue sei zum Geist geworden! Sie nimmt immer Menschengestalt an und streift durch die Dörfer und über die Wege. Das Mädchen, das bei mir am Reisigstapel war — das war sie! Die Leute in unserem Dorf haben schon beraten, die Statue zu zerschlagen und den Tempel abzureißen."

Schatzjade rief alarmiert: „Tut das auf keinen Fall! Einen Tempel abzureißen wäre eine schwere Sünde!"

Oma Liu sagte: „Wie gut, dass Ihr mir das sagt! Wenn ich nach Hause komme, werde ich es ihnen ausrichten."

Schatzjade fuhr fort: „Unsere alte gnädige Frau und die gnädige Frau sind große Wohltäterinnen, und auch alle anderen in der Familie, ob groß, ob klein, sind barmherzig und spendierfreudig. Sie lassen am liebsten Tempel errichten und Götterbilder formen. Morgen werde ich einen Spendenaufruf verfassen und an deiner Stelle Geld sammeln. Du wirst die Aufseherin über die Räucheropfer. Wenn genug Geld zusammen ist, wird der Tempel wiederaufgebaut und die Statue instand gesetzt. Jeden Monat bekommst du dann Geld für Räucherwerk und Kerzen — wäre das nicht wunderbar?"

Oma Liu sagte: „Wenn das so wäre, fiele von dem Segen des Fräuleins für mich auch etwas ab — ein paar Münzen zum Leben."

Schatzjade erkundigte sich noch genau nach dem Ortsnamen, dem Dorfnamen, der Entfernung und der Himmelsrichtung. Oma Liu log sich in Windeseile etwas zusammen, wie es ihr gerade in den Sinn kam.

Schatzjade nahm alles für bare Münze. Als er in seine Gemächer zurückkehrte, machte er die ganze Nacht hindurch Pläne.

Am nächsten Morgen stand er früh auf, ging hinaus und gab Mingyan ein paar hundert Kupfermünzen. Nach Oma Lius Beschreibung von Richtung und Ortsname sollte Mingyan dorthin reiten, alles in Augenschein nehmen und dann Bericht erstatten, damit Schatzjade das Weitere entscheiden konnte.

Nachdem Mingyan fort war, wartete Schatzjade eine Stunde, dann noch eine, doch Mingyan kam nicht. Er wartete und wartete und war aufgeregt wie eine Ameise auf einer heißen Herdplatte. Unter Qualen harrte er aus, bis die Sonne unterging und Mingyan endlich freudestrahlend zurückkam.

Schatzjade fragte sofort: „Hast du den Tempel gefunden?"

Mingyan erwiderte lächelnd: „Junger Herr, Ihr müsst das nicht richtig verstanden haben — da konnte ich schön suchen! Weder der Ortsname noch die Richtung stimmten mit dem überein, was Ihr mir gesagt habt. Deshalb habe ich den ganzen Tag suchen müssen. Erst im Nordosten, an einem Feldrain, habe ich einen zerfallenen Tempel gefunden."

Schatzjades Gesicht hellte sich zu einem frohen Lächeln auf. „Oma Liu ist eine alte Frau", sagte er rasch. „Dass sie sich nicht genau erinnern kann, kommt vor. Aber erzähl mir, was du gesehen hast!"

Mingyan berichtete: „Das Tor war tatsächlich nach Süden gerichtet, und ziemlich verfallen war der Tempel auch. Ich war von der Sucherei schon ganz außer mir — als ich den Tempel fand, dachte ich: 'Endlich!' und rannte sofort hinein. Aber kaum hatte ich die Tonfigur erblickt, bin ich schreiend wieder hinausgerannt — so lebensecht sah sie aus!"

Schatzjade sagte erfreut: „Natürlich sieht sie lebensecht aus! Sie kann sich ja in einen Menschen verwandeln — da muss in ihr etwas Lebendiges stecken."

Mingyan schlug die Hände zusammen: „Aber es war doch gar kein Mädchen! Es war ein Seuchengott mit blauschwarzer Fratze und roten Haaren!"

Schatzjade spuckte empört aus und schimpfte: „Du bist wirklich ein nutzloser Taugenichts! Nicht einmal eine solche Kleinigkeit kannst du erledigen!"

Mingyan protestierte: „Wer weiß, was für ein Buch Ihr wieder gelesen habt, junger Herr, oder wer Euch was vorgelogen hat, dass Ihr es geglaubt habt! Ihr schickt mich mit so einem hirnlosen Auftrag los, an dem ich mir den Kopf einrenne — und dann sagt Ihr, ich tauge nichts?"

Als Schatzjade sah, dass Mingyan wütend wurde, beschwichtigte er ihn rasch: „Reg dich nicht auf! Wenn du einmal nichts zu tun hast, suchst du noch einmal. Wenn uns die Alte angeführt hat, gibt es den Tempel eben nicht. Aber wenn es ihn doch gibt, sammelst auch du verborgene Verdienste — und ich werde dich fürstlich belohnen."

Während sie noch sprachen, kam ein Bursche vom Innentor und meldete: „Dienstmädchen aus den Gemächern der alten gnädigen Frau stehen am Innentor und fragen nach dem zweiten jungen Herrn."

Was es damit auf sich hatte, wird im nächsten Kapitel erzählt.