Hongloumeng/de/Chapter 35

Kapitel 35 Jadearmreif kostet persönlich die Lotosblätter-Suppe; Gold-Amsel knüpft geschickt das Pflaumenblüten-Netz.

Schatzspange [宝钗] hatte sehr wohl gehört, wie Kajaljade [林黛玉] sie mit spitzen Worten beschämte, doch weil sie in Sorge um Mutter und Bruder war, wandte sie nicht einmal den Kopf und ging schnurstracks davon.

Kajaljade blieb im Schatten der Blüten stehen und blickte von weitem zum Hof der Roten Freude hinüber. Sie sah, wie Seidenweiß Pflaume [李纨], Willkommensfrühling, Erkundefrühling, Bedauerfrühling und allerlei andere Leute nacheinander dort hineingingen und wieder hinauskamen. Nur Phönixglanz [王熙凤] ließ sich nicht blicken. Sie überlegte still bei sich: „Warum kommt sie nicht, um Schatzjade zu besuchen? Selbst wenn sie durch irgendetwas aufgehalten wird, kommt sie doch bestimmt, um wenigstens ein paar Höflichkeitsfloskeln zu verbreiten und sich bei der Herzoginmutter und der gnädigen Frau einzuschmeicheln. Wenn sie um diese Zeit noch nicht da ist, muss das einen Grund haben."

Während sie noch herumrätselte und aufblickte, sah sie eine weitere bunt gekleidete Schar auf den Hof der Roten Freude zuströmen. Bei genauerem Hinsehen erkannte sie die Herzoginmutter [贾母], die sich auf Phönixglanz' Arm stützte. Dahinter kamen Frau Strafe [邢夫人] und Dame König [王夫人], dann Nebenfrau Zhou [周姨娘] sowie ein ganzer Tross von Dienstmädchen und Sklavenfrauen. Sie alle traten in den Hof.

Kajaljade ließ bei diesem Anblick unwillkürlich den Kopf sinken und dachte daran, wie gut es doch war, wenn man Vater und Mutter hatte. Und schon waren ihr die Wangen wieder von Tränen überströmt.

Kurze Zeit später sah sie auch Schatzspange und Tante Schnee [薛姨妈] dort hineingehen. Da trat plötzlich Purpurkuckuck [紫鹃] von hinten heran und sagte: „Kommt Eure Medizin einnehmen, Fräulein! Das abgekochte Wasser wird schon wieder kalt."

Kajaljade erwiderte: „Musst du mich denn immerzu drängen? Ob ich sie einnehme oder nicht — was geht es dich an!"

Purpurkuckuck lachte: „Kaum ist der Husten ein wenig besser, wollt Ihr schon keine Medizin mehr nehmen! Wir haben zwar den fünften Monat und es ist heiß, aber trotzdem solltet Ihr noch vorsichtig sein. Seit dem frühen Morgen steht Ihr nun schon hier an diesem feuchten Ort herum — Ihr solltet nach Hause gehen und Euch ausruhen."

Dieser Satz riss Kajaljade aus ihren Gedanken. Erst jetzt merkte sie, dass ihre Beine müde waren. Nachdem sie eine Weile gezögert hatte, ging sie, auf Purpurkuckuck gestützt, langsam zur Herberge am Xiaoxiang-Fluss [潇湘馆] zurück.

Kaum hatte sie das Hoftor durchschritten, sah sie auf dem Boden die wirren Schatten der Bambusstämme und die bald helleren, bald dunkleren Moosflecken. Unwillkürlich musste sie an die Verse aus dem „Westzimmer" [Anm.: „Das Westzimmer" (西厢记) ist ein berühmtes Theaterstück von Wang Shifu aus der Yuan-Dynastie] denken:

„Betritt wohl jemand den einsamen Ort? Kalt liegt der Tau auf dem Moos der Terrassen."

Und sie seufzte still bei sich: „Ach, Shuangwen [Anm.: Ying-ying, die Heldin des „Westzimmers", wird auch Shuangwen (双文) genannt], du hattest wahrlich ein bitteres Schicksal! Aber du hattest doch wenigstens noch deine verwitwete Mutter und deinen kleinen Bruder. Ich, Kajaljade, bin in meinem Unglück ohne beides — weder verwitwete Mutter noch Bruder. Die Alten sagten: ‚Schöne Frauen haben ein hartes Los.' Doch ich bin nicht einmal schön — warum ist mein Los dann härter als das deine?"

In diese Gedanken versunken, ging sie weiter, ohne auf den Weg zu achten. Da flatterte ihr plötzlich im Wandelgang der Papagei entgegen, der sie kommen sah, und jagte ihr mit lautem Kreischen einen solchen Schrecken ein, dass sie zurückfuhr. „Du willst wohl sterben!" schimpfte sie. „Schon wieder machst du mir den Kopf staubig!"

Der Papagei flog auf seine Stange zurück und rief: „Schneegans [雪雁], heb schnell den Vorhang! Das Fräulein kommt!"

Kajaljade blieb stehen, klopfte an die Stange und fragte: „Hat man dir Futter und Wasser gegeben?"

Da seufzte der Papagei einmal tief — ganz im klagenden Tonfall, den Kajaljade sonst anschlug — und rezitierte:

„Weil Blüten ich begrabe, nennt man mich töricht Kind, doch wer begräbt mich selber, wenn ich gestorben bin? Geht die Frühlingszeit zu Ende und die Blüten fall'n vom Baum, ist für rote Mädchenwangen auch die Schicksalsstunde nah. Unversehens sind verflogen Frühlingstage, Mädchenglück – Blüten welken, und ich sterbe, aber keiner weiß davon!"

Kajaljade und Purpurkuckuck brachen in Lachen aus. Purpurkuckuck sagte lachend: „Das sind die Verse, die das Fräulein immer aufsagt! Wie hat er die nur behalten?"

Kajaljade befahl, man solle die Stange abnehmen und draußen vor dem kreisrunden Mondfenster an den Haken hängen. Dann ging sie hinein und setzte sich drinnen am Mondfenster nieder. Nachdem sie ihre Medizin eingenommen hatte, sah sie, wie draußen die Bambusschatten auf die Fenstergaze fielen und das ganze Zimmer in ein kühles, grünliches Dämmerlicht tauchten. Auf den Matten breitete sich angenehme Kühle aus. Aus Langeweile neckte Kajaljade durch die Fenstergaze den Papagei und brachte ihm ihre Lieblingsgedichte bei. Doch davon soll hier nicht weiter die Rede sein.

Nun zurück zu Schatzspange. Als sie am Morgen nach Hause kam, war ihre Mutter gerade beim Kämmen. Als sie Schatzspange sah, fragte sie: „Was treibst du denn in aller Frühe her?"

„Ich wollte sehen, wie es dir geht, Mutter", sagte Schatzspange. „Als ich gestern fort war — ist er dann noch einmal gekommen und hat weitergetobt?" Bei diesen Worten setzte sie sich neben die Mutter, und ohne es zu wollen, begannen die Tränen zu fließen.

Als Tante Schnee sie weinen sah, konnte auch sie sich nicht mehr beherrschen und weinte mit. Zugleich tröstete sie Schatzspange: „Kränk dich nicht, mein Kind! Ich werde diesem Nichtsnutz schon den Kopf waschen. Auf wen sollte ich mich denn stützen, wenn dir etwas zustoßen sollte!"

Pan Schnee [薛蟠], der draußen alles gehört hatte, kam eilig hereingelaufen, verneigte sich vor Schatzspange — einmal links, einmal rechts — und bat: „Liebste Schwester, verzeih mir dieses eine Mal! Ich hatte gestern getrunken und kam spät nach Hause. Unterwegs bin ich noch einem bösen Geist begegnet. Als ich hier ankam, war ich noch immer nicht nüchtern und habe allerlei Unsinn geredet, an den ich mich selbst nicht mehr erinnern kann. Kein Wunder, dass du mir böse bist."

Schatzspange hatte das Gesicht in den Händen verborgen und weinte. Als sie das hörte, musste sie unwillkürlich lachen. Sie blickte auf, spuckte auf den Boden und sagte: „Spar dir deine Schauspielerei! Ich weiß genau: Im Grunde deines Herzens verachtest du uns beide, Mutter und mich. Du sinnst auf alle erdenklichen Mittel, damit wir von dir fortgehen — erst dann hast du deine Ruhe!"

Pan Schnee sagte eilig lächelnd: „Woher kommt denn so eine Rede, Schwester? Du lässt mir ja keinen Platz mehr, wo ich noch die Füße hinsetzen könnte! Du warst doch sonst nie so argwöhnisch und hast nie solche bösen Dinge gesagt."

Tante Schnee fiel ihm sogleich ins Wort: „Die bösen Worte deiner Schwester hörst du, aber was du gestern Abend gesagt hast — das war wohl in Ordnung? Du bist wirklich von Sinnen!"

Pan Schnee sagte: „Mutter brauchst du dich nicht aufzuregen, Schwester brauchst du nicht betrübt zu sein. Von heute an werde ich nicht mehr mit denen zechen und mich nicht mehr herumtreiben. Wie gefällt euch das?"

Schatzspange lachte: „Na bitte, jetzt wirst du doch noch vernünftig!"

Tante Schnee aber sagte: „Eher legt ein Drache ein Ei, als dass du dich dazu aufraffen würdest!"

Pan Schnee rief: „Wenn ich mich je wieder mit denen herumtreibe, darf die Schwester mich anspucken und mich ‚Vieh' und ‚Untier' nennen — einverstanden? Wozu solltet ihr zwei Tag für Tag meinetwegen Sorgen haben? Wenn Mutter sich über mich ärgern muss, ist das noch zu verzeihen. Aber wenn ich meiner Schwester Kummer bereite, bin ich wirklich kein Mensch mehr! Unser Vater ist tot — wenn ich, anstatt Mutter mehr Ehrerbietung zu erweisen und meiner Schwester mehr Zuneigung zu zeigen, nur dafür sorge, dass Mutter sich ärgert und meine Schwester sich grämt, dann bin ich wahrhaftig schlimmer als ein Tier!"

Während er das sagte, liefen ihm unwillkürlich Tränen über das Gesicht. Tante Schnee hatte gerade aufgehört zu weinen, doch seine Worte rissen die alte Wunde wieder auf. Da zwang sich Schatzspange zu einem Lächeln und sagte: „Genug krakeelt! Jetzt bringst du Mutter schon wieder zum Weinen!"

Sofort hörte Pan Schnee zu weinen auf, lächelte und sagte: „Ich bringe Mutter doch nicht zum Weinen! Aber Schluss jetzt, reden wir nicht mehr davon. Duftkastanie [香菱], komm und schenk der Schwester Tee ein!"

Schatzspange sagte: „Ich mag keinen Tee. Wenn Mutter sich die Hände gewaschen hat, gehen wir hinüber."

Pan Schnee sagte: „Lass mich mal deinen Halsreif anschauen, Schwester — ich glaube, er müsste einmal aufpoliert werden."

Schatzspange erwiderte: „Er glänzt ja noch goldgelb — wozu aufpolieren?"

Pan Schnee fuhr fort: „Aber ein paar neue Kleider könntest du brauchen, Schwester. Sag mir nur, welche Farben und Muster du möchtest!"

Schatzspange wehrte ab: „Ich habe meine alten Kleider noch nicht einmal alle angehabt — wozu neue machen lassen?"

Unterdessen hatte sich Tante Schnee umgekleidet. Sie nahm Schatzspange bei der Hand, und die beiden gingen zusammen in den Garten. Pan Schnee ging seines Weges.

Tante Schnee und Schatzspange kamen zum Hof der Roten Freude, um Schatzjade [宝玉] zu besuchen. An der Menge von Dienstmädchen und alten Sklavenfrauen, die innerhalb und außerhalb des Anbaus und im Wandelgang herumstanden, erkannten sie, dass die Herzoginmutter und die anderen Damen bereits anwesend waren. Mutter und Tochter traten ein, begrüßten alle und traten dann an Schatzjades Liegestatt.

Tante Schnee erkundigte sich: „Geht es dir etwas besser?"

Schatzjade versuchte sich zu erheben, bestätigte, es gehe ihm besser, und setzte hinzu: „Ich bereite Euch und meiner Cousine nichts als Unruhe — das tut mir wirklich leid!"

Tante Schnee half ihm rasch, sich wieder hinzulegen, und fragte: „Möchtest du irgend etwas haben? Dann sag es mir nur!"

Schatzjade erwiderte lächelnd: „Wenn mir etwas einfällt, komme ich ganz gewiss auf Euch zu, Tante."

Dame König fragte: „Möchtest du vielleicht etwas Bestimmtes essen? Ich lasse es dir bringen."

Schatzjade sagte lächelnd: „Eigentlich habe ich keinen Appetit. Aber die Suppe mit den kleinen Lotosblättern und Lotossamen-Kapseln, die wir einmal hatten — die wäre nicht schlecht."

Phönixglanz, die daneben stand, sagte lächelnd: „Hört euch das an! Sein Geschmack ist gar nicht so kostspielig, nur anspruchsvoll ist er — ausgerechnet danach zu verlangen!"

Die Herzoginmutter aber befahl sogleich ein um das andere Mal: „Macht ihm die Suppe! Sofort!"

Phönixglanz lächelte: „Nicht so eilig, alte Ahne! Lasst mich erst nachdenken — wer hat die Formen dafür in Verwahrung?" Sie wandte sich an eine Sklavin und befahl: „Geh und frag den Küchenvorsteher danach!"

Die Sklavin ging und kam nach langer Zeit mit der Meldung zurück: „Der Küchenvorsteher sagt, alle vier Satz Suppenformen seien abgeliefert worden."

Phönixglanz überlegte: „Jetzt fällt es mir wieder ein — ich glaube, sie sind in der Teeküche." Sie schickte jemanden hin, um dort nachzufragen — aber auch dort waren sie nicht. Schließlich brachte sie der Verwalter des Gold- und Silbergeschirrs.

Tante Schnee nahm das Kästchen zuerst in die Hand und betrachtete es. Es war ein kleines Kästchen mit vier silbernen Formen darin, jede über ein chi [Anm.: ein chi entspricht etwa 33 cm] lang und ein cun [Anm.: ein cun entspricht etwa 3,3 cm] breit. Darauf waren bohnengroße Figuren eingraviert — Chrysanthemen, Pflaumenblüten, Lotossamen-Kapseln, Wassernüsse –, insgesamt dreißig bis vierzig verschiedene Muster, alle äußerst fein und zierlich gearbeitet. Tante Schnee sagte lächelnd zur Herzoginmutter und zu Dame König: „Bei Euch ist wirklich an alles gedacht! So viele Muster nur für eine Schale Suppe! Wenn man es mir nicht gesagt hätte, wüsste ich nicht einmal, wozu das dient."

Ohne abzuwarten, sagte Phönixglanz schon lächelnd: „Woher solltet Ihr das auch wissen, Frau Tante! Das hatten sie sich im vorigen Jahr ausgedacht, als sie für die kaiserliche Nebenfrau [Anm.: Kaufmann Urfrühling, die als kaiserliche Nebenfrau im Palast lebt] das Mahl bereiteten. Aus irgendeinem Teig haben sie die Figuren herausgepresst, die nach frischen Lotosblättern duften sollten. Aber die Hauptsache ist eine gute Brühe — das Aussehen allein macht nicht viel her. Wer würde schon ständig so etwas essen! Damals, als die Formen gebracht wurden, haben wir einmal solche Suppe gemacht. Wie kommt er heute bloß darauf?"

Damit nahm sie die Formen und übergab sie einer Sklavin. Dann ordnete sie an: „Man soll in der Küche sofort ein paar Hühner nehmen und allerlei Zutaten hinzufügen und gut zehn Schalen Suppe zubereiten!"

Dame König fragte: „Wozu so viel?"

Phönixglanz erwiderte lächelnd: „Dafür gibt es einen Grund. Normalerweise wird diese Suppe selten gekocht. Wenn wir sie heute nur für Vetter Schatzjade allein kochen und die Herzoginmutter, die gnädige Frau Tante und die gnädige Frau gehen leer aus, wäre das doch nicht recht. Besser, wir nutzen die Gelegenheit und kochen genug für alle. Dann fällt auch für mich etwas ab!"

Die Herzoginmutter lachte: „Du Äffchen! Wie schlau du bist! Mit öffentlichen Geldern spielst du dich als Wohltäterin auf."

Alle lachten. Phönixglanz sagte ebenfalls lächelnd: „Aber das macht doch nichts! Eine so kleine Bewirtung kann ich mir durchaus leisten!" Dann wandte sie sich an die Sklavin und sagte: „Richte der Küche aus, sie sollen ordentlich Zutaten verwenden. Das Silber sollen sie auf meine Rechnung setzen."

Die Sklavin sagte: „Jawohl!" und ging.

Schatzspange bemerkte lächelnd von der Seite: „In all den Jahren, die ich nun hier bin, habe ich genau aufgepasst: So geschickt Phönixglanz auch sein mag — an die Herzoginmutter reicht sie doch nicht heran."

Die Herzoginmutter erwiderte: „Was habe ich noch für Geschick, alt wie ich bin! Als ich so alt war wie sie, konnte ich mich durchaus mit ihr messen. Wenn sie auch nicht ganz an uns von damals heranreicht, ist sie doch recht gut — viel besser jedenfalls als deine Tante. Die Ärmste redet nicht viel und kommt einem vor wie ein Holzklotz. Dadurch konnte sie vor den Schwiegereltern nie ihre guten Seiten recht zur Geltung bringen. Phönixglanz hat ein flinkes Mundwerk — kein Wunder, dass man sie gern hat."

Schatzjade fragte lächelnd: „Heißt das, wer nicht viel redet, wird nicht gern gehabt?"

Die Herzoginmutter antwortete: „Wer nicht viel redet, hat andere Vorzüge, für die man ihn gern hat. Und wer ein flinkes Mundwerk hat, hat dafür auch Schwächen — am Ende steht er gegen den, der schweigen kann, zurück."

Schatzjade sagte lächelnd: „Eben! Mir scheint, meine ältere Schwägerin redet nicht viel, und doch behandelt Ihr sie nicht anders als Phönixglanz. Wenn Ihr nur die mit flinker Zunge gern hättet, dürftet Ihr von den Mädchen nur Phönixglanz und Cousine Kajaljade mögen."

Die Herzoginmutter sagte: „Da wir gerade von den jungen Fräulein reden — ich sage es nicht, um der Frau Tante ins Gesicht zu schmeicheln, es ist tausend und zehntausend Mal wahr –, von unseren vier Mädchen kann keine einzige unserer Schatzspange das Wasser reichen."

Tante Schnee widersprach sogleich lächelnd: „Da ist die Herzoginmutter aber voreingenommen!"

Dame König lächelte ebenfalls: „Die Herzoginmutter hat mir unter vier Augen schon oft gesagt, Schatzspange sei ein prächtiges Mädchen. Das ist ganz gewiss nicht gelogen."

Schatzjade hatte die Herzoginmutter nur deshalb auf dieses Thema gebracht, weil er ein Lob für Kajaljade hatte hören wollen. Doch wider Erwarten hatte sie nicht Kajaljade, sondern Schatzspange gelobt. Das kam ihm unerwartet. Er blickte lächelnd zu Schatzspange hinüber, aber diese hatte sich längst abgewandt und unterhielt sich mit Dufthauch [袭人].

Plötzlich kam jemand und bat zum Essen. Die Herzoginmutter erhob sich und ermahnte Schatzjade, sich gut zu erholen. Dann gab sie den Dienstmädchen noch einige Anweisungen, ehe sie sich auf Phönixglanz' Arm stützte, Tante Schnee höflich den Vortritt ließ und mit den übrigen das Zimmer verließ.

Die Herzoginmutter erkundigte sich: „Ist die Suppe fertig?" Dann fragte sie Tante Schnee: „Habt Ihr auf etwas Bestimmtes Appetit? Sagt es mir nur! Ich weiß Phönixglanz dazu zu bringen, es zubereiten zu lassen — dann teilen wir es uns."

Tante Schnee erwiderte lächelnd: „Müsst Ihr sie denn immer aufziehen? Sie verehrt Euch ohnehin von jeder Speise etwas. Aber Ihr esst ja nicht viel davon."

Phönixglanz mischte sich lächelnd ein: „Sagt das nicht, Tante! Unsere alte Ahne mag bloß kein Menschenfleisch, weil es ihr zu sauer ist — sonst hätte sie mich schon längst gefressen!"

Kaum war der Satz heraus, brachen die Herzoginmutter und alle anderen in schallendes Gelächter aus.

Auch Schatzjade konnte sich drinnen in seinem Zimmer das Lachen nicht verkneifen. Dufthauch sagte lächelnd zu ihm: „Wirklich, vor dem Mundwerk der jungen gnädigen Frau muss man sich ja zu Tode fürchten!"

Schatzjade streckte die Hand aus, zog Dufthauch zu sich heran und sagte lächelnd: „Du hast so lange gestanden — bestimmt bist du müde!" Damit setzte er sie neben sich.

Dufthauch erinnerte ihn lächelnd: „Da fällt mir ein — das hättest du fast vergessen! Sprich schnell mit Fräulein Schatzspange, solange sie noch im Hof ist, und bitte sie, Goldamsel [莺儿] herzuschicken, damit sie ein paar Netze für uns knüpft."

Schatzjade sagte lächelnd: „Gut, dass du mich erinnerst!" Er hob den Kopf und sprach zum Fenster hinaus: „Cousine Schatzspange! Schick doch nach dem Essen Goldamsel herüber! Ich möchte sie bitten, ein paar Schnurnetze zu knüpfen. Hat sie Zeit?"

Schatzspange wandte den Kopf und antwortete: „Warum sollte sie keine Zeit haben? Ich sage es ihr gleich."

Die Herzoginmutter und die anderen hatten nicht richtig verstanden, blieben stehen und erkundigten sich bei Schatzspange. Als diese es erklärte, begriffen es alle.

Die Herzoginmutter sagte: „Schick sie nur her, mein gutes Kind, damit sie für deinen Bruder Schatzjade die Netze knüpft! Wenn euch dadurch jemand zum Bedienen fehlt — bei mir gibt es mehr als genug Mädchen, die nichts zu tun haben. Such dir aus, wen du willst!"

Tante Schnee und Schatzspange erwiderten lächelnd: „Schickt sie nur her zum Knüpfen! Wir brauchen sie nicht zum Bedienen. Den ganzen Tag hat sie nichts zu tun und wird vor lauter Müßiggang schon übermütig."

Während des Gesprächs gingen sie weiter und trafen unterwegs auf Xiangfluss-Wolke [史湘云], Friedchen [平儿] und Duftkastanie [香菱], die am Fuße eines Felsens Balsaminen pflückten. Als sie die Gruppe kommen sahen, kamen sie ihnen zur Begrüßung entgegen.

Bald darauf verließen sie den Garten. Dame König befürchtete, die Herzoginmutter könne müde sein, und bot ihr an, sich in den Haupträumen niederzulassen. Tatsächlich schmerzten die Herzoginmutter die Beine. Sie nickte zustimmend. Dame König wies sogleich die Dienstmädchen an, vorauszueilen und einen Sitz herrichten zu lassen. Da Nebenfrau Zhao [赵姨娘] sich krankgemeldet hatte, waren nur Nebenfrau Zhou und die Sklavenfrauen und -mädchen da, die sich beeilten, den Türvorhang aufzuheben, Rückenkissen aufzustellen und Sitzkissen zurechtzurücken.

Die Herzoginmutter trat, auf Phönixglanz' Arm gestützt, ein und nahm mit Tante Schnee zusammen auf den Ehrenplätzen für Gast und Gastgeber Platz. Schatzspange und Xiangfluss-Wolke setzten sich darunter. Dame König brachte persönlich den Tee für die Herzoginmutter, Seidenweiß Pflaume den für Tante Schnee.

Die Herzoginmutter sagte zu Dame König: „Lass die jungen Frauen uns bedienen. Setz dich dort drüben hin, damit wir in Ruhe plaudern können."

Erst da nahm Dame König auf einem kleinen Hocker Platz und wies Phönixglanz an: „Das Essen für die Herzoginmutter soll hierher gebracht werden, mit ein paar Zutaten mehr." Phönixglanz nickte, ging hinaus und gab Bescheid. Die Nachricht wurde weitergegeben, und bald kamen die Dienstmädchen der Herzoginmutter herüber.

Dame König ordnete an: „Bittet die jungen Fräulein her." Man schickte nach ihnen, aber es verging einige Zeit, und schließlich kamen nur Erkundefrühling und Bedauerfrühling. Willkommensfrühling fühlte sich nicht wohl und hatte keinen Appetit. Von Kajaljade brauchte man gar nicht erst zu reden — sie aß ohnehin von zehn Mahlzeiten nur fünf, und niemand machte sich mehr etwas daraus.

Bald darauf wurden die Speisen aufgetragen, und die Bediensteten stellten die Tische auf. Phönixglanz kam herein, hielt in ein Tuch gewickelt einen Satz elfenbeinerne Essstäbchen und sagte lächelnd: „Alte Ahne und Frau Tante — Ihr braucht Euch nicht gegenseitig den Ehrenplatz anzubieten. Lasst mich das regeln."

Die Herzoginmutter sagte lächelnd zu Tante Schnee: „Machen wir es so." Und Tante Schnee stimmte lächelnd zu.

Daraufhin legte Phönixglanz vier Paar Stäbchen hin: zwei Paar in der Mitte für die Herzoginmutter und Tante Schnee, zwei Paar seitlich für Schatzspange und Xiangfluss-Wolke. Dame König und Seidenweiß Pflaume standen daneben und beaufsichtigten das Servieren. Phönixglanz ließ sauberes Geschirr bringen und wählte sogleich die besten Speisen für Schatzjade aus.

Kurze Zeit später kam die Lotosblätter-Suppe. Die Herzoginmutter besah sie sich. Dame König wandte sich um — da fiel ihr Blick auf Jadearmreif [玉钏, die Schwester der verstorbenen Jin Chuan], die dort stand. Sie befahl ihr: „Bring dem jungen Herrn Schatzjade das Essen."

Phönixglanz wandte ein: „Allein kann sie das nicht tragen."

Da kamen gerade Goldamsel und Freudchen [喜儿] herein. Schatzspange wusste, dass die beiden bereits gegessen hatten, und sagte zu Goldamsel: „Der junge Herr hat dich ohnehin zum Netze-Knüpfen rufen lassen. Geht ihr beide zusammen hinüber."

Goldamsel sagte: „Jawohl!" und ging mit Jadearmreif hinaus. Draußen sagte sie: „So ein weiter Weg, und so heiß! Wie sollen wir das alles tragen?"

Jadearmreif lachte: „Keine Sorge, ich weiß, wie wir es machen." Sie rief eine alte Sklavin herbei, ließ Suppe und Speisen in eine Tragschachtel stellen und der Alten auftragen, ihnen damit zu folgen. Die beiden Mädchen aber gingen mit leeren Händen. Erst vor dem Tor des Hofes der Freude am Roten nahm Jadearmreif der Alten die Schachtel ab und trat gemeinsam mit Goldamsel zu Schatzjade ins Zimmer.

Dort scherzten und lachten gerade Dufthauch, Moschusmond [麝月] und Herbstmuster [秋纹] mit Schatzjade. Als sie die beiden Mädchen eintreten sahen, sprangen sie auf und sagten lächelnd: „Was für ein Zufall, dass ihr zusammen kommt!" Und sie nahmen ihnen die Schachtel ab.

Jadearmreif setzte sich auf einen Hocker. Goldamsel aber wagte sich nicht zu setzen. Dufthauch brachte rasch eine Fußbank herbei, doch Goldamsel blieb stehen.

Schatzjade hatte sich sehr gefreut, als Goldamsel eintrat. Aber als er dann plötzlich auch Jadearmreif erblickte, musste er sofort an ihre Schwester Jin Chuan [金钏] denken und fühlte Trauer und Scham zugleich. Er ließ von Goldamsel ab und wandte sich an Jadearmreif.

Dufthauch bemerkte, dass Goldamsel vernachlässigt wurde, und fürchtete, es könnte ihr peinlich sein. Da Goldamsel sich auch nicht setzen wollte, nahm Dufthauch sie schließlich bei der Hand und führte sie ins Nebenzimmer, um dort Tee zu trinken und zu plaudern.

Moschusmond und die anderen legten Schälchen und Stäbchen bereit, um Schatzjade beim Essen zu bedienen. Aber Schatzjade rührte nichts an und fragte stattdessen Jadearmreif: „Wie geht es deiner Mutter?"

Jadearmreif machte ein bitterböses Gesicht, sah Schatzjade nicht einmal richtig an und sagte nach langer Pause nur ein einziges Wort: „Gut."

Schatzjade fühlte sich zurückgewiesen. Nach einer ganzen Weile versuchte er es erneut und fragte lächelnd: „Wer hat dich hergeschickt?"

Jadearmreif antwortete: „Wer schon? Die junge gnädige Frau und die gnädige Frau."

An ihrem finsteren Gesicht erkannte Schatzjade, dass ihr Groll mit Jin Chuan zu tun hatte. Er wollte sie durch Aufrichtigkeit und Güte umstimmen, doch das war in Gegenwart der anderen schlecht möglich. Darum schickte er unter allerlei Vorwänden alle anderen hinaus. Dann erst richtete er mit lächelnder Miene die verschiedensten Fragen an sie.

Jadearmreif wollte anfangs nicht mit sich reden lassen. Doch als sie sah, dass Schatzjade kein bisschen böse wurde, gleichgültig wie abweisend sie sich verhielt, und stets gütig und herzlich blieb, schämte sie sich und zeigte endlich ein wenig freundlichere Miene.

Schatzjade bat lächelnd: „Liebe Schwester, gib mir doch die Suppe, ich möchte sie kosten."

Jadearmreif erwiderte: „Ich verstehe mich nicht aufs Füttern. Warte, bis die anderen zurückkommen."

Schatzjade lächelte: „Du sollst mich ja nicht füttern! Ich kann nur nicht aufstehen — gib mir die Suppe, damit du bald zurückgehen und melden kannst, dein Auftrag sei erfüllt. Dann kannst du selbst etwas essen. Ich halte dich schon so lange auf — bestimmt hast du schrecklichen Hunger! Wenn du zu faul bist, mir die Suppe zu reichen, muss ich mich eben unter Schmerzen selbst aufraffen und sie holen."

Bei diesen Worten versuchte er, aus dem Bett zu steigen, ächzte und stöhnte und konnte sich kaum aufrichten.

Jadearmreif ertrug diesen Anblick nicht. Sie stand auf und sagte: „Leg dich hin! Was für Sünden hast du in einem früheren Leben begangen, dass du jetzt deine gerechte Strafe bekommst! Für welches meiner beiden Augen sollte ich dich erträglich finden!" Während sie noch sprach, lachte sie unwillkürlich und reichte ihm die Suppe.

Schatzjade sagte lächelnd: „Liebe Schwester, wenn du wütend bist, bleib ruhig hier und sei wütend. Aber vor der Herzoginmutter und der gnädigen Frau solltest du freundlicher sein — sonst wirst du wieder ausgeschimpft."

Jadearmreif sagte: „Iss nur, iss! Spar dir deine Honigworte — auf so etwas falle ich nicht herein!"

Sie drängte Schatzjade, und er trank zwei Schlucke Suppe. Dann sagte er absichtlich: „Schmeckt nicht. Mehr will ich nicht."

Jadearmreif rief: „Amitabha Buddha! Wenn das nicht schmeckt, was soll dann schmecken?"

Schatzjade klagte: „Es hat überhaupt keinen Geschmack. Wenn du mir nicht glaubst, probier doch selbst!"

Jadearmreif kostete tatsächlich trotzig davon. Schatzjade lachte: „Jetzt schmeckt es!"

Jadearmreif begriff, dass er sie nur hatte reinlegen wollen, damit auch sie von der Suppe aß. Sie sagte: „Eben hast du gesagt, es schmecke nicht — jetzt sage ich: Selbst wenn es schmeckt, bekommst du nichts mehr!" Schatzjade bat lächelnd um noch etwas Suppe, doch Jadearmreif gab ihm nichts und rief nach den anderen, damit sie zum Essen kamen.

Gerade traten die Dienstmädchen ein, da wurde gemeldet: „Zwei Ammen aus dem Hause des zweiten Herrn Fu sind da. Sie möchten dem jungen Herrn ihren Gruß entbieten."

Schatzjade verstand sofort — es waren die Ammen des Präfekturassistenten Fu Shi [傅试], eines Schülers von Aufrecht Kaufmann [贾政]. Dieser Fu Shi hatte seit Jahren dank des Ansehens und der Macht der Kaufmann-Familie Karriere gemacht. Aufrecht Kaufmann schätzte ihn besonders, daher behandelte er ihn anders als seine übrigen Schüler, und Fu Shi seinerseits schickte häufig Leute, um den Kontakt zu pflegen.

Nun hasste Schatzjade gewöhnlich prahlende Männer und einfältige Weiber gleichermaßen. Warum also ließ er die beiden alten Sklavenfrauen heute herein? Dafür gab es einen Grund: Er hatte gehört, dass Fu Shi eine jüngere Schwester namens Fu Qiufang [傅秋芳] besaß, die als ein köstlicher Jade in edlem Schrein galt. Man erzählte sich, sie sei ebenso talentiert wie schön. Auch wenn Schatzjade sie nie zu Gesicht bekommen hatte, verehrte er sie aus der Ferne mit aufrichtigem Respekt. Hätte er die Sklavenfrauen aus ihrem Haus nicht hereingelassen, hätte das in seinen Augen Fu Qiufang beleidigt. Darum ließ er sie sofort herein.

Dieser Fu Shi war allerdings ein Emporkömmling. Da seine Schwester von einiger Schönheit und klüger als andere war, hegte er die Hoffnung, sich durch sie mit einer mächtigen und vornehmen Familie zu verschwägern, und wollte sie nicht leichtfertig vergeben. So war Fu Qiufang mit ihren dreiundzwanzig Jahren immer noch niemandem versprochen. Die mächtigen und vornehmen Familien indessen verachteten Fu Shi als armen Schlucker mit seichtem Charakter und mochten um seine Schwester nicht anhalten. Dass Fu Shi die enge Beziehung zur Kaufmann-Familie pflegte, hatte also auch seinen eigenen Hintergedanken.

Die beiden alten Sklavenfrauen, die er heute geschickt hatte, waren ausgerechnet die unwissendsten Geschöpfe, die man sich denken konnte. Als sie hörten, Schatzjade wolle sie empfangen, traten sie ein, brachten nach der Begrüßung aber kaum zwei Sätze heraus.

Jadearmreif, die in Gegenwart der Fremden nicht mehr mit Schatzjade herumzustreiten wagte, stand mit der Suppenschale in beiden Händen da und hörte nur zu. Schatzjade unterhielt sich mit den Frauen und aß zugleich. Als er die Hand ausstreckte, um nach der Suppe zu greifen — und beide, er wie Jadearmreif, nur auf die Besucherinnen schauten –, stieß er ungeschickt gegen die Schale, und die heiße Suppe schwappte ihm über die Hand.

Jadearmreif hatte sich zwar nicht verbrüht, fuhr aber erschrocken zusammen und lachte: „Was machst du denn!" Die Dienstmädchen eilten herbei und nahmen ihr die Schale ab.

Schatzjade, der sich die Hand verbrüht hatte, merkte es gar nicht. Vielmehr fragte er Jadearmreif: „Hast du dich verbrannt? Tut es weh?"

Jadearmreif lachte auf, und mit ihr auch die anderen. Sie sagte: „Du hast dich verbrüht und fragst mich?" Erst jetzt bemerkte Schatzjade den eigenen Schmerz.

Die Mädchen traten herbei, um aufzuräumen. Schatzjade wollte nun nichts mehr essen, wusch sich die Hände und trank Tee. Dann wechselte er noch ein paar Worte mit den beiden alten Frauen. Bald darauf verabschiedeten sie sich. Heitermuster [晴雯] begleitete sie bis zur Brücke und kehrte dann zurück.

Als die beiden Sklavenfrauen allein waren, begannen sie miteinander zu schwatzen. Die eine sagte lachend: „Kein Wunder, wenn die Leute sagen, dieser Schatzjade sei ‚äußerlich eine gute Erscheinung, aber innerlich ein Dummkopf' — ‚hübsch anzusehen, aber nicht zu genießen'. Er hat tatsächlich etwas Törichtes an sich! Verbrüht sich die eigene Hand und fragt eine andere, ob es wehtut! Wenn das kein Narr ist!"

Die andere lachte ebenfalls: „Als ich das letzte Mal hier war, habe ich viele Leute klagen hören — er ist wirklich und wahrhaftig ein wenig wunderlich. Einmal wurde er vom Regen nass wie ein gebadetes Huhn und sagte zu jemand anderem: ‚Es regnet! Stell dich schnell unter!' Ist das nicht komisch? Wenn niemand bei ihm ist, weint oder lacht er vor sich hin. Sieht er eine Schwalbe, redet er mit der Schwalbe. Sieht er einen Fisch im Fluss, redet er mit dem Fisch. Wenn er Mond und Sterne betrachtet, seufzt er und klagt, oder er murmelt leise vor sich hin. Dazu kommt, dass er nicht die Spur einer festen Haltung besitzt — jede kleine Magd kann ihn nach Lust und Laune herumschubsen. Mal tut ihm jedes Fädchen leid, mal verdirbt er Sachen, die Tausende oder Zehntausende wert sind, ohne mit der Wimper zu zucken."

Unter solchem Geschwätz verließen die beiden den Garten, verabschiedeten sich und gingen nach Hause. Doch davon soll hier nicht die Rede sein.

Als Dufthauch sah, dass die Besucherinnen fort waren, holte sie Goldamsel herbei und fragte Schatzjade: „Was für Netze soll sie für dich knüpfen?"

Schatzjade sah Goldamsel strahlend an und sagte: „Über dem Gespräch hätte ich dich beinahe vergessen! Ich habe dich extra kommen lassen, damit du mir ein paar Netze knüpfst."

Goldamsel fragte: „Netze wofür?"

Schatzjade lachte: „Egal wofür — knüpfe mir von jeder Sorte ein paar!"

Goldamsel klatschte in die Hände und rief lachend: „Hat man so etwas schon gehört! Auf diese Weise wäre ich in zehn Jahren nicht fertig!"

Schatzjade sagte lächelnd: „Du hast doch sonst nichts zu tun, liebste Schwester — knüpfe sie mir einfach alle!"

Dufthauch warf lächelnd ein: „Die kann doch unmöglich alles auf einmal knüpfen! Wir wollen erst das Wichtigste aussuchen und davon zwei Stück machen lassen."

Goldamsel sagte: „Was für ein Netz ist denn wichtig? Doch wohl nur eins für einen Fächer, einen Riechbeutel oder eine Leibbinde."

Schatzjade entschied: „Eine Leibbinde wäre gut."

Goldamsel fragte: „Welche Farbe hat die Leibbinde?"

Schatzjade antwortete: „Dunkelrot."

Goldamsel erklärte: „Für eine dunkelrote muss es ein schwarzes Netz sein, damit es gut aussieht. Oder ein stahlblaues — das würde die Farbe gut zur Geltung bringen."

Schatzjade fragte: „Und was würde zu einer mattgrünen passen?"

Goldamsel erwiderte: „Mattgrün? Da passt Pfirsichrosa am besten."

Schatzjade sagte lächelnd: „Das wird zauberhaft aussehen! Aber ich hätte auch gern etwas, das vornehm-dezent und zugleich leuchtend ist."

Goldamsel sagte: „Lauchgrün mit Weidengelb — das mag ich am liebsten."

Schatzjade nickte: „Also gut — knüpfe mir eins in Pfirsichrosa und eins in Lauchgrün."

Goldamsel fragte: „Was für ein Muster?"

Schatzjade fragte zurück: „Wie viele Muster gibt es überhaupt?"

Goldamsel zählte auf: „Räucherstäbchen-Muster, umgekehrte Bänkchen, Rautenmuster, Quadratmuster, Kettenringmuster, Pflaumenblüten, Weidenblätter ..."

Schatzjade unterbrach sie: „Was war das für ein Muster, das du neulich für das dritte Fräulein geknüpft hast?"

Goldamsel sagte: „Das waren Pflaumenblütenbüschel."

Schatzjade entschied: „Genau das will ich auch!" Und er bat Dufthauch, das Garn zu holen.

Gerade als Dufthauch das Garn brachte, rief eine Sklavin vor dem Fenster: „Das Essen für die Mädchen ist fertig!"

Schatzjade sagte: „Geht essen! Aber beeilt euch und kommt gleich wieder!"

Dufthauch sträubte sich lächelnd: „Wie können wir weggehen, wenn Besuch da ist?"

Goldamsel ordnete das Garn und sagte lächelnd: „Was soll denn das? Geht schnell essen und kommt dann wieder!"

Erst daraufhin gingen Dufthauch und die anderen, ließen aber zwei kleine Mädchen zur Bedienung zurück.

Schatzjade sah Goldamsel beim Knüpfen zu und plauderte mit ihr. „Wie alt bist du?" fragte er.

Goldamsel antwortete, ohne die Arbeit zu unterbrechen: „Sechzehn."

„Und wie ist dein Familienname?"

„Huang — ‚gelb'."

Schatzjade lachte: „Name und Familienname passen ja zusammen! Du bist also eine Huang Yinger — ein gelbes Amselchen!"

Goldamsel lachte: „Eigentlich habe ich einen richtigen zweisilbigen Rufnamen — Jin-ying, ‚Goldamsel'. Aber das Fräulein fand ihn zu umständlich und hat einfach Yinger daraus gemacht. Inzwischen nennen mich alle so."

Schatzjade fuhr fort: „Cousine Schatzspange hat dich sehr lieb. Wenn sie eines Tages heiratet, wirst du sie bestimmt begleiten."

Goldamsel verzog den Mund zu einem Lächeln, sagte aber nichts.

Schatzjade sagte lächelnd: „Ich habe mich oft mit Dufthauch darüber unterhalten, wer wohl der Glückliche sein wird, der euch beide — Herrin und Dienerin — einmal bekommt."

Goldamsel erwiderte lächelnd: „Du weißt ja noch gar nicht, dass unser Fräulein Vorzüge besitzt wie sonst niemand auf der Welt! Ihr Aussehen kommt erst an zweiter Stelle."

Unter dem Eindruck von Goldamsels naiver Anmut schwatzte Schatzjade ohne jede Zurückhaltung und ließ seinen Gefühlen freien Lauf. Als nun von Schatzspange die Rede war, fragte er eifrig: „Was für Vorzüge sind das? Erzähle mir alles, liebe Schwester!"

Goldamsel lachte: „Ich erzähle es dir — aber du darfst ihr nicht davon sagen!"

Schatzjade versicherte lächelnd: „Das versteht sich von selbst!"

Kaum hatte er das gesagt, ertönte von draußen eine Stimme: „Warum ist es denn hier so still?" Die beiden sahen sich um — es war niemand anders als Schatzspange, die soeben hereintrat.

Schatzjade bot ihr rasch einen Platz an. Schatzspange setzte sich, blickte auf Goldamsels Arbeit und fragte: „Was knüpfst du da?" Sie musterte die halbfertige Arbeit. „Das ist doch nichts Rechtes", sagte sie lächelnd. „Knüpfe lieber ein Netz für den Jade!" [Anm.: Gemeint ist Schatzjades Jadestein, den er seit Geburt mit sich trägt.]

Sofort klatschte Schatzjade in die Hände und rief: „Natürlich! Warum habe ich daran nicht gedacht! Nur — welche Farbe würde dazu passen?"

Schatzspange überlegte: „Bunt darf es auf keinen Fall sein. Dunkelrot würde sich beißen, Gelb würde nicht auffallen, und Schwarz wäre zu dunkel. Ich hab's! Nimm Goldfaden und flechte schwarzes Perlgarn dazwischen — das wird schön aussehen."

Als Schatzjade das hörte, kannte seine Freude keine Grenze. Er rief immer wieder nach Dufthauch, die den Goldfaden holen sollte. Da kam sie schon zur Tür herein, zwei Essschälchen in den Händen. Sie sagte zu Schatzjade: „Heute passieren seltsame Dinge! Eben hat die gnädige Frau zwei Schälchen mit Speisen eigens für mich herüberschicken lassen."

Schatzjade mutmaßte lächelnd: „Bestimmt war heute Essen übrig, und sie hat euch allen davon abgeben lassen."

Dufthauch schüttelte den Kopf: „Nein! Es war ausdrücklich für mich bestimmt. Und sie hat sogar sagen lassen, ich bräuchte nicht eigens hinüberzukommen, um mich zu bedanken. Das ist wirklich merkwürdig!"

Schatzspange sagte lächelnd: „Wenn es für dich bestimmt ist, dann iss es. Was gibt es da zu rätseln?"

Dufthauch sagte lächelnd: „Aber so etwas ist noch nie vorgekommen! Es ist mir direkt peinlich."

Schatzspange verzog den Mund zu einem Lächeln und sagte: „Wenn dir das schon peinlich ist — dann erwartet dich bald noch etwas, das dir erst recht peinlich sein wird."

Dufthauch hörte, dass hinter diesen Worten mehr steckte. Da sie wusste, dass Schatzspange keine leichtfertigen Reden führte, um sich über andere lustig zu machen, fiel ihr das Gespräch mit Dame König vom Vortag wieder ein, und sie sagte nichts mehr dazu. Sie zeigte Schatzjade nur die Schälchen mit dem Essen und sagte: „Ich wasche mir die Hände und bringe dann den Goldfaden." Damit ging sie hinaus.

Nachdem sie gegessen und sich die Hände gewaschen hatte, kam sie wieder und brachte Goldamsel den Goldfaden für das Netz. Schatzspange war inzwischen durch eine Botin Pan Schnees abgeholt worden.

Schatzjade sah Goldamsel beim Knüpfen zu, als plötzlich zwei Dienstmädchen von Frau Strafe erschienen und ihm zweierlei Obst brachten. Sie richteten ihm aus: „Ob der junge Herr schon wieder gehen kann? Wenn ja, so möge er morgen bei der gnädigen Frau vorbeikommen, um sich ein wenig zu zerstreuen. Die gnädige Frau macht sich große Sorgen."

Schatzjade antwortete eilig: „Sobald ich wieder gehen kann, komme ich gewiss, um der gnädigen Frau meinen Gruß zu entbieten. Es tut schon nicht mehr ganz so weh. Die gnädige Frau möge unbesorgt sein."

Er bat die beiden, Platz zu nehmen, und rief dann Herbstmuster: „Nimm die Hälfte vom Obst und bring sie Fräulein Kajaljade!"

Herbstmuster sagte: „Jawohl!" und wollte gerade losgehen, da war von draußen im Hof Kajaljades Stimme zu hören. Sofort rief Schatzjade: „Bittet sie schnell herein!"

Wer wissen will, wie es weiterging, möge das nächste Kapitel lesen.