Hongloumeng/de4/Chapter 6

第六回 贾宝玉初试云雨情　刘姥姥一进荣国府

Kapitel 6 Schatzjade erprobt zum ersten Mal die Freuden von Wolke und Regen — Die alte Liu betritt zum ersten Mal den Rong-Guofu

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Dem Kapitel vorangestellt:

   Morgens klopft man an des Reichen Tür —
   Der Reiche ist noch nicht zufrieden.
   Selbst ohne tausendfachen Golddank:
   Ach, sie übertrifft doch Fleisch und Blut!

Nun also: Qin hatte gehört, wie Schatzjade [宝玉] im Traum ihren Milchnamen gerufen hatte, und wunderte sich insgeheim, wagte aber nicht, genauer nachzufragen. Schatzjade selbst war noch ganz benommen und verwirrt, als hätte er etwas verloren. Die Dienerinnen brachten eilig Longan-Suppe; er trank ein paar Schlucke und stand auf, um sich anzukleiden. Als Dufthauch [袭人] ihm dabei half, den Hosengürtel zu binden, berührte sie versehentlich seine Oberschenkel und spürte etwas Eiskaltes und Feuchtes. Erschrocken zog sie die Hand zurück und fragte, was los sei. Schatzjade wurde rot im Gesicht und drückte ihre Hand zusammen. Dufthauch war ein kluges Mädchen, zwei Jahre älter als Schatzjade, und verstand inzwischen einiges von den Dingen zwischen Mann und Frau. Als sie Schatzjades Zustand sah, ahnte sie sofort, was geschehen war, und errötete vor Scham ebenfalls, ohne weiter zu fragen. Sie ordnete seine Kleidung, und sie gingen zurück zur Herzoginmutter, aßen hastig zu Abend und kehrten in ihre Gemächer zurück. Dufthauch nutzte einen Moment, als die Ammen und Mägde nicht in der Nähe waren, nahm ein frisches Unterkleid heraus und wechselte es Schatzjade an. Schatzjade bat sie verschämt: „Liebe Schwester, sag es bitte niemandem!" Dufthauch fragte lächelnd und gleichfalls errötend: „Was hast du geträumt? Woher kam dieses ... schmutzige Zeug?" Schatzjade antwortete: „Das lässt sich nicht in wenigen Worten sagen." Und erzählte ihr seinen Traum in allen Einzelheiten, einschließlich der Unterweisung in den Freuden von Wolke und Regen durch die Fee. Dufthauch verbarg vor Scham das Gesicht und beugte sich lachend nieder. Da Schatzjade Dufthauchs sanfte und reizende Art schon immer gemocht hatte, überredete er sie nun, mit ihm zu erproben, was die Fee gelehrt hatte. Dufthauch wusste, dass die Herzoginmutter sie bereits Schatzjade als Dienerin „zugesprochen" hatte — so war es kein eigentlicher Verstoß gegen die Sitte. Die beiden probierten es heimlich miteinander, und zum Glück bemerkte es niemand. Fortan behandelte Schatzjade Dufthauch anders als alle anderen, und Dufthauch widmete sich Schatzjade mit noch größerer Hingabe. Doch darüber sei vorläufig nichts weiter gesagt.

Betrachtet man den gesamten Haushalt des Rong-Guofu, so ist die Kopfzahl zwar nicht riesig, zählt aber von oben bis unten drei- bis vierhundert Seelen. Obwohl die Geschäfte nicht übermäßig zahlreich sind, fallen doch täglich ein, zwei Dutzend Angelegenheiten an — verworren wie Hanfstränge ohne Anfang und Ende. Gerade als der Erzähler überlegte, mit welcher Begebenheit und welcher Person er am besten beginnen solle, kam wie bestellt aus tausend Li Entfernung, aus einem winzigen, unbedeutenden Haushalt, der eine lose Verbindung zum Rong-Guofu hatte, jemand zu Besuch — und so beginnen wir eben mit dieser Familie; das ist auch ein guter Anfang.

Fragt Ihr, wie diese Familie heißt und welche Verbindung sie zum Rong-Guofu hat? Wer solche Nebensächlichkeiten langweilig und vulgär findet, der lege dieses Buch beiseite und suche sich ein besseres; wer sich aber ein wenig die Zeit vertreiben mag, der höre zu, wie dieser Tölpel im Einzelnen berichtet.

Die erwähnte kleine Familie stammte vom selben Ort, trug den Namen Wang und hatte einen Vorfahren, der einst ein kleines Beamtenamt in der Hauptstadt bekleidet hatte. In früherer Zeit hatte er sich mit dem Großvater von Phönixglanz [王熙凤] und dem Vater von Frau Wang bekannt gemacht. Aus Begierde nach dem Einfluss und der Macht der Wangs hatte er sich als entfernter Verwandter eingeschrieben und den Status eines „Neffen" angenommen. Damals kannten nur der älteste Bruder von Frau Wang (Phönixglanz [熙凤]s Vater) und Frau Wang selbst, die in der Hauptstadt lebten, diese angeheiratete Verwandtschaft — alle anderen wussten nichts davon. Inzwischen war jener Urgroßvater verstorben und hatte nur einen Sohn hinterlassen, Wang Cheng, der wegen des Niedergangs des Familiengeschäfts aus der Stadt zurück in die ländliche Heimat gezogen war. Auch Wang Cheng war kürzlich an einer Krankheit gestorben und hinterließ nur einen Sohn mit dem Rufnamen Gouer [狗儿, „Hündchen"]. Gouer hatte einen Sohn, Rufname Baner [板儿, „Brettchen"], eine Ehefrau, geborene Liu, und eine Tochter namens Qinger [青儿]. Die vierköpfige Familie lebte weiterhin von der Landwirtschaft. Da Gouer tagsüber auch anderen Geschäften nachging und seine Frau Liu mit Brunnen und Mühle beschäftigt war, hatte niemand Zeit, auf die beiden Kinder aufzupassen. So holte Gouer seine Schwiegermutter, die alte Liu [刘姥姥, Oma Liu], zu sich. Diese alte Liu war eine langjährige Witwe ohne eigene Kinder und lebte von zwei mageren Feldern. Dass ihr Schwiegersohn sie nun zu sich nahm, war ihr nur recht, und sie half fortan mit ganzem Herzen bei Tochter und Schwiegersohn mit.

In diesem Jahr, als der Herbst zu Ende ging und der Winter nahte, wurde es kalt, und die Wintervorräte waren noch nicht besorgt. Gouer machte sich Sorgen, trank ein paar Becher Frustwein und suchte zu Hause Streit. Frau Liu wagte nicht zu widersprechen. Die alte Liu aber konnte es nicht mehr mit ansehen und sprach: „Schwiegersohn, nimm es mir nicht übel, wenn ich den Mund aufmache. Wir Dorfleute sind alle einfach und ehrlich — man isst, was in die Schüssel passt. Du aber hast in jungen Jahren auf Kosten deines Vaters gut gelebt und dich daran gewöhnt. Jetzt kannst du nicht mehr maßhalten: Wenn du Geld hast, gibst du es kopflos aus, und wenn keines da ist, schimpfst du blindwütig — was für ein Mann ist das? Wir wohnen zwar auf dem Land, aber immer noch im Schatten des Kaisers. Diese Hauptstadt Chang'an ist voller Geld — man braucht es nur aufzuheben, aber leider weiß niemand, wie. Zu Hause herumtrampeln hilft auch nichts." Gouer rief ärgerlich: „Du Alte redest nur vom Ofenrand her — soll ich etwa Räuber und Dieb werden?" Die alte Liu erwiderte: „Wer sagt denn, du sollst stehlen? Aber man muss sich doch zusammen etwas ausdenken — oder kommt das Silber etwa von allein in unser Haus?" Gouer lachte spöttisch: „Wenn ich einen Ausweg wüsste, hätte ich ja nicht bis jetzt gewartet! Ich habe weder Verwandte, die Steuern eintreiben, noch Freunde, die ein Amt bekleiden — was soll ich da tun? Und selbst wenn es solche gäbe — die würden sich wohl kaum um uns kümmern!"

Die alte Liu sprach: „So ist es nicht. ‚Der Mensch schmiedet Pläne, der Himmel entscheidet.' Wenn wir es versuchen und der Bodhisattva uns segnet, ergibt sich vielleicht eine Gelegenheit. Mir ist tatsächlich eine eingefallen: Damals habt ihr euch doch mit der Wang-Familie in Jinling als Verwandte einschreiben lassen. Vor zwanzig Jahren haben die euch noch recht gut behandelt. Jetzt seid ihr natürlich die Stolzen und wollt nicht mehr zu ihnen gehen — daher die Entfremdung. Ich erinnere mich, dass ich seinerzeit mit deiner Frau dort war. Die zweite Tochter des Hauses war wirklich freundlich und umgänglich, gar nicht hochnäsig. Jetzt ist sie die Gattin des Zweiten Herrn Jia im Rong-Guofu. Ich habe gehört, dass sie mit den Jahren immer barmherziger geworden ist — sie hat Mitleid mit den Armen und achtet die Alten, gibt Reis und Geld an Mönche und Pilger. Auch wenn der Herr Wang eine Versetzung bekommen hat, wird diese Zweite Tante uns vielleicht noch kennen. Warum gehst du nicht hin und schaust? Vielleicht denkt sie an die alten Zeiten und tut etwas Gutes für uns. Wenn sie nur ein Haar zupft, ist es dicker als unsere Taille!" Frau Liu mischte sich ein: „Was die Alte sagt, stimmt schon — aber mit unserer Visage können wir doch nicht an deren Tür erscheinen! Außerdem lassen uns die Torwächter bestimmt gar nicht erst vor. Da macht man sich nur zum Gespött."

Doch Gouer war ein Mann, der Vorteil und Ruhm nachjagte. Als er dies hörte, regte sich etwas in ihm. Er sagte lachend zu seiner Frau: „Wenn die Schwiegermutter so spricht und außerdem die Zweite Tante früher einmal gesehen hat — warum geht sie nicht morgen hin und testet erst einmal die Stimmung?" Die alte Liu rief: „Ach je! Es heißt nicht umsonst: ‚Das Tor des Marquis ist tief wie das Meer.' Was bin ich denn für ein Ding? Die kennen mich dort gar nicht — ich gehe umsonst hin." Gouer lachte: „Keine Sorge! Ich sag dir einen Trick: Nimm einfach deinen Enkel Baner mit und such zuerst die Kammerfrau Zhou Rui auf. Wenn du sie triffst, ist schon halb gewonnen. Dieser Zhou Rui hat damals meinem Vater bei einer Sache geholfen — wir standen uns sehr gut." Die alte Liu sagte: „Den kenne ich auch. Nur haben wir so lange nicht miteinander verkehrt, wer weiß, wie es ihm jetzt geht. Na, es hilft nichts — du als Mann mit deiner Visage kannst dort nicht hingehen, und unsere Tochter ist eine junge Frau, die kann auch nicht einfach dort aufkreuzen. Also muss mein altes Gesicht herhalten. Wenn tatsächlich etwas Gutes dabei herauskommt, haben alle etwas davon. Und wenn kein Silber kommt — immerhin habe ich einmal eine Fürstenresidenz gesehen, und mein Leben war nicht umsonst." Alle lachten. Am Abend war der Plan beschlossen.

Am nächsten Morgen stand die alte Liu noch vor Tagesanbruch auf, wusch sich und ermahnte den kleinen Baner mit ein paar Worten. Baner, ein Kind von fünf, sechs Jahren, wusste von nichts; als er hörte, die Großmutter nehme ihn in die Stadt mit, war er selig und stimmte allem zu. So machte sich die alte Liu mit ihm auf den Weg in die Stadt und zur Ning-Rong-Straße. Vor dem Haupttor des Rong-Guofu mit den steinernen Löwen sah sie ein Gedränge von Sänften und Pferden. Die alte Liu wagte nicht näherzukommen, klopfte sich erst den Staub von den Kleidern und redete dem kleinen Baner noch einmal gut zu. Dann schlich sie zum Seitentor. Dort saßen einige Männer mit vorgestreckter Brust und dicken Bäuchen auf einer Bank, redeten und gestikulierten. Die alte Liu trat demütig heran: „Mögen die edlen Herren Segen empfangen!" Die Männer musterten sie eine Weile und fragten: „Wo kommt Ihr her?" Die alte Liu lächelte unterwürfig: „Ich suche den Herrn Zhou, die Kammerfrau der gnädigen Frau. Wäre einer der edlen Herren so freundlich, ihn für mich herauszubitten?" Die Männer beachteten sie kaum; nach einer langen Pause sagte einer: „Wartet drüben an der Mauer — wenn einer von seinem Haushalt herauskommt, könnt Ihr fragen." Ein älterer Mann aber sagte: „Macht ihr die Sache nicht kaputt — warum sie zum Narren halten?" Er wandte sich an die alte Liu: „Herr Zhou ist in den Süden gereist. Er wohnt da hinten. Seine Frau ist aber zu Hause. Geht von hier herum zur Hinterstraße, zum Hintertor — dort könnt Ihr fragen."

Die alte Liu dankte, nahm Baner bei der Hand und ging zur Hintertür herum. Dort standen allerlei Verkaufsstände — Essensverkäufer und Spielzeughändler —, und zwanzig, dreißig Kinder tobten dort herum. Die alte Liu hielt eines fest: „Mein Junge, ist eine gewisse Frau Zhou zu Hause?" Die Kinder sagten: „Welche Frau Zhou? Wir haben hier drei Frauen Zhou und noch zwei Ammen Zhou — welche meint Ihr?" Die alte Liu sagte: „Die Kammerfrau der gnädigen Frau — Zhou Rui." Ein Kind sagte: „Das ist leicht, kommt mit!" Hüpfend und springend führte es die alte Liu durch das Hintertor an eine Hofmauer und zeigte: „Da wohnt sie." Es rief: „Frau Zhou, eine alte Großmutter sucht Euch — ich hab sie mitgebracht!"

Die Frau Zhou kam eilig heraus und fragte: „Wer ist da?" Die alte Liu lief lächelnd entgegen: „Guten Tag, Schwester Zhou!" Frau Zhou betrachtete sie eine Weile, bevor sie lachend erkannte: „Aber das ist ja die alte Liu! Wie geht es Euch? Es ist so lange her — ich hätte Euch beinahe nicht erkannt! Kommt doch herein und setzt Euch." Während sie hineingingen, plauderten sie über die alten Zeiten. Frau Zhou ließ Tee bringen, bewunderte den Baner, der so groß geworden war, und fragte nach Neuigkeiten. Dann fragte sie: „Seid Ihr heute nur auf der Durchreise, oder seid Ihr eigens gekommen?" Die alte Liu antwortete: „Ich bin eigens gekommen, um Euch zu besuchen und der Zweiten Tante meine Aufwartung zu machen. Wenn ich sie sehen dürfte, wäre es wunderbar; wenn nicht, so bitte ich die Schwester, meine Grüße auszurichten."

Frau Zhou hatte sofort erraten, warum die alte Liu kam. Da ihr Mann Zhou Rui einst bei einem Grundstückskauf die Hilfe von Gouer erhalten hatte, konnte sie die alte Liu nicht abweisen; außerdem wollte sie ihren eigenen Einfluss zeigen. Sie sagte lachend: „Keine Sorge, Großmutter! Ihr seid von so weiter her gekommen, ganz aufrichtig — wie könnte ich Euch nicht zum wahren Buddha führen? Eigentlich ist das Melden von Besuchern nicht meine Aufgabe — jeder hier hat seine eigene Zuständigkeit. Unsere Männer kümmern sich nur um die Pacht im Frühjahr und Herbst und begleiten die jungen Herren beim Ausgehen, und ich begleite die Damen und Herrinnen bei ihren Ausfahrten. Aber da Ihr zur Verwandtschaft der gnädigen Frau gehört und mich als vertrauenswürdig genug erachtet, um zu mir zu kommen, will ich ausnahmsweise für Euch vermitteln. Nur eines müsst Ihr wissen, Großmutter: Es ist hier nicht mehr wie vor fünf Jahren. Die gnädige Frau [Frau Wang] kümmert sich kaum noch um den Haushalt — alles führt jetzt die Zweite Schwiegertochter Lian. Wisst Ihr, wer das ist? Es ist die Nichte der gnädigen Frau — die Tochter des Ersten Onkels, mit dem Rufnamen Feng." Die alte Liu staunte: „Ach, die ist es! Kein Wunder — damals sagte ich schon, die wird etwas. Dann muss ich sie heute wohl sehen." Frau Zhou sagte: „Ganz bestimmt. Die gnädige Frau hat so viel zu tun — wenn Besucher kommen, schiebt sie die weniger wichtigen gern ab, und dann empfängt Frau Feng. Heute ist es besser, lieber die gnädige Frau nicht zu behelligen, sondern die junge Frau Feng zu sehen — dann lohnt sich der Besuch." Die alte Liu rief: „Amitabha Buddha! Ganz auf Eure Vermittlung verlassen wir uns!" Frau Zhou sagte: „Was redet Ihr! Das Sprichwort sagt: ‚Wer anderen hilft, dem wird geholfen.' Es kostet mich nur ein paar Worte — was schadet es mir?"

Sie schickte ein kleines Mädchen, um zu erkundigen, ob die alte Fürstin schon gegessen habe. Während sie warteten, plauderten die beiden.

Die alte Liu fragte: „Diese Frau Feng ist doch kaum zwanzig — und sie führt so einen großen Haushalt! Das ist wirklich bemerkenswert." Frau Zhou erwiderte: „Ach, liebe Großmutter, das kann ich Euch gar nicht beschreiben! Diese Frau Feng mag jung sein, aber an Tatkraft übertrifft sie alle Welt. Sie ist so schön wie ein Gemälde und hat zehntausend Einfälle. Und was das Reden betrifft — zehn redegewandte Männer könnten es nicht mit ihr aufnehmen! Wenn Ihr sie seht, werdet Ihr mir glauben. Nur eines: Mit den Dienern ist sie vielleicht etwas streng." Da kam das Mädchen zurück und meldete: „Die alte Fürstin hat fertig gegessen. Die Zweite Schwiegertochter ist bei der gnädigen Frau." Frau Zhou sprang auf: „Schnell, schnell! Jetzt hat sie gerade eine Pause nach dem Essen — da können wir rein. Wenn wir zu spät kommen, drängen sich die Leute, die etwas zu berichten haben, und es ist schwer, ein Wort anzubringen. Und wenn sie dann ihren Mittagsschlaf hält, ist gar keine Zeit mehr." Die beiden stiegen vom Ofenbett, klopften sich die Kleider zurecht; Frau Zhou ermahnte Baner noch einmal und führte die alte Liu in Richtung Kaufmann Jadeschale [贾琏]s Wohnung.

Zuerst kamen sie in die Empfangshalle, wo Frau Zhou die alte Liu bat, kurz zu warten. Sie selbst ging hinter die Spiegelwand, betrat den Hof und suchte Phönixglanzs engste Vertraute auf, eine große Dienerin namens Friedchen [平儿]. Frau Zhou erklärte ihr die Herkunft der alten Liu und bat um Erlaubnis. Friedchen entschied: „Lasst sie hereinkommen und hier warten." Frau Zhou holte die beiden herein, die Stufen zum Hauptgebäude hinauf. Ein kleines Mädchen schlug den scharlachroten Filzvorhang hoch; kaum betraten sie die Eingangshalle, schlug ihnen ein betäubender Duft ins Gesicht — von unbekannter Herkunft. Es war, als schwebte man auf Wolken. Alles im Raum glitzerte und blendete die Augen. Die alte Liu konnte nur noch nicken, mit der Zunge schnalzen und „Buddha sei Dank" murmeln.

Man führte sie ins östliche Nebenzimmer — das Schlafzimmer von Kaufmann Jadeschales Tochter Dajie. Friedchen stand am Bettsockel, musterte die alte Liu kurz, begrüßte sie und bot ihr einen Platz an. Die alte Liu sah Friedchens seidene Kleidung, ihr Gold und Silber und ihre blumenhafte Schönheit und hielt sie für Phönixglanz. Gerade wollte sie sie „junge gnädige Frau" nennen, als sie hörte, wie Frau Zhou sie „Fräulein Ping" nannte, und wie Friedchen ihrerseits Frau Zhou „Frau Zhou" nannte — da wurde ihr klar, dass Friedchen nur eine Dienerin von gewissem Rang war. Die alte Liu und Baner nahmen auf dem Ofenbett Platz, während Friedchen und Frau Zhou sich gegenüber auf den Bettrand setzten. Ein kleines Mädchen brachte Tee.

Die alte Liu hörte ein regelmäßiges „Klack-klack-klack" — wie das Sieben von Mehl. Sie schaute sich neugierig um und erblickte an einem Pfosten in der Halle ein Kästchen, an dem ein gewichtartiger Gegenstand hin und her pendelte. Sie dachte: „Was ist das für ein Ding? Wozu dient es?" Gerade starrte sie es an, da ertönte ein heller „Dong!" — wie eine goldene Glocke oder ein bronzenes Klangbecken. Vor Schreck riss sie die Augen auf. Dann folgten acht, neun Schläge hintereinander. [Anm.: Es handelt sich um eine westliche Pendeluhr — damals in China eine große Seltenheit.] Ehe sie fragen konnte, liefen die kleinen Dienerinnen alle durcheinander und riefen: „Die gnädige Frau kommt herunter!" Frau Zhou und Friedchen sprangen auf und sagten zur alten Liu: „Wartet hier — wenn es so weit ist, holen wir Euch." Und eilten hinaus.

Die alte Liu saß still da und lauschte. Von ferne hörte sie Lachen, und ein, zwei Dutzend Frauen in raschelnden Röcken strömten durch die Halle und gingen ins andere Zimmer. Dann kamen zwei, drei Frauen mit großen Lacktabletts herüber und warteten. Man hörte drüben den Ruf: „Tisch decken!" — dann zerstreuten sich die Leute allmählich, bis nur noch die Dienerinnen übrig blieben, die Speisen auftrugen. Nach einer langen Stille wurde ein Tisch ins diesseitige Zimmer gebracht, reich gedeckt mit Schüsseln und Tellern voller Fisch und Fleisch, von denen nur wenig angerührt worden war. Baner rief sogleich nach Fleisch, und die alte Liu gab ihm eine Ohrfeige. Da kam Frau Zhou lächelnd herbei und winkte ihnen. Die alte Liu verstand, nahm Baner und stieg vom Ofenbett. In der Halle flüsterte Frau Zhou ihr noch einige Anweisungen zu, dann führte sie sie ins jenseitige Zimmer.

Am Türrahmen hing an einem gemeißelten Kupferhaken ein großer, roter, blütengemusterter Vorhang. Unter dem Südfenster stand ein Ofenbett mit rotem Filz; an der östlichen Wand lehnten ein besticktes Rückenkissen und ein Seitenkissen, dazu eine große goldverzierte grüne Satinmatratze und daneben ein geschnitztes Lackspuckfass. Phönixglanz trug das Herbstpelz-Zobelfell-Zhaojun-Häubchen, eine mit Perlen besetzte Stirnbinde, eine pfirsichrote blütengestickte Jacke, eine steinblaue, spitzenbesetzte Jacke mit Graupelz, einen großen roten Krepp-Rock mit Silberfuchsfell — gepudert und geschminkt, aufrecht dazusitzend, mit einer kleinen Kupferzange in der Asche des Handwärmers stochernd. Friedchen stand am Bettrand und hielt ein kleines Lacktablett mit einer kleinen Teetasse. Phönixglanz nahm den Tee nicht an, blickte nicht auf, stocherte weiter in der Asche und fragte langsam: „Warum kommt der Besuch noch nicht herein?" Während sie sprach und sich aufrichtete, um nach dem Tee zu greifen, sah sie, dass Frau Zhou bereits zwei Personen hereingeführt hatte, die vor ihr standen. Erst jetzt machte sie Anstalten aufzustehen — obwohl sie sich noch nicht ganz erhoben hatte, begrüßte sie sie mit strahlendem Lächeln und schalt Frau Zhou, sie nicht früher informiert zu haben.

Die alte Liu hatte sich bereits mehrmals auf den Boden geworfen und rief: „Der jungen gnädigen Frau unsere Aufwartung!" Phönixglanz sagte eilig: „Schwester Zhou, helft ihr auf — sie soll sich nicht verbeugen! Bitte nehmt Platz. Ich bin noch jung und kenne nicht alle Verwandten — ich weiß gar nicht, welcher Rang Ihr seid, und wage kaum, Euch richtig anzureden." Frau Zhou antwortete schnell: „Das ist die Großmutter, von der ich eben berichtet habe." Phönixglanz nickte. Die alte Liu hatte sich bereits auf den Bettrand gesetzt; Baner versteckte sich hinter ihr. Man versuchte vergeblich, ihn hervorzulocken und eine Verbeugung machen zu lassen — er weigerte sich hartnäckig.

Phönixglanz lächelte: „Unter Verwandten besucht man sich zu selten — so wird man sich fremd. Wer es weiß, sagt, ihr verachtet und meidet uns; wer es nicht weiß, denkt, wir hielten uns für etwas Besseres." Die alte Liu murmelte: „Amitabha Buddha! Unsere Familie ist so arm, wir können uns den Weg nicht leisten. Und wenn wir hierherkommen, machen wir der jungen gnädigen Frau nur Schande — selbst die Verwalter sehen uns schief an." Phönixglanz lächelte: „Solche Reden sind unnötig. Wir stützen uns nur auf den leeren Ruhm unserer Vorfahren und sind arme Beamte — wer hat schon was? Nicht mehr als eine leere Fassade aus alten Tagen. Das Sprichwort sagt: ‚Selbst am Kaiserhof gibt es drei Tore voll armer Verwandter' — wie erst bei uns!" Dann fragte sie Frau Zhou, ob sie der gnädigen Frau berichtet habe. Frau Zhou sagte: „Ich warte auf Eure Anweisung." Phönixglanz sagte: „Geh und schau nach — wenn sie beschäftigt ist, lass es; wenn sie Zeit hat, melde es und schau, was sie sagt." Frau Zhou ging.

Phönixglanz ließ Baner Obst bringen und plauderte ein wenig, als bereits zahlreiche Verwalterinnen erschienen, um Bericht zu erstatten. Friedchen meldete sie. Phönixglanz sagte: „Ich habe hier Gäste — heute Abend können sie wiederkommen. Wenn etwas wirklich Dringendes ist, bring sie direkt herein." Friedchen ging hinaus und kam nach einer Weile zurück: „Ich habe alles abgefragt — nichts Dringendes. Ich habe sie weggeschickt." Phönixglanz nickte. Da kam Frau Zhou zurück und berichtete: „Die gnädige Frau sagt: Heute hat sie keine Zeit. Die Zweite Schwiegertochter soll sie empfangen — das ist dasselbe. Sie dankt für die freundlichen Gedanken. Wenn sie nur zum Plaudern gekommen ist, gut; wenn sie etwas zu sagen hat, soll sie es der Zweiten Schwiegertochter sagen — es ist dasselbe." Die alte Liu antwortete: „Es gibt nichts Besonderes — ich bin nur gekommen, um der Tante und der jungen gnädigen Frau guten Tag zu sagen, als Verwandtenpflicht." Frau Zhou sagte: „Wenn es nichts zu sagen gibt, gut; wenn doch, sagt es der Zweiten Schwiegertochter — sie ist wie die gnädige Frau selbst." Dabei warf sie der alten Liu einen Blick zu. Die alte Liu verstand, und Scham stieg ihr ins Gesicht, noch bevor sie ein Wort gesagt hatte. Aber warum war sie denn hergekommen? Sie überwand ihre Scham und stammelte: „Eigentlich sollte ich beim ersten Besuch bei der jungen gnädigen Frau so etwas nicht sagen — aber ich bin von so weit hergekommen, und da bleibt mir nichts anderes übrig. Mein Schwiegersohn und seine Frau haben zu Hause nicht einmal zu essen. Jetzt wird es kalt, und es gibt keinen Ausweg — da musste ich meinen Enkel mitnehmen und zu Euch kommen." Doch noch ehe die alte Liu recht ansetzen konnte — da meldeten die Torhüter: „Der junge Herr aus dem Ost-Haus ist da!" Phönixglanz winkte der alten Liu ab: „Sprecht nicht weiter!" Dann fragte sie: „Wo ist Neffe Rong?" Man hörte Stiefelschritte, und herein kam ein siebzehn-, achtzehnjähriger Jüngling von feinem Aussehen und schlanker Gestalt, in leichtem Pelz und edelsteinbesetztem Gürtel. Die alte Liu wusste nicht, ob sie sitzen oder stehen sollte — verstecken konnte sie sich auch nicht. Phönixglanz lachte: „Bleibt nur sitzen — das ist mein Neffe."

Kaufmann Herrlichkeit [贾蓉] lächelte: „Mein Vater hat mich geschickt — er möchte die Tante bitten: Die Glaswandschirm-Tischplatte, die die Frau Großonkel neulich geschenkt hat — morgen kommt ein wichtiger Gast, und er möchte sie nur kurz ausleihen und dann sofort zurückbringen." Phönixglanz sagte: „Einen Tag zu spät — gestern habe ich sie schon jemand anderem gegeben." Kaufmann Herrlichkeit grinste und kniete halb auf dem Bettrand: „Wenn die Tante sie nicht hergibt, wird mein Vater sagen, ich hätte nicht richtig gefragt, und ich bekomme eine tüchtige Tracht Prügel! Bitte habt Mitleid mit Eurem Neffen!" Phönixglanz lachte: „Sind denn alle Sachen unserer Wang-Familie so großartig? Bei euch liegt doch genauso schönes Zeug herum — nur meines ist natürlich das Beste." Kaufmann Herrlichkeit bettelte weiter, bis Phönixglanz schließlich Friedchen den Schlüssel zur Dachkammer gab und ein paar zuverlässige Leute anwies, den Wandschirm hinüberzutragen. Kaufmann Herrlichkeit strahlte übers ganze Gesicht: „Ich bringe persönlich Leute mit und trage ihn selbst — die anderen stoßen ihn womöglich an!" Er stand auf und ging.

Plötzlich fiel Phönixglanz noch etwas ein, und sie rief durchs Fenster: „Neffe Rong, komm nochmal zurück!" Draußen riefen einige Stimmen: „Junger Herr Rong, bitte kommen Sie zurück!" Kaufmann Herrlichkeit eilte zurück und stand mit hängenden Händen da, auf Anweisungen wartend. Phönixglanz aber trank langsam ihren Tee, sann eine Weile nach und lachte dann: „Ach, lass gut sein. Geh jetzt. Komm nach dem Abendessen nochmal — ich sage es dir dann. Ich habe gerade Gäste und bin müde." Kaufmann Herrlichkeit verneigte sich und zog sich langsam zurück. [Anm.: Dies ist eine jener Szenen, die Phönixglanzs Herrschaftsstil zeigen — sie lässt selbst einen Adeligen warten und dann ohne Ergebnis gehen, um ihre Macht zu demonstrieren.]

Nachdem Kaufmann Herrlichkeit gegangen war und die alte Liu sich etwas beruhigt hatte, sprach sie weiter: „Heute bringe ich Euren kleinen Neffen [Baner] mit, nicht wegen etwas anderem — nur weil sein Vater und seine Mutter zu Hause nicht einmal zu essen haben. Jetzt wird es kalt, und wir wissen keinen Rat — da mussten wir uns an Euch wenden." Phönixglanz hatte alles längst verstanden und unterbrach sie lächelnd: „Ihr braucht nichts weiter zu sagen — ich weiß Bescheid." Sie fragte Frau Zhou, ob die Herzoginmutter schon gefrühstückt habe. Die alte Liu rief: „Wir sind so früh aufgebrochen und hierher geeilt — wo hätten wir Zeit zum Frühstücken gehabt!" Phönixglanz befahl sofort, schnell ein Essen zu bringen. In kurzer Zeit wurde ein Gasttisch im östlichen Zimmer aufgestellt, und Frau Zhou führte die alte Liu und Baner zum Essen. Phönixglanz sagte: „Schwester Zhou, versorge sie gut — ich kann leider nicht mitessen."

Dann rief sie Frau Zhou zu sich und fragte, was die gnädige Frau genau gesagt habe. Frau Zhou berichtete: „Die gnädige Frau sagt: Sie sind eigentlich nicht wirklich aus einer Familie — nur weil sie den gleichen Namen tragen, hatten sie sich damals, als die Väter noch zusammen im Amt waren, als Verwandte einschreiben lassen. In den letzten Jahren gab es kaum Kontakt. Wenn sie damals kamen, hat man sie auch nie leer ausgehen lassen. Jetzt, da sie zum Besuch kommen, ist das gut gemeint, und man soll sie nicht geringschätzen. Wenn sie etwas auf dem Herzen haben, soll die Schwiegertochter nach eigenem Ermessen entscheiden."

Phönixglanz sagte: „Ach so! Dann wundert es mich nicht, dass ich von dieser Verwandtschaft noch nie gehört habe."

Als die alte Liu fertig gegessen hatte, kam sie mit Baner zurück, leckte sich die Lippen und dankte überschwänglich. Phönixglanz lächelte: „Setzt Euch, Großmutter, und hört mir zu. Ich habe Euer Anliegen verstanden. Unter Verwandten sollte man nicht warten, bis jemand an die Tür klopft, um zu helfen. Aber im Hause sind die Angelegenheiten so zahlreich, und die gnädige Frau wird älter — da vergisst man schon mal jemanden. Zudem bin ich erst seit Kurzem für die Verwaltung zuständig und kenne die ganzen Verwandten noch gar nicht. Außerdem — von außen sieht alles prächtig und mächtig aus, aber in Wirklichkeit hat ein großes Haus auch große Schwierigkeiten, die man kaum jemandem glauben machen kann. Aber da Ihr heute von so weiter her gekommen seid und mich zum ersten Mal um etwas bittet — wie könnte ich Euch mit leeren Händen gehen lassen? Zufällig hat mir die gnädige Frau gestern zwanzig Tael Silber gegeben, damit ich den Dienerinnen Winterkleider nähen lasse — das Geld habe ich noch nicht angerührt. Wenn Ihr es nicht zu wenig findet, nehmt es einstweilen."

Die alte Liu hatte zunächst von den Schwierigkeiten gehört und glaubte schon, es gebe nichts — ihr Herz klopfte vor Angst. Als sie dann von den zwanzig Tael hörte, konnte sie ihre Freude kaum fassen und sagte: „Ach, ich weiß doch auch um Schwierigkeiten! Aber wie das Sprichwort sagt: ‚Ein verhungertes Kamel ist immer noch größer als ein Pferd!' Und wenn Ihr nur ein Haar zupft, ist es dicker als unsere Taille!" Frau Zhou sah, wie grob die alte Liu sprach, und warf ihr Blicke zu. Phönixglanz bemerkte es, lächelte, sagte aber nichts. Sie befahl Friedchen, das Päckchen Silber von gestern zu holen, dazu einen Strang Kupfermünzen, und legte alles vor die alte Liu hin. „Das sind zwanzig Tael Silber — macht dem Kind ein Winterkleid davon. Wenn Ihr es nicht annehmt, seid Ihr mir wirklich böse. Die Münzen sind für die Kutsche. Kommt wieder, wenn Ihr Muße habt — das ist Verwandtenpflicht. Es ist schon spät, ich will Euch nicht zum Schein aufhalten. Richtet zu Hause Grüße aus, wo es sich gebührt." Bei diesen Worten erhob sie sich.

Die alte Liu dankte tausend- und abertausendmal, nahm Silber und Münzen und ging mit Frau Zhou hinaus. Frau Zhou sagte draußen: „Ach du meine Güte! Als Ihr sie saht — habt Ihr vergessen, wie man redet? Immer nur ‚Euer Neffe', ‚Euer Neffe'! Mal ganz ehrlich — selbst ein leiblicher Neffe müsste höflicher reden! Und der junge Rong ist doch ihr wirklicher Neffe — wo kommt denn plötzlich noch so ein Neffe her?" Die alte Liu lachte: „Liebe Schwester, als ich sie sah, war ich so hingerissen — da sind mir die Worte im Hals stecken geblieben!" Die beiden plauderten noch eine Weile in Frau Zhous Wohnung. Die alte Liu wollte ein Stück Silber dalassen, damit Frau Zhous Kinder sich Obst kaufen könnten, doch Frau Zhou lehnte entschieden ab. Die alte Liu dankte nochmals überschwänglich und ging durch das Hintertor davon. So heißt es denn:

   In Zeiten des Wohlstands ist man gern barmherzig;
   Tiefe Dankbarkeit bindet stärker als Verwandtschaft.

[Ende des sechsten Kapitels]