Hongloumeng/de/Chapter 37

Kapitel 37

In dem in der Studierstube Herbstfrische der Begonienbund entsteht und im Haselwurzpark in nächtlicher Stunde Chrysanthementhemen erdacht werden

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Es traf sich, dass Aufrecht Kaufmann in diesem Jahr zum Bildungskommissar einer Provinz bestimmt wurde. Der zwanzigste Tag des achten Monats wurde als Abreisetag festgelegt. An jenem Tag erwies Aufrecht Kaufmann dem Ahnentempel und der Herzoginmutter seine Reverenz, dann brach er auf. Schatzjade und die übrigen jüngeren Söhne und Neffen der Familie gaben ihm das Geleit bis zum Pavillon der Tränen.

Von Aufrecht Kaufmanns Erlebnissen in der Fremde wollen wir nicht weiter berichten. Erzählen wir stattdessen, wie Schatzjade von nun an Tag für Tag nach Lust und Laune im Garten umherstreifte — die Stunden ließ er müßig verstreichen, die Tage reihten sich nutzlos aneinander. Eines Tages, als er sich gerade langweilte und nicht wusste, was er mit sich anfangen sollte, kam Cuimo herein, einen verzierten Briefbogen in der Hand, den sie ihm übergab.

Schatzjade sagte: „Ach, das hatte ich ja ganz vergessen! Eben noch wollte ich die dritte Schwester besuchen, um zu sehen, wie es ihr geht — und da kommst du gerade." Cuimo antwortete: „Dem Fräulein geht es besser. Heute hat sie keine Medizin mehr nehmen müssen, es war nur eine leichte Erkältung."

Schatzjade hörte das und faltete den Briefbogen auseinander. Darauf stand Folgendes:

„Eure Schwester Erkundefrühling trägt ihrem zweiten Bruder ergebenst vor:

Als vorgestern Abend der Regen sich gelegt hatte, sah der Mond aus wie frisch gewaschen. Wie hätte ich es bei diesem köstlichen Anblick über mich bringen können, mich zur Ruhe zu legen? So habe ich bis in die dritte Nachtwache am Geländer unter den Wutong-Bäumen ausgeharrt und mich dabei unvorsichtigerweise dem Wind und dem Tau ausgesetzt, wovon ich krank geworden bin. Gestern hast du dir die Mühe gemacht, mich persönlich zu besuchen und mir tröstend zuzusprechen; mehrmals hast du deine Dienstmädchen geschickt, um nach meinem Befinden zu fragen; und du hast mir frische Litschis sowie eine echte Kalligraphie von Yan Zhenqing geschenkt. Welch tiefe Fürsorge und Zuneigung!

Heute, als ich still am Tisch saß und in meinen Gedanken versank, musste ich daran denken, dass seit alters her selbst jene, die an Stätten des Wettstreits um Ruhm und Vorteil lebten, sich gleichwohl einen kleinen Berg und ein Fleckchen Wasser schufen, Freunde von nah und fern einluden und sie nicht mehr ziehen ließen. So sammelten sie zwei, drei Gleichgesinnte um sich und gründeten Dichterzirkel und Versversammlungen. War dies auch dem flüchtigen Augenblick geschuldet, so lebt doch ihr Andenken durch die Jahrtausende fort.

Obwohl ich selbst unbegabt bin, darf ich doch zwischen Bergen und Gewässern leben und die Begabungen von Kusine Xue und Kusine Lin bewundern. Bedauerlicherweise haben sich in unseren windumwehten Höfen und mondbeschienenen Hallen noch keine Dichter zusammengefunden. Dabei könnten unter den Aprikosenbäumen bei der Weinschenke und den Pfirsichbäumen am Bach die Becher für den Gesang der Verse kreisen. Wer sagt denn, das Talent der Lotosgesellschaft sei nur den Männern vorbehalten? Wir Mädchen dürfen eine edle Versammlung wie die vom Dongshan durchaus für uns beanspruchen! Wenn Ihr Euch entschließen könntet, durch den Schnee zu uns zu rudern, so würde ich die Blüten beiseitefegen und Euch erwarten.

Dies trage ich ergebenst vor."

Nachdem Schatzjade den Brief gelesen hatte, klatschte er unwillkürlich vor Freude in die Hände und sagte lächelnd: „Die dritte Schwester hat wahrlich einen erhabenen Sinn! Ich will sofort zu ihr gehen, um die Sache zu besprechen!" Und schon machte er sich auf den Weg, gefolgt von Cuimo.

Als er gerade am Duftgetränkten Pavillon vorbeikam, sah er eine alte Frau vom Hinterdienst des Gartentors auf sich zukommen, einen Brief in der Hand. Sie trat an ihn heran und sagte: „Der junge Herr Yun lässt Euch seinen Gruß entbieten. Er wartet am Hintertor und hat mich beauftragt, Euch dies zu bringen."

Schatzjade öffnete den Brief und las:

„Der missratene Sohn Yun wünscht seinem erhabenen Vater zehntausendfaches Glück und goldene Ruhe.

Seitdem mir die himmlische Gnade zuteil wurde, von Euch als Sohn angenommen zu werden, denke ich Tag und Nacht daran, wie ich Euch meine kindliche Ergebenheit beweisen könnte, fand aber nie eine Gelegenheit dazu. Nun hat es sich gefügt, dass ich bei meinen Einkäufen von Blumen und Pflanzen dank Eurer Fürsorge viele Gärtner kennenlernte und viele berühmte Gärten zu sehen bekam. Dabei ist mir unerwartet eine Sorte weißer Begonien zu Gesicht gekommen, die überaus selten ist. Unter Aufbietung aller Mittel ist es mir gelungen, zwei Töpfe davon zu erwerben. Wenn Ihr mich als Euren wahren Sohn betrachtet, so behaltet sie und erfreut Euch daran. Da es wegen des heißen Wetters den Fräulein im Garten unangenehm sein dürfte, wage ich es nicht, Euch persönlich meine Aufwartung zu machen, und richte stattdessen diesen Brief an Euch, verbunden mit meinen ergebensten Wünschen für Euer Wohlergehen.

Von Eurem Sohn Yun kniend geschrieben."

Nachdem Schatzjade den Brief gelesen hatte, fragte er lächelnd: „Ist er allein gekommen, oder ist sonst noch jemand da?"

Die Alte antwortete: „Es sind noch zwei Blumentöpfe dabei."

Schatzjade befahl: „Geh hinaus und sage ihm, ich hätte es gelesen und sei ihm dankbar, dass er an mich gedacht hat. Die Blumen bringst du in meine Räume."

Damit ging er mit Cuimo weiter zur Studierstube Herbstfrische. Dort fand er Schatzspange, Kajaljade, Willkommensfrühling und Bedauerfrühling bereits versammelt.

Als sie ihn hereinkommen sahen, riefen alle lachend: „Da kommt noch einer!" Erkundefrühling sagte lächelnd: „Ich hielt meinen Einfall nicht für weltfremd und habe deshalb ein paar Briefe geschrieben, um zu sehen, was daraus wird. Wer hätte gedacht, dass schon auf den ersten Ruf hin alle kommen!"

Schatzjade sagte: „Schade, dass du die Idee so spät hattest! Wir hätten schon viel früher einen Bund gründen sollen."

Kajaljade warf ein: „Gründet nur euren Bund! Aber auf mich dürft ihr nicht rechnen — ich wage es nicht."

Willkommensfrühling erwiderte lächelnd: „Wenn du dich nicht traust, wer sollte es dann wagen?"

Schatzjade sagte: „Das ist eine ernsthafte Angelegenheit! Alle sollten sich gegenseitig anspornen, statt einander aus falscher Bescheidenheit den Vortritt zu lassen. Jeder, der einen Gedanken hat, soll ihn vorbringen, und dann beraten wir gemeinsam. Kusine Schatzspange soll einen Vorschlag machen, und Kusine Kajaljade soll sich ebenfalls äußern!"

Schatzspange sagte: „Warum so eilig? Es sind noch nicht alle da."

Sie hatte kaum ausgesprochen, da kam auch Seidenweiß Pflaume herein. Schon an der Tür sagte sie lächelnd: „Was für ein erhabener Gedanke! Wenn wir einen Dichterbund gründen, schlage ich mich selbst als Leiterin vor. Schon im Frühling hatte ich denselben Einfall gehabt, überlegte mir dann aber, dass ich ja nicht dichten kann. Warum sollte ich mich also nutzlos ereifern? So vergaß ich es wieder und habe es nie zur Sprache gebracht. Wenn die dritte Schwägerin Lust hat, helfe ich ihr, die Sache ins Werk zu setzen."

Kajaljade sagte: „Wenn wir einen Dichterbund gründen, sind wir alle Dichterkollegen. Da sollten wir als Erstes die alltäglichen Bezeichnungen wie Schwester, Kusine und Schwägerin abschaffen — das wäre nicht vornehm genug."

Seidenweiß Pflaume stimmte zu: „Ganz richtig! Wie wäre es, wenn wir uns jeder ein Pseudonym wählten und einander damit anredeten? Das wäre vornehm. Ich bin die Alte Reisduftbäuerin — diesen Namen lasse ich mir von niemandem wegnehmen!"

Erkundefrühling sagte lächelnd: „Dann bin ich die Einsiedlerin von der Herbstfrische."

Schatzjade wandte ein: „Einsiedlerin und Herrin passen nicht recht — das klingt zu geschwollen. Hier gibt es Wutong-Bäume und Bananenstauden in Hülle und Fülle, davon sollte man lieber einen Namen ableiten."

Erkundefrühling sagte lächelnd: „Ich habe es! Mir sind die Bananenstauden am liebsten — also nenne ich mich Gast unter Bananen!" Alle lobten: „Das ist originell und geschmackvoll!"

Kajaljade aber sagte lächelnd: „Bringt sie schnell fort, schmort ihr Fleisch und trinkt Wein dazu!" Als niemand verstand, erklärte sie lächelnd: „Bei den Alten heißt es: ‚Unter Bananenblättern verbirgt sich der Hirsch' . Wenn sie sich Gast unter Bananen nennt, ist sie dann nicht ein Hirsch? Also schmort sie und macht Trockenfleisch daraus!" Alles lachte.

Erkundefrühling aber sagte lächelnd: „Du musst im allgemeinen Durcheinander spitzfindige Scherze anbringen, um andere zu beschimpfen! Dabei habe ich für dich auch schon einen wunderbaren Namen, der bestens zu dir passt." Und an alle gewandt fuhr sie fort: „In alten Zeiten vergossen die Kaiserfrauen Ehuang und Nüying Tränen auf den Bambus, der davon gefleckt wurde — darum heißt der gefleckte Bambus auch heute noch ‚Bambus der Kaiserfrau vom Xiang-Fluss'. Sie hier wohnt in der Herberge am Xiaoxiang, und sie weint für ihr Leben gern. Wenn sie eines Tages an ihren Liebsten denkt, werden auch bei ihr die Bambusse bestimmt gefleckt werden. Darum nennen wir sie künftig die Kaiserfrau vom Xiaoxiang, und damit hat es sich!"

Alle klatschten in die Hände und riefen: „Vortrefflich!" Kajaljade aber senkte stumm den Kopf.

Seidenweiß Pflaume sagte lächelnd: „Für die ältere Kusine Xue habe ich auch schon längst einen guten Namen — ebenfalls nur drei Zeichen." Bedauerfrühling und Willkommensfrühling fragten: „Welchen denn?" Seidenweiß Pflaume sagte: „Ich belehne sie als Edle von Haselwurz. Was meint ihr?"

Erkundefrühling lobte lächelnd: „Dieser Titel ist ausgezeichnet!"

Schatzjade sagte: „Und ich? Ihr müsst auch für mich etwas ausdenken!"

Schatzspange erwiderte lächelnd: „Dein Name steht doch längst fest! ‚Emsiger Nichtstuer' — das passt zu dir wie angegossen."

Seidenweiß Pflaume schlug vor: „Nimm doch deinen alten Namen: Blumenkönig der Roten Grotte!"

Schatzjade sagte lächelnd: „Das waren Kindereien — muss man die wieder auskramen?"

Erkundefrühling sagte: „Du hast schon so viele Namen, dass du keinen neuen brauchst. Wir nennen dich, wie es uns gerade einfällt, und du antwortest darauf."

Schatzspange sagte: „Ich muss dir wohl doch einen geben. Ich habe einen, der höchst profan, aber für dich überaus passend ist. Schwer zu erlangen sind auf der Welt Reichtum und Vornehmheit, ebensoschwer zu erlangen ist Muße. Beides zusammen kann man kaum haben — und doch hast du beides zugleich. Darum sollst du der Reiche und Vornehme Müßiggänger heißen."

Schatzjade lehnte lächelnd ab: „Dessen bin ich nicht würdig! Aber nennt mich nur, wie ihr wollt."

Seidenweiß Pflaume fragte: „Und welche Namen bekommen die zweite und die vierte Schwester?"

Willkommensfrühling sträubte sich: „Wir können doch gar nicht richtig dichten — wozu dann ein Pseudonym?"

Erkundefrühling bestand darauf: „Auch wenn dem so ist, müsst ihr trotzdem eines haben."

Schatzspange schlug vor: „Sie wohnt auf der Insel der Violetten Wassernüsse — also heißt sie Wassernußinsel. Die vierte Schwester wohnt im Kiosk des Lotoswurzelduftes — also heißt sie Lotoswurzelkiosk. Damit ist es erledigt."

Seidenweiß Pflaume sagte: „So sei es. Dem Alter nach bin ich unter uns die Älteste, darum müsst ihr euch nach meinen Vorschlägen richten — ich verspreche aber, dass ihr alle zufrieden sein werdet. Wir gründen zu siebent unseren Bund. Da ich ebenso wenig dichten kann wie die zweite und die vierte Schwester, müsst ihr uns drei herauslassen. Jede von uns übernimmt stattdessen eine bestimmte Aufgabe."

Erkundefrühling sagte lächelnd: „Nun haben wir unsere Pseudonyme, aber du redest, als hätten wir sie nicht. Für die Zukunft müssen für solche Vergehen Strafen festgelegt werden."

Seidenweiß Pflaume sagte: „Zuerst werden die Regeln für den Bund festgelegt, dann kommen die Strafen. Bei mir ist am meisten Platz, also versammelt sich der Bund bei mir. Dichten kann ich zwar nicht, aber wenn ihr mich nicht für zu profan haltet, spiele ich die Gastgeberin. Dadurch könnte auch ich mich ein wenig verfeinern.

Wenn ich zur Leiterin des Bundes ernannt werde, reicht das allein freilich nicht aus — ich brauche noch zwei stellvertretende Leiter. Das sollten die beiden Gelehrten Wassernußinsel und Lotoswurzelkiosk übernehmen. Die eine schlägt die Themen vor und legt die Reime fest, die andere schreibt die Texte ab und führt die Aufsicht. Dabei soll aber nicht festgelegt sein, dass wir drei uns am Dichten gar nicht beteiligen — wenn ein leichteres Thema und ein einfacherer Reim vorkommen, dichten auch wir mit. Ihr vier aber seid dazu verpflichtet. Wenn ihr mit alldem einverstanden seid, kann der Bund beginnen. Wenn nicht, wage ich mich nicht hinzuzugesellen."

Willkommensfrühling und Bedauerfrühling hatten von Natur aus wenig Lust am Dichten, zumal wenn Schatzspange und Kajaljade dabei waren. Seidenweiß Pflaumes Vorschläge entsprachen daher genau ihren Wünschen, und beide sagten: „Ganz richtig so."

Erkundefrühling und die anderen verstanden, was in den beiden vorging, und da sie sahen, dass diese einverstanden waren, wollten sie sie nicht zwingen und fügten sich notgedrungen. Erkundefrühling aber sagte lächelnd: „Mag es so sein! Nur kommt es mir doch komisch vor: Ich hatte die Idee, und nun werde ich von euch dreien beaufsichtigt."

Schatzjade rief: „Dann gehen wir also zum Reisduftdorf!"

Seidenweiß Pflaume verwies ihm: „Immer bist du so ungeduldig! Heute haben wir nur beraten. Wartet, bis ich euch einlade!"

Schatzspange sagte: „Wir sollten auch festlegen, wie oft wir uns treffen."

Erkundefrühling meinte: „Zu häufige Treffen hätten keinen Reiz. Zwei- bis dreimal im Monat wäre angemessen."

Schatzspange nickte: „Zweimal im Monat genügt. Wenn der Tag einmal bestimmt ist, kommen wir zusammen — bei Wind und Wetter. Wenn aber jemand außerhalb dieser beiden Tage in der Stimmung ist, ein zusätzliches Treffen abzuhalten — sei es bei sich zu Hause oder anderswo —, so ist das ebenfalls erlaubt. Wäre das nicht abwechslungsreich und vergnüglich?" Alle bestätigten: „Dieser Vorschlag ist noch besser!"

Erkundefrühling sagte: „Da die Idee von mir stammt, sollte ich auch als Erste die Gastgeberin sein, damit sich meine Begeisterung gelohnt hat."

Seidenweiß Pflaume bot ihr an: „Wie wäre es, wenn du morgen das erste Treffen abhieltest?"

Erkundefrühling entgegnete: „Heute ist besser als morgen! Gerade jetzt ist ein günstiger Augenblick. Du stellst das Thema, Wassernußinsel legt den Reim fest, und Lotoswurzelkiosk führt die Aufsicht!"

Willkommensfrühling wandte ein: „Ich finde, man sollte Thema und Reim nicht von jemandem bestimmen lassen — gerechter wäre es, das Los entscheiden zu lassen."

Seidenweiß Pflaume sagte: „Als ich vorhin hierher kam, sah ich, wie zwei Töpfe mit weißen Begonien hereingetragen wurden — wirklich schöne Blumen! Wollt ihr die nicht zum Gegenstand eurer Verse machen?"

Willkommensfrühling meinte: „Wir haben sie noch gar nicht gesehen — sollen wir da schon darüber dichten?"

Schatzspange erwiderte: „Es sind doch nur weiße Begonien — warum sollten wir sie erst sehen müssen? Auch die Gedichte der Alten sind nichts als Ausdruck ihrer Gedanken und Gefühle. Hätten sie nur beschrieben, was sie gesehen haben, gäbe es heute keine Gedichte mehr."

Willkommensfrühling sagte: „Also gut, dann lege ich den Reim fest." Sie trat zum Bücherregal, zog wahllos einen Band Gedichte heraus und schlug eine beliebige Seite auf. Darauf stand ein siebensilbiges Regelgedicht . Sie zeigte es allen — es sollten also siebensilbige Regelgedichte sein. Dann klappte sie das Buch zu und sagte zu einem kleinen Dienstmädchen: „Sag mir irgendein Zeichen!"

Das Mädchen lehnte gerade an der Tür und sagte: „Men — ‚Tor'."

Willkommensfrühling lachte: „Also men als Reimzeichen — das gehört zur dreizehnten Reimgruppe ‚Yuan'. Die erste Zeile muss auf men enden." Sie ließ sich den Kasten mit den Reimkarten bringen, zog das Fach der Gruppe „Yuan" heraus und befahl dem Dienstmädchen, vier beliebige Karten zu ziehen. Das Mädchen zog: pen — „Topf", hun — „Geist/Seele", hen — „Spur" und hun — „Dämmerung/Nacht".

Schatzjade bemerkte: „‚Topf' und ‚Tor' — die sind nicht leicht unterzubringen!"

Daishus legte vier Mal Papier und Pinsel bereit, und es wurde still — jeder sann für sich nach. Nur Kajaljade strich über den Stamm des Wutong-Baumes, blickte dann auf die herbstliche Landschaft hinaus und scherzte anschließend mit den Dienstmädchen.

Willkommensfrühling befahl einem der Mädchen, ein Stäbchen „Traumsüße"-Weihrauch zu entzünden. Dieser Weihrauch war nur drei Zoll lang und nicht dicker als ein Binsendocht, da er rasch verbrannte. Sein Verlöschen war die Frist — wer sein Gedicht bis dahin nicht fertig hatte, sollte bestraft werden.

Schon nach kurzer Zeit hatte Erkundefrühling als Erste ihr Gedicht vollendet. Sie griff zum Pinsel, schrieb es nieder, änderte hier und da etwas und reichte es Willkommensfrühling. Dann fragte sie Schatzspange: „Edle von Haselwurz, hast du deines fertig?"

Schatzspange sagte: „Fertig schon, aber gut ist es nicht."

Schatzjade hatte die Hände auf den Rücken gelegt und ging im Wandelgang auf und ab. Er wandte sich an Kajaljade und sagte: „Hörst du? Sie haben schon alle ihre Gedichte."

Kajaljade erwiderte: „Kümmere dich nicht um mich!"

Dann sah Schatzjade, dass Schatzspange ihr Gedicht bereits ins Reine schrieb, und rief: „Nein, so was! Vom Weihrauch ist nur noch ein Zoll übrig, und ich habe erst vier Zeilen!" Wieder an Kajaljade gewandt fragte er: „Der Weihrauch geht gleich aus, und du hockst da auf der feuchten Erde — was soll das?"

Kajaljade beachtete ihn nicht. Da sagte er: „Jetzt kann ich mich um dich nicht mehr kümmern. Ob gut oder schlecht, ich muss schreiben!" Damit trat er an den Tisch und schrieb.

Seidenweiß Pflaume verkündete: „Wir sehen uns jetzt die Gedichte an! Wer bis dahin nicht abgegeben hat, wird bestraft!"

Schatzjade sagte: „Die Alte Reisduftbäuerin mag nicht die beste Dichterin sein, aber Gedichte beurteilen kann sie, und gerecht ist sie auch. Sieh dir die Verse auf ihre Stärken und Schwächen hin an — wir werden uns deinem Urteil fügen!" Alle stimmten zu: „Selbstverständlich!"

Sie lasen als Erstes Erkundefrühlings Gedicht:

Auf die weiße Begonie — Reimsilben: Tor, Topf, Seele, Spur, Dämmerung

Schräg fällt das Licht auf das Gras an den Toren, grün glänzt das nasse Moos in den Töpfen. Reinheit wie Jade — ihr Geist ohne Makel, Schnee wird zum Leib, der die Seele bezaubert. Einem zarten Duftherzen fehlt die Kraft, dreifach im Mondschein zeichnet sich Schattenspur. Glaube nicht, die weiße Göttin entfliehe — voller Gefühl steht sie bei mir in der Dämmerung.

Dann lasen sie Schatzspanges Gedicht:

Den Blumen zulieb schließe ich tagsüber mein Tor, eigenhändig gieße ich die moosigen Töpfe. Abgewaschen der Schminke Schein auf den herbstlichen Stufen, Eis und Schnee rufen hervor des Taues Seele. Erst wenn alles verblasst, erkennt man der Blumen Schönheit; wo so viel Kummer herrscht, wie bliebe der Jade ohne Spur? Willst du mit Reinheit dem weißen Herbstgotte danken, so schweige erhaben, bis der Tag versinkt in Dämmerung.

Seidenweiß Pflaume sagte lächelnd: „Das ist wahrhaftig die Edle von Haselwurz!" Dann lasen sie Schatzjades Gedicht:

In herbstlicher Pracht leuchten Blumen am Tor, wie Schnee gehäuft füllen sieben Zweige die Töpfe. Im Bade gleicht sie Yang Guifeis Ebenbilds — jadeklar, Xi Shi , das Herz umfassend, wird zur Seele. Kein Morgenwind zerstreut den tausendfältigen Kummer, Regen der Nacht fügt hinzu noch eine Tränenspur. Verlassen lehnt sie am bunten Gebälk, als sänne sie, bei traurigem Flötenklang, der sendet die Dämmerung.

Nachdem alle gelesen hatten, lobte Schatzjade Erkundefrühlings Verse als die besten. Seidenweiß Pflaume aber wollte gerade Schatzspanges Gedicht wegen seiner Würde und Tiefe hervorheben, als sie Kajaljade mahnte.

Kajaljade sagte: „Seid ihr denn schon fertig mit allen?" Und sie griff zum Pinsel, schrieb ihr Gedicht in einem Zug nieder und warf es den anderen hin. Seidenweiß Pflaume und die anderen lasen:

Halb aufgerollt der Vorhang aus Xiang-Bambus, halb geschlossen das Tor, zerstoßenes Eis als Erde, Jade zum Topf.

Nach diesem Vers brach Schatzjade schon in lauten Beifall aus und rief: „Wie sie das nur anpackt!" Und sie lasen weiter:

Gestohlen von der Birnenblüte drei Teile Weiß, entliehen vom Pflaumenduft ein Hauch von Seele.

Alle riefen unwillkürlich: „Gut!" und sagten: „Darin liegt ein ganz anderes Gemüt als bei uns!" Weiter lasen sie:

Die Mondfee näht ihr weißes seidenes Kleid, ein Mädchen in der Herbstkammer wischt sich die Tränenspur. In scheuer Stille — wem nur gilt die stumme Klage? Müde lehnt sie im Westwind, schon tief in der Dämmerung.

Als sie zu Ende gelesen hatten, sagten alle, dies sei das beste Gedicht. Seidenweiß Pflaume aber urteilte: „An Eleganz und Eigenart ist es ohne Zweifel das Beste; an Tiefe und Gehalt jedoch steht es hinter dem Manuskript der Edlen von Haselwurz zurück."

Erkundefrühling stimmte zu: „Das ist gerecht geurteilt. Der Kaiserfrau vom Xiaoxiang gebührt der zweite Platz."

Seidenweiß Pflaume sagte: „Und der Prinz, der sich am Roten freut, ist Letzter geworden. Bist du einverstanden?"

Schatzjade gab zu: „Mein Gedicht war wirklich nicht gut. Das Urteil ist vollkommen gerecht." Dann setzte er lächelnd hinzu: „Nur die Gedichte der Edlen von Haselwurz und der Kaiserfrau vom Xiaoxiang müsste man noch einmal gegeneinander abwägen."

Seidenweiß Pflaume wies ihn zurecht: „Mein Urteil gilt, und ihr habt euch nicht einzumischen! Wer noch etwas sagt, wird bestraft!" Schatzjade musste die Sache auf sich beruhen lassen.

Seidenweiß Pflaume nahm noch einmal das Wort: „Für die Zukunft lege ich fest: Am zweiten und sechzehnten jedes Monats tritt der Bund zusammen. Thema und Reim bestimme ich. Wenn es euch Spaß macht, könnt ihr auch an anderen Tagen zusätzliche Treffen abhalten — meinetwegen an jedem Tag des Monats —, aber das kümmert mich nicht. Am zweiten und sechzehnten jedoch müsst ihr zu mir kommen!"

Schatzjade sagte: „Wir sollten dem Bund noch einen Namen geben!"

Erkundefrühling meinte: „Zu gewöhnlich wäre nicht gut, zu neuartig und ausgefallen aber auch nicht. Da wir gerade mit Begoniengedichten den Anfang gemacht haben, könnte er Begonienbund heißen. Das klingt zwar ein wenig alltäglich, aber da wir einen guten Grund dafür haben, spielt das keine Rolle."

Nachdem das beschlossen war, berieten sie noch ein Weilchen, tranken ein wenig Wein, aßen ein paar Früchte und gingen dann auseinander — die einen in ihre Gemächer, die anderen zur Herzoginmutter und zu Dame König. Von den anderen soll hier nicht weiter die Rede sein.

Erzählen wir stattdessen von Dufthauch. Sie hatte nur gesehen, wie Schatzjade den Brief las und dann Hals über Kopf mit Cuimo davonlief, ohne dass sie erfahren hätte, worum es ging. Dann erschienen zwei Sklavenfrauen vom Hintertor mit zwei Begonientöpfen. Dufthauch erkundigte sich, woher die Blumen kamen, und die Frauen erzählten ihr den ganzen Hergang mit Schatzjades Pflegesohn. Dufthauch befahl ihnen, die Töpfe aufzustellen, und bat sie in die Gesindestube, wo sie sich setzen sollten. Dann ging sie in ihr Zimmer, wog sechs Qian Silber ab, wickelte es ein und nahm noch dreihundert Kupfermünzen mit. Beides überreichte sie den beiden Frauen und sagte: „Das Silber ist für die Burschen, die die Töpfe hergebracht haben. Die Münzen sind für euch — kauft euch Wein davon."

Die Frauen standen auf, dankten ein ums andere Mal mit strahlenden Gesichtern, wollten aber nicht annehmen. Erst als Dufthauch energisch darauf bestand, nahmen sie es entgegen.

Dufthauch fragte weiter: „Sind draußen am Hintertor diensthabende Burschen?"

Eine der Frauen antwortete sofort: „Jeden Tag stehen vier Burschen dort bereit für den Fall, dass von drinnen Aufträge kommen. Wenn Ihr etwas zu befehlen habt, Fräulein, übermitteln wir es."

Dufthauch sagte lächelnd: „Was sollte ich zu befehlen haben? Heute will der junge Herr jemanden zum Haus des jungen Marquis schicken, um dem Fräulein Shi Geschenke zu überbringen. Da ihr schon einmal hier seid, geht zum Hintertor und sagt den Burschen, sie sollen einen Wagen mieten. Wenn ihr wiederkommt, holt ihr hier das Geld dafür ab — dann müssen die Burschen nicht erst nach vorne laufen und dort für Unruhe sorgen."

Die Frauen sagten ja und gingen. Dufthauch kehrte in ihre Räume zurück, um auf einem Teller die Geschenke für Xiangfluss-Wolke zusammenzustellen, doch als sie in die Zierwand blickte, war das Fach, in dem der Teller gehörte, leer. Sie wandte sich um und sah Heitermuster, Herbstmuster und Moschusmond, die gemeinsam an ihren Nadelarbeiten saßen.

Dufthauch fragte: „Wo ist der weiße Achatteller mit der Filgranmaserung?"

Die Mädchen blickten einander ratlos an, und keiner wollte es einfallen. Schließlich sagte Heitermuster lächelnd: „Darauf habe ich dem dritten Fräulein Litschis gebracht, und er ist noch nicht zurückgekommen."

Dufthauch warf ihr vor: „Für solche alltäglichen Zwecke gibt es genug Geschirr — musstest du ausgerechnet diesen Teller nehmen?"

Heitermuster erwiderte: „Habe ich etwa nicht dasselbe gesagt? Aber er meinte, mit frischen Litschis darauf sehe der Teller erst richtig schön aus. Als ich ihn dann hinbrachte, sagte das dritte Fräulein ebenfalls, er sei wunderschön, und bat mich, ihn mitsamt den Früchten dazulassen. Darum habe ich ihn nicht zurückgebracht. Und schau nur — auch das Paar Doppelvasen ganz oben auf der Zierwand haben wir noch nicht wiederbekommen."

Herbstmuster sagte lächelnd: „Bei den Vasen muss ich an etwas Lustiges denken. Wenn es unserem jungen Herrn einmal einfällt, seine kindliche Ergebenheit unter Beweis zu stellen, dann gleich im Übermaß! Neulich sah er, dass im Garten die Duftblüten aufgegangen waren, und brach zwei Zweige davon ab, um sie sich in die Vase zu stellen. Da hatte er plötzlich einen Einfall und sagte: ‚Das sind frisch aufgeblühte Blumen aus unserem eigenen Garten — da wage ich nicht, mich als Erster daran zu erfreuen.' Also ließ er die Vasen herunterholen, füllte sie eigenhändig mit Wasser, steckte die Zweige hinein und ließ sich je eine zur alten gnädigen Frau und eine zur gnädigen Frau bringen.

Aber diese Anwandlung von kindlicher Pietät hat auch dem Gefolge Glück gebracht! Zufällig war ich es, die die Vase tragen musste. Die alte gnädige Frau war, als sie die Blüten sah, vor Freude ganz außer sich und sagte zu jedem, den sie traf: ‚Schatzjade ist mir wirklich kindlich ergeben, sogar an Blütenzweige denkt er! Da soll mir noch einer Vorwürfe machen, weil ich ihn so gern habe!'

Ihr wisst ja, dass die alte gnädige Frau kaum mit mir spricht — ich bin ihr nicht recht nach dem Sinn. Aber an dem Tag ließ sie extra ein paar hundert Kupfermünzen für mich holen und sagte, ich sei zart und bemitleidenswert. So ein Glück hätte ich mir nie träumen lassen! Die paar Münzen waren ja noch das Geringste — es war eine seltene Ehre!

Und als wir dann zur gnädigen Frau kamen, war die gerade dabei, mit der jungen gnädigen Frau , Nebenfrau Zhao, Nebenfrau Zhou und etlichen anderen die Truhen durchzumustern und ihre bunten Kleider aus jungen Jahren für irgendjemanden herauszusuchen. Als sie die Blütenzweige sah, ließ sie die Kleider Kleider sein und hatte nur noch Augen für die Blumen. Die junge gnädige Frau, die neben ihr stand, nutzte die Gelegenheit und lobte Schatzjade in den höchsten Tönen — wie kindlich ergeben er sei, wie gut er wisse, was sich gehöre, und was weiß ich noch alles. Kein Ende konnte sie finden! Das hob natürlich in den Augen der Anwesenden den Ruhm der gnädigen Frau, und den Schwätzern war der Mund gestopft.

Vor lauter Freude hat mir die gnädige Frau auf der Stelle zwei Kleider geschenkt. Kleider sind ja an sich nichts Besonderes — jedes Jahr bekommt man welche —, aber auf solch glückliche Art bekommt man sie nicht!"

Heitermuster sagte lächelnd: „Pfui! Du dummes, unerfahrenes Ding! Die guten Sachen hat sie jemand anderem gegeben, und für dich hat sie die Reste herausgesucht — und du bildest dir etwas auf dein Ansehen ein!"

Herbstmuster beharrte: „Egal, wovon es die Reste sind — es bleibt ein Gnadenerweis der gnädigen Frau."

Heitermuster fuhr fort: „Also ich würde das nicht haben wollen! Wenn andere die guten Sachen bekommen und ich die Reste — wir dienen alle in denselben Räumen, warum sollte eine vornehmer sein als die andere? Da würde ich lieber gar nichts annehmen, und wenn ich die gnädige Frau damit verärgere — diesen stillen Ärger schlucke ich nicht!"

Herbstmuster fragte sogleich neugierig: „Wer aus unseren Räumen hat denn die guten Sachen bekommen? Ich war neulich ein paar Tage krank und zu Hause — ich weiß nicht, wem die gnädige Frau sie gegeben hat. Sag es mir, liebe Schwester!"

Heitermuster erwiderte: „Würdest du die Kleider zurückgeben, wenn ich es dir sage?"

Herbstmuster sagte: „Unsinn! Ich will es nur so wissen. Selbst wenn die Reste für den Hund hier im Haus bestimmt gewesen wären — ich nehme ein Geschenk der gnädigen Frau an und kümmere mich um nichts weiter."

Die anderen brachen in Lachen aus und sagten: „Gut geschimpft! Es war tatsächlich das gefleckte europäische Schoßhündchen , das die Sachen bekommen hat!"

Dufthauch sagte lächelnd: „Ihr mit euren faulen Mäulern! Kaum habt ihr nichts zu tun, wetzt ihr eure Zungen und macht euch über mich lustig. Ihr werdet eine wie die andere kein gutes Ende nehmen!"

Herbstmuster sagte lächelnd: „Also die ältere Schwester hat sie bekommen — das wusste ich wirklich nicht. Ich bitte um Entschuldigung."

Dufthauch sagte lächelnd: „Schluss mit den Albernheiten! Geht lieber den Teller holen — das wäre vernünftig."

Moschusmond ergänzte: „Auch die Vasen sollten bei der Gelegenheit zurückgeholt werden. Bei der alten gnädigen Frau mag es angehen, aber bei der gnädigen Frau gehen alle möglichen Leute ein und aus. Von den meisten will ich nichts sagen, aber Leute vom Schlage der Nebenfrau Zhao — wenn die entdecken, dass etwas aus unseren Räumen dort steht, machen sie es bestimmt aus purer Bosheit kaputt. Die gnädige Frau kümmert sich nicht groß um solche Dinge. Besser, die Vase wird schnell zurückgeholt."

Heitermuster warf ihre Nadelarbeit hin und sagte: „Recht hast du! Ich gehe die Vase holen."

Herbstmuster sagte: „Lass mich die Vase holen! Geh du den Teller holen."

Heitermuster bestand lächelnd darauf: „Ich will auch einmal gehen! Ihr habt jede euer Glück gehabt — und mir erlaubt man es nicht einmal?"

Moschusmond lachte: „Herbstmuster hat einmal Kleider geschenkt bekommen — und du meinst, du triffst die gnädige Frau auch gerade beim Kleidersortieren?"

Heitermuster erwiderte mit kaltem Lächeln: „Kleider hin oder her — wer weiß, vielleicht sieht die gnädige Frau, wie fleißig ich bin, und zahlt mir ebenfalls zwei Liang Silber im Monat aus ihrem eigenen Geld! Tut doch nicht so geheimnisvoll — ich weiß alles!" Und damit lief sie hinaus. Herbstmuster ging ebenfalls und holte bei Erkundefrühling den Teller.

Dufthauch machte alles zurecht, dann rief sie Mutter Song, eine der zum Haushalt gehörenden älteren Frauen, und wies sie an: „Kämm und wasch dich ordentlich und zieh deine Ausgangskleider an. Ich schicke dich zum Fräulein Shi, um ihr Geschenke zu bringen."

Mutter Song sagte: „Gebt mir nur die Sachen und sagt mir, was ich bestellen soll — dann kann ich gleich losgehen, wenn ich fertig bin."

Dufthauch holte zwei kleine Behälter aus feinem Drahtgeflecht hervor. Sie öffnete den einen — darin waren frische Wassernüsse und Wasserliliensamen. Im anderen stand ein Tellerchen mit Konfekt aus Osmanthuszucker und gedämpftem Kastanienmehl. Dazu sagte sie: „Das sind alles Früchte aus unserem Garten von diesem Jahr — der junge Herr schickt sie dem Fräulein zum Kosten. Und neulich hat das Fräulein gesagt, der Achatteller gefalle ihr — sie soll ihn behalten und sich daran erfreuen. In diesem Seidenpäckchen ist die Handarbeit, die das Fräulein letztens bei mir bestellt hat. Sie soll nicht böse sein, dass sie etwas grob ausgefallen ist — zu gebrauchen ist sie allemal. Bestelle Grüße von uns und dem jungen Herrn, das ist alles."

Mutter Song sagte: „Hat der junge Herr vielleicht noch etwas zu bestellen? Geht lieber noch einmal fragen, damit ich mir hinterher nicht sagen lassen muss, ich hätte etwas vergessen."

Dufthauch fragte darauf Herbstmuster: „Hast du ihn vorhin beim dritten Fräulein gesehen?"

Herbstmuster antwortete: „Sie haben dort alle darüber beraten, eine Art Dichterbund zu gründen, und haben Gedichte geschrieben. Ich denke, es war sonst nichts. Geh nur!"

Mutter Song nahm die Sachen und ging sich umziehen. Dufthauch ermahnte sie noch: „Geh durch das Hintertor hinaus — dort warten schon Burschen mit einem Wagen." Als Mutter Song fort war, soll von ihr hier nicht weiter die Rede sein.

Als Schatzjade zurückkam, betrachtete er zunächst voller Eifer die Begonien, dann ging er ins Haus und erzählte Dufthauch von der Gründung des Dichterbundes. Dufthauch ihrerseits berichtete ihm, dass sie Mutter Song zu Xiangfluss-Wolke geschickt habe, um ihr Geschenke zu überbringen.

Kaum hatte Schatzjade das gehört, klatschte er in die Hände und rief: „Genau sie habe ich vergessen! Mir war, als gäbe es noch etwas, aber es fiel mir nicht ein. Gut, dass du mich daran erinnerst! Ich muss sie unbedingt einladen! Was hätte der Dichterbund für einen Sinn, wenn sie nicht dabei wäre!"

Dufthauch redete auf ihn ein: „Was ist daran so wichtig? Es ist doch nur ein Spiel. Sie hat nicht dieselbe Freiheit wie ihr und ist zu Hause nicht ihr eigener Herr. Wenn du ihr Bescheid gibst und sie möchte kommen und darf nicht, dann macht sie sich wieder alle möglichen Gedanken. Da ist es besser, du lädst sie gar nicht erst ein und ersparst ihr den Kummer."

Schatzjade sagte: „Das macht nichts. Ich gehe zur alten gnädigen Frau und lasse sie von dort abholen."

Während sie noch sprachen, kam Mutter Song schon zurück und überbrachte Xiang-Flusswolke Geschichtes Gruß und Dank. Außerdem berichtete sie: „Das Fräulein hat gefragt, was der junge Herr mache, und ich habe gesagt, er habe mit den Fräulein zusammen eine Art Dichterbund gegründet und Gedichte geschrieben. Darauf sagte das Fräulein Shi: ‚Da gründen sie einen Dichterbund und sagen mir nicht einmal Bescheid!' Sie war ganz aufgeregt."

Als Schatzjade das hörte, sprang er sofort auf, eilte zur Herzoginmutter und drängte sie, Xiangfluss-Wolke auf der Stelle holen zu lassen. Die Herzoginmutter aber sagte: „Heute ist es schon zu spät. Morgen in aller Frühe schicke ich jemanden." Schatzjade musste sich damit zufriedengeben und kehrte lustlos zurück.

Am nächsten Morgen ging er schon in aller Frühe wieder zur Herzoginmutter und mahnte sie. Aber erst am Nachmittag traf Xiangfluss-Wolke endlich ein, und Schatzjade war beruhigt. Als sie sich begrüßten, erzählte er ihr, wie es zur Gründung des Bundes gekommen war, und wollte ihr die Gedichte zeigen.

Da mischte sich Seidenweiß Pflaume ein und sagte: „Zeigt ihr die Gedichte noch nicht! Sagt ihr nur den Reim. Da sie zu spät kommt, muss sie zur Strafe erst ein Gedicht auf diesen Reim schreiben. Wenn es gut ist, nehmen wir sie in den Bund auf; wenn nicht, muss sie uns erst bewirten, ehe wir weitersehen."

Xiangfluss-Wolke protestierte: „Ihr habt vergessen, mich einzuladen — dafür sollte ich über euch eine Strafe verhängen! Aber gebt mir nur den Reim. Obwohl ich nichts kann, will ich mich halt blamieren. Wenn ihr mich dafür in den Bund aufnehmt, bin ich bereit, den Boden zu kehren und den Weihrauch abzubrennen!"

Als die anderen sahen, wie begeistert Xiangfluss-Wolke war, freuten sie sich erst recht und machten sich Vorwürfe, weil sie am Tag zuvor nicht an sie gedacht hatten. Rasch sagten sie ihr den Reim. Xiangfluss-Wolke, ganz in ihrem Eifer, nahm sich nicht die Zeit zum Feilen und Ändern — während sie noch ganz unbefangen mit den anderen plauderte, hatte sie in Gedanken bereits alles fertig und schrieb es auf das erstbeste Papier nieder.

Lächelnd sagte sie: „Hier sind zwei Gedichte auf euren Reim. Ob sie etwas taugen, weiß ich nicht — ich wollte lediglich eurem Befehl Folge leisten." Und sie reichte ihnen das Blatt.

Die anderen sagten: „Mit unseren vier Gedichten haben wir alle Möglichkeiten ausgeschöpft und kein weiteres mehr schreiben können — und du hast gleich zwei verfasst! Bestimmt hast du unsere Verse wiederholt." Während sie das sagten, lasen sie:

Ein Unsterblicher stieg herab nächtens an das Tor, pflanzte Jade aus Lantian in einen Topf. Die Reifgöttin liebt die Kälte von Natur, doch ist's nicht Qiannus entflogene Seele. Herbstnebel bringen hervor den Schnee — woher? Regen der Nacht fügt hinzu vergangener Tage Spur. Wie schön, wenn Dichter ohne Rast ihr Lied dir singen — nicht einsam brauchst du zu sein in Dämmerung und Nacht.

Haselwurz auf den Stufen, Glyzine am Tor, passend zur Mauer, passend auch zum Topf. Die Blume sucht — doch selten findet sie den Gefährten, rein wie sie, in Herbstes Trauer nur zu leicht gibt der Mensch auf seine Seele. Die Jadekerze tropft im Wind ihre Tränen trocken, hinter dem Kristallvorhang bricht sich des Mondes Spur. Das tiefste Sehnen möchte sie der Mondgöttin klagen, doch leer der Wandelgang — nur dunkle Nacht und Dämmerung.

Bei jeder Zeile staunten die anderen aufs Neue, und als sie zu Ende gelesen hatten, lobten sie einmütig: „Es war goldrichtig, Begoniengedichte zu schreiben, und den Begonienbund zu gründen war genau das Rechte."

Xiangfluss-Wolke sagte: „Morgen will ich euch zum Essen einladen, um meine Strafe zu büßen — lasst mich also ein Treffen abhalten. Geht das?"

„Das ist sogar ausgezeichnet!" sagten alle. Dann gaben sie ihr die Gedichte vom Vortag, damit sie sie begutachten konnte.

Als der Abend kam, lud Schatzspange Xiangfluss-Wolke ein, bei ihr im Haselwurzpark zu übernachten. Beim Lampenschein berieten sie, wie Xiangfluss-Wolke die anderen bewirten und welches Thema sie stellen könnte. Schatzspange hörte ihr lange zu, doch nichts Passendes kam dabei heraus. Schließlich sagte sie:

„Wenn der Bund tagt, muss jemand den Gastgeber spielen. Auch wenn es nur ein Vergnügen ist, will doch alles wohl bedacht sein — man muss es sich selbst bequem machen, ohne die anderen vor den Kopf zu stoßen. Nur so macht es allen Freude. Du aber bist zu Hause nicht dein eigener Herr, und die paar Münzschnüre, die du monatlich bekommst, reichen nicht einmal für deine eigenen Ausgaben. Und jetzt hast du dir noch diese unnötige Last aufgeladen! Wenn deine Tante davon erfährt, wird sie dir erst recht Vorwürfe machen. Aber selbst wenn du alles hergäbst, was du hast — für die Bewirtung würde es nicht reichen. Willst du etwa zu Hause mehr Geld verlangen? Oder hier welches erbitten?"

Diese Worte ernüchterten Xiangfluss-Wolke, und sie wurde unschlüssig. Schatzspange fuhr fort: „Ich habe da schon eine Idee. Einer der Angestellten in unserem Pfandleihhaus hat zu Hause auf seinen Feldern wunderbar fette Krabben. Neulich hat er uns einige Pfund davon geschickt. Hier essen alle gern Krabben — von der alten gnädigen Frau bis zu uns im Garten. Und neulich hat die Tante auch davon gesprochen, sie wolle die alte gnädige Frau im Garten bewirten, um die Osmanthusblüten zu bewundern und dabei Krabben zu essen — nur ist etwas dazwischengekommen, und sie hat es noch nicht getan.

Wenn du in deiner Einladung den Dichterbund gar nicht erwähnst, sondern einfach alle einlädst wie zu einem gewöhnlichen Essen — und wenn dann die anderen fort sind, können wir so viele Gedichte schreiben, wie wir wollen. Ich werde meinem Bruder sagen, er soll uns ein paar Körbe mit besonders fetten, großen Krabben besorgen und dazu ein paar Krüge guten Wein aus dem Laden. Dann bereitest du vier, fünf Tische mit Obst und Kleinigkeiten vor — das spart Umstände, und wir haben trotzdem ein fröhliches Beisammensein."

Xiangfluss-Wolke war von Herzen dankbar und lobte, wie umsichtig Schatzspange an alles gedacht hatte.

Schatzspange fuhr lächelnd fort: „Ich meine es aufrichtig gut mit dir. Nur darfst du nicht empfindlich sein und denken, ich schätzte dich gering — sonst wäre unsere Freundschaft umsonst gewesen. Wenn du also keine Bedenken hast, lasse ich gleich alles vorbereiten."

Xiangfluss-Wolke antwortete sogleich lächelnd: „Liebe Kusine, wenn du so sprichst, bist du es, die empfindlich ist, nicht ich! Was wäre ich für ein Mensch, wenn ich, mag ich auch sonst noch so dumm sein, Gut und Böse nicht unterscheiden könnte! Wenn ich dich nicht als leibliche Schwester betrachten würde, hätte ich dir letztens nicht so offen von meinen alltäglichen Sorgen und Nöten erzählt."

Schatzspange rief darauf eine der Sklavenfrauen zu sich und befahl: „Geh hinüber und sage dem Herrn , wir bräuchten ein paar Körbe von den großen Krabben wie neulich. Morgen nach dem Essen habe ich die alte gnädige Frau und die Tante eingeladen, die Osmanthusblüten zu bewundern. Sage ihm, er soll es auf keinen Fall vergessen — ich habe heute schon die Einladungen ausgesprochen."

Die Alte ging hinaus, um die Bestellung auszurichten, und kam dann zurück. Doch davon soll hier nicht weiter die Rede sein.

Schatzspange wandte sich wieder an Xiangfluss-Wolke und sagte: „Die Gedichtthemen sollten nicht zu ungewöhnlich und ausgefallen sein. Schau dir die Gedichte der Alten an — gibt es da etwa wunderliche Themen oder abseitige Reime? Wenn das Thema zu seltsam und der Reim zu merkwürdig ist, kommen keine guten Gedichte zustande — das wäre nach der Art der kleinen Leute. Man scheut sich natürlich, in Gedichten nur allbekannte Wendungen zu gebrauchen, aber übermäßig originell dürfen sie auch nicht sein. Wenn nur das Wichtigste — nämlich der Grundgedanke — neuartig und klar ist, wirkt auch die Wortwahl nicht mehr profan. Und überhaupt: All das zählt eigentlich nicht viel. Spinnen und Nähen ist unser eigentliches Metier, und wenn wir einmal Muße haben, ist es am besten, ein paar Seiten in einem Buch zu lesen, das uns wirklich nützt."

Xiangfluss-Wolke stimmte ihr in allem zu und sagte dann lächelnd: „Mir schwebt vor: Nachdem gestern Begoniengedichte geschrieben wurden, sollten wir dieses Mal Chrysanthemengedichte machen. Was meinst du?"

Schatzspange sagte: „Chrysanthemen passen zum Herbst. Aber es gibt zu viele Vorbilder."

Xiangfluss-Wolke meinte: „Das denke ich auch. Ich fürchte, wir verfallen in Schablonen."

Schatzspange überlegte, dann sagte sie: „Ich hab's! Die Chrysanthemen sollen nur die Ergänzung sein, der Mensch aber die Hauptsache. Dazu denken wir uns Themen aus je zwei Zeichen aus — ein abstraktes und ein konkretes. Das Konkrete ist stets ‚Chrysantheme', das Abstrakte ein gängiges Wort. So wird die Chrysantheme besungen, und zugleich werden menschliche Handlungen und Empfindungen geschildert. Das hat noch niemand gemacht, und so können wir nicht in Schablonen verfallen. Einen Zustand zu schildern und gleichzeitig einen Gegenstand zu besingen — das ist neuartig und zugleich elegant."

Xiangfluss-Wolke sagte lächelnd: „Das ist bestimmt sehr gut! Nur weiß ich nicht, was für abstrakte Wörter du meinst. Nenn mir ein Beispiel!"

Schatzspange dachte nach und sagte: „Chrysanthementraum wäre gut."

Xiangfluss-Wolke stimmte begeistert zu: „Wirklich gut! Ich habe auch eins: Chrysanthemenschatten — ginge das?"

Schatzspange sagte: „Geht so. Es gibt das schon, aber wenn wir genug Themen haben, nehmen wir es mit dazu. Ich habe noch eins."

Xiangfluss-Wolke drängte: „Sag schnell!"

Schatzspange schlug vor: „Chrysanthemen befragen — wie wäre das?"

Xiangfluss-Wolke schlug vor Begeisterung mit der Hand auf den Tisch und rief, es sei wunderbar. Dann fuhr sie fort: „Ich habe auch noch eins: Chrysanthemen besuchen — was meinst du?"

Schatzspange lobte, das habe Geschmack, und sagte dann: „Wir sollten gleich zehn Themen zusammenstellen und aufschreiben!" Damit rieben sie Tusche an und befeuchteten den Pinsel. Xiangfluss-Wolke schrieb auf, Schatzspange nannte die Themen, und bald waren zehn beisammen.

Xiangfluss-Wolke las sie durch und sagte lächelnd: „Zehn sind noch keine vollständige Serie. Wir sollten es auf zwölf bringen — das ergäbe ein geschlossenes Ganzes, wie ein Album mit Kalligraphien oder Bildern."

Schatzspange dachte sich daraufhin noch zwei Themen aus und machte die zwölf voll. Dann sagte sie: „Nun sollten wir sie auch in eine sinnvolle Reihenfolge bringen."

Xiangfluss-Wolke stimmte zu: „Ja, so wird es noch schöner — das ergibt eine richtige Chrysanthemensammlung!"

Schatzspange ordnete: „Das Erste ist Sehnsucht nach Chrysanthemen. Wenn man sich nach ihnen sehnt und sie nicht hat, besucht man sie — das Zweite ist Chrysanthemen besuchen. Wenn man sie besucht und findet, pflanzt man sie — das Dritte ist Chrysanthemen pflanzen. Sind sie gepflanzt und in Blüte, betrachtet man sie — das Vierte ist den Chrysanthemen zugewandt. Betrachtet man sie und hat noch Freude übrig, bricht man sie ab und stellt sie in die Vase — das Fünfte ist Chrysanthemen aufstellen. Hat man sie aufgestellt und besingt sie nicht, fehlt den Chrysanthemen der Glanz — das Sechste ist Lobgesang auf die Chrysantheme. Sind sie erst in Verse gesetzt, brauchen sie auch ein Bild — das Siebte ist Chrysanthemen malen. Hat man sich nun so viel mit den Chrysanthemen beschäftigt, ohne ihre tiefsten Feinheiten zu ergründen, will man Fragen stellen — das Achte ist Chrysanthemen befragen. Scheinen die Chrysanthemen die Fragen zu verstehen, kommt man vor Freude ganz außer sich — das Neunte ist Chrysanthemen ins Haar stecken. Was der Mensch tun kann, ist damit erschöpft, doch an der Chrysantheme bleibt noch Besungenes — Chrysanthemenschatten und Chrysanthementraum sind das Zehnte und Elfte. Und als letztes Blatt fasst Verwelkte Chrysanthemen alle vorherigen Themen zusammen. So sind die Schönheiten und Freuden des ganzen Herbstes vollständig enthalten."

Xiangfluss-Wolke schrieb die Themen in der von Schatzspange genannten Reihenfolge nieder, las sie noch einmal durch und fragte: „Welchen Reim sollen wir festlegen?"

Schatzspange sagte: „Zeit meines Lebens habe ich vorgeschriebene Reime nicht gemocht. Wozu ein gutes Gedicht in Reimfesseln zwängen? Wir wollen es nicht nach der Art der kleinen Leute machen — wir geben nur die Themen vor und legen keinen Reim fest. Wir wollen uns an gelungenen Versen erfreuen und niemanden damit quälen."

Xiangfluss-Wolke stimmte zu: „Ganz recht. So werden die Gedichte bestimmt noch besser. Aber wir sind nur fünf, und es sind zwölf Themen. Soll etwa jeder von uns zwölf Gedichte schreiben?"

Schatzspange sagte: „Das wäre zu viel verlangt. Wir schreiben die Themen sauber ab und bestimmen, dass siebensilbige Regelgedichte geschrieben werden. Morgen heften wir das Blatt an die Wand, und jeder schreibt über das Thema, das ihm gefällt. Wer die Kraft hat, über alle zwölf Themen zu schreiben, darf es tun; wer kein einziges schafft, lässt es bleiben. Gewinner ist, wer Talent mit Schnelligkeit vereint. Sobald über alle zwölf Themen geschrieben worden ist, darf niemand mehr nachreichen — sonst wird er bestraft. Das ist alles."

Xiangfluss-Wolke sagte: „Einverstanden!" Und erst als alles beraten war, löschten die beiden das Licht und legten sich schlafen.

Wer wissen will, wie es weiterging, lese das nächste Kapitel.