Hongloumeng/de/Chapter 105

Kapitel 105

Der Zensor auf dem Apfelschimmel klagt den Präfekten von Ping'an an

Es wird erzählt, dass Aufrecht Kaufmann gerade ein Bankett gab, als plötzlich Lai Da hastig in die Ehrenglücks-Halle gelaufen kam und Aufrecht Kaufmann meldete: "Der Amtsvorsteher Zhao von der Kaiserlichen Garde ist mit mehreren Beamten eingetroffen und sagt, er komme zu einem Besuch. Euer Diener wollte seine Visitenkarte holen, doch Herr Zhao sagte: 'Wir sind die besten Freunde, das ist nicht nötig.' Er ist bereits aus der Kutsche gestiegen und hereinspaziert. Der Herr und die jungen Herren mögen ihm bitte schnell entgegengehen." Als Aufrecht Kaufmann dies hörte, dachte er bei sich: 'Mit dem alten Zhao habe ich keinerlei Umgang, warum kommt er ausgerechnet jetzt? Wir haben bereits Gäste, ihn dazubehalten wäre unpassend, ihn abzuweisen ebenso.' Während er noch überlegte, sagte Kette Kaufmann : "Onkel, geh schnell! Wenn du noch länger nachdenkst, ist er schon drinnen."

Noch während er sprach, meldete ein Diener vom zweiten Tor: "Herr Zhao ist bereits durch das zweite Tor eingetreten." Aufrecht Kaufmann und die anderen eilten ihm in schnellen Schritten entgegen. Amtsvorsteher Zhao trug ein breites Lächeln im Gesicht, sagte aber nichts und ging geradewegs in die Halle hinauf. Hinter ihm folgten fünf oder sechs Beamte, manche davon bekannt, andere nicht, doch keiner von ihnen sprach ein Wort. Aufrecht Kaufmann und die anderen wussten nicht, was sie davon halten sollten, und konnten nur hinterhergehen und Plätze anbieten. Unter den Verwandten und Freunden erkannten einige Amtsvorsteher Zhao; sie sahen, wie er mit erhobenem Gesicht kaum jemanden beachtete und nur Aufrecht Kaufmann bei der Hand nahm, lächelnd ein paar Höflichkeitsfloskeln wechselte. Als die Anwesenden merkten, dass nichts Gutes im Anzug war, zogen sich manche in die hinteren Räume zurück, andere standen mit gesenkten Händen dabei.

Aufrecht Kaufmann wollte gerade mit aufgesetztem Lächeln ein Gespräch beginnen, als ein Diener aufgeregt hereinplatzte und meldete: "Der Prinz von Xiping ist eingetroffen!" Aufrecht Kaufmann eilte in großer Hast hinaus, um ihn zu empfangen, doch der Prinz war bereits eingetreten. Amtsvorsteher Zhao drängte sich vor, grüßte den Prinzen ehrerbietig und sagte: "Da der Prinz nun hier ist, sollten die mitgekommenen Beamten sogleich mit den Gardisten die vorderen und hinteren Tore bewachen lassen." Die Beamten gehorchten und gingen hinaus.

Aufrecht Kaufmann und die anderen wussten nun, dass etwas Schlimmes bevorstand, und fielen sofort auf die Knie, um den Prinzen zu empfangen. Der Prinz von Xiping stützte sie mit beiden Händen und sagte lächelnd: "Ohne triftigen Grund würde ich nicht zu kommen wagen. Ich bin im Auftrag des Kaisers hier, um eine Angelegenheit zu erledigen, und benötige Herrn Begnadigung zur Entgegennahme des kaiserlichen Erlasses. Da die Tafeln noch nicht abgeräumt sind und wohl Verwandte und Freunde anwesend sind, was unbequem wäre, bitte ich alle Gäste des Hauses, sich zu verabschieden. Nur die Mitglieder des eigenen Haushalts mögen bleiben und weitere Anweisungen abwarten." Amtsvorsteher Zhao warf ein: "Der Prinz ist zwar gnädig, doch was das östliche Anwesen betrifft — der andere Prinz geht bei seinen Aufgaben sehr gründlich vor, die Tore dort dürften längst versiegelt sein." Die Anwesenden begriffen, dass beide Herzogspaläste betroffen waren, und hätten sich am liebsten in Luft aufgelöst. Der Prinz lächelte und sagte: "Meine Herren, gehen Sie nur ruhig. Ich lasse Sie hinausbegleiten und sage den Beamten der Kaiserlichen Garde, dass es sich um Verwandte und Freunde handelt, die nicht behelligt werden sollen — lasst sie sofort passieren." Als die Verwandten und Freunde dies hörten, verschwanden sie wie der Rauch, einer schneller als der andere. Nur Begnadigung Kaufmann , Aufrecht Kaufmann und ihre engsten Angehörigen blieben zurück, totenbleich im Gesicht und am ganzen Leib zitternd.

Kurz darauf strömten unzählige Gardisten herein, besetzten alle Tore, und keiner im Haus durfte auch nur einen Schritt tun. Amtsvorsteher Zhao setzte nun eine völlig andere Miene auf, wandte sich an den Prinzen und sagte: "Möge der Prinz den kaiserlichen Erlass verlesen, damit wir zur Tat schreiten können." Die Gardisten schoben die Ärmel hoch und machten die Arme frei, bereit zum Zugriff. Der Prinz von Xiping sprach bedächtig: "Ich, der Prinz, handle im kaiserlichen Auftrag und habe den Leiter der Kaiserlichen Garde, Zhao Quan, mitgebracht, um das Vermögen von Begnadigung Kaufmann zu inspizieren." Als Begnadigung Kaufmann und die anderen dies hörten, warfen sie sich alle zu Boden. Der Prinz stand oben und verkündete: "Es ergeht folgender kaiserlicher Erlass: 'Begnadigung Kaufmann hat sich mit Provinzbeamten verschworen, seine Macht missbraucht und Schwächere drangsaliert, Unsere kaiserliche Gnade hintergangen und die Ehre seiner Ahnen besudelt. Sein erblicher Titel wird hiermit aberkannt. So befehlen Wir.'"

Amtsvorsteher Zhao rief unablässig: "Nehmt Begnadigung Kaufmann fest! Alle anderen unter Bewachung!" Zu diesem Zeitpunkt waren Begnadigung Kaufmann, Aufrecht Kaufmann, Kette Kaufmann, Herrlichkeit Kaufmann , Hibiskus Kaufmann , Kette Kaufmann, Zhi Kaufmann und Lan Kaufmann anwesend; einzig Schatzjade hatte sich mit dem Vorwand einer Krankheit bei der Herzoginmutter verkrochen, und Unheil Kaufmann ließ sich ohnehin selten blicken — so wurden nur die Anwesenden festgesetzt. Amtsvorsteher Zhao befahl seinen Leuten: "Versammelt alle Beamten, nehmt die Gardisten mit und durchsucht systematisch Raum für Raum, inventarisiert und protokolliert alles." Dieses eine Wort jagte Aufrecht Kaufmann und seinem ganzen Haushalt einen solchen Schrecken ein, dass sie einander nur fassungslos anstarrten; die Gardisten und Amtsdiener hingegen rieben sich freudig die Hände und wollten sich sogleich überall ans Werk machen.

Der Prinz von Xiping sagte: "Soweit ich weiß, kochen Herr Begnadigung und Herr Aufrecht zwar unter einem Dach, aber mit getrennten Küchen. Es ist nur recht, gemäß dem Erlass das Vermögen von Herrn Begnadigung zu inspizieren. Alles Übrige soll nach Räumen versiegelt werden, bis wir dem Thron Bericht erstattet haben und weitere Anweisungen vorliegen." Amtsvorsteher Zhao erhob sich und sagte: "Ich melde dem Prinzen: Begnadigung Kaufmann und Aufrecht Kaufmann haben den Besitz nie geteilt. Zudem verwaltet, wie ich höre, der Neffe Kette Kaufmann den gesamten Haushalt — da muss alles restlos durchsucht werden." Der Prinz von Xiping schwieg dazu. Amtsvorsteher Zhao fuhr fort: "Die Quartiere von Kette Kaufmann und Begnadigung Kaufmann müssen von mir persönlich durchsucht werden." Der Prinz von Xiping erwiderte: "Keine Eile. Lasst zuerst ins Hinterhaus Nachricht geben und die Damen sich zurückziehen, dann ist es nicht zu spät für die Durchsuchung." Kaum hatte er ausgesprochen, hatten Zhaos Diener und Gardisten bereits die Hausleute des Anwesens als Führer gepackt und waren aufgeteilt in alle Richtungen zur Durchsuchung losgestürmt. Der Prinz donnerte: "Kein Durcheinander! Ich werde persönlich die Inspektion vornehmen!" Dann stand er langsam auf und ordnete an: "Keiner meiner Begleiter rührt sich. Alle bleiben hier stehen und warten. Wenn ich zurückkomme, werden wir gemeinsam die Gegenstände zählen und protokollieren."

Während er noch sprach, kam ein Beamter der Kaiserlichen Garde auf den Knien und meldete: "Im Inneren wurden Hofgewänder und zahlreiche verbotene Gegenstände gefunden. Wir wagten nicht, sie eigenmächtig zu bewegen, und bitten den Prinzen um Anweisung." Kurz darauf erschien eine weitere Gruppe und hielt den Prinzen von Xiping auf, mit der Meldung: "Im östlichen Seitentrakt wurden zwei Kisten mit Grundstücks- und Hausurkunden sowie eine Kiste mit Schuldscheinen beschlagnahmt — alles Wucherzinsen." Der alte Zhao rief: "Was für eine schamlose Wucherei! Das muss alles beschlagnahmt werden! Der Prinz möge sich setzen und mich alles konfiszieren lassen, dann können wir weitersehen."

Da kam der Haushofmeister des Prinzen und meldete: "Die Torwache hat ausrichten lassen: Seine Majestät hat eigens den Prinzen von Beijng hierher entsandt, um einen Erlass zu verkünden. Der Prinz möge ihm bitte entgegengehen." Als Amtsvorsteher Zhao dies hörte, dachte er bei sich: 'So ein Pech! Ausgerechnet dieser nachsichtige Prinz. Jetzt, wo er kommt, kann ich meine Autorität erst recht nicht mehr ausspielen.' Gleichwohl ging auch er hinaus, um ihn zu empfangen. Der Prinz von Beijng war bereits in der großen Halle eingetroffen und stand nach außen gewandt. Er verkündete: "Es ergeht ein kaiserlicher Erlass. Zhao Quan von der Kaiserlichen Garde, höre und gehorche." Er sprach: "Kaiserlicher Erlass: 'Die Kaiserliche Garde soll lediglich Begnadigung Kaufmann zum Verhör vorführen. Alles Weitere wird dem Prinzen von Xiping überlassen, der gemäß dem Erlass verfahren soll. So befehlen Wir.'" Der Prinz von Xiping nahm den Erlass entgegen und war hocherfreut. Er setzte sich mit dem Prinzen von Beijng zusammen und befahl Amtsvorsteher Zhao, Begnadigung Kaufmann zum Verhör in sein Amt zu bringen.

Die Durchsuchungstrupps im Inneren hörten, dass der Prinz von Beijng eingetroffen war, und kamen allesamt heraus. Als sie erfuhren, dass Amtsvorsteher Zhao abgezogen war, standen sie verdutzt und lustlos herum und warteten auf Anweisungen. Der Prinz von Beijng wählte zwei zuverlässige Beamte und etwa zehn ältere Gardisten aus und wies alle übrigen hinaus.

Der Prinz von Xiping sagte: "Ich habe mich gerade über den alten Zhao geärgert. Wie gut, dass der Prinz mit dem kaiserlichen Erlass gekommen ist! Sonst hätten wir hier schweren Schaden erlitten." Der Prinz von Beijng erwiderte: "Als ich bei Hofe erfuhr, dass der Prinz den Auftrag zur Durchsuchung des Kaufmann-Anwesens erhalten hatte, war ich beruhigt und rechnete nicht damit, dass es hier zu Übergriffen kommen würde. Dass der alte Zhao sich so rücksichtslos benommen hat, war nicht vorherzusehen! Aber wo sind Herr Aufrecht und Schatzjade jetzt? Wie sieht es drinnen aus?" Die Beamten meldeten: "Aufrecht Kaufmann und die anderen werden in einem Nebenraum bewacht. Im Inneren ist bereits alles durcheinandergeworfen." Der Prinz von Beijng befahl den Beamten: "Bringt Aufrecht Kaufmann schnell her, ich möchte ihn befragen."

Die Beamten gehorchten und führten ihn herein. Aufrecht Kaufmann fiel auf die Knie und bat unter Tränen um Gnade. Der Prinz von Beijng erhob sich, nahm ihn bei der Hand und sagte: "Beruhigen Sie sich, Herr Aufrecht." Dann teilte er ihm den kaiserlichen Erlass mit. Aufrecht Kaufmann war so dankbar, dass ihm die Tränen strömten. Er wandte sich nach Norden und dankte dem Kaiser für seine Gnade, dann trat er wieder vor und wartete auf Anweisungen. Der Prinz sagte: "Herr Aufrecht, als vorhin der alte Zhao noch hier war, haben die Gardisten verbotene Gegenstände und Wucherschuldscheine gemeldet — das können wir nicht einfach vertuschen. Die verbotenen Gegenstände waren ursprünglich für die Edle Gemahlin angeschafft worden; das können wir erklären, daran ist nichts Bedenkliches. Doch die Schuldscheine — da müssen wir einen Weg finden. Gehen Sie jetzt bitte mit den Beamten und legen Sie das Vermögen von Herrn Begnadigung ehrlich und vollständig vor, dann ist die Sache erledigt. Auf keinen Fall darf noch etwas verheimlicht werden, sonst laden Sie sich selbst Schuld auf." Aufrecht Kaufmann antwortete: "Das würde der Verurteilte niemals wagen. Nur ist das Erbe unseres Großvaters nie aufgeteilt worden. Jeder besitzt lediglich, was sich in seinen jeweiligen Wohnräumen befindet." Die beiden Prinzen sagten: "Das macht nichts. Übergeben Sie einfach alles, was sich in Herrn Begnädigungss Räumen befindet." Dann befahlen sie den Beamten, gemäß den Anweisungen vorzugehen und nichts willkürlich durcheinanderzuwerfen. Die Beamten gehorchten und gingen.

Unterdessen hatten die Damen bei der Herzoginmutter ebenfalls ein Festmahl aufgetischt. Frau König sagte gerade: "Schatzjade geht nicht hinaus zu den Gästen — pass nur auf, dass dein Vater nicht böse wird." Phönixglanz ächzte trotz ihrer Krankheit: "Ich glaube nicht, dass Schatzjade sich vor den Leuten scheut. Er sieht, dass vorne genügend Leute die Gäste bewirten, und bleibt hier, um aufzupassen — das hat durchaus seinen Sinn. Falls der Herr bemerkt, dass hier drinnen jemand zur Aufsicht fehlt, kann die gnädige Frau Bruder Schatzjade einfach hinausschicken — wäre das nicht gut?" Die Herzoginmutter lachte: "Die Phönixglanz! Krank bis auf die Knochen, aber das spitze Mundwerk ist immer noch dasselbe."

Gerade als die Stimmung heiter war, stürzten plötzlich Leute von Frau Strafe s Seite schreiend herein: "Gnädige Herrin, gnädige Frauen, es ist ... es ist furchtbar! Lauter Leute mit Stiefeln und Hüten — Räuber sind gekommen! Sie wühlen in den Truhen und Kästen und nehmen alles mit!" Die Herzoginmutter und die anderen erstarrten. Dann kam Friedchen herein, mit aufgelöstem Haar, die kleine Pfiffigmädchen an der Hand, weinend und schluchzend: "Es ist furchtbar! Ich aß gerade mit dem Fräulein zu Mittag, als Lai Wang hereingeführt wurde, gefesselt, und rief: 'Fräulein, schnell, benachrichtigt die gnädigen Frauen, sie sollen sich zurückziehen! Draußen kommt der Prinz, um das Haus zu durchsuchen!' Ich bin fast vor Schreck gestorben. Ich wollte noch ins Zimmer, um die wichtigsten Sachen zu holen, aber eine Gruppe Männer hat mich hinausgedrängt und weggejagt. Was man anziehen und mitnehmen muss — packt schnell zusammen!" Als die Damen Xing und Wang dies hörten, fuhren ihnen die Seelen aus dem Leib, und sie wussten nicht, was sie tun sollten. Phönixglanz hatte zunächst mit weit aufgerissenen Augen zugehört, warf dann den Kopf zurück und stürzte bewusstlos zu Boden. Die Herzoginmutter hatte den Bericht noch nicht zu Ende gehört, da strömten ihr bereits vor Schreck Tränen über das Gesicht, und sie brachte kein Wort mehr heraus.

In diesem Augenblick zerrten und stießen die Leute im Zimmer einander hin und her, es ging drunter und drüber, als erneut Rufe ertönten: "Die Damen im Inneren sollen sich zurückziehen! Der Prinz kommt herein!" Schatzspange und Schatzjade wussten sich nicht zu helfen. Inmitten der Verwirrung, als die Mägde und alten Dienerinnen am Boden einander hin und her zerrten, kam Kette Kaufmann keuchend hereingelaufen und rief: "Alles ist gut, alles ist gut! Der Prinz hat uns gerettet!" Alle wollten ihn befragen, doch Kette Kaufmann war selbst zu aufgelöst. Zuerst sah er Phönixglanz reglos am Boden liegen und schrie weinend um Hilfe. Dann sah er, dass auch die Herzoginmutter erblasst war und kaum noch atmen konnte, und geriet noch mehr in Panik. Glücklicherweise gelang es Friedchen, Phönixglanz wachzurufen und sie von anderen stützen zu lassen. Auch die Herzoginmutter kam wieder zu sich, weinte aber so heftig, dass ihr der Atem versagte und sie benommen auf dem Ofenbett lag. Seidenweiß Pflaume tröstete sie wieder und wieder. Dann fasste Kette Kaufmann sich und berichtete von der Güte der beiden Prinzen. Da er fürchtete, die Herzoginmutter und Frau Strafe könnten vor Schreck sterben, wenn sie von der Verhaftung Kaufmann Begnädigungss erführen, wagte er vorläufig nicht, es offen zu sagen. Er ging hinaus, um nach seinen eigenen Gemächern zu sehen.

Kaum durch die Tür, sah er Truhen aufgebrochen und Schränke zertrümmert, die Hälfte aller Gegenstände geraubt. Er stand da mit starrem Blick, Tränen rannen ihm über das Gesicht. Als man ihn von draußen rief, musste er hinausgehen. Er sah Aufrecht Kaufmann mit den Beamten die Gegenstände registrieren, wobei einer vorlas:

Eine Langlebigkeits-Buddhafigur aus Agarholz; eine Guanyin-Statue aus Agarholz; ein Buddhapodest; zwei Gebetsketten aus Agarholz; ein Ensemble goldener Buddhafiguren; neun vergoldete Spiegeleinfassungen; drei Buddhafiguren aus Jade; ein Ensemble von Langlebigkeitsgott und den Acht Unsterblichen aus Jade; je zwei goldene und jadene Ruyi-Zepter aus Agarholz; siebzehn antike Porzellanvasen und Räuchergefäße; vierzehn Kisten antiker Kostbarkeiten und empfindlicher Gegenstände; ein Jadebecken; zwei kleine Jadebecken; zwei Paar Jadeschalen; zwei große Glaswandschirme; zwei Ofenbett-Schirme; vier Glasteller; vier Jadeteller; zwei Achatteller; vier Teller aus blassem Gold; sechs Paar Goldschüsseln; acht Schüsseln mit Goldgravur; vierzig Goldlöffel; je sechzig große Silberschüsseln und Silberteller; vier Paar dreifach goldgefasste Elfenbeinstäbchen; zwölf vergoldete Henkelkannen; drei Paar Ausgussschüsseln; zwei Teeuntersetzer; hundertsechzig Silbertellerchen und Silberbecher; achtzehn Schwarzfuchsfelle; sechsundfünfzig Zobelfelle; je vierundvierzig Gelb- und Weißfuchsfelle; zwölf Luchsfelle; fünfundzwanzig Wolkenfuchs-Pelzrohlinge; sechsundzwanzig Seeotterfelle; drei Seehundfelle; sechs Tigerfelle; drei Buntfuchsfelle; achtundzwanzig Fischotterfelle; vierzig dunkelrote Schaffelle; dreiundsechzig schwarze Schaffelle; zwanzig Moschusratten-Pelzrohlinge; vierundzwanzig Quadrate Zwergmausfell; vier Rollen Samt; zweihundertdreiundsechzig Graumausfelle; zweiunddreißig Längen japanischer Seidensatin; dreißig Längen ausländisches Wollgewebe; dreiunddreißig Längen Sergegewebe; vierzig Längen feinstes Wollgarn; hundertdreißig Rollen Seidensatin; hundertachtzig Rollen Gaze und Seide; zweiunddreißig Rollen feiner Seidenkrepp; je zweiundzwanzig Rollen Federsatin und Federgaze; dreißig Rollen tibetisches Yakwollgewebe; achtzehn Rollen Zeremoniensatin mit Pythonmuster; dreißig Bündel verschiedenfarbiger Stoffe; hundertzweiunddreißig Pelz- und Lederkleidungsstücke; dreihundertvierzig Kleidungsstücke aus Seide mit Watte-, Zwischen- und einfacher Gaze- oder Seidenfütterung; neun Gürtelbeschläge; über fünfhundert Gegenstände aus Kupfer, Zinn und dergleichen; achtzehn Uhren; neun Audienz-Perlenketten; dreizehn Perlenketten; hundertdreiundzwanzig Schmuckstücke aus Feingold, allesamt mit vollständigem Perlen- und Edelsteinbesatz; drei Garnituren kaiserliche gelbe Satin-Armstützen und Rückenlehnen; acht Garnituren Hofgewänder; zwei Gürtel mit Jadespange; zwölf Rollen gelber Satin; siebentausend Liang Feinsilber; hundertzweiundfünfzig Liang blasses Gold; siebentausendfünfhundert Schnüre Kupfermünzen.

Sämtliche Gebrauchsgegenstände und das kaiserlich gestiftete Anwesen des Rong-Herzogspalastes wurden einzeln aufgelistet; Grundstücksurkunden und Personalverträge der Dienerschaft wurden allesamt versiegelt und verwahrt.

Kette Kaufmann hatte von der Seite gelauscht. Als er bemerkte, dass nichts von seinem eigenen Besitz aufgeführt wurde, war er verwundert. Da hörte er die beiden Prinzen fragen: "Unter dem beschlagnahmten Vermögen befinden sich Schuldscheine, die eindeutig Wucherzinsen beinhalten. Wer ist dafür verantwortlich? Herr Aufrecht, sagen Sie die Wahrheit." Aufrecht Kaufmann hörte dies, kniete nieder und schlug den Kopf auf den Boden: "Der Verurteilte kümmerte sich wahrlich nicht um die Haushaltsführung und wusste von diesen Dingen überhaupt nichts. Fragen Sie meinen Neffen Kette Kaufmann, der wird es wissen." Kette Kaufmann eilte herbei, fiel auf die Knie und sagte: "Da diese Kiste mit Dokumenten in meinen Gemächern beschlagnahmt wurde, wie könnte ich ihre Kenntnis leugnen? Ich flehe die Prinzen nur um Gnade an. Mein Onkel wusste wirklich nichts davon." Die beiden Prinzen sprachen: "Euer Vater ist bereits des Verbrechens schuldig befunden worden. Dieser Fall wird zusammen verhandelt. Dass Ihr es eingesteht, ist nur recht und billig. So sei es: Kette Kaufmann wird unter Bewachung gestellt, alle Übrigen verbleiben im Hause. Herr Aufrecht, warten Sie aufmerksam den nächsten kaiserlichen Erlass ab. Wir kehren nun an den Hof zurück, um Bericht zu erstatten. Wachen bleiben hier zur Bewachung." Sie bestiegen ihre Sänften und verließen das Tor. Aufrecht Kaufmann und die anderen knieten am zweiten Tor zum Abschied. Der Prinz von Beijng streckte ihm im Vorübergehen die Hand entgegen und sagte: "Beruhigen Sie sich." In seinem Gesicht zeigte sich aufrichtige Betroffenheit.

Aufrecht Kaufmann kam erst jetzt wieder einigermaßen zu Sinnen, war aber immer noch wie betäubt. Lan Kaufmann sagte: "Großvater, bitte geh zuerst hinein und sieh nach der Herzoginmutter!" Als Aufrecht Kaufmann dies hörte, sprang er auf und eilte ins Innere. An jeder Tür begegneten ihm aufgelöste Dienerinnen und Mägde, die alle nicht wussten, was sie tun sollten. Ohne sich aufzuhalten, ging er geradewegs zu den Gemächern der Herzoginmutter. Dort saßen alle mit tränennassen Gesichtern — Frau König, Schatzjade und die anderen umringten die Herzoginmutter in stummer Trauer, jeder vergoss still seine Tränen. Nur Frau Strafe weinte hemmungslos. Als Aufrecht Kaufmann eintrat, riefen alle: "Dem Himmel sei Dank!" Und sie sagten der Herzoginmutter: "Der Herr ist wohlbehalten zurück! Bitte beruhige dich, Großmutter!"

Die Herzoginmutter öffnete mit letzter Kraft die Augen ein wenig und sagte: "Mein Kind! Ich hätte nicht gedacht, dich noch einmal wiederzusehen!" Kaum hatte sie ausgesprochen, brach sie in lautes Schluchzen aus, und im ganzen Zimmer konnte niemand die Tränen zurückhalten. Aufrecht Kaufmann fürchtete, seine alte Mutter könnte sich krank weinen, unterdrückte seine eigenen Tränen und sagte: "Mutter, beruhige dich. Die Sache ist zugegebenermaßen schwerwiegend. Doch dank der himmlischen Gnade Seiner Majestät und der großen Güte der beiden Prinzen wurde uns mit äußerstem Mitgefühl begegnet. Der ältere Bruder wurde lediglich vorübergehend zum Verhör mitgenommen. Wenn die Angelegenheit geklärt ist, wird Seine Majestät weitere Gnade walten lassen. Im Haus ist jetzt nichts mehr angerührt worden." Als die Herzoginmutter ihren älteren Sohn Begnadigung Kaufmann nirgends erblickte, durchfuhr sie erneut ein Stich ins Herz, und erst nach langem Zureden Aufrecht Kaufmanns beruhigte sie sich etwas.

Niemand wagte sich fortzubewegen. Nur Frau Strafe ging zu ihren eigenen Gemächern zurück und fand sämtliche Türen mit Papierstreifen versiegelt und verschlossen, ihre Mägde und Dienerinnen darin eingesperrt, ohne jeden Ausweg. Sie schrie vor Verzweiflung auf. Dann konnte sie nur zu Phönixglanz' Gemächern zurückkehren. Auch dort klebten Papierstreifen zu beiden Seiten der Tür, doch die Tür stand noch offen, und von drinnen war leises Schluchzen zu hören. Frau Strafe trat ein und sah Phönixglanz mit geschlossenen Augen auf dem Diwan liegen, das Gesicht aschfahl. Friedchen stand daneben und weinte still. Frau Strafe glaubte, Phönixglanz sei bereits gestorben, und begann wieder zu weinen. Friedchen kam ihr entgegen und sagte: "Gnädige Frau, bitte weint nicht. Wir haben die Herrin gerade herübergetragen, und sie war dem Tode nahe. Nachdem sie ein Weilchen geruht hatte, kam sie wieder zu sich und weinte ein paarmal. Jetzt hat sie sich ein wenig beruhigt. Bitte fasst auch Ihr Euch, gnädige Frau. Aber wie geht es der Herzoginmutter?" Frau Strafe antwortete nicht, sondern ging zurück zu den Gemächern der Herzoginmutter. Dort sah sie sich umringt von Aufrecht Kaufmanns Angehörigen. Ihr eigener Ehemann und Sohn waren verhaftet, ihre Schwiegertochter lag todkrank darnieder, ihre Tochter litt in ihrer Ehe — und nun hatte sie selbst nirgends mehr ein Zuhause. Wie hätte sie ihren Schmerz zurückhalten können? Alle trösteten sie. Seidenweiß Pflaume und die anderen ließen Räume herrichten und baten Frau Strafe, vorläufig dort zu wohnen. Frau König schickte Dienerinnen, um sie zu bedienen.

Aufrecht Kaufmann saß draußen in seinem Arbeitszimmer, das Herz klopfte ihm bis zum Hals, er drehte nervös an seinem Bart und rieb sich die Hände, während er voller Unruhe auf den kaiserlichen Bescheid wartete. Da hörte er draußen die Wachsoldaten schreien: "Zu welchem Teil des Hauses gehörst du eigentlich? Da du hier aufgetaucht bist, tragen wir dich in unser Register ein! Fesselt ihn und bringt ihn zu den Leuten von der Kaiserlichen Garde!" Aufrecht Kaufmann ging hinaus und sah, dass es Jiao Da war. "Was verschlägt dich hierher?", fragte er. Jiao Da weinte laut und stampfte auf den Boden, den Himmel als Zeugen anrufend: "Ich habe diese nichtsnutzigen jungen Herren immer wieder gewarnt, doch sie behandelten mich wie einen Feind! Der Herr weiß doch, was Jiao Da an der Seite des alten Herrn durchgestanden hat! Und jetzt ist es so weit gekommen! Herrlichkeit Kaufmann und der junge Herr Hibiskus sind beide von irgendeinem Prinzen in Ketten gelegt worden. Drinnen haben die Amtsdiener den Herrinnen die Haare zerzaust und sie in einen leeren Raum gesperrt. Das ganze Gesindel, Männer wie Frauen, wird zusammengepfercht wie Schweine und Hunde! Alles Inventar wurde herausgeschafft und auf die Seite geworfen, Holzmöbel in Stücke geschlagen, Porzellan zu Scherben zerdeppert. Und dann wollten sie auch noch mich fesseln! Ich bin an die neunzig Jahre alt und habe mein ganzes Leben lang nur im Auftrag des alten Herrn andere gefesselt — wann hat es das je gegeben, dass man mich fesselt? Ich sagte ihnen, ich gehöre zum Westpalast, und bin hinausgelaufen. Doch sie wollten mir nicht glauben und zerrten mich hierher. Und nun muss ich sehen, dass es hier genauso schlimm steht. Mein Leben ist mir nichts mehr wert — dann will ich lieber gegen sie kämpfen!" Bei diesen Worten rannte er mit der Stirn gegen die Wand.

Die Amtsdiener sahen sein hohes Alter und wagten aus Respekt vor den Anordnungen der beiden Prinzen nicht, Gewalt anzuwenden. Sie sagten: "Beruhige dich, alter Mann. Wir führen einen kaiserlichen Befehl aus. Ruh dich erst einmal aus und warte ab, was Seine Majestät anordnet." Aufrecht Kaufmann sagte zwar nichts, doch was der alte Mann berichtet hatte, traf ihn wie ein Messer ins Herz. 'Es ist aus, es ist aus!', sagte er schließlich zu sich selbst. 'Ich hätte nie gedacht, dass wir so vollständig zugrunde gehen würden!'

Während er in größter Unruhe auf Nachrichten vom Hof wartete, kam plötzlich Xue Ke atemlos hereingelaufen und rief: "Endlich bin ich drin! Wo ist der Herr Schwiegervater?" Aufrecht Kaufmann sagte: "Du kommst gerade recht. Aber wie haben sie dich hereingelassen?" Xue Ke antwortete: "Ich habe wieder und wieder gebettelt und ihnen Geld versprochen, erst dann ließen sie mich passieren." Aufrecht Kaufmann erzählte ihm von der Hausdurchsuchung und bat ihn, Erkundigungen einzuziehen: "Mit unseren anderen Verwandten und Freunden können wir in dieser kritischen Lage unmöglich Nachrichten austauschen, das wäre zu gefährlich. Du bist der Einzige, der für uns Informationen beschaffen kann." Xue Ke erwiderte: "Was hier geschieht, hätte ich nicht erwartet. Aber die Sache mit dem östlichen Palast habe ich bereits gehört." Aufrecht Kaufmann fragte: "Was genau wird ihnen vorgeworfen?" Xue Ke antwortete: "Ich war heute wegen der Urteilsverkündung meines Bruders beim Strafministerium und erfuhr dort, dass zwei Zensoren Anklage erhoben haben. Gerüchteweise hat der ältere Vetter Juwel Söhne aus vornehmen Familien zum Glücksspiel verleitet — das ist die geringere Anklage. Schwerer wiegt der Vorwurf, er habe die Ehefrau eines einfachen Bürgers gewaltsam zur Nebenfrau genommen, und als sie sich weigerte, habe er sie durch Gewalt in den Tod getrieben. Um die Anklage zu stützen, hat der Zensor unseren Diener Bao Er verhaften lassen und außerdem einen gewissen Herrn Zhang als Zeugen herbeigeholt. Selbst dem Obersten Zensorat drohen Schwierigkeiten, weil dieser Herr Zhang seine Klage schon früher dort eingereicht hatte." Noch bevor Xue Ke zu Ende gesprochen hatte, stampfte Aufrecht Kaufmann mit dem Fuß auf: "Wie weit ist es gekommen! Es ist aus, es ist aus!" Er seufzte tief, und die Tränen strömten ihm über die Wangen.

Xue Ke sprach ihm ein paar tröstende Worte zu und ging dann wieder hinaus, um Neuigkeiten in Erfahrung zu bringen. Nach einem halben Tag kehrte er zurück und berichtete: "Es steht schlecht! Ich habe beim Strafministerium nachgefragt, aber nichts über den Bericht der beiden Prinzen an den Thron erfahren. Nur habe ich gehört, dass der Zensor Li heute Morgen eine weitere Anklage eingereicht hat: Der Präfekt von Ping'an habe den Hauptstadtbeamten nach dem Mund geredet, sich bei seinen Vorgesetzten eingeschmeichelt und das einfache Volk unterdrückt — gleich mehrere schwere Anklagepunkte." Aufrecht Kaufmann fragte erschrocken: "Was gehen uns anderer Leute Angelegenheiten an? Was ist denn mit unserer Sache?" Xue Ke sagte: "Wenn von Ping'an die Rede ist, sind wir unmittelbar betroffen — der angeklagte Hauptstadtbeamte ist kein anderer als der ältere Herr Begnadigung. Es geht um die Einmischung in Gerichtsverfahren — das gießt erst recht Öl ins Feuer. Selbst seine Kollegen bei Hofe ziehen sich alle zurück und wollen ihre Hände reinhalten, keiner ist bereit, uns auch nur eine Nachricht zukommen zu lassen. Ebenso die Verwandten und Freunde, die vorhin vom Bankett geflohen sind: Manche sind geradewegs nach Hause gegangen, andere haben sich irgendwo in der Nähe verkrochen, um abzuwarten. Und die entfernten Verwandten aus dem Clan reden bereits auf der Straße: 'Die Errungenschaften der Ahnen — nun ist es so weit! Mal sehen, wem die Titel und Ämter zufallen, da kann sich jeder Hoffnungen machen!'" Noch bevor Xue Ke zu Ende gesprochen hatte, stampfte Aufrecht Kaufmann erneut mit dem Fuß auf: "Das alles ist die Schuld unseres älteren Bruders, seiner grenzenlosen Dummheit! Und das Stillfriede-Anwesen hat sich ebenso unmöglich aufgeführt! Aber genug davon. Ob die Herzoginmutter und Kettes Frau noch am Leben sind, wissen wir nicht einmal. Geh und erkundige dich weiter. Ich werde nach der Herzoginmutter sehen. Sobald es Neuigkeiten gibt, lass es mich so schnell wie möglich wissen." Noch während er sprach, drangen wirre Schreie aus dem Inneren: "Der Herzoginmutter geht es schlecht!"

Aufrecht Kaufmann eilte in größter Aufregung hinein.

Was sich weiter zutrug, wird im nächsten Kapitel erzählt.

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Basierend auf der Cheng-Jia-Ausgabe (程甲本). Übersetzung: Martin Woesler, 4. Auflage 2026.