Hongloumeng/de/Chapter 66

Kapitel 66 情小妹耻情归地府 / 冷二郎一冷入空门 Die gefühlvolle Drittschwester Sonders gibt sich den Tod; Xianglotus Weide entsagt der Welt und folgt einem Mönch

Die Drittschwester Sonders gibt sich mit dem Mandarinenentenschwert den Tod Xianglotus Weide geht aus der Welt und folgt einem Wandermönch

Bao Ers Frau versetzte ihm einen Klaps und sagte lachend: „Einiges davon ist ja wahr, aber du hast dann so viel Unsinn dazugemischt, dass alles aus dem Rahmen fällt. Du benimmst dich gar nicht wie einer, der dem Zweiten Herrn dient — deine wilden Reden klingen eher wie die von Schatzjades Leuten!" Die Zweite Schwester wollte noch weiterfragen, doch da mischte sich die Dritte Schwester lachend ein: „Ist das euer Schatzjade? Was tut er den ganzen Tag, wenn er nicht in der Schule ist?" Xing'er lachte: „Fragt nicht nach dem, Frau Tante! Es klingt alles so unglaublich, dass Ihr es vermutlich nicht glauben würdet. Er ist so groß geworden und hat nie eine richtige Schule besucht. In unserer Familie, von den Ahnen bis zum Zweiten Herrn — wer hat nicht zehn Jahre am kalten Fenster studiert? Nur er hat keine Lust zu lernen. Er ist der Liebling der Alten Herrin; der Herr Vater hat ihn früher noch beaufsichtigt, jetzt wagt er es nicht mehr. Den ganzen Tag ist er verrückt und wirr — was er sagt, versteht kein Mensch; was er tut, begreift kein Mensch. Von außen sieht er hübsch und klug aus, doch in Wahrheit ist er außen klar und innen trüb. Wenn er Menschen trifft, hat er kein Wort zu sagen. Sein einziger Vorzug: Obwohl er nie die Schule besuchte, hat er es doch fertiggebracht, einige Schriftzeichen zu lernen. Er übt weder Literatur noch Kampfkunst, scheut die Menschen und treibt sich nur unter den Mägden herum. Er hat kein Rückgrat: Wenn er guter Laune ist, spielt er mit uns ohne Rangunterschied wild durcheinander; ist er schlecht gelaunt, geht er einfach davon, ohne sich um uns zu kümmern. Wir sitzen oder liegen herum — wenn er kommt, beachten wir ihn nicht, und er tadelt uns auch nicht. Darum fürchtet ihn niemand; wir machen, was wir wollen, und alle kommen aus." Die Dritte Schwester lachte: „Wenn der Herr nachsichtig ist, beklagt ihr euch; wenn er streng ist, beklagt ihr euch auch. Ihr seid wirklich schwer zufriedenzustellen!" Die Zweite Schwester sagte: „Wir fanden ihn eigentlich nett — aber so einer ist er also! Schade um das gute Material." Die Dritte Schwester sagte: „Schwester, glaub nicht seinem Geschwätz! Wir haben ihn doch nicht nur ein- oder zweimal gesehen. In seinem Verhalten, seinen Reden, beim Essen und Trinken hat er zwar etwas Mädchenhaftes — aber das kommt nur daher, dass er stets im Inneren des Hauses lebt. Was die Torheit angeht — wo ist er denn töricht? Schwester, erinnerst du dich? Als wir während der Trauer zusammen waren, und an jenem Tag die Mönche hereinkamen, um den Sarg zu umrunden, standen wir alle dort, und er stellte sich ganz vorn hin, um die Leute abzuschirmen. Die Leute sagten, er habe keine Manieren und keinen Blick für die Situation. Aber nachher hat er uns leise gesagt: ‚Schwestern, ihr wisst es nicht — es ist nicht so, dass ich keinen Blick für die Dinge hätte. Ich dachte nur, die Mönche sind schmutzig, und fürchtete, ihr Geruch könnte die Schwestern belästigen.' Und dann, als er Tee trank und die Schwester auch Tee wollte, nahm eine alte Dienerin seine Schale zum Einschenken. Er sagte eilig: ‚Meine ist schmutzig — wascht sie erst und bringt eine frische.' An diesen zwei Dingen habe ich im Stillen beobachtet: Vor Mädchen kann er sich benehmen, wie er will, und alle nehmen es hin; nur mit der Außenwelt kommt er nicht zurecht — deshalb verstehen die Leute ihn nicht." Die Zweite Schwester hörte das und lachte: „Wenn du so sprichst, seid ihr beiden ja schon seelenverwandt! Wäre es nicht am besten, wenn man dich ihm verspräche?" Die Dritte Schwester sah, dass Xing'er dabei war, und wollte nicht weitersprechen; sie senkte den Kopf und knackte Kürbiskerne. Xing'er lachte: „Was Aussehen und Charakter angeht, wären sie ein schönes Paar. Nur: Er hat schon jemanden — es ist nur noch nicht offiziell. In Zukunft wird es bestimmt Fräulein Lin sein. Weil Fräulein Lin oft krank ist und beide noch jung sind, ist es noch nicht so weit. In zwei, drei Jahren braucht die Alte Herrin nur ein Wort zu sagen, und es ist beschlossen." Gerade als sie sich unterhielten, kam Long'er und sagte: „Der Herr Vater hat eine Angelegenheit — eine vertrauliche, wichtige Sache. Er will den Zweiten Herrn nach Pinganzhou schicken. In drei bis fünf Tagen muss er aufbrechen; hin und zurück dauert es gut einen halben Monat. Heute kann er nicht kommen. Er bittet die Herrin, mit der Zweiten Tante die Sache vorab zu klären; morgen kommt der Herr, um alles festzulegen." Damit nahm er Xing'er mit und ging zurück.

Die Zweite Schwester ließ die Türen schließen und sich früh zur Ruhe legen. Die ganze Nacht befragte sie ihre jüngere Schwester. Am nächsten Tag, am Nachmittag, kam Kette Kaufmann. Die Zweite Schwester riet ihm: „Wenn du dienstliche Pflichten hast, warum eilst du noch hierher? Lass um meinetwillen nur nichts liegen." Kette Kaufmann sagte: „Es ist nichts Besonderes — nur ist unerwarteterweise eine Dienstreise dazugekommen. Anfang nächsten Monats breche ich auf, und es dauert gut einen halben Monat." Die Zweite Schwester sagte: „Wenn es so ist, dann reise ruhig los; du brauchst dir hier keine Sorgen zu machen. Die Dritte Schwester ist eine, die nie ihre Meinung ändert. Sie hat gesagt, sie bessere sich, und sie wird sich bessern. Sie hat ihren Mann gewählt — du brauchst nur zuzustimmen." Kette Kaufmann fragte, wer es sei. Die Zweite Schwester lachte: „Er ist im Moment nicht hier, und wer weiß, wann er kommt — man muss ihren guten Blick anerkennen. Sie hat selbst gesagt: Wenn er ein Jahr nicht kommt, wartet sie ein Jahr; wenn er zehn Jahre nicht kommt, wartet sie zehn Jahre; und wenn er stirbt und nie wiederkommt, will sie sich den Kopf scheren, Nonne werden und den Rest ihres Lebens vegetarisch und buddhistische Gebete sprechend verbringen." Kette Kaufmann fragte: „Wer ist es denn, der ihr so das Herz gerührt hat?" Die Zweite Schwester lachte: „Es ist eine lange Geschichte. Vor fünf Jahren feierte die Herzoginmutter unserer Mama Geburtstag; Mama und wir gingen hin, um zu gratulieren. Bei der Familie war eine Theatergruppe engagiert, und darunter gab es einen Jungenschauspieler namens Xianglotus Weide . Sie hat sich in ihn verliebt, und nun will sie nur ihn heiraten. Letztes Jahr hörten wir, dass Xianglotus Weide wegen eines Vorfalls geflohen sei — ob er zurückgekehrt ist, weiß ich nicht." Kette Kaufmann hörte das und rief: „Ach so! Ich habe mich schon gefragt, wer es sein könnte — es ist also er! Wirklich guter Geschmack! Du weißt es nicht, aber dieser Zweite Herr Liu ist ein auffallend hübscher Mensch, doch äußerst kaltherzig und abweisend — mit den meisten Menschen hat er nichts zu schaffen. Nur mit Schatzjade versteht er sich gut. Letztes Jahr, nachdem er Becken Schnee und Bruder von Schatzspange.</ref> verprügelt hatte, schämte er sich, uns unter die Augen zu treten, und verschwand für eine ganze Weile. Später hörte jemand sagen, er sei zurück — ob das stimmt, weiß ich nicht. Man braucht nur Schatzjades Burschen zu fragen. Wenn er nicht kommt — bei seiner Art, umherzuziehen wie ein Blatt im Wind —, wer weiß, wann er kommt! Das wäre doch vergebliches Warten!" Die Zweite Schwester sagte: „Unsere Dritte Schwester sagt, was sie meint, und tut, was sie sagt. Was sie beschlossen hat, daran halte dich."

Während die beiden noch sprachen, kam die Dritte Schwester herein und sagte: „Schwager, sei nur beruhigt. Wir sind keine Menschen mit doppeltem Herzen — was wir sagen, das gilt. Wenn der Herr Liu kommt, heirate ich ihn. Von heute an esse ich vegetarisch und spreche buddhistische Gebete, pflege nur meine Mutter — und warte auf ihn. Wenn er kommt, heirate ich ihn. Wenn er hundert Jahre nicht kommt, gehe ich ins Kloster." Damit zerschlug sie einen Jadehaarnadel in zwei Stücke: „Ist ein einziges Wort unwahr, dann ergeht es mir wie dieser Nadel!" Damit ging sie in ihr Zimmer zurück und verhielt sich von da an wahrhaftig sittsam und zurückhaltend in Wort und Tat. Kette Kaufmann konnte nichts weiter tun. Er besprach mit der Zweiten Schwester die häuslichen Angelegenheiten und kehrte nach Hause zurück, um mit Phönixglanz [熙凤] die Abreise vorzubereiten. Er ließ Mingyan befragen; der sagte: „Ich weiß von nichts. Vermutlich ist er noch nicht zurück; wenn er da wäre, wüsste ich es." Man fragte auch bei Liangliáns Nachbarn — auch dort keine Nachricht. Kette Kaufmann konnte der Zweiten Schwester nur Bericht erstatten. Als der Abreisetag heranrückte, sagte er zwei Tage vorher, er reise ab, ging aber zunächst noch zu der Zweiten Schwester und übernachtete dort zwei Nächte, um dann leise von dort aufzubrechen. Er sah, dass sich die jüngere Schwester wahrhaftig völlig gewandelt hatte, und auch die Zweite Schwester führte den Haushalt fleißig und sorgfältig — um sie brauchte er sich keine Sorgen mehr zu machen.

An jenem Morgen verließ er die Stadt frühzeitig auf der Hauptstraße nach Pinganzhou — tagsüber geritten, nachts gerastet; getrunken, wenn er durstig war, gegessen, wenn er hungrig war. Am dritten Tag, unterwegs, kam ihm eine Karawane von Maultieren entgegen, darunter eine Gruppe von etwa zehn Reitern mit Herren und Dienern. Als sie näherkamen und er genauer hinsah, waren es niemand anderes als Becken Schnee und Xianglotus Weide! Kette Kaufmann war höchst erstaunt, trieb sein Pferd vorwärts und begrüßte sie. Man tauschte Neuigkeiten aus und kehrte gemeinsam in ein Gasthaus ein, um sich zu unterhalten. Kette Kaufmann sagte lachend: „Nach dem Vorfall damals wollten wir euch beiden zur Versöhnung verhelfen, aber von Bruder Liu war keine Spur zu finden. Wie kommt ihr jetzt zusammen?" Becken Schnee lachte: „Die Welt hat die seltsamsten Geschichten! Ich war mit meinen Kompagnons und Handelsware seit dem Frühling auf dem Rückweg — alles verlief gut. Doch vor ein paar Tagen, an der Grenze von Pinganzhou, stießen wir auf eine Räuberbande, die uns schon die Waren geraubt hatte. Zum Glück kam der Zweite Bruder Liu von der anderen Seite, vertrieb die Räuber, holte die Waren zurück und rettete uns obendrein das Leben. Da er meine Dankbarkeit nicht annehmen wollte, haben wir Blutsbrüderschaft geschlossen. Jetzt reisen wir zusammen nach der Hauptstadt. Von nun an sind wir leibliche Brüder. An der nächsten Gabelung trennen wir uns; er hat etwa zweihundert Li nach Süden eine Tante, die er besuchen will. Ich fahre voraus in die Hauptstadt, erledige meine Geschäfte und suche dann ein Haus für ihn und eine gute Partie — und dann leben wir alle zusammen." Kette Kaufmann sagte: „So also! Wir haben uns ganz umsonst Sorgen gemacht." Als er dann hörte, dass von einer Heirat die Rede war, sagte er eilig: „Ich habe genau die richtige Partie für den Zweiten Bruder!" Damit erzählte er, wie er selbst die You-Schwester geheiratet hatte und nun die jüngere Schwägerin verheiraten wollte — nur erwähnte er nicht, dass die Dritte Schwester selbst den Mann gewählt hatte. Er ermahnte Becken Schnee auch, zu Hause nichts davon zu verraten; wenn erst ein Sohn geboren sei, werde man es erfahren. Becken Schnee freute sich und sagte: „Das hätte längst geschehen sollen — an allem ist nur meine Kusine schuld!" Xianglian sagte eilig lachend: „Du hast schon wieder den Anstand vergessen — halt den Mund!" Becken Schnee schwieg eilig und sagte: „Wenn es so ist, muss diese Heirat unbedingt zustande kommen!" Xianglian sagte: „Ich hatte mir immer vorgenommen, nur eine Frau von vollendeter Schönheit zu nehmen. Da nun die verehrten Brüder sich so großherzig erweisen, will ich nicht mehr wählerisch sein — bestimmt nur, und ich füge mich in allem." Kette Kaufmann lachte: „Mündliche Versprechen allein reichen nicht. Sobald Bruder Liu sie sieht, wird er erkennen, dass meine Schwägerin an Schönheit in Vergangenheit und Gegenwart ihresgleichen sucht." Xianglian hörte das voller Freude und sagte: „Wenn es so ist, will ich erst meine Tante besuchen — spätestens Mitte des Monats bin ich in der Hauptstadt. Können wir es dann festmachen?" Kette Kaufmann lachte: „Wir geben einander unser Wort. Nur traue ich dem Bruder Liu nicht ganz. Du bist ein Wandervogel — wenn du dich verspätest und nicht zurückkommst, verdirbt man einem jungen Mädchen die Zukunft. Du musst ein Pfand hinterlassen." Xianglian sagte: „Ein Mann von Ehre bricht nicht sein Wort. Der jüngere Bruder ist von jeher arm und zudem auf Reisen — wo soll ich ein Verlobungspfand hernehmen?" Becken Schnee sagte: „Ich habe alles, was nötig ist — ich richte eins für den Zweiten Bruder her." Kette Kaufmann lachte: „Es braucht kein Gold oder Seide — nur etwas, das Bruder Liu persönlich besitzt; ob wertvoll oder nicht, spielt keine Rolle. Es soll nur als Beweis dienen." Xianglian sagte: „Wenn es so ist — der jüngere Bruder besitzt nichts anderes; dieses Schwert hier ist zur Selbstverteidigung und kann ich nicht ablegen. Aber in meiner Tasche ist noch ein Paar Mandarinenentenschwerter — ein Familienerbstück, das ich nicht leichtfertig zu benutzen wage, sondern nur bei mir trage. Bruder Jia, nimm sie als Pfand. Selbst wenn der jüngere Bruder wie eine Blume im Wind dahintreibt — dieses Schwertpaar würde er niemals aufgeben." Damit tranken sie noch einige Becher, stiegen auf ihre Pferde und ritten in verschiedene Richtungen davon. Wie es so schön heißt: „Der General steigt nicht vom Pferd — ein jeder zieht seines Weges."

Kette Kaufmann erreichte Pinganzhou in einem Tag, traf den Provinzgouverneur und erledigte seine Geschäfte. Der Gouverneur bat ihn, im Oktober unbedingt wiederzukommen. Kette Kaufmann gehorchte und machte sich am nächsten Tag eilig auf den Heimweg. Zuerst suchte er die Zweite Schwester auf. In seiner Abwesenheit hatte die Zweite Schwester den Haushalt mit großer Sorgfalt geführt und täglich die Türen geschlossen gehalten, ohne sich um die Außenwelt zu kümmern. Ihre jüngere Schwester erwies sich tatsächlich als eine Frau von unbeugsamer Entschlossenheit. Neben dem Dienst an Mutter und Schwester lebte sie sittsam und genügsam. Obwohl sie nachts allein unter der einsamen Decke lag und die Einsamkeit nicht gewohnt war, hatte sie alle Gedanken an andere Menschen abgelegt und sehnte sich nur danach, dass Xianglotus Weide bald zurückkehre und die Verbindung fürs Leben besiegle. Als Kette Kaufmann eintrat und diese Zustände sah, war seine Freude grenzenlos, und er schätzte die Tugend der Zweiten Schwester zutiefst. Nach dem Austausch von Neuigkeiten erzählte Kette Kaufmann von der Begegnung mit Xianglian unterwegs und nahm die Mandarinenentenschwerter heraus, um sie der Dritten Schwester zu überreichen. Als die Dritte Schwester sie betrachtete — den Griff umwunden von Drachen und geschützt von Kui-Chimären, funkelnde Edelsteine —, zog sie den Knauf, und es waren zwei Schwerter in einem: Auf dem einen war das Zeichen „Yuan" (Ente) eingraviert, auf dem anderen „Yang" (Enterich). Eiskalt und strahlend hell, wie zwei Streifen Herbstwasser. Die Dritte Schwester war überglücklich, nahm sie an sich und hängte sie über ihr Bett im Schlafzimmer. Jeden Tag betrachtete sie die Schwerter und lächelte in der Gewissheit, dass ihr Lebensschicksal gesichert sei. Kette Kaufmann blieb zwei Tage, kehrte zurück, erstattete seinem Vater Bericht und begrüßte die ganze Familie. Inzwischen war Phönixglanz bereits so weit genesen, dass sie wieder die Geschäfte führte. Kette Kaufmann erzählte auch Herrlichkeit Kaufmann von der Sache. Doch Herrlichkeit Kaufmann hatte in letzter Zeit neue Freunde gefunden und kümmerte sich nicht mehr darum; er überließ alles Kette Kaufmann und gab ihm nur, weil er fürchtete, jener könne es nicht allein stemmen, dreißig Liang Silber. Kette Kaufmann brachte sie der Zweiten Schwester zur Vorbereitung der Mitgift.

Doch erst im achten Monat kam Xianglian in die Hauptstadt. Zuerst besuchte er Tante Schnee, wo er auch Xue Ke traf und erfuhr, dass Becken Schnee, der Wind und Wetter nicht gewohnt war und dem das Klima nicht zugesagt hatte, gleich bei der Ankunft in der Hauptstadt krank geworden war und zu Hause im Bett lag. Als er hörte, dass Xianglian da war, lud er ihn ins Krankenzimmer ein. Tante Schnee trug ihm den alten Vorfall nicht nach, sondern war nur für die neue Rettungstat dankbar; Mutter und Sohn dankten ihm überschwänglich. Auch die Heirat wurde besprochen — alles sei vorbereitet, man warte nur auf einen günstigen Termin. Xianglotus Weide war seinerseits voller Dankbarkeit.

Am nächsten Tag besuchte er Schatzjade. Die beiden trafen sich und waren wie Fische im Wasser. Xianglian fragte nach Kette Kaufmanns heimlicher Zweitheirat. Schatzjade lachte: „Ich habe es nur von Mingyan und seinen Leuten gehört, aber selbst nicht gesehen; ich wage mich da auch nicht einzumischen. Mingyan hat mir auch erzählt, dass der Zweite Bruder Lian dich eifrig gesucht hat — was wollte er denn?" Xianglian erzählte Schatzjade alles, was unterwegs geschehen war. Schatzjade lachte: „Welch eine Freude! Diese einzigartig schöne Frau — sie ist wahrhaftig ein Juwel unter den Frauen aller Zeiten und wäre deiner würdig!" Xianglian sagte: „Wenn dem so ist — in jenem Hause fehlt es doch wahrlich nicht an schönen Frauen; warum sollte man ausgerechnet an mich denken? Zudem bin ich nie besonders vertraut mit ihnen gewesen, und sie hätten keinen Grund, sich so um mich zu bemühen. Auf der Reise drängte man geradezu — seit wann läuft die Familie der Braut dem Bräutigam hinterher? Ich wurde misstrauisch und bereute, das Schwert als Pfand dagelassen zu haben. Deshalb dachte ich an dich — du könntest mir die Hintergründe genau erklären." Schatzjade sagte: „Du bist doch ein scharfsinniger Mensch — wie kommst du erst zu einer Verlobung und wirst dann misstrauisch? Du hast selbst gesagt, du wolltest nur eine Frau von vollendeter Schönheit. Nun hast du eine — was zweifelst du noch?" Xianglian sagte: „Wenn du nicht einmal von seiner Heirat weißt, woher weißt du, dass sie eine Schönheit ist?" Schatzjade sagte: „Das sind die beiden jüngeren Schwägerinnen, die die Stiefmutter der Ersten Schwägerin Zhen mitgebracht hat. Ich war dort einen Monat lang unter ihnen — wie sollte ich sie nicht kennen? Wahrhaftig ein Paar seltener Schönheiten — und sie heißen auch noch You !" Als Xianglian das hörte, stampfte er mit dem Fuß und rief: „Das ist schlecht — das geht auf keinen Fall! In eurem Östlichen Palais gibt es außer den zwei steinernen Löwen vor der Tür nichts Sauberes — vermutlich nicht einmal die Katzen und Hunde! Ich mache mich nicht zum gehörnten Narren!" Als Schatzjade das hörte, wurde er rot. Xianglian erkannte seinen Fehler und verbeugte sich eilig: „Das war ungehörig — bitte verzeih mir. Sag mir nur aufrichtig: Was für einen Charakter hat sie?" Schatzjade lachte: „Wenn du es selbst so genau weißt, wozu fragst du mich? Womöglich bin ich selbst auch nicht sauber!" Xianglian lachte: „Ich habe mich einen Augenblick vergessen — nimm es mir nicht übel." Schatzjade lachte: „Schon gut — erwähne es nicht mehr, sonst wird es erst recht peinlich." Xianglian verbeugte sich und ging. Zu Becken Schnee wollte er nicht — erstens lag der krank, zweitens war er unbesonnen. Am besten ging er direkt und forderte das Verlobungspfand zurück. Mit diesem Entschluss machte er sich auf den Weg zu Kette Kaufmann.

Kette Kaufmann war gerade im neuen Haus. Als er hörte, dass Xianglian da war, war er überglücklich, eilte ihm entgegen und führte ihn ins Zimmer, um die alte Dame Sonders zu begrüßen. Doch Xianglian verbeugte sich nur förmlich, nannte sie „Frau Ehrenmutter" und sich selbst „der jüngere Nachgeborene". Kette Kaufmann war befremdet. Beim Tee sagte Xianglian: „Auf der Reise war alles so hastig — leider hat meine Tante im vierten Monat bereits eine Braut für mich bestimmt, und ich kann nicht mehr zurück. Hätte ich dem älteren Bruder gefolgt und meine Tante übergangen, wäre das nicht recht. Wenn es um Gold und Seide ginge, wagte ich nicht, die Rückgabe zu fordern; aber dieses Schwert ist ein Familienerbstück — ich bitte, es mir gnädig zurückzugeben." Kette Kaufmann hörte das und war verstimmt: „Ein Pfand ist ein Pfand — eben deshalb hinterlässt man eines, damit keiner es sich anders überlegt. Wie kann man eine Verlobung nach Belieben lösen? Das muss noch besprochen werden." Xianglian lachte: „Ich nehme jede Strafe an — aber der Sache kann ich unmöglich zustimmen." Kette Kaufmann wollte noch weiterreden, doch Xianglian erhob sich und sagte: „Lass uns draußen weiterreden — hier ist es nicht passend."

Die Dritte Schwester hatte in ihrem Zimmer jedes Wort deutlich gehört. Sie hatte so lange auf ihn gewartet, und nun kam er und widerrief! Sie wusste: Er musste im Hause Kaufmann etwas erfahren haben und verachtete sie offenbar als eine, die der Unkeuschheit und Schamlosigkeit fähig sei — als Ehefrau unter seiner Würde. Wenn sie ihn jetzt hinausgehen und mit Kette Kaufmann über die Auflösung verhandeln ließe, würde Kette Kaufmann ohnehin keine Lösung finden, und sie selbst stünde beschämt da. Als sie hörte, dass Kette Kaufmann mit ihm nach draußen gehen wollte, nahm sie sofort die Schwerter von der Wand, verbarg die weibliche Klinge im Ärmel, trat heraus und sagte: „Ihr braucht nicht draußen weiter zu beraten — hier ist dein Verlobungspfand." Tränen strömten wie Regen. Mit der linken Hand reichte sie Xianglian das Schwert in der Scheide; mit der rechten zog sie den Ellbogen zurück und führte die verborgene Klinge quer über ihren Hals.

Ach! —

   Zermalmt die Pfirsichblüte, rot bedeckt die Erde;
   Der Jadeberg ist gestürzt, nie wieder aufzurichten.

Die edle Seele, die feinsinnige Natur — verweht und verschwunden, in unbekannte Ferne.

Alle erschraken zu Tode; die Rettung kam zu spät. Die alte Dame Sonders wehklagte und beschimpfte Xianglian zugleich. Kette Kaufmann packte Xianglian und wollte ihn fesseln und dem Gericht übergeben lassen. Doch die Zweite Schwester trocknete eilig ihre Tränen und beschwichtigte Kette Kaufmann: „Du machst zu viel Aufhebens! Niemand hat sie zum Sterben gezwungen — sie hat es selbst getan. Wenn du ihn zum Gericht bringst, was nützt es? Es gibt nur Schande und Aufregung. Lass ihn gehen — das ist einfacher." Kette Kaufmann wusste zu diesem Zeitpunkt selbst nicht, was er tun sollte, und ließ Xianglian los mit den Worten: „Geh schnell!" Doch Xianglian rührte sich nicht und schluchzte: „Ich wusste nicht, dass sie eine so aufrechte und tapfere Gattin war. Bewundernswert, bewundernswert!" Er warf sich über den Leichnam und weinte bitterlich. Dann ließ er einen Sarg kaufen und wohnte der Einsargung bei, weinte nochmals am Sarg und verabschiedete sich.

Vor der Tür wusste er nicht, wohin. Benommen und stumm dachte er über das Geschehene nach. Die Dritte Schwester — so schön und so tapfer! Er bereute es zutiefst. Während er so ging, kam ein Dienersbursche des Becken Schnee, um ihn nach Hause zu bringen. Doch Xianglian war ganz in Gedanken versunken. Der Bursche brachte ihn in ein neues Haus, ordentlich eingerichtet. Plötzlich hörte er Jadegehänge klingen, und die Dritte Schwester trat von draußen ein, in der einen Hand die Mandarinenentenschwerter, in der anderen eine Schriftrolle. Unter Tränen sprach sie zu Xianglian: „Fünf Jahre habe ich in törichter Liebe auf dich gewartet. Ich hätte nicht gedacht, dass du tatsächlich so kaltherzig und abweisend bist! Meine Liebe bezahle ich mit dem Tod. Jetzt hat mir die Göttin Jinghan befohlen, in das Reich der Großen Leere zu reisen und dort die Akten aller Liebesgeister zu führen. Ich konnte den Abschied nicht ertragen und bin noch einmal gekommen; danach werden wir uns nie wiedersehen." Damit wandte sie sich zum Gehen. Xianglian konnte sie nicht loslassen und wollte sie zurückhalten und befragen. Die Dritte Schwester sagte: „Ich kam aus dem Himmel der Gefühle und gehe auf dem Boden der Gefühle. In einem früheren Leben wurde ich vom Gefühl verblendet; nun, da ich des Gefühls müde bin und erwacht, sind du und ich einander nichts mehr schuldig." Damit wehte ein Hauch süßen Dufts, und sie war verschwunden.

Xianglian schreckte auf — war es ein Traum oder kein Traum? Als er die Augen öffnete, war kein Bursche des Becken Schnee zu sehen, auch kein neues Haus — er lag in einem verfallenen Tempel, und neben ihm saß ein Mönch mit überkreuzten Beinen und suchte nach Läusen. Xianglian erhob sich, verbeugte sich und fragte: „Wo bin ich? Wie ist der Name des Unsterblichen Meisters und seine geistliche Ordensbezeichnung?" Der Mönch lachte: „Ich weiß nicht einmal, wo ich bin oder wer ich bin — ich bin nur vorübergehend hier, um die Füße auszuruhen." Xianglian hörte das und fühlte sich von Kälte durchdrungen wie von Eis bis auf die Knochen. Er zog das männliche Schwert, hieb mit einem Streich die zehntausend Fäden der irdischen Sorgen ab , und folgte dem Mönch — wohin, wusste niemand.

Wer wissen will, wie es weiterging, der lese das nächste Kapitel.