Hongloumeng/zh-de/Chapter 119

Kapitel: 1 · 11 · 21 · 31 · 41 · 51 · 61 · 71 · 81 · 91 · 101 · 111

中文原文 (程甲本 1982)

Deutsche Übersetzung (4. Auflage Woesler 2026)

第一百十九回 中乡魁宝玉却尘缘 沐皇恩贾家延世泽 话说莺儿见宝玉说话，摸不着头脑，正自要走，只听宝玉又说道：“傻丫头，我告诉你罢：你姑娘既是有造化的，你跟着他，自然也是有造化的了。你袭人姐姐是靠不住的。只要往后你尽心伏侍他就是了，日后或有好处，也不枉你跟着他熬了一场。”莺儿听着前头像话，后头说的又有些不像了，便道：“我知道了。姑娘还等我呢，二爷要吃果子时，打发小丫头叫我就是了。”宝玉点头，莺儿才去了。一时，宝钗、袭人回来，各自房中去了，不提。 且说过了几天，便是场期。别人只知盼望他爷儿两个作了好文章，便可以高中的了。只有宝钗见宝玉的功课虽好，只是那有意无意之间，却别有一种冷静的光景。知他要进场了，头一件，叔侄两个都是初次赴考，恐人马拥挤，有什么失闪；第二件，宝玉自和尚去后，总不出门，虽然见他用功喜欢，只是改的太速太好了，反倒有些信不及，只怕又有什么变故。所以进场的头一天，一面派了袭人带了小丫头们同着素云等给他爷儿两个收拾妥当，自己又都过了目，好好的搁起，预备着；一面过来同李纨回了王夫人，拣家里老成的管事的多派了几个，只说怕人马拥挤碰了。 次日，宝玉、贾兰换了半新不旧的衣服，欣然过来见了王夫人。王夫人嘱咐道：“你们爷儿两个都是初次下场；又是你们活了这么大，并不曾离开我一天；就是不在我跟前，也是丫头、媳妇们围着，何曾自己孤身睡过一夜？今日各自进去，孤孤凄凄，举目无亲，须要自己保重。早些作完了文章，出来找着家人，早些回来，也叫你母亲、媳妇们放心。”王夫人说着，不免伤起心来。贾兰听一句，答应一句。 只见宝玉一声不哼，待王夫人说完了，走过来给王夫人跪下，满眼流泪，磕了三个头，说道：“母亲生我一世，我也无可答报。只有这一入场，用心作了文章，好好的中个举人出来，那时太太喜欢喜欢，便是儿子一辈子的事也完了，一辈子的不好也都遮过去了。”王夫人听了，更觉伤心，便道：“你有这个心，自然是好的。可惜你老太太不能见你的面了。”一面说，一面哭着拉他。那宝玉只管跪着，不肯起来，便说道：“老太太见与不见，总是知道的，喜欢的；既能知道了，喜欢了，便是不见也和见了的一样。只不过隔了形质，并非隔了神气啊！” 李纨见王夫人和他如此，一则怕勾起宝玉的病来，二则也觉得光景不大吉祥，连忙过来说道：“太太，这是大喜的事，为什么这样伤心？况且宝兄弟近来很知好歹，很孝顺，又肯用功。只要带了侄儿进去，好好的作文章，早早的回来，写出来请咱们的世交老先生们看了，等着爷儿两个都报了喜，就完了。”一面叫人搀起宝玉来。 宝玉却转过身来给李纨作了个揖，说：“嫂子放心，我们爷儿两个都是必中的。日后兰哥还有大出息，大嫂子还要戴凤冠穿霞帔呢！”李纨笑道：“但愿应了叔叔的话，也不枉……”说到这里，恐怕又惹起王夫人的伤心来，连忙咽住了。宝玉笑道：“只要有了个好儿子，能够接续祖基，就是大哥哥不能见，也算他的后事完了。”李纨见天气不早了，也不肯尽着和他说话，只好点点头儿。 此时宝钗听得，早已呆了。这些话，不但宝玉说的不好，便是王夫人、李纨所说，句句都是不祥之兆，却又不敢认真，只得忍泪无言。那宝玉走到跟前，深深的作了一个揖。众人见他行事古怪，也摸不着是怎么样，又不敢笑他。只见宝钗的眼泪直流下来，众人更是纳罕。又听宝玉说道：“姐姐，我要走了。你好生跟着太太，听我的喜信儿罢。”宝钗道：“是时候了，你不必说这些唠叨话了。”宝玉道：“你倒催的我紧，我自己也知道该走了。”回头见众人都在这里，只没惜春、紫鹃，便说道：“四妹妹和紫鹃姐姐跟前，替我说罢，他们两个横竖是再见的。” 众人见他的话又像有理，又像疯话。大家只说他从来没出过门，都是太太的一套话招出来的，不如早早催他去了就完了事了，便说道：“外面有人等你呢，你再闹就误了时辰了。”宝玉仰面大笑道：“走了，走了！不用胡闹了，完了事了！”众人也都笑道：“快走罢。”独有王夫人和宝钗娘儿两个倒像生离死别的一般，那眼泪也不知从那里来的，直流下来，几乎失声哭出。但见宝玉嘻天哈地，大有疯傻之状，遂从此出门而去。正是： 走来名利无双地，打出樊笼第一关。 不言宝玉、贾兰出门赴考。且说贾环见他们考去，自己又气又恨，便自大为王说：“我可要给母亲报仇了！家里一个男人没有，上头大太太依了我，还怕谁？”想定了主意，跑到邢夫人那边请了安，说了些奉承的话。那邢夫人自然喜欢，便说道：“你这才是明理的孩子呢！像那巧姐儿的事，原该我作主的。你琏二哥糊涂，放着亲奶奶，倒托别人去。”贾环道：“人家那头儿也说了：只认得这一门子，现在定了，还要备一分大礼来送太太呢。如今太太有了这样的藩王孙女女婿，还怕大老爷没大官做么？不是我说自己的太太，他们有了元妃姐姐，便欺压的人难受。将来巧姐儿别也是这样没良心，等我去问问他。”邢夫人道：“你也该告诉他，他才知道你的好处。只怕他父亲在家也找不出这么门子好亲事来。但只平儿那个糊涂东西，他倒说这件事不好，说是你太太也不愿意。想来恐怕我们得了意。若迟了，你二哥回来，又听人家的话，就办不成了。” 贾环道：“那边都定了，只等太太出了八字。王府的规矩，三天就要来娶的。但是一件，只怕太太不愿意：那边说是不该娶犯官的孙女，只好悄悄的抬了去；等大老爷免了罪，做了官，再大家热闹起来。”邢夫人道：“这有什么不愿意？也是礼上应该的。”贾环道：“既这么着，这帖子太太出了就是了。”邢夫人道：“这孩子又糊涂了。里头都是女人，你叫芸哥儿写了一个就是了。”贾环听说，喜欢的了不得，连忙答应了出来，赶着和贾芸说了，邀着王仁到那外藩公馆立文书、兑银子去了。 那知刚才所说的话，早被跟邢夫人的丫头听见。那丫头是求了平儿才挑上的，便抽空儿赶到平儿那里，一五一十的都告诉了。平儿早知此事不好，已和巧姐细细的说明。巧姐哭了一夜，必要等他父亲回来作主，大太太的话不能遵。今儿又听见这话，便大哭起来，要和太太讲去。平儿急忙拦住道：“姑娘且慢着。大太太是你的亲祖母，他说二爷不在家，大太太做得主的；况且还有舅舅做保山。他们都是一气，姑娘一个人，那里说得过呢？我到底是下人，说不上话去。如今只可想法儿，断不可冒失的。”邢夫人那边的丫头道：“你们快快的想主意，不然可就要抬走了。”说着各自去了。 平儿回过头来，见巧姐哭作一团，连忙扶着道：“姑娘，哭是不中用的。如今是二爷够不着。听见他们的话头……”这句话还没说完，只见邢夫人那边打发人来告诉：“姑娘大喜的事来了，叫平儿将姑娘所有应用的东西料理出来。若是陪送呢，原说明了，等二爷回来再办。” 平儿只得答应了回来，又见王夫人过来。巧姐儿一把抱住，哭得倒在怀里。王夫人也哭道：“妞儿不用着急。我为你吃了大太太好些话，看来是扭不过来的。我们只好应着，缓下去；即刻差个家人，赶到你父亲那里去告诉。”平儿道：“太太还不知道么？早起三爷在大太太跟前说了，什么外藩规矩，三日就要过去的。如今大太太已叫芸哥儿写了名字、年庚去了，还等得二爷么？”王夫人听说是三爷，便气得话也说不出来，呆了半天，一叠声叫找贾环。找了半天，人回：“今早同蔷哥儿、王舅爷出去了。”王夫人问：“芸哥呢？”众人回说：“不知道。”巧姐屋内人人瞪眼，都无方法。王夫人也难和邢夫人争论，只有大家抱头大哭。 正闹着，一个婆子进来回说：“后门上的人说，那个刘老老又来了。”王夫人道：“咱们家遭了这样事，那有工夫接待人？不拘怎么回了他去罢。”平儿道：“太太该叫他进来，他是姐儿的干妈，也得告诉告诉他。”王夫人不言语。那婆子便带了刘老老进来，各人见了问好。刘老老见众人的眼圈儿通红，也摸不着头脑，迟了一会子，问道：“怎么了？太太、姑娘们必是想二姑奶奶了。”巧姐儿听见提起他母亲，越发大哭起来。 平儿道：“老老别说闲话。你既是姑娘的干妈，也该知道的。”便一五一十的告诉了。把个刘老老也唬怔了，等了半天，忽然笑道：“你这样一个伶俐姑娘，没听见过鼓儿词么？这上头的法儿多着呢，这有什么难的？”平儿赶忙问道：“老老，你有什么法儿快说罢。”刘老老道：“这有什么难的呢？一个人也不叫他们知道，扔崩一走，就完了事了。”平儿道：“这可是混说了，我们这样人家的人，走到那里去？”刘老老道：“只怕你们不走，你们要走，就到我屯里去，我就把姑娘藏起来。即刻叫我女婿弄了人，叫姑娘亲笔写个字儿，赶到姑老爷那里，少不得他就来了，可不好么？”平儿道：“大太太知道呢？”刘老老道：“我来，他们知道么？”平儿道：“大太太住在前头，他待人刻薄，有什么信，没人送给他的。你若前门走来，就知道了；如今是后门来的，不妨事。”刘老老道：“咱们说定了几时，我叫女婿打了车来接了去。”平儿道：“这还等得几时吗？你坐着罢。”急忙进去，将刘老老的话，避了旁人告诉了。 王夫人想了半天不妥当。平儿道：“只好这样。为的是太太，才敢说明。太太就装不知道，回来倒问大太太。我们那里就有人去，想二爷回来也快。”王夫人不言语，叹了一口气。巧姐儿听见，便和王夫人道：“求太太救我！横竖父亲回来只有感激的。”平儿道：“不用说了，太太回去罢。只要太太派人看屋子。”王夫人道：“掩密些。你们两个人的衣服铺盖是要的啊！”平儿道：“要快走才中用呢，若是他们定了回来，就有饥荒了。”一句话提醒了王夫人，便道：“是了，你们快办去罢，有我呢。” 于是王夫人回去，倒过去找邢夫人说闲话儿，把邢夫人先绊住了。平儿这里便遣人料理去了，嘱咐道：“倒别避人，有人进来看见，就说是大太太吩咐的，要一辆车子送刘老老去。”这里又买嘱了看后门的人雇了车来。平儿便将巧姐装做青儿模样，急急的去了。后来平儿只当送人，眼错不见，也跨上车去了。 原来近日贾府后门虽开，只有一两个人看着，馀外虽有几个家下人，因房大人少，空落落的，谁能照应。且邢夫人又是个不怜下人的，家人明知此事不好，又都感念平儿的好处，所以通同一气，放走了巧姐。邢夫人还自和王夫人说话，那里理会。 只有王夫人甚不放心，说了一会话，悄悄的走到宝钗那里坐下，心里还是惦记着。宝钗见王夫人神色恍惚，便问：“太太的心里有什么事？”王夫人将这事背地里和宝钗说了。宝钗道：“险得很！如今得快快儿的叫芸哥儿止住那里才妥当。”王夫人道：“我找不着环儿呢。”宝钗道：“太太总要装作不知。等我想个人去叫大太太知道才好。”王夫人点头，一任宝钗想人。暂且不言。 且说外藩原是要买几个使唤的女人，据媒人一面之辞，所以派人相看。相看的人回去，禀明了藩王。藩王问起人家，众人不敢隐瞒，只得实说。那外藩听了，知是世代勋戚，便说：“了不得！这是有干例禁的，几乎误了大事。况我朝觐已过，便要择日起程。倘有人来再说，快快打发出去。” 这日恰好贾芸、王仁等递送年庚，只见府门里头的人便说：“奉王爷的命，说敢拿贾府的人来冒充民女者，要拿住究治的。如今太平时候，谁敢这样大胆！”这一嚷，唬得王仁等抱头鼠窜的出来，埋怨那说事的人，大家扫兴而散。 贾环在家候信，又闻王夫人传唤，急得烦躁起来。见贾芸一人回来，赶着问道：“定了么？”贾芸慌忙跺足道：“了不得！了不得！不知谁露了风了。”还把吃亏的话说了一遍。贾环气得发怔，说：“我早起在大太太跟前说的这样好，如今怎么样处呢？这都是你们众人坑了我了！” 正没主意，听见里头乱嚷，叫着贾环等的名字说：“大太太、二太太叫呢。”两个人只得蹭进去。只见王夫人怒容满面说：“你们干的好事！如今逼死了巧姐和平儿了。快快的给我找还尸首来完事！”两个人跪下，贾环不敢言语。贾芸低头说道：“孙子不敢干什么，为的是邢舅太爷和王舅爷说给巧妹妹作媒，我们才回太太们的。大太太愿意，才叫孙子写帖儿去的。人家还不要呢，怎么我们逼死了妹妹呢？”王夫人道：“环儿在大太太那里说的，三日内便要抬了走，说亲作媒，有这样的么？我也不问，你们快把巧姐儿还了我们，等老爷回来再说。”邢夫人如今也是一句话儿说不出了，只有落泪。王夫人便骂贾环说：“赵姨娘这样混账东西，留的种子也是这么混账的！”说着，叫丫头扶了，回到自己房中。 那贾环、贾芸、邢夫人三个人互相埋怨。贾芸道：“如今且不用埋怨。想来死是不会死的，必是平儿带了他到那什么亲戚家躲着去了。”邢夫人叫了前后的门上人来骂着问：“巧姐儿和平儿，知道那里去了？”岂知下人一口同音，说是：“大太太不必问我们，问当家的爷们就知道了。在大太太也不用闹，等我们太太问起来，我们有话说。要打大家打，要罚大家都罚。自从琏二爷出了门，外头闹的还了得！我们的月钱月米是不给了，赌钱喝酒闹小旦，还接了外头的媳妇儿到宅里来，这不是爷吗？”说得贾芸等顿口无言。王夫人那边又打发人来催说：“叫爷们快找来！”那贾环等急得恨无地缝可钻，又不敢盘问巧姐那边的人。明知众人深恨，是必藏起来了，但是这句话怎敢在王夫人面前说？只得各处亲戚家打听，毫无踪迹。里头一个邢夫人，外头环儿等，这几天闹的昼夜不宁。 看看到了出场日期，王夫人只盼着宝玉、贾兰回来。等到晌午，不见回来，王夫人、李纨、宝钗着忙，打发人去到下处打听。去了一起，又无消息，连去的人也不来了。回来又打发一起人去，又不见回来。三个人心里如热油熬煎。 等到傍晚，有人进来，见是贾兰。众人喜欢，问道：“宝二叔呢？”贾兰也不及请安，便哭道：“二叔丢了！”王夫人听了这话，便怔了半天，也不言语，便直挺挺的躺倒床上。亏得彩云等在后面扶着，下死的叫醒转来，哭着。见宝钗也是白瞪两眼，袭人等已哭得泪人一般。只有哭着骂贾兰道：“糊涂东西！你同二叔在一处，怎么他就丢了？”贾兰道：“我和二叔在下处是一处吃，一处睡，进了场相离也不远，刻刻在一处的。今儿一早，二叔的卷子早完了，还等我呢。我们两个人一起去交了卷子，一同出来，在龙门口一挤，回头就不见了。我们家接场的人都问我，李贵还说：‘看见的，相离不过数步，怎么一挤就不见了？’现叫李贵等分头的找去。我也带了人，各处号里都找遍了，没有，我所以这时候才回来。” 王夫人是哭的一句话也说不出来；宝钗心里已知八九；袭人痛哭不已；贾蔷等不等吩咐，也是分头而去。可怜荣府的人，个个死多活少，空备了接场的酒饭。贾兰也都忘了辛苦，还要自己找去。倒是王夫人拦住道：“我的儿，你叔叔丢了，还禁得再丢了你么？好孩子，你歇歇去罢。”贾兰那里肯走，尤氏等苦劝不止。 众人中只有惜春心里却明白了，只不好说出来，便问宝钗道：“二哥哥带了玉去了没有？”宝钗道：“这是随身的东西，怎么不带？”惜春听了，便不言语。 袭人想起那日抢玉的事来，也是料着那和尚作怪，柔肠几断，珠泪交流，呜呜咽咽哭个不住。追想当年宝玉相待的情分：“有时怄他，他便恼了，也有一种令人回心的好处；那温存体贴，是不用说了。若怄急了他，便赌誓说做和尚，谁知今日却应了这句话了。” 不言袭人苦想。却说那天已是四更，并没个信儿。李纨怕王夫人苦坏了，极力劝着回房。众人都跟着伺候，只有邢夫人回去。贾环躲着不敢出来。王夫人叫贾兰去了。一夜无眠。 次日天明，虽有家人回来，都说：“没有一处不寻到，实在没有影儿。”于是薛姨妈、薛蝌、史湘云、宝琴、李婶娘等接二连三的过来请安问信。 如此一连数日，王夫人哭得饮食不进，命在垂危。忽有家人回道：“海疆来了一人，口称统制大人那里来的，说我们家的三姑奶奶明日到京了。”王夫人听说探春回京，虽不能解宝玉之愁，那个心略放了些。 到了明日，果然探春回来。众人远远接着，见探春出挑得比先前更好了，服采鲜明。看见王夫人形容枯槁，众人眼肿腮红，便也大哭起来。哭了一会，然后行礼。看见惜春道姑打扮，心里很不舒服。又听见宝玉心迷走失，家中多少不顺的事，大家又哭起来。还亏得探春能言，见解亦高，把话来慢慢儿的劝解了好些时，王夫人等略觉好些。 至次日，三姑爷也来了，知有这样事，留探春住下劝解。跟探春的丫头、老婆也与众姐妹们相聚，各诉别后情事。从此，上上下下的人，竟是无昼无夜，专等宝玉的信。 那一夜五更多天，外头几个家人进来，到二门口报喜。几个小丫头乱跑进来，也不及告诉大丫头了，进了屋子便说：“太太、奶奶们大喜！”王夫人打谅宝玉找着了，便喜欢的站起身来说：“在那里找着的？快叫他进来。”那人道：“中了第七名举人。”王夫人道：“宝玉呢？”家人不言语。王夫人仍旧坐下。探春便问：“第七名中的是谁？”家人回说：“是宝二爷。” 正说着，外头又嚷道：“兰哥儿中了！”那家人赶忙出去，接了报单回禀，见贾兰中了一百三十名。李纨心下自然喜欢，但因不见了宝玉，不敢喜形于色。王夫人见贾兰中了，心下也是喜欢，只想：“若是宝玉也回来，咱们这些人不知怎样乐呢！”独有宝钗心下悲苦，又不好掉泪。 众人道喜，说是：“宝玉既有中的命，自然再不会丢的，不过再过两天，必然找的着。”王夫人等想来不错，略有笑容。众人便趁势劝王夫人等多进了些饮食。只见三门外头焙茗乱嚷说：“我们二爷中了举人，是丢不了的了。”众人问道：“怎么见得？”焙茗道：“‘一举成名天下闻’，如今二爷走到那里，那里就知道的，谁敢不送来？”里头的众人都说：“这小子虽是没规矩，这句话是不错的。” 惜春道：“这样大人了，那里有走失的？只怕他勘破世情，入了空门，这就难找着他了。”这句话又招的王夫人等都大哭起来。李纨道：“古来成佛作祖成神仙的，果然把爵位富贵都抛了，也多得很。”王夫人哭道：“他若抛了父母，这就是不孝，怎能成佛作祖？”探春道：“大凡一个人，不可有奇处。二哥哥生来带块玉来，都道是好事，这么说起来，都是有了这块玉的不好。若是再有几天不见，我不是叫太太生气，就有些原故了，只好譬如没有生这位哥哥罢了。果然有来头成了正果，也是太太几辈子的修积。”宝钗听了不言语。袭人那里忍得住，心里一疼，头上一晕，便栽倒了。王夫人看着可怜，命人扶他回去。 贾环见哥哥、侄儿中了，又为巧姐的事，大不好意思，只抱怨蔷、芸两个。知道探春回来，此事不肯干休，又不敢躲开，这几天竟是如在荆棘之中。 次日，贾兰只得先去谢恩。知道甄宝玉也中了，大家序了同年。提起贾宝玉心迷走失，甄宝玉叹息劝慰。知贡举的将考中的卷子奏闻。皇上一一的披阅，看取中的文章俱是平正通达的。见第七名贾宝玉是金陵籍贯，第一百三十名又是金陵贾兰，皇上传旨询问：“两个姓贾的是金陵人氏，是否贾妃一族？”大臣领命出来，传贾宝玉、贾兰问话。贾兰将宝玉场后迷失的话并将三代陈明，大臣代为转奏。皇上最是圣明仁德，想起贾氏功勋，命大臣查复。大臣便细细的奏明。皇上甚是悯恤，命有司将贾赦犯罪情由，查案呈奏。皇上又看到“海疆靖寇班师善后事宜”一本，奏的是“海晏河清，万民乐业”的事。皇上圣心大悦，命九卿叙功议赏，并大赦天下。贾兰等朝臣散后，拜了座师，并听见朝内有大赦的信，便回了王夫人等。合家略有喜色，只盼宝玉回来。薛姨妈更加喜欢，便要打算赎罪。 一日，人报甄老爷同三姑爷来道喜。王夫人便命贾兰出去接待。不多一时，贾兰进来，笑嘻嘻的回王夫人道：“太太们大喜了！甄老爷在朝内听见有旨意，说是大爷爷的罪名免了；珍大爷不但免了罪，仍袭了宁国三等世职；荣国世职，仍是爷爷袭了，俟丁忧服满，仍升工部郎中。所抄家产，全行赏还。二叔的文章，皇上看了甚喜。问知元妃兄弟，北静王还奏说人品亦好，皇上传旨召见。众大臣奏称：‘据伊侄贾兰回称，出场时迷失，现在各处寻访。’皇上降旨，着五营各衙门用心寻访。这旨意一下，请太太们放心，皇上这样圣恩，再没有找不着的。”王夫人等这才大家称贺，喜欢起来。 只有贾环等心下着急，四处找寻巧姐。那知巧姐随了刘老老，带着平儿出了城，到了庄上。刘老老也不敢轻亵巧姐，便打扫上房，让给巧姐、平儿住下；每日供给虽是乡村风味，倒也洁净；又有青儿陪着：暂且宽心。 那庄上也有几家富户，知道刘老老家来了贾府姑娘，谁不来瞧？都道是天上神仙。也有送菜果的，也有送野味的，倒也热闹。内中有个极富的人家姓周，家财巨万，良田千顷。只有一子，生得文雅清秀，年纪十四岁。他父母延师读书，新近科试，中了秀才。那日他母亲看见巧姐，心里羡慕，自想：“我是庄家人家，那里配得起这样世家小姐？”只顾呆想。刘老老早看出他的心事来，便说：“你的心事，我知道了，我给你们做个媒罢。”周妈妈笑道：“你别哄我，他们什么人家，肯给我们庄家人？”刘老老道：“说着瞧罢。”于是两人各自走开。 刘老老惦记着贾府，叫板儿进城打听。那日恰好到宁荣街，只见有好些车轿在那里，板儿便在邻近打听，说是：“宁、荣两府复了官，赏还抄的家产，如今府里又要起来了。只是他们的宝玉中了举，不知走到那里去了。”板儿心里喜欢，便要回去，又见好几匹马到来，在门前下马。只见门上打千儿请安说：“二爷回来了，大喜！大老爷身上安了么？”那位爷笑着道：“好了，又遇恩旨，就要回来了。”还问：“那些人做什么的？”门上回说：“是皇上派官在这里下旨意，叫人领家产。”那位爷便喜喜欢欢的进去。板儿料是贾琏，也不再打听，赶忙回去告诉他外祖母。 刘老老听说，喜的眉开眼笑，去给巧姐儿道喜，将板儿的话说了一遍。平儿笑说道：“可是亏了老老这样一办；不然，姑娘也摸不着这好时候儿了。”巧姐更自喜欢。 正说着，那送贾琏信的人也回来了，说是：“姑老爷感激得很。叫我一到家，快把姑娘送回去。又赏了我好几两银子。”刘老老听了得意，便叫人赶了两辆车，请巧姐、平儿上车。巧姐等在刘老老家住熟了，反是依依不舍，更有青儿哭着，恨不能留下。刘老老见他不忍相别，便叫青儿跟了进城，一径直奔荣府而来。 且说贾琏先前知道贾赦病重，赶到配所，父子相见，痛哭一场，渐渐的好起来。贾琏接着家书，知道家中的事，禀明贾赦回来。走到中途，听得大赦，又赶了两天，今日到家，恰遇颁赏恩旨。里面邢夫人等正愁无人接旨，虽有贾兰，终是年轻。人报琏二爷回来，大家相见，悲喜交集。此时也不及叙话，即到前厅，叩见了。钦命大人问了他父亲好，说：“明日到内府领赏，宁国府第发交居住。”众人起身辞别。 贾琏送出门去，见有几辆屯车，家人们不许停歇，正在吵闹。贾琏早知道是巧姐来的车，便骂家人道：“你们这一起糊涂忘八崽子！我不在家，就欺心害主，将姐儿都逼走了；如今人家送来，还要拦阻：必是你们和我有什么仇么？”众家人原怕贾琏回来不依，想来少时才破，岂知贾琏说得更明，心下不懂，只得站着回道：“二爷出门，奴才们有病的，有告假的，都是三爷、蔷大爷、芸二爷作主，不与奴才们相干。”贾琏道：“什么混账东西！我完了事，再和你们说！快把车赶进来！” 贾琏进去，见了邢夫人，也不言语。转身到了王夫人那里，跪下磕了个头，回道：“姐儿回来了，全亏太太周全。环兄弟也不用说他了。只是芸儿这东西，他上回看家就闹乱儿，如今我去了几个月，便闹到这样。回太太的话：这种人，撵了他不往来也使得的！”王夫人道：“王仁这下流种子！为什么也是这样坏？”贾琏道：“太太不用说了，我自有道理。” 正说着，彩云等回道：“姐儿进来了。”于是巧姐儿见了王夫人，虽然别不多时，想起那样逃难的景况，不免落下泪来。巧姐儿也便大哭。贾琏忙过来道谢了刘老老。王夫人便拉他坐下，说起那日的话来。贾琏见了平儿，外面不好说别的，心里十分感激，眼中不觉流泪。自此，益发敬重平儿，打算等贾赦回来，要扶平儿为正。此是后话，暂且不提。 只说邢夫人正恐贾琏不见了巧姐，必有一番的周折；又听见贾琏在王夫人那里，心下更是着急：便叫丫头去打听。回来说是巧姐儿同着刘老老在那里说话儿呢。邢夫人才如梦初觉，知是他们弄鬼，还抱怨王夫人：“调唆的我母子不和。到底不知是那个送信给平儿的？”正问着，只见巧姐同着刘老老，带了平儿，王夫人在后头跟着进来，先把头里的话都说在贾芸、王仁身上，说：“大太太原是听见人说，为的是好事，那里知道外头的鬼？”邢夫人听了，自觉羞惭；想起王夫人主意不差，心里也服。于是邢、王二夫人彼此倒心下相安了。 平儿回了王夫人，带了巧姐，到宝钗那里来请安，各自提各自的苦处。又说到：“皇上隆恩，咱们家该兴旺起来了。想来宝二爷必回来的。”正说到这句话，只见秋纹慌慌张张的跑来说道：“袭人不好了！” 不知何事，且听下回分解。 中乡魁——在乡试中考取了第一名，即解元（唐、宋时地方举荐进士进京称“解”，后世遂称乡试头名者为“解元”）。其实贾宝玉只中了顺天乡试第七名举人，所谓“中乡魁”只是泛指高中举人之意。​ 名利无双地──指科举考场，因为只要一举及第，便可名利双收。​ 扔崩——亦作“扔蹦”。象声词。形容动作极快。​ 龙门口──指考场门口。旧时称进士及第为“登龙门”，故称。“登龙门”典出数家：《符子》（见《艺文类聚》卷九六引）：“观于龙门，有一鱼奋鳞鼓鬐而登乎龙门而为龙；又一术士凌波蹈流而不陷，摇铃行歌，飘浪于龙门，而终日栖棲而不化（龙）。符子曰：彼同功而事异，迹一而理二。夫何哉？无乃鱼以实应，而人以伪求乎？”／又辛氏《三秦记》（见《艺文类聚》卷九六引）：“河津一名龙门，大鱼集龙门下数千，不得上，上者为龙。”／又北朝魏·郦道元《水经注·卷四·河水》：“《尔雅》曰：鳣，鲔也。出巩穴，三月则上渡龙门，得渡为龙矣。”原指黄河里的大鱼一旦跳过龙门就能变成龙。引申以比喻进士及第。如唐·封演《封氏闻见记·卷三·贡举》曰：“旧例试杂文者，一诗一赋，或兼试颂论而题目多为隐僻策问五道……大抵非精博通赡之才，难以应乎兹选矣。故当代以进士登科为登龙门。”​ 一举成名天下闻──语本“一举成名天下知”，出自金·刘祁《归潜志》卷七：“南渡后，疆土狭隘，止河南、陕西，故仕进调官，皆不得遽，入仕或守十馀载，号重复累，往往归耕，或教小学养生。故当时有云：‘古人谓十年窗下无人问，一举成名天下知；今日一举成名天下知，十年窗下无人问也。’”意谓士子一旦科举及第就会天下闻名。​ 序同年——同科及第者相聚，按榜上名次排列顺序。​ 知贡举──清代会试主考官称“知贡举”，乡试主考官称“监临”。这里说的是乡试而称“知贡举”，当为“监临”之误。​

Kapitel 119 Bei der Provinzialprüfung besteht Schatzjade und entsagt der Welt des Staubes, Unter kaiserlicher Gnade wird das Haus Kaufmann wieder erhoben Es wird erzählt, dass Goldamsel Schatzjades Worten nicht recht folgen konnte und schon gehen wollte, als sie Schatzjade noch sagen hörte: „Dummes Mädchen, ich will es dir sagen: Da euer Fräulein vom Glück begünstigt ist und du ihr folgst, wirst natürlich auch du vom Glück begünstigt sein. Auf deine Schwester Dufthauch ist kein Verlass. Du musst ihr in Zukunft nur von Herzen dienen; wenn sich dereinst Gutes ergibt, so hat sich deine Mühe im Dienst bei ihr gelohnt." Goldamsel fand, der Anfang klinge noch vernünftig, aber das Ende nicht mehr. So sagte sie: „Ich verstehe. Das Fräulein wartet noch auf mich. Wenn der Zweite Herr Obst essen möchte, braucht er nur ein kleines Mädchen zu schicken, um mich zu rufen." Schatzjade nickte, und Goldamsel ging. Als dann Schatzspange und Dufthauch zurückkamen, gingen alle in ihre Zimmer. Davon sei nicht mehr die Rede. Einige Tage darauf war Prüfungszeit. Alle dachten nur daran, dass Onkel und Neffe gute Aufsätze schreiben und hoch bestehen würden. Nur Schatzspange fand, dass Schatzjades Studien zwar gut aussahen, aber es etwas wie absichtliche Gleichgültigkeit an ihm gab, eine eigentümliche Kühle. Da er nun zur Prüfung musste, war sie erstens besorgt, weil beide, Onkel und Neffe, zum ersten Mal an einer Prüfung teilnahmen und sie bei dem Gedränge etwas zustoßen könnte; und zweitens, weil Schatzjade, seit der Mönch gegangen war, überhaupt nicht mehr aus dem Haus gegangen war — obwohl er fleißig lernte und zufrieden wirkte, hatte er sich allzu rasch und allzu gründlich geändert, was sie misstrauisch machte und sie einen neuen Vorfall befürchten ließ. Daher bestimmte sie am Tag vor der Prüfung einerseits Dufthauch mit den kleinen Mädchen und Suyun, alles für die beiden herzurichten, überprüfte selbst noch einmal alles und ließ es bereitlegen; andererseits ging sie mit Seidenweiß Pflaume zu Frau König und bat darum, einige erfahrene ältere Diener zusätzlich mitzuschicken — angeblich nur aus Angst vor dem Gedränge. Am nächsten Tag legten Schatzjade und Orchidee Kaufmann halbneue Kleidung an und traten fröhlich vor Frau König. Frau König ermahnte sie: „Ihr zwei geht zum ersten Mal zur Prüfung. Ihr habt euer ganzes Leben lang mich noch keinen einzigen Tag verlassen; selbst wenn ihr nicht bei mir wart, waren Mädchen und Frauen um euch herum — wann habt ihr je eine Nacht allein geschlafen? Heute geht jeder für sich hinein, einsam und verlassen, ohne einen Vertrauten. Ihr müsst auf euch selbst achtgeben. Schreibt eure Aufsätze schnell fertig, kommt heraus, sucht die Bediensteten und kehrt bald zurück, damit eure Mütter und Frauen sich keine Sorgen machen." Dabei wurde Frau König unweigerlich traurig. Orchidee Kaufmann antwortete auf jeden Satz. Doch Schatzjade gab keinen Laut von sich. Als Frau König zu Ende gesprochen hatte, trat er vor, kniete vor ihr nieder, die Augen voller Tränen, verneigte sich dreimal bis zum Boden und sprach: „Die Mutter hat mich zur Welt gebracht und mein ganzes Leben lang für mich gesorgt; ich weiß nicht, wie ich es vergelten soll. Nur diese eine Prüfung — wenn ich mein Bestes gebe und als Graduierter bestehe, dann wird die gnädige Dame sich freuen, und die Angelegenheit meines ganzen Lebens wäre erledigt, und alles Schlechte meines ganzen Lebens wäre vergessen." Frau König wurde noch trauriger und sagte: „Wenn du solche Gesinnung hast, ist das natürlich gut. Nur schade, dass deine Großmutter es nicht mehr erleben kann." Dabei weinte sie und zog ihn zu sich. Doch Schatzjade blieb knien und wollte nicht aufstehen. Er sprach: „Ob die Großmutter es sieht oder nicht — sie weiß es und freut sich; da sie es weiß und sich freut, ist es, als sähe sie es, auch wenn sie es nicht sieht. Nur die leibliche Gestalt trennt uns, nicht der Geist!" Seidenweiß Pflaume sah, wie Frau König und er sich so gebärdeten, und fürchtete einerseits, Schatzjades Krankheit könnte wieder ausbrechen, andererseits empfand sie die Szene als nicht sehr verheißungsvoll. Eilig trat sie hinzu und sagte: „Gnädige Dame, dies ist doch ein freudiger Anlass, warum so traurig? Bruder Schatzjade ist in letzter Zeit sehr verständig, sehr pietätvoll und studiert fleißig. Er braucht nur den Neffen mitzunehmen, gute Aufsätze zu schreiben und bald zurückzukommen; dann lässt er sie von unseren altbekannten Gelehrtenfreunden lesen, und wir warten, bis beide die Freudenbotschaft bringen — das ist alles." Zugleich ließ sie jemanden Schatzjade aufhelfen. Doch Schatzjade drehte sich um und verbeugte sich vor Seidenweiß Pflaume: „Schwägerin, sei unbesorgt! Wir beide, Onkel und Neffe, werden gewiss bestehen. Und der kleine Orchidee wird es noch weit bringen — die Schwägerin wird noch die Phönixkrone tragen und den Scharlachumhang!" Seidenweiß Pflaume lachte: „Möge sich dein Wort bewahrheiten, das wäre nicht umsonst ..." An dieser Stelle brach sie ab, aus Furcht, Frau Königs Trauer erneut zu wecken. Schatzjade lächelte: „Wenn man nur einen guten Sohn hat, der das Erbe der Vorfahren fortführen kann, dann hat auch der ältere Bruder, selbst wenn er es nicht mehr sehen kann, seine Angelegenheit vollendet." Seidenweiß Pflaume sah, dass die Zeit drängte, und wollte nicht endlos mit ihm reden; sie nickte nur. Schatzspange hatte all dies gehört und war bereits erstarrt. Diese Worte — nicht nur was Schatzjade sagte, klang schlecht, sondern auch was Frau König und Seidenweiß Pflaume sagten, war Wort für Wort ein böses Omen; doch sie wagte nicht, es ernst zu nehmen, und konnte nur die Tränen zurückhalten und schweigen. Da trat Schatzjade vor sie hin und verbeugte sich tief. Alle fanden sein Benehmen sonderbar, wussten nicht recht, was sie davon halten sollten, und wagten nicht zu lachen. Doch Schatzspanges Tränen strömten nur so herab, und alle waren betroffen. Dann hörten sie Schatzjade sagen: „Schwester, ich muss nun gehen. Bleibe wohl bei der gnädigen Dame und warte auf meine Freudenbotschaft." Schatzspange erwiderte: „Es ist Zeit, hör auf, solche langweiligen Reden zu führen." Schatzjade sagte: „Du treibst mich ja, aber ich weiß auch selbst, dass es Zeit ist zu gehen." Er blickte sich um und sah, dass alle anwesend waren, nur nicht Bedauerfrühling und Purpurkuckuck. Da sagte er: „Bestellt der Vierten Schwester und Schwester Purpurkuckuck meinen Gruß — die beiden werde ich auf jeden Fall wiedersehen." Alle fanden seine Worte halb vernünftig, halb wahnsinnig. Da er noch nie von zu Hause fort gewesen war, meinten alle, es seien nur die Worte der gnädigen Dame gewesen, die ihn aufgewühlt hätten; man solle ihn lieber schnell verabschieden — dann sei die Sache erledigt. So sagten sie: „Draußen warten Leute auf dich, wenn du noch länger herumtrödlest, verpasst du die Zeit." Schatzjade warf den Kopf zurück und lachte laut: „Fort, fort! Kein Aufhebens mehr, alles ist getan!" Auch die anderen lachten: „Nun geh schon!" Nur Frau König und Schatzspange, Mutter und Schwiegertochter, standen da wie bei einem Abschied auf Leben und Tod; die Tränen flossen, keiner wusste woher, und sie wären beinahe in lautes Schluchzen ausgebrochen. Doch Schatzjade ging lachend und albern, in einem Zustand, der ganz dem Wahnsinn glich, und verließ das Haus. Es heißt: Er schritt zum einzigartigen Ort von Ruhm und Ehren, Und schlug sich durch das Gitter des Käfigs als Erster hindurch. Wir lassen Schatzjade und Orchidee Kaufmann zur Prüfung gehen. Kreis Kaufmann aber sah, wie sie zur Prüfung aufbrachen, und kochte vor Neid und Hass. Er gebärdete sich als Herr des Hauses und sprach: „Jetzt kann ich Rache für meine Mutter nehmen! Kein Mann ist im Haus, die Erste Frau steht auf meiner Seite — wen sollte ich fürchten?" Er beschloss seinen Plan und lief zu Frau Strafe, machte seine Aufwartung und sagte einige schmeichlerische Worte. Frau Strafe war natürlich erfreut und sagte: „Du bist wirklich ein vernünftiger Junge! Bei Klugmädchens Angelegenheit sollte eigentlich ich entscheiden. Dein Zweiter Bruder Kette ist ein Dummkopf; anstatt die leibliche Großmutter zu bitten, wendet er sich an andere." Kreis Kaufmann erwiderte: „Von der anderen Seite heißt es: Man kennt nur dieses eine Haus; die Sache ist so gut wie abgemacht, und man wird der gnädigen Dame ein großes Geschenk schicken! Wenn die gnädige Dame jetzt einen Barbarenprinzen als Enkelschwiegersohn hat, braucht der Erste Herr sich um seinen hohen Posten keine Sorgen mehr zu machen. Ich will ja nicht die eigene gnädige Dame schlecht reden, aber die anderen haben, seit sie die Edle Gemahlin zur Schwester hatten, die Leute ganz schön herumgestoßen. Hoffentlich ist Klugmädchen nicht auch so undankbar — ich gehe sie mal fragen." Frau Strafe sagte: „Du solltest es ihr sagen, damit sie deine Güte erkennt. Selbst wenn ihr Vater zu Hause wäre, könnte er keine so gute Partie finden. Nur Friedchen, dieser Wirrkopf, sagt, die Sache sei nicht gut und die gnädige Dame sei auch dagegen. Vermutlich fürchtet sie, dass wir Erfolg haben. Wenn wir zögern und dein Zweiter Bruder zurückkommt und auf andere hört, geht alles schief." Kreis Kaufmann sagte: „Die andere Seite hat alles geregelt, man wartet nur auf die Geburtsdaten der gnädigen Dame. Nach der Sitte des Fürstenhauses wird die Braut innerhalb von drei Tagen abgeholt. Aber eines fürchte ich — die gnädige Dame wird nicht einverstanden sein: Die andere Seite sagt, man dürfe nicht die Enkelin eines verurteilten Beamten heiraten, darum müsse sie still und heimlich abgeholt werden; wenn der Erste Herr erst begnadigt und wieder im Amt ist, könne man alles öffentlich feiern." Frau Strafe sagte: „Was soll daran nicht recht sein? Das entspricht doch dem Anstand." Kreis Kaufmann fuhr fort: „Wenn das so ist, dann braucht die gnädige Dame nur die Geburtsdaten herauszugeben." Frau Strafe erwiderte: „Was ist das für ein dummes Gerede? Hier drinnen sind nur Frauen, lass den Efeu-Jungen die Karte schreiben — das genügt." Kreis Kaufmann war hocherfreut, antwortete eilig und rannte hinaus, um es Efeu Kaufmann zu berichten, und zusammen mit König Ren gingen sie zum Gästehaus des Barbarenfürsten, um den Vertrag aufzusetzen und das Silber zu wechseln. Doch was sie eben besprochen hatten, war von einem Dienstmädchen der Frau Strafe mitangehört worden. Dieses Mädchen hatte seinen Posten durch Friedchens Fürsprache erhalten und rannte, sobald sich eine Gelegenheit bot, zu Friedchen und erzählte ihr alles haarklein. Friedchen wusste längst, dass die Sache nicht gut stand, und hatte Klugmädchen alles genau erklärt. Klugmädchen hatte die ganze Nacht geweint und darauf bestanden, ihres Vaters Rückkehr abzuwarten, um zu entscheiden; der Anweisung der Ersten Frau könne sie nicht folgen. Als sie nun diese Nachricht hörte, brach sie in lautes Weinen aus und wollte zur gnädigen Dame gehen und sich beschweren. Friedchen hielt sie eilig zurück: „Fräulein, wartet noch! Die Erste Frau ist Eure leibliche Großmutter; sie sagt, da der Zweite Herr nicht zu Hause ist, habe sie das Entscheidungsrecht. Dazu kommt der Onkel als Bürge. Die stecken alle unter einer Decke; das Fräulein allein kann sich nicht gegen sie durchsetzen. Ich bin schließlich nur eine Dienerin und habe nichts zu melden. Jetzt können wir nur einen Ausweg suchen und dürfen nichts Übereiltes tun." Das Dienstmädchen von Frau Strafes Seite sagte: „Überlegt euch schnell etwas, sonst wird sie bald abgeholt!" Damit ging sie. Friedchen wandte sich um und sah Klugmädchen schluchzend zusammenbrechen. Sie stützte sie eilig und sagte: „Fräulein, Weinen nützt nichts. Euren Zweiten Vater können wir jetzt nicht erreichen. Nach dem, was die Leute sagen ..." Doch bevor sie den Satz beenden konnte, kam jemand von Frau Strafes Seite mit der Botschaft: „Dem Fräulein ist eine große Freude widerfahren! Friedchen soll die Aussteuer des Fräuleins zusammenpacken. Was die Mitgift betrifft, so heißt es: Die wird geregelt, wenn der Zweite Herr zurück ist." Friedchen musste sich fügen und kam zurück. Da sah sie, dass auch Frau König herübergekommen war. Klugmädchen klammerte sich an sie, weinte und fiel ihr in die Arme. Frau König weinte ebenfalls: „Kind, sei nicht verzweifelt. Wegen dir habe ich mir von der Ersten Frau so vieles anhören müssen; es ist nicht zu ändern. Wir müssen zunächst zustimmen und die Sache hinauszögern; dann schicken wir sofort einen Boten zu deinem Vater." Friedchen sagte: „Weiß die gnädige Dame es noch nicht? Heute Morgen hat der Dritte Herr bei der Ersten Frau gesagt, nach der Sitte des Fürstenhauses werde die Braut in drei Tagen abgeholt. Die Erste Frau hat den Efeu-Jungen bereits die Karte mit Namen und Geburtsdaten schreiben lassen — können wir da noch auf den Zweiten Herrn warten?" Als Frau König hörte, dass es der Dritte war, verschlug es ihr vor Zorn die Sprache. Sie stand eine halbe Ewigkeit da und rief dann immer wieder nach Kreis Kaufmann. Man suchte ihn, aber der Diener meldete: „Heute Morgen ist er mit dem Rosenholz-Jungen und dem Onkel Wang ausgegangen." Frau König fragte: „Und der Efeu-Junge?" Niemand wusste es. In Klugmädchens Zimmer standen alle mit aufgerissenen Augen da, ratlos. Frau König konnte auch nicht mit Frau Strafe streiten; allen blieb nichts, als sich weinend in den Armen zu halten. Mitten in dem Durcheinander kam eine Dienerin und meldete: „Am Hintertor sagt man, Oma Liu sei wieder da." Frau König erwiderte: „Unser Haus hat solches Unglück, wer hat Zeit für Besucher? Schickt sie irgendwie weg." Friedchen sagte: „Die gnädige Dame sollte sie hereinbitten lassen. Sie ist die Patentante des Fräuleins; wir müssen ihr davon erzählen." Frau König schwieg. Die Dienerin führte Oma Liu herein. Alle begrüßten sich. Oma Liu sah, dass alle rotgeränderte Augen hatten, und war verwirrt. Nach einer Weile fragte sie: „Was ist denn los? Die gnädige Dame und die Fräulein vermissen wohl die Zweite Nichte?" Als Klugmädchen die Erwähnung ihrer Mutter hörte, weinte sie noch heftiger. Friedchen sagte: „Alte Liu, rede nicht drum herum. Da Ihr die Patentante des Fräuleins seid, müsst Ihr es wissen." Und sie erzählte ihr alles von Anfang bis Ende. Oma Liu war vor Schreck wie versteinert. Nach einer langen Weile lachte sie plötzlich: „Du bist doch ein so kluges Mädchen — hast du nie ein Trommellied gehört? Da gibt es doch genug Tricks! Was soll daran schwer sein?" Friedchen fragte hastig: „Alte Liu, wenn Ihr einen Ausweg wisst, so sagt ihn schnell!" Oma Liu erwiderte: „Was soll daran schwer sein? Ohne dass irgendjemand es merkt: einfach losrennen — und die Sache ist erledigt!" Friedchen sagte: „Das ist doch Unsinn! Leute aus einer Familie wie der unseren — wohin sollten wir gehen?" Oma Liu sagte: „Wenn ihr nur nicht geht, ist es freilich schlecht; aber wenn ihr geht, dann kommt zu uns aufs Land! Ich verstecke das Fräulein. Sofort lasse ich meinen Schwiegersohn Leute schicken, das Fräulein schreibt eigenhändig einen Brief, und wir bringen ihn schnurstracks zum Herrn Vater — wäre das nicht fein?" Friedchen fragte: „Und wenn die Erste Frau es erfährt?" Oma Liu antwortete: „Wissen sie denn, dass ich hier bin?" Friedchen erwiderte: „Die Erste Frau wohnt vorne; sie behandelt die Dienerschaft schlecht, und wenn es eine Neuigkeit gibt, bringt ihr niemand die Botschaft. Wärt Ihr durch das Vordertor gekommen, wüsste sie es; aber Ihr seid durch das Hintertor gekommen, also ist es kein Problem." Oma Liu sagte: „Dann machen wir einen Termin ab, und mein Schwiegersohn kommt mit dem Wagen, um sie abzuholen." Friedchen sagte: „Wie können wir noch einen Termin abwarten? Wartet hier." Sie eilte hinein und erzählte alles, was Oma Liu gesagt hatte, nur im Beisein der Vertrauten. Frau König überlegte lange und fand es nicht ganz richtig. Friedchen sagte: „Es gibt keinen anderen Weg. Nur um der gnädigen Dame willen wage ich, offen zu sprechen. Die gnädige Dame tut einfach so, als wüsste sie von nichts, und fragt dann die Erste Frau. Wir schicken inzwischen sofort jemanden los; der Zweite Herr wird vermutlich bald zurück sein." Frau König schwieg und seufzte. Klugmädchen flehte: „Bitte rettet mich, gnädige Dame! Wenn der Vater zurückkommt, wird er nur dankbar sein." Friedchen sagte: „Zögert nicht, die gnädige Dame gehe zurück. Schickt nur jemanden, um das Zimmer zu bewachen." Frau König sagte: „Aber sorgt dafür, dass ihr Kleidung und Bettzeug mitnehmt!" Friedchen erwiderte: „Wir müssen schnell fort, sonst nützt es nichts! Wenn die anderen mit der fertigen Abmachung zurückkehren, gibt es eine Katastrophe." Dieses Wort brachte Frau König zur Besinnung: „Richtig! Beeilt euch, ich stehe hinter euch!" Also ging Frau König zurück und suchte sogar selbst Frau Strafe auf, um sie mit Geplauder aufzuhalten. Friedchen schickte hier ihre Leute los und wies sie an: „Tut nicht heimlich — wenn jemand hereinkommt und es sieht, sagt einfach, es sei auf Anweisung der Ersten Frau, man brauche einen Wagen, um Oma Liu nach Hause zu bringen." Dann bestach sie die Wächter am Hintertor und ließ einen Wagen kommen. Friedchen verkleidete Klugmädchen als einfaches Mädchen, und in aller Eile fuhren sie los. Friedchen tat so, als begleite sie die Besucherin nur bis zum Tor, doch kaum sah niemand hin, stieg auch sie auf den Wagen. Tatsächlich war das Hintertor des Kaufmann-Hauses in jenen Tagen zwar offen, aber nur ein, zwei Leute hielten Wache; die übrigen Bediensteten waren wegen des großen, fast leeren Hauses überall verstreut. Und da Frau Strafe die Dienerschaft ohnehin schlecht behandelte und alle Friedchens Güte kannten, hielten sie alle zusammen und ließen Klugmädchen entkommen. Frau Strafe plauderte noch immer mit Frau König und ahnte nichts. Nur Frau König war höchst beunruhigt. Nach einer Weile des Plauderns ging sie leise zu Schatzspange und setzte sich, das Herz voller Sorge. Schatzspange bemerkte Frau Königs zerstreuten Blick und fragte: „Hat die gnädige Dame etwas auf dem Herzen?" Frau König erzählte ihr die ganze Geschichte im Vertrauen. Schatzspange sagte: „Das war knapp! Jetzt müssen wir schnellstens den Efeu-Jungen anweisen, die Sache drüben zu stoppen." Frau König sagte: „Ich kann den Kreislein ja nicht finden." Schatzspange erwiderte: „Die gnädige Dame muss so tun, als wüsste sie von nichts. Lasst mich jemanden finden, der die Erste Frau ins Bild setzt." Frau König nickte und überließ es Schatzspange, einen Boten zu finden. Davon sei zunächst nicht weiter die Rede. Was den Barbarenfürsten betrifft: Er hatte nur einige Dienstmägde kaufen wollen. Da der Heiratsvermittler die Sache einseitig dargestellt hatte, schickte er jemanden zur Besichtigung. Als der Besichtiger zurückkehrte und dem Fürsten berichtete und dieser nach der Herkunft der Familie fragte, wagten die Leute nicht, es zu verheimlichen, und erzählten die Wahrheit. Der Barbarenfürst erschrak: „Das geht nicht! Das verstößt gegen die Gesetze! Um ein Haar hätten wir eine große Dummheit begangen. Außerdem ist meine Audienz beim Kaiser vorüber, und ich muss bald abreisen. Wenn jemand noch einmal mit solchen Vorschlägen kommt, werft ihn sofort hinaus!" An diesem Tag kamen Efeu Kaufmann, König Ren und die anderen mit den Geburtsdaten zum Fürstenpalais. Doch die Leute am Tor riefen: „Auf Befehl des Fürsten: Wer es wagt, Mädchen aus dem Kaufmann-Haus als gewöhnliche Bürgertöchter auszugeben, wird festgenommen und bestraft! In diesen friedlichen Zeiten — wer wagt solche Frechheit!" Dieses Geschrei jagte König Ren und den anderen solchen Schrecken ein, dass sie Hals über Kopf hinausstürzten, die Schuld auf den Vermittler schoben und sich verdrossen zerstreuten. Kreis Kaufmann wartete zu Hause auf Nachricht und hörte zugleich, dass Frau König nach ihm rufen ließ; er wurde nervös. Als Efeu Kaufmann allein zurückkam und ihm entgegenrannte, fragte er hastig: „Ist es abgemacht?" Efeu Kaufmann stampfte aufgeregt mit dem Fuß: „Alles verloren! Alles verloren! Irgendjemand hat es verraten!" Und er schilderte, wie sie abgewiesen worden waren. Kreis Kaufmann war vor Wut wie erstarrt: „Heute Morgen habe ich es bei der Ersten Frau so gut dargestellt — und was jetzt? Ihr alle habt mich reingelegt!" Während er noch ratlos war, hörte man von drinnen Geschrei; jemand rief die Namen von Kreis Kaufmann und den anderen: „Die Erste und die Zweite Frau rufen euch!" Die beiden schlichen nur widerwillig hinein. Frau König empfing sie mit zornverzerrtem Gesicht: „Ihr habt feine Sachen angestellt! Jetzt habt ihr Klugmädchen und Friedchen in den Tod getrieben! Schafft mir augenblicklich die Leichen herbei!" Beide knieten nieder; Kreis Kaufmann wagte kein Wort. Efeu Kaufmann senkte den Kopf und sagte: „Der Enkel hat nichts getan; es war der Onkel Xing und der Onkel Wang, die als Heiratsvermittler für Cousine Klugmädchen auftreten wollten. Wir haben es den gnädigen Damen nur gemeldet. Die Erste Frau war einverstanden und ließ mich die Karte schreiben. Die andere Seite will sie nicht einmal haben — wie können wir da die Cousine in den Tod getrieben haben?" Frau König sagte: „Kreis Kaufmann hat der Ersten Frau erzählt, die Braut werde in drei Tagen abgeholt — sind das Sitten einer Heiratsvermittlung? Ich frage nicht weiter; gebt mir Klugmädchen zurück, und wenn der Herr zurückkommt, werden wir weiterreden." Frau Strafe konnte jetzt kein einziges Wort mehr sagen und vergoss nur Tränen. Frau König schimpfte Kreis Kaufmann: „Nebenfrau Zhao war ein solches Luder, und ihr Spross ist genauso verlottert!" Damit ließ sie sich von den Dienerinnen stützen und ging in ihr eigenes Zimmer zurück. Kreis Kaufmann, Efeu Kaufmann und Frau Strafe schoben einander die Schuld zu. Efeu Kaufmann sagte: „Lass uns jetzt nicht streiten. Ich glaube kaum, dass sie wirklich tot sind; bestimmt hat Friedchen sie zu irgendeiner Verwandten gebracht. Klugmädchens Dienerinnen wissen, dass jeder sie hasst, und haben sie bestimmt versteckt — aber dieses Wort wagen wir vor Frau König nicht zu sagen." So suchten sie bei allen Verwandten, fanden aber keine Spur. Im Haus hatte Frau Strafe auf der einen Seite und Kreis Kaufmann und die anderen auf der anderen Seite Tag und Nacht keine Ruhe. So kam der Tag, an dem die Prüfung endete. Frau König wartete nur darauf, dass Schatzjade und Orchidee Kaufmann zurückkehrten. Gegen Mittag waren sie noch nicht da; Frau König, Seidenweiß Pflaume und Schatzspange gerieten in Sorge und schickten Leute zu ihrem Quartier, um Nachricht einzuholen. Die erste Gruppe ging und kam nicht zurück; dann schickten sie eine zweite Gruppe, die ebenfalls nicht wiederkam. Die drei Frauen waren wie in siedendem Öl. Gegen Abend kam jemand herein — es war Orchidee Kaufmann. Alle freuten sich: „Wo ist der Zweite Onkel?" Orchidee Kaufmann machte sich nicht einmal die Mühe, alle zu begrüßen, und weinte: „Der Zweite Onkel ist verschwunden!" Als Frau König dies hörte, erstarrte sie eine halbe Ewigkeit, sagte kein Wort und fiel steif auf das Bett zurück. Zum Glück stützte Farbenglanz sie von hinten, und man rief sie unter großer Mühe ins Leben zurück. Weinend sah sie, dass auch Schatzspange nur starr vor sich hin blickte und Dufthauch und die anderen weinten, als wären sie zu Tränenfiguren geworden. Unter Tränen schalt sie Orchidee Kaufmann: „Du dummer Junge! Du warst doch mit dem Zweiten Onkel zusammen — wie kann er da verschwinden?" Orchidee Kaufmann erklärte: „Mein Onkel und ich haben im Quartier zusammen gegessen und geschlafen, in der Prüfungshalle saßen wir nicht weit auseinander, wir waren ständig beisammen. Heute Morgen hatte der Zweite Onkel seinen Aufsatz früh fertig und wartete auf mich. Wir zwei gaben unsere Aufsätze gleichzeitig ab und kamen zusammen heraus. Am Drachentor war ein Gedränge, und als ich mich umdrehte, war er weg. Unsere Leute, die uns abholten, fragten mich alle; Li Gui sagte noch: ‚Ich habe ihn gesehen, wir waren nur ein paar Schritte auseinander — wie kann er beim Gedränge verschwinden?' Sie sind nun in alle Richtungen ausgezogen, um ihn zu suchen. Auch ich habe mit meinen Leuten alle Prüfungszellen abgesucht — nichts! Darum bin ich erst jetzt zurück." Frau König weinte so, dass sie kein Wort herausbrachte. Schatzspange ahnte bereits, was geschehen war. Dufthauch weinte ohne Unterlass. Rosenholz Kaufmann und die anderen warteten keine Anweisungen ab und schwärmten in alle Richtungen aus. Die Menschen im Haus Kaufmann-Ehren waren allesamt mehr tot als lebendig; das bereitete Festessen zur Feier der Prüfungsrückkehr blieb unberührt. Orchidee Kaufmann hatte seine Erschöpfung vergessen und wollte selbst noch einmal suchen gehen. Doch Frau König hielt ihn zurück: „Mein Kind, dein Onkel ist verschwunden — soll ich auch noch dich verlieren? Gutes Kind, geh und ruh dich aus." Doch Orchidee Kaufmann wollte nicht gehen, und Dame Sonders und die anderen mussten ihn lange bitten, bis er aufgab. Unter allen war es nur Bedauerfrühling, die in ihrem Herzen verstand, was geschehen war, doch sie wagte es nicht auszusprechen. Sie fragte Schatzspange: „Hat der Zweite Bruder seinen Jade mitgenommen?" Schatzspange antwortete: „Das ist etwas, das er immer bei sich trägt — wie sollte er es nicht mitgenommen haben?" Bedauerfrühling hörte dies und schwieg. Dufthauch erinnerte sich an jenen Tag, als sie um den Jade gekämpft hatte, und war sicher, dass der Mönch dahintersteckte. Ihr zartes Herz brach beinahe, die Tränen tropften wie Perlen, und sie schluchzte und wimmerte ohne Ende. Sie dachte an all die Jahre, wie Schatzjade sie behandelt hatte: „Manchmal, wenn ich ihn ärgerte, wurde er böse, aber er hatte immer etwas an sich, das einen versöhnte; von seiner Zärtlichkeit und Fürsorge ganz zu schweigen. Und wenn ich ihn zu sehr reizte, schwor er, ein Mönch zu werden — wer hätte gedacht, dass sich dieses Wort heute bewahrheiten würde!" Wir verlassen Dufthauchs bittere Gedanken. Es war bereits die vierte Nachtwache, und noch immer gab es keine Nachricht. Seidenweiß Pflaume fürchtete, Frau König würde vor Kummer zusammenbrechen, und drang darauf, dass sie in ihr Zimmer zurückkehre. Alle begleiteten sie; nur Frau Strafe ging für sich nach Hause. Kreis Kaufmann traute sich nicht heraus. Frau König schickte Orchidee Kaufmann fort. Eine schlaflose Nacht folgte. Am nächsten Morgen kamen zwar Diener zurück, doch alle sagten: „Wir haben überall gesucht, aber keine Spur gefunden." Daraufhin kamen Frau Xue, Xue Ke, Xiang-Flusswolke Geschichte, Kostbarzither Schnee, die Schwägerin Li und andere nacheinander, um sich zu erkundigen. So vergingen mehrere Tage. Frau König weinte, bis sie nicht mehr essen konnte und dem Tode nahe war. Da meldete ein Diener: „Von der Küste ist jemand eingetroffen, der sagt, er komme im Auftrag des Oberkommandierenden der Seeverteidigung, und unsere Dritte Nichte werde morgen in die Hauptstadt zurückkehren." Als Frau König hörte, dass Frühlingserforscherin zurückkehre, konnte das zwar den Kummer um Schatzjade nicht lindern, doch ihr Herz beruhigte sich ein wenig. Am nächsten Tag kehrte Frühlingserforscherin tatsächlich zurück. Alle empfingen sie schon von weitem. Sie war noch schöner geworden als zuvor, in leuchtenden, prächtigen Gewändern. Als sie Frau Königs abgezehrtes Gesicht sah und die geschwollenen Augen und geröteten Wangen der anderen, brach sie in heftiges Weinen aus. Nachdem sie eine Weile geweint hatte, wurden die Begrüßungen vollzogen. Als sie Bedauerfrühling in ihrer Nonnentracht sah, war sie tief betroffen. Dann erfuhr sie von Schatzjades Verschwinden und all den unglücklichen Ereignissen im Haus, und alle weinten erneut. Zum Glück war Frühlingserforscherin redegewandt und von klarem Verstand; mit ruhigen Worten tröstete sie alle eine ganze Weile, und Frau König und die anderen fühlten sich ein wenig besser. Am nächsten Tag kam auch ihr Schwiegersohn und erfuhr von den Vorfällen; er ließ Frühlingserforscherin zur Aufmunterung bei der Familie bleiben. Die Dienerinnen und Frauen, die mit Frühlingserforscherin gekommen waren, gesellten sich zu den Schwestern, und alle erzählten einander, was in der Zwischenzeit geschehen war. Von da an warteten alle im Haus, Tag und Nacht, ausschließlich auf Nachricht von Schatzjade. In jener Nacht, kurz nach der fünften Nachtwache, kamen einige Diener zum Zweiten Tor und überbrachten Freudenrufe. Einige kleine Mädchen liefen aufgeregt herein, ohne den älteren Dienerinnen Bescheid zu geben, stürzten ins Zimmer und riefen: „Gnädige Dame, gnädige Herrinen — große Freude!" Frau König glaubte, Schatzjade sei gefunden worden, stand freudig auf und rief: „Wo habt ihr ihn gefunden? Schnell, bringt ihn herein!" Die Leute antworteten: „Er hat den siebten Platz bei der Provinzialprüfung belegt!" Frau König fragte: „Und wo ist Schatzjade?" Die Diener schwiegen. Frau König setzte sich wieder hin. Frühlingserforscherin fragte: „Wer hat den siebten Platz belegt?" Der Diener antwortete: „Der Zweite Herr Schatzjade." Noch während sie sprachen, wurde draußen gerufen: „Auch der junge Herr Orchidee hat bestanden!" Der Diener rannte hinaus, nahm die offizielle Ergebnisliste in Empfang und berichtete: Orchidee Kaufmann hatte den hundertdreißigsten Platz belegt. Seidenweiß Pflaume war innerlich natürlich erfreut, aber da Schatzjade verschwunden war, wagte sie es nicht, ihre Freude zu zeigen. Frau König war ebenfalls froh über Orchidee Kaufmanns Erfolg, dachte aber nur: „Wenn Schatzjade auch zurückkäme, was wäre das für eine Freude für uns alle!" Nur Schatzspange empfand tiefe Trauer und wagte doch nicht, ihre Tränen fließen zu lassen. Alle gratulierten und sagten: „Da Schatzjade das Glück hatte zu bestehen, wird er gewiss nicht verloren gehen. In ein, zwei Tagen wird er bestimmt gefunden." Frau König und die anderen fanden das einleuchtend und zeigten ein zaghaftes Lächeln. Die Anwesenden nutzten die Gelegenheit und drängten Frau König und die anderen, etwas zu essen. Da hörte man von jenseits des Dritten Tors den Diener Peitschenruß laut rufen: „Unser Zweiter Herr hat die Provinzialprüfung bestanden — den verliert man nicht!" Die Leute fragten: „Wie kommst du darauf?" Peitschenruß erwiderte: „‚Ein einziger Erfolg, und die ganze Welt kennt seinen Namen!' Wohin der Zweite Herr jetzt auch geht — überall wird man ihn kennen. Wer würde es wagen, ihn nicht zurückzubringen?" Die Leute drinnen sagten alle: „Dieser Bursche hat zwar keine Manieren, aber sein Wort ist nicht falsch." Bedauerfrühling sagte: „Ein Erwachsener geht doch nicht einfach verloren! Ich fürchte, er hat die Welt durchschaut und ist ins Kloster gegangen — dann wird es schwer, ihn zu finden." Dieses Wort ließ Frau König und die anderen erneut in lautes Weinen ausbrechen. Seidenweiß Pflaume sagte: „Seit alters haben viele, die Buddha wurden oder heilige Patriarchen oder Unsterbliche, Rang und Reichtum hinter sich gelassen — davon gibt es viele Beispiele." Frau König weinte: „Wenn er Vater und Mutter verlässt, so ist das Pietätlosigkeit — wie kann er da Buddha werden oder ein heiliger Patriarch?" Frühlingserforscherin sagte: „Im Allgemeinen soll ein Mensch nichts Außergewöhnliches an sich haben. Der Zweite Bruder kam mit einem Jadestein in der Hand zur Welt, und alle hielten es für ein gutes Zeichen; aber so betrachtet war es gerade dieser Stein, der Unglück brachte. Wenn er in den nächsten Tagen nicht gefunden wird — ich sage es nicht, um die gnädige Dame zu kränken, aber es muss einen Grund geben. Man sollte es so nehmen, als wäre dieser Bruder nie geboren worden. Wenn er wirklich einen höheren Ursprung hat und die wahre Frucht erlangt, so ist das die Tugend vieler Generationen der gnädigen Dame." Schatzspange hörte zu und sagte nichts. Dufthauch konnte es nicht ertragen; ein stechender Schmerz durchfuhr ihr Herz, Schwindel überfiel sie, und sie fiel um. Frau König empfand Mitleid und ließ sie in ihr Zimmer bringen. Kreis Kaufmann sah, wie Bruder und Neffe bestanden hatten, und schämte sich wegen der Sache mit Klugmädchen; er gab Rosenholz Kaufmann und Efeu Kaufmann die Schuld. Er wusste, dass Frühlingserforscherin zurückgekehrt war und die Angelegenheit nicht auf sich beruhen lassen würde, wagte aber auch nicht, sich zu verstecken; so saß er tagelang wie auf Dornen und Nadeln. Am nächsten Tag musste Orchidee Kaufmann zuerst zur Dankesaudienz gehen. Er erfuhr, dass auch Zhen Baoyu bestanden hatte, und sie begrüßten einander als Mitbewerber desselben Jahrgangs. Als die Rede auf Schatzjades Verschwinden kam, seufzte Zhen Baoyu und sprach ihm Trost zu. Der Prüfungsvorsitzende legte die Aufsätze der Erfolgreichen dem Thron vor. Der Erhabene las jeden einzelnen und fand sie alle ausgewogen und klar. Als er sah, dass der Siebtplatzierte Schatzjade Kaufmann aus Jinling stammte und der Hundertdreißigste ebenfalls ein Kaufmann-Orchidee aus Jinling war, ließ er durch kaiserlichen Erlass nachfragen: „Sind diese beiden Kaufmanns aus Jinling Angehörige der Edlen Gemahlin Kaufmann?" Ein Minister nahm den Befehl entgegen und rief Schatzjade Kaufmann und Orchidee Kaufmann zur Befragung. Orchidee Kaufmann berichtete von Schatzjades Verschwinden nach der Prüfung und legte die drei Generationen seiner Herkunft dar. Der Minister trug alles dem Thron vor. Der Erhabene war höchst weise und gütig; er gedachte der Verdienste des Hauses Kaufmann und ließ durch einen Minister Nachforschungen anstellen. Der Minister legte alles ausführlich dar. Der Erhabene empfand tiefes Mitgefühl und befahl, die Akten über Ehrgeiz Kaufmann' Vergehen vorzulegen. Dann sah der Erhabene einen Bericht über die „Befriedung der Seeräuber und Angelegenheiten nach dem Sieg an der Küste", in dem von „Frieden an den Meeren und auf den Flüssen, Freude des Volkes" berichtet wurde. Der Erhabene war hocherfreut, befahl den Neun Ministern, Verdienste aufzulisten und Belohnungen vorzuschlagen, und erließ eine allgemeine Amnestie. Orchidee Kaufmann und die anderen verließen nach der Audienz den Hof, besuchten ihre Prüfungsmeister und hörten von der bevorstehenden Amnestie. Er berichtete alles Frau König und den anderen. Die ganze Familie zeigte eine gewisse Heiterkeit und hoffte nur auf Schatzjades Rückkehr. Frau Xue war besonders erfreut und wollte sogleich die Losskaufung ihres Sohnes in die Wege leiten. Eines Tages wurde gemeldet, der alte Herr Zhen und der Dritte Schwiegersohn seien zum Gratulieren gekommen. Frau König ließ Orchidee Kaufmann sie empfangen. Bald darauf kam Orchidee Kaufmann strahlend zurück und berichtete: „Große Freude, gnädige Damen! Der alte Herr Zhen hat bei Hof erfahren, dass ein kaiserlicher Erlass ergangen ist: Der Erste Großvater ist begnadigt; dem Herrn Juwel ist nicht nur verziehen worden, er hat auch den Dritten Erbrang des Hauses Kaufmann-Frieden übernommen. Das Erbe des Hauses Kaufmann-Ehren hat weiterhin der Großvater inne; nach Ende der Trauerzeit wird er wieder zum Beamten im Bauministerium ernannt. Das gesamte beschlagnahmte Vermögen wird vollständig zurückgegeben. Die Aufsätze des Zweiten Onkels haben dem Erhabenen sehr gefallen; als er erfuhr, dass er der Bruder der Edlen Gemahlin war, hat der Fürst des Nördlichen Friedens zudem seine Tugend gerühmt, und der Erhabene hat befohlen, ihn in Audienz zu empfangen. Die Minister haben vorgetragen: ‚Laut seines Neffen Orchidee Kaufmann ist er nach der Prüfung verschwunden; man sucht ihn überall.' Der Erhabene hat einen Erlass an die fünf Garderegimenter und alle Behörden erlassen, ihn sorgfältig zu suchen. Bei solcher kaiserlicher Gnade wird man ihn gewiss finden." Frau König und die anderen begannen nun endlich, sich zu beglückwünschen und sich zu freuen. Nur Kreis Kaufmann und die anderen waren in Angst und suchten überall nach Klugmädchen. Doch Klugmädchen war mit der alten Liu und Friedchen aus der Stadt gefahren und auf dem Bauernhof angekommen. Oma Liu wagte es nicht, Klugmädchen respektlos zu behandeln; sie ließ das beste Zimmer reinigen und bot es Klugmädchen und Friedchen als Unterkunft an. Die tägliche Kost war zwar einfach und ländlich, aber sauber; und Blaukind leistete ihr Gesellschaft. Vorübergehend beruhigte sich das Gemüt. Auf dem Land gab es einige wohlhabende Familien, die erfuhren, dass bei der alten Liu ein Fräulein aus dem Kaufmann-Haus zu Gast war, und alle kamen, um sie zu sehen. Alle sagten, sie sei eine Himmelsfee. Einige brachten Gemüse und Obst, andere Wildbret — es ging recht lebhaft zu. Unter ihnen gab es eine besonders reiche Familie namens Zhou mit riesigem Vermögen und tausend Morgen fruchtbaren Landes. Sie hatten nur einen Sohn, fein gebildet und von angenehmem Aussehen, vierzehn Jahre alt. Seine Eltern hatten ihm einen Hauslehrer bestellt; kürzlich hatte er bei der Vorprüfung den Titel eines Xiucai erlangt. An jenem Tag sah seine Mutter Klugmädchen und war hingerissen; sie dachte: „Wir sind Bauersleute — wie könnten wir um ein Fräulein aus einem solchen Haus werben?" Sie stand nur da und grübelte. Oma Liu erkannte ihre Gedanken sofort und sagte: „Ich weiß, was du denkst; ich vermittle die Ehe für euch." Frau Zhou lachte: „Mach mich nicht zum Narren! Solche Leute — würden sie ihr Kind einer Bauernfamilie geben?" Oma Liu antwortete: „Wart nur ab!" Und so gingen die beiden auseinander. Oma Liu dachte an die Familie Kaufmann und schickte Brettchen in die Stadt. An jenem Tag kam er in die Kaufmann-Ehren-Straße, und dort standen viele Kutschen und Sänften. Brettchen erkundigte sich in der Nachbarschaft; man sagte ihm: „Die Häuser Kaufmann-Frieden und Kaufmann-Ehren sind wieder im Amt, das beschlagnahmte Vermögen ist zurückgegeben — das Haus kommt wieder zu Ehren. Nur ihr Schatzjade hat die Prüfung bestanden und ist dann irgendwohin verschwunden." Brettchen war froh und wollte schon umkehren, da kamen noch einige Reiter an und stiegen vor dem Tor ab. Der Pförtner verbeugte sich: „Der Zweite Herr ist zurück! Große Freude! Wie geht es dem Ersten Herrn?" Der Ankömmling lachte: „Besser; dazu kam noch der kaiserliche Gnadenakt, und er wird bald zurückkehren." Er fragte: „Und was tun all diese Leute hier?" Der Pförtner antwortete: „Der Kaiser hat Beamte geschickt, um den Erlass zur Rückgabe des Vermögens zu überbringen." Der Herr ging fröhlich hinein. Brettchen schloss, dass es Kette Kaufmann sein musste, erkundigte sich nicht weiter und eilte nach Hause, um seiner Großmutter zu berichten. Oma Liu hörte es, freute sich über beide Ohren und ging zu Klugmädchen, um ihr zu gratulieren. Sie erzählte alles, was Brettchen berichtet hatte. Friedchen sagte lachend: „Zum Glück hat die Alte Liu so gehandelt! Sonst hätte das Fräulein diese guten Zeiten nie erlebt." Klugmädchen freute sich noch mehr. Gerade als sie noch sprachen, kam auch der Bote zurück, der Kette Kaufmann die Nachricht gebracht hatte: „Der Herr Vater ist überaus dankbar. Er sagt, sobald ich zu Hause bin, soll ich das Fräulein sofort zurückschicken. Und er hat mir noch einige Tael Silber geschenkt." Oma Liu war hocherfreut und ließ zwei Wagen anspannen. Sie bat Klugmädchen und Friedchen aufzusteigen. Klugmädchen, die sich bei der alten Liu schon wie zu Hause fühlte, konnte sich kaum trennen; und Blaukind weinte und wollte sie am liebsten dabehalten. Oma Liu sah, wie schwer ihnen der Abschied fiel, und ließ Blaukind mit in die Stadt fahren, geradewegs zum Kaufmann-Ehren-Haus. Kette Kaufmann hatte zuvor erfahren, dass Ehrgeiz Kaufmann schwer erkrankt war, und war eilig an den Verbannungsort gereist. Vater und Sohn hatten sich unter Tränen wiedergesehen, und Ehrgeiz Kaufmann erholte sich allmählich. Kette Kaufmann empfing den Familienbrief, erfuhr von den Vorgängen zu Hause, berichtete Ehrgeiz Kaufmann und machte sich auf den Rückweg. Unterwegs erfuhr er von der Amnestie, reiste noch zwei Tage schneller und kam heute an — gerade als der kaiserliche Erlass zur Rückgabe des Vermögens eintraf. Drinnen war Frau Strafe schon in Sorge gewesen, weil niemand da war, den Erlass entgegenzunehmen; obwohl Orchidee Kaufmann da war, war er noch zu jung. Als gemeldet wurde, der Zweite Herr Kette sei zurück, begrüßten sich alle unter Tränen und Freude. Man hatte keine Zeit für Gespräche; sofort ging er in den Vorsaal und kniete vor dem kaiserlichen Abgesandten nieder. Der kaiserliche Beauftragte erkundigte sich nach dem Befinden des Vaters und sagte: „Morgen ist das Vermögen beim Kaiserlichen Amt abzuholen; das Haus Kaufmann-Frieden wird zum Bewohnen übergeben." Alle erhoben sich und verabschiedeten die Abgesandten. Kette Kaufmann begleitete sie hinaus und sah einige Landwagen, deren Weiterfahrt die Diener behinderten. Kette Kaufmann wusste sofort, dass es Klugmädchens Wagen waren. Er schimpfte die Diener: „Ihr Bande von dämlichen Schildkrötenbrut! Sobald ich nicht zu Hause bin, hintergeht und verfolgt ihr die Herrin und treibt das Fräulein zur Flucht; und jetzt, wo man sie zurückbringt, wollt ihr sie aufhalten — habt ihr etwa etwas gegen mich?" Die Diener hatten Kette Kaufmanns Rückkehr gefürchtet und gedacht, es werde noch etwas dauern; nun sprach er schon so deutlich, und sie verstanden nichts mehr. Sie standen da und sagten: „Seit der Zweite Herr fort war, waren die Kranken krank, die Beurlaubten beurlaubt — alles wurde vom Dritten Herrn, dem Rosenholz-Herrn und dem Efeu-Herrn bestimmt; mit uns hat das nichts zu tun." Kette Kaufmann rief: „Was für ein Gesindel! Wenn ich mit meinen Geschäften fertig bin, rede ich noch mit euch! Lasst die Wagen sofort herein!" Kette Kaufmann ging hinein, sah Frau Strafe und sagte kein Wort. Dann ging er zu Frau König, kniete nieder, verbeugte sich und berichtete: „Das Fräulein ist zurück, alles dank der gnädigen Dame. Was den Bruder Kreis betrifft — darüber brauche ich kein Wort zu verlieren. Nur dieser Efeu-Bursche — schon beim letzten Mal, als er das Haus hütete, hat er Unruhe gestiftet; jetzt war ich nur ein paar Monate fort, und schon treibt er es so weit. Ich melde der gnädigen Dame: Solch einen Menschen kann man hinauswerfen und den Umgang mit ihm abbrechen!" Frau König sagte: „König Ren, dieses niederträchtige Gewächs! Warum ist der auch so verdorben?" Kette Kaufmann antwortete: „Darüber braucht sich die gnädige Dame keine Gedanken zu machen, das regele ich." Gerade als sie sprachen, meldete Farbenglanz: „Das Fräulein ist da!" So traf Klugmädchen Frau König wieder; obwohl die Trennung nicht lang gewesen war, überkam sie bei der Erinnerung an die Flucht tiefe Rührung und Tränen. Auch Klugmädchen weinte bitterlich. Kette Kaufmann trat herbei und dankte der alten Liu. Frau König zog sie zum Sitzen heran und erzählte von den Ereignissen jenes Tages. Kette Kaufmann sah Friedchen, konnte vor den anderen nichts sagen, doch sein Herz war voller Dankbarkeit, und die Tränen kamen ihm. Von da an achtete er Friedchen noch mehr und beschloss, bei Ehrgeiz Kaufmann' Rückkehr Friedchen zur rechtmäßigen Gattin zu erheben. Doch dies gehört in eine spätere Erzählung. Frau Strafe fürchtete, Kette Kaufmann würde, wenn er Klugmädchen nicht finde, eine Szene machen; als sie hörte, dass er bei Frau König war, wurde ihre Angst noch größer. Sie schickte ein Mädchen, um zu horchen. Die kam zurück und berichtete, Klugmädchen sei zusammen mit der alten Liu dort und plaudere. Frau Strafe erwachte wie aus einem Traum: Sie wusste nun, dass die anderen es eingefädelt hatten, und beschuldigte Frau König: „Sie hat Mutter und Sohn gegeneinander aufgehetzt! Wer hat bloß Friedchen die Nachricht gesteckt?" Gerade als sie so fragte, kamen Klugmädchen und Oma Liu mit Friedchen herein, und Frau König folgte ihnen. Man schob alle Schuld auf Efeu Kaufmann und König Ren und sagte: „Die Erste Frau hat nur das gehört, was die Leute erzählten, und meinte, es sei eine gute Sache — wie hätte sie die Machenschaften der Leute draußen kennen sollen?" Als Frau Strafe dies hörte, schämte sie sich. Da sie einsah, dass Frau Königs Handeln richtig gewesen war, gab sie ihr in ihrem Herzen recht. So fanden die beiden Damen Xing und Wang zueinander und beruhigten sich. Friedchen verabschiedete sich von Frau König, nahm Klugmädchen mit und ging zu Schatzspange, um sich zu erkundigen. Jede erzählte von ihren eigenen Nöten. Dann sagte jemand: „Dank der kaiserlichen Gnade wird unser Haus wieder aufblühen. Der Zweite Herr Schatzjade wird bestimmt zurückkehren." Gerade als diese Worte fielen, kam Herbstgaze in heller Aufregung hereingerannt und rief: „Dufthauch geht es schlecht!" Was geschehen war, davon erzählt das nächste Kapitel. Basierend auf der Cheng-Jia-Ausgabe (程甲本). Übersetzung: Martin Woesler, 4. Auflage 2026.