Hongloumeng/de/Chapter 4

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Version: ZH · DE (4. Aufl.) · ZH-DE

Kapitel 4

Ein unglückliches Mädchen trifft auf einen unglücklichen Jüngling — Der Mönch aus dem Flaschenkürbis-Tempel fällt ein willkürliches Urteil im Flaschenkürbis-Fall

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Dem Kapitel vorangestellt:

   Das Leben dem Vaterland geopfert —
   Noch nicht vergolten, lebt der Leib noch.
   Die Augen sehen viel Gefühl in den Dingen,
   Des Kaisers Gnade mag noch erhofft werden.

Nun aber zurück zur Erzählung. Kajaljade [黛玉] war mit den Cousinen zu Frau Wang gegangen und sah, dass diese mit einem Gesandten von ihrem Bruder Familienangelegenheiten besprach und auch davon redete, dass die Familie der Schwester in einen Totschlagfall verwickelt sei. Da Frau Wang mit vielerlei Dingen beschäftigt war, gingen die Schwestern hinaus und begaben sich in die Gemächer der Schwägerin Li Schleierfrau [李纨].

Diese Li Schleierfrau war die Witwe von Jia Zhu. Obwohl Zhu früh verstorben war, hatte er glücklicherweise einen Sohn hinterlassen, Jia Lan [贾兰], der nun fünf Jahre alt war und bereits die Schule besuchte. Li Schleierfrau selbst stammte aus einer berühmten Beamtenfamilie in Jinling; ihr Vater, Li Shouzhong, war einstmals Rektor der Kaiserlichen Akademie gewesen, und in der ganzen Familie gab es niemanden, ob Mann oder Frau, der nicht dichtete und las. Als jedoch Li Shouzhong die Familienführung übernahm, vertrat er den Grundsatz „Für eine Frau ist Tugend wichtiger als Talent". So ließ er seine Tochter kaum Bücher lesen — nur einige wenige wie die „Vier Bücher für Frauen", die „Lebensbeschreibungen vorbildlicher Frauen" und die „Sammlung weiser Frauen", damit sie ein paar Zeichen erkenne und die tugendhaften Frauen der Vergangenheit kenne, das war alles. Stattdessen legte er Wert auf Spinnen und Weben, Hauswirtschaft und Arbeit — daher auch ihr Name Li Schleierfrau [纨, Seide] mit dem Beinamen Gongcai [宫裁, Palastschneiderin]. Und so lebte diese Li Schleierfrau, obgleich sie in jungen Jahren ihren Mann verlor, inmitten von Reichtum und Überfluss wie ein verdorrter Baum oder erloschene Asche — sie sah nichts und hörte nichts, kannte nur die Pflege der Schwiegereltern und die Erziehung des Sohnes, und im Übrigen leistete sie den Schwägerinnen beim Nähen und Lesen Gesellschaft. Da Kajaljade nun als Gast hier weilte und Tag für Tag solche Schwestern um sich hatte, brauchte sie sich, abgesehen von ihrem alten Vater, keine weiteren Sorgen zu machen.

Nun aber zu Yucun, der zum Präfekten der Yingtianfu ernannt worden war. Kaum hatte er sein Amt angetreten, lag bereits ein Mordfall auf seinem Schreibtisch: Zwei Familien hatten um den Kauf einer Dienerin gestritten, keine wollte nachgeben, und bei der Schlägerei war ein Mensch zu Tode gekommen. Yucun ließ sogleich den Kläger vorführen und verhörte ihn. Der Kläger sprach: „Der Getötete war mein junger Herr. Er hatte an jenem Tag eine Dienerin gekauft, ohne zu ahnen, dass es sich um ein von einem Kidnapper entführtes und weiterverkauftes Mädchen handelte. Der Kidnapper hatte bereits unser Geld angenommen, und mein junger Herr sagte, erst am dritten Tag — einem günstigen Tag — werde man das Mädchen ins Haus holen. Da verkaufte der Kidnapper sie heimlich an die Familie Xue [薛]. Als wir davon erfuhren, suchten wir den Verkäufer und wollten das Mädchen zurückholen. Doch die Xues sind seit jeher die Tyrannen von Jinling, stützen sich auf ihre Macht und ihren Einfluss — und ihre brutalen Diener schlugen meinen jungen Herrn tot! Der Haupttäter und seine Knechte sind längst geflohen und spurlos verschwunden; es blieben nur ein paar Unbeteiligte zurück. Ich klage nun schon ein ganzes Jahr — doch niemand will sich der Sache annehmen. Ich flehe den Herrn Richter an, die Mörder festzunehmen, das Böse auszurotten und die Waisen zu retten — der Verstorbene wird der Gnade von Himmel und Erde in alle Ewigkeit dankbar sein!"

Yucun hörte dies und geriet in Zorn: „Was für ein Unsinn! Einen Menschen totschlagen und dann einfach davonlaufen, und niemand bringt ihn her?" Er wollte sogleich die Siegel setzen und Häscher aussenden, um die Verwandten des Haupttäters festzunehmen und unter Folter zu befragen, wo sich der Mörder verstecke, und zugleich einen Haftbefehl zur landesweiten Fahndung aufzusetzen. Gerade wollte er das Siegel setzen, als er bemerkte, dass ein Gerichtsdiener neben dem Richtertisch ihm mit den Augen Zeichen gab, es nicht zu tun. Yucun war höchst verwundert, hielt aber inne. Er beendete sofort die Sitzung, zog sich ins Hinterzimmer zurück, ließ alle Bediensteten gehen und behielt nur jenen Türsteher bei sich.

Dieser kam eilig herbei, verbeugte sich und fragte lächelnd: „Euer Exzellenz wurde befördert und hat Karriere gemacht — nach acht oder neun Jahren habt Ihr mich wohl vergessen?" Yucun antwortete: „Euer Gesicht kommt mir sehr bekannt vor, nur fällt mir im Moment nicht ein, woher." Der Türsteher lachte: „Wahrhaftig, hohe Herren haben ein kurzes Gedächtnis! Ihr habt sogar den Ort Eurer Herkunft vergessen — erinnert Ihr Euch nicht an den Flaschenkürbis-Tempel [葫芦庙]?" Yucun fuhr zusammen wie vom Donner getroffen und erinnerte sich. Dieser Türsteher war einst ein kleiner Novize im Flaschenkürbis-Tempel gewesen. Nach dem Brand hatte er nirgends Unterschlupf gefunden und wollte in einen anderen Tempel gehen, konnte aber das einsame Mönchsleben nicht ertragen und fand, dass der Beruf des Gerichtsdieners leichter und lustiger sei. So ließ er sich mit den Jahren die Haare wachsen und wurde Türsteher. Yucun hätte ihn nie erkannt. Er ergriff seine Hand und lachte: „Ein alter Bekannter!" und bat ihn, sich zu setzen, um zu plaudern. Der Türsteher wagte es nicht. Yucun lachte: „Man soll die Freunde aus Zeiten der Armut nicht vergessen — wir sind alte Bekannte. Außerdem ist dies ein privates Zimmer; wenn wir ausführlich reden wollen, warum nicht sitzen?" So setzte sich der Türsteher schließlich, bescheiden seitwärts.

Yucun fragte, warum er ihm vorhin durch Zeichen bedeutet hatte, den Haftbefehl nicht auszustellen. Der Türsteher sprach: „Hat Euer Exzellenz, seit er diesen Posten in unserer Provinz antrat, etwa noch keinen ‚Amtsschutzbrief' [护官符] besorgt?" Yucun fragte hastig: „Was ist ein ‚Amtsschutzbrief'? Davon weiß ich nichts." Der Türsteher rief: „Das geht doch nicht! Wie wollt Ihr ohne diesen Amtsschutzbrief je lange im Amt bleiben? Heutzutage hat jeder Regionalbeamte eine private Liste mit den Namen der mächtigsten, reichsten und vornehmsten Familien seiner Provinz — in jeder Provinz ist das so. Wenn man nicht Bescheid weiß und zufällig eine dieser Familien anrührt, verliert man nicht nur seinen Posten, sondern möglicherweise auch sein Leben! Deshalb nennt man die Liste ‚Amtsschutzbrief'. Was die Xue-Familie betrifft, die Ihr eben erwähnt habt — wie könnt Ihr es wagen, Euch mit denen anzulegen! Dieser Fall ist eigentlich gar nicht schwer zu entscheiden; er hat sich nur deswegen so hingezogen, weil jeder Richter sich vor den Beziehungen und dem Einfluss dieser Leute scheute." Während er sprach, zog er aus seiner Brusttasche ein abgeschriebenes Blatt hervor und reichte es Yucun. Darauf standen die volkstümlichen Sprichwörter über die großen Familien des Ortes — mit den genauen Angaben zu den Stammvätern, ihren Titeln und Häuserzweigen. Auch auf dem Stein [Anm.: die Rahmenerzählung des Romans] findet sich eine Abschrift; sie lautet:

   „Die Jias sind kein Schwindel [Anm.: Wortspiel: 贾 Jiǎ klingt wie 假 jiǎ ‚falsch'] —
   Aus weißer Jade sind ihre Hallen, aus Gold ihre Pferde."
   Nachkommen der Herzöge von Ning und Rong, insgesamt zwanzig Linien.

   „Der Efang-Palast, dreihundert Li weit,
   Beherbergt nicht einmal einen einzigen Shi aus Jinling."
   Nachkommen des Marquis Baoling und Kanzlers Shi, insgesamt achtzehn Linien.

   „In guten Erntejahren fällt dichter Schnee [Anm.: 雪 xuě klingt wie 薛 Xuē] —
   Perlen wie Erde und Gold wie Eisen."
   Nachkommen des kaiserlichen Privatsekretärs Xue, derzeit im kaiserlichen Handelsauftrag, acht Linien.

   „Im Ostmeer fehlt es an Jadebetten —
   Der Drachenkönig bittet die Wang aus Jinling um Hilfe."
   Nachkommen des Generalissimus und Grafen Wang, insgesamt zwölf Linien.

Yucun hatte noch nicht alles gelesen, als man anklopfte und meldete: „Der Herr Wang ist zum Besuch da." Yucun eilte hinaus, ihn zu empfangen. Nach einer Weile kam er zurück und fragte den Türsteher weiter. Dieser sprach: „Diese vier Familien sind alle durch Verwandtschaft miteinander verbunden — fällt eine, fallen alle; blüht eine, blühen alle. Sie stützen und decken einander. Die Xues, deren Mann totgeschlagen wurde, sind genau jene ‚Schnee'-Xues aus dem Spruch über die fetten Erntejahre. Und sie stützen sich nicht nur auf die drei anderen Familien — sie haben auch überall im Land weitverzweigte Verbindungen und alte Freundschaften. Wen wollt Ihr da festnehmen?" Yucun hörte dies und fragte lächelnd: „Wenn es so ist — wie soll ich dann diesen Fall lösen? Du weißt vermutlich auch, wo sich der Mörder aufhält?"

Der Türsteher lachte: „Ich will es Euer Exzellenz nicht verhehlen: Nicht nur den Aufenthaltsort des Mörders kenne ich, sondern auch den Kidnapper und sogar den verstorbenen Käufer. Lasst mich im Einzelnen berichten: Der Getötete war der Sohn eines kleinen Landedelmanns hier am Ort, namens Feng Yuan [冯渊, ‚Feng von der Quelle']. Seine Eltern starben früh, er hatte keine Geschwister und lebte von einem bescheidenen Vermögen. Mit achtzehn, neunzehn Jahren hatte er eine starke Neigung zur Knabenliebe und verabscheute Frauen. Doch durch eine Schicksalsfügung erblickte er gerade dieses Mädchen beim Kidnapper — und war sofort entflammt. Er beschloss, sie als Nebenfrau zu kaufen, und schwor, nie wieder mit Jünglingen zu verkehren und keine zweite Frau zu nehmen. Deshalb erst nach drei Tagen die Überführung. Wer hätte gedacht, dass der Kidnapper das Mädchen heimlich auch an die Xues verkaufte, in der Absicht, das Geld beider Familien einzustecken und dann in eine andere Provinz zu fliehen! Doch er entkam nicht — beide Familien ergriffen ihn und verprügelten ihn halb tot; keine wollte das Geld zurücknehmen, beide wollten nur das Mädchen. Der junge Herr Xue aber war nicht der Mann, der nachgibt: Er befahl seinen Knechten, zuzuschlagen, und sie prügelten den jungen Feng halbtot. Man trug ihn nach Hause, und nach drei Tagen starb er. Dieser junge Herr Xue hatte ohnehin schon einen festen Reisetag in die Hauptstadt gewählt und war dem Mädchen nur zwei Tage vorher zufällig begegnet — er wollte es kaufen und dann gleich nach der Hauptstadt aufbrechen. Dass es dann zu dieser Sache kam, war nicht vorgesehen. Nachdem er den jungen Feng hatte zusammenschlagen und das Mädchen rauben lassen, ging er seelenruhig seines Weges und reiste mit seiner Familie ab. Er hat Verwandte und Diener hier, die sich um alles kümmern — für ihn war eine solche Kleinigkeit nicht Anlass genug zur Flucht. Aber das nur nebenbei — wisst Ihr, wer das verkaufte Mädchen ist?" Yucun lachte: „Woher sollte ich das wissen?" Der Türsteher erwiderte mit einem kalten Lächeln: „Diese Person ist immerhin Euer Exzellenz' große Wohltäterin! Es ist die kleine Tochter des alten Herrn Zhen, der neben dem Flaschenkürbis-Tempel wohnte — sie heißt Yinglian [英莲]." Yucun war bestürzt: „Tatsächlich sie! Ich hörte, sie sei mit fünf Jahren entführt worden — und erst jetzt wird sie verkauft?"

Der Türsteher erklärte: „Diese Art von Kidnappern raubt fünf- bis sechsjährige Kinder, zieht sie an einem abgelegenen Ort auf, und wenn sie elf, zwölf sind und sich ihre Schönheit zeigt, bringt man sie in eine andere Gegend und verkauft sie weiter. Damals haben wir alle täglich mit der kleinen Yinglian gespielt. Obwohl sieben, acht Jahre vergangen sind und sie jetzt zwölf, dreizehn ist und sich hübsch entwickelt hat, sind ihre Gesichtszüge im Großen und Ganzen unverändert — Bekannte erkennen sie leicht. Außerdem hat sie seit Geburt ein reiskorngroßes Zinnobermal zwischen den Brauen, das ich deutlich wiedererkannt habe. Zufällig hatte der Kidnapper auch mein Haus gemietet. An einem Tag, als er nicht da war, habe ich sie gefragt — aber sie wurde von ihm so geschlagen und eingeschüchtert, dass sie sich nicht traute, die Wahrheit zu sagen. Sie behauptete, der Kidnapper sei ihr leiblicher Vater und verkaufe sie, weil er Schulden habe. Ich redete ihr noch mehrmals zu, da weinte sie und sagte nur: ‚Ich erinnere mich nicht an meine Kindheit!' Damit war alles klar. Am Tag, als der junge Feng sie besichtigte und das Geld hinlegte und der Kidnapper betrunken war, seufzte sie: ‚Heute ist mein Leid wohl voll!' Als sie dann hörte, der junge Feng wolle sie erst nach drei Tagen abholen, zeigte sie wieder Sorge. Ich konnte ihren Anblick nicht ertragen und schickte, als der Kidnapper fort war, meine Frau zu ihr, um sie zu trösten: ‚Dieser Herr Feng besteht auf einem günstigen Tag — das zeigt, dass er dich nicht als gemeine Dienerin behandeln wird. Er ist ein feiner Herr, sein Haus wohlhabend, und er hat sich geschworen, keine anderen Frauen zu nehmen, nur dich — was die Zukunft bringt, brauche ich nicht zu sagen. Hab nur zwei, drei Tage Geduld, dann gibt es keinen Grund zur Sorge.' Erst dann beruhigte sie sich ein wenig und glaubte, endlich einen sicheren Hafen gefunden zu haben. Wer hätte gedacht, dass am nächsten Tag der Kidnapper sie auch an die Xues verkaufte! Wäre sie an einen anderen verkauft worden, wäre es noch erträglich gewesen — aber dieser junge Herr Xue trägt den Spitznamen ‚Tölpel-Tyrann' [呆霸王] und ist der schlimmste Hitzkopf und Verschwender unter der Sonne! Er ließ den jungen Feng zusammenschlagen, bis er nicht mehr stand, und schleifte die arme Yinglian mit sich fort — bis heute weiß man nicht, ob sie lebt oder tot ist. Der junge Feng freute sich umsonst, gab sein Geld und sein Leben hin, ohne seinen Wunsch zu erfüllen — ist das nicht betrüblich!"

Yucun seufzte bei diesen Worten: „Das ist eben ihr Schicksal — kein Zufall. Warum hatte Feng Yuan ausgerechnet ein Auge auf diese Yinglian geworfen? Yinglian hat jahrelang unter dem Kidnapper gelitten und endlich einen Ausweg gefunden — dazu war Feng ein empfindsamer Mann; hätten sie zusammengefunden, wäre es eine gute Sache gewesen. Doch dann musste ausgerechnet dies geschehen! Die Xues mögen reicher sein als die Fengs, aber ein Mann wie dieser hat gewiss viele Nebenfrauen und lebt zügellos — er kann sich nicht mit der treuen Zuneigung eines Feng Yuan messen. Es ist wahrhaftig ein traumhaftes Liebesschicksal — und trifft auf ein Paar unglücklicher Kinder. Doch lassen wir das und reden über den Fall — wie soll ich ihn entscheiden?"

Der Türsteher lachte: „Euer Exzellenz war einst so entschlossen und klarsichtig — warum seid Ihr heute so unentschlossen? Ich höre, Euer Exzellenz verdankt seine Beförderung dem Einfluss der Häuser Jia und Wang. Dieser Schnee Becken [薛蟠] ist ein Verwandter der Jias — warum geht Ihr nicht mit dem Strom und tut beiden Seiten einen Gefallen? Dann habt Ihr auch später gute Karten bei den Jias und den Wangs." Yucun erwiderte: „Ihr habt nicht Unrecht. Aber es handelt sich um einen Mordfall. Durch die Gnade Seiner Majestät bin ich nach meiner Amtsenthebung wiedereingesetzt worden — wahrhaft ein zweites Leben. Gerade jetzt sollte ich mich mit aller Kraft revanchieren — wie könnte ich wegen privater Interessen das Gesetz missachten? Das bringe ich nicht über mich." Der Türsteher lachte kalt: „Was Euer Exzellenz sagt, ist natürlich eine hohe Wahrheit — nur ist sie in der heutigen Welt nicht durchsetzbar. Heißt es nicht bei den Alten: ‚Ein großer Mann handelt den Zeiten gemäß', und: ‚Wer Glück sucht und Unglück meidet, ist ein Edler'? Nach Eurer Logik würdet Ihr nicht nur dem Thron keinen Dienst erweisen, sondern auch Euch selbst gefährden. Überlegt noch einmal!"

Yucun senkte den Kopf und sann eine gute Weile nach. Dann fragte er: „Was schlägst du vor?" Der Türsteher legte ihm einen Plan dar, wie man den Fall durch ein inszeniertes Orakel erledigen, Schnee Becken für tot erklären, den Kidnapper als Sündenbock vorführen und der Familie Feng Bestattungskosten zuteilen könne. Yucun erwog den Plan, fand ihn aber zu riskant. So berieten sie bis zum Abend.

Am nächsten Tag setzte sich Yucun auf den Richterstuhl, ließ alle Beteiligten vorführen und stellte fest: Die Familie Feng hatte wenig Verwandte und wollte im Grunde nur mehr Bestattungsgeld; die Xues dagegen pochten auf ihre Macht und wollten nicht nachgeben — deshalb war der Fall bis jetzt unentschieden geblieben. Yucun beugte das Recht nach der Gunst, fällte ein willkürliches Urteil und beendete den Fall. Die Fengs erhielten eine großzügige Summe Bestattungsgeld und hatten nichts mehr einzuwenden. Sofort nach dem Urteil schrieb Yucun zwei Briefe — einen an Kaufmann Aufrecht [贾政] und einen an den Kommandeur der Hauptstadtgarnison König Fliederranke [王子腾] — mit den Worten: „Die Angelegenheit Eures Neffen ist erledigt — sorgt Euch nicht weiter."

Da diese ganze Sache von jenem früheren Novizen und jetzigen Türsteher eingefädelt worden war und Yucun fürchtete, er könnte anderen von den Zeiten seiner Armut erzählen, war er insgeheim recht unzufrieden. Schließlich suchte er ihm einen Vorwand und schickte ihn weit weg in die Verbannung.

Genug von Yucun. Nun zu dem jungen Herrn Xue, der Yinglian gekauft und Feng Yuan totgeschlagen hatte: Auch er stammte aus Jinling, aus einer Familie, die seit Generationen die Gelehrsamkeit pflegte. Nur war dieser junge Herr Xue früh vaterlos geworden, und die verwitwete Mutter verhätschelte ihn als einzigen Spross dermaßen, dass er zu nichts Rechtem heranwuchs. Dabei besaß die Familie ein Vermögen von hunderttausend Goldstücken und war beauftragt, für den kaiserlichen Haushalt Waren einzukaufen. Sein Schulname war Schnee Becken [薛蟠], Beiname Wenlong [文龙]. Schon mit fünf Jahren war er verschwenderisch und anmaßend. Obwohl er die Schule besucht hatte, kannte er kaum ein paar Schriftzeichen und verbrachte seine Tage nur mit Hahnenkämpfen, Pferdewetten und Vergnügungsausflügen. Obwohl er nominell kaiserlicher Kaufmann war, verstand er nichts von Wirtschaft und Geschäften und lebte nur vom alten Ansehen seiner Vorfahren, während Beauftragte und erfahrene Diener die Geschäfte führten.

Seine verwitwete Mutter, geborene Wang, war die Schwester des derzeitigen Garnisonskommandeurs König Fliederranke und die leibliche Schwester von Frau Wang, der Gattin Kaufmann Aufrechts im Rong-Guofu. Sie war jetzt um die vierzig und hatte nur diesen einen Sohn Schnee Becken. Dazu kam eine Tochter, zwei Jahre jünger als Schnee Becken, mit dem Milchnamen Schatzspange [宝钗] [宝钗, ‚Kostbare Haarnadel']. Sie war von strahlender Schönheit und anmutigem Wesen. Als der Vater noch lebte, liebte er dieses Mädchen über alles und ließ es Bücher lesen und schreiben lernen — ihre Bildung übertraf die ihres Bruders um das Zehnfache. Nach dem Tod des Vaters sah sie, dass der Bruder keine Stütze für die Mutter war, und gab die Beschäftigung mit Büchern auf, um sich nur noch der Handarbeit und Hauswirtschaft zu widmen und der Mutter Sorgen und Arbeit abzunehmen.

Da der gegenwärtige Kaiser Dichtung und Ritus hochschätzte und Talente suchte, wurde ein außerordentlicher Erlass verkündet: Neben der Auswahl von Konkubinen sollten auch Töchter aus Beamtenfamilien sich beim Ministerium namentlich anmelden, um als Gesellschafterinnen und Erzieherinnen der Prinzessinnen ausgewählt zu werden. Zudem hatte sich seit dem Tod von Schnee Beckens Vater die Geschäftslage in den Provinzen verschlechtert — die Beauftragten und Verwalter sahen den jungen, unerfahrenen Schnee Becken und betrogen ihn; auch in der Hauptstadt gingen die Geschäfte zurück. Schnee Becken hatte ohnehin schon gehört, die Hauptstadt sei der Gipfel aller Herrlichkeit, und sehnte sich nach einem Besuch. So nutzte er die Gelegenheit: Erstens, um seine Schwester zur Auswahl in den Palast zu schicken; zweitens, um Verwandte zu besuchen; drittens, um persönlich beim Ministerium die alten Rechnungen abzuschließen und neue zu beantragen — in Wahrheit aber, um die Pracht der Kaiserstadt zu genießen. Das Reisegepäck, die Geschenke für Verwandte und Freunde — alles war schon gepackt und ein Abreisedatum festgelegt, als ihm just der Kidnapper über den Weg lief und Yinglian zum zweiten Mal feilbot. Schnee Becken sah ihre ungewöhnliche Schönheit, beschloss, sie zu kaufen — und als die Fengs kamen und das Mädchen beanspruchten, ließ er in seiner Brutalität seine Diener den jungen Feng zu Tode prügeln. Dann übergab er alle Familienangelegenheiten seinen Verwandten und alten Dienern und brach mit Mutter und Schwester auf. Den Mordfall betrachtete er als Kinderspiel — für ihn war nichts, was sich mit ein paar stinkenden Münzen nicht regeln ließe.

Sie reisten mehrere Tage. Kurz vor der Hauptstadt erfuhr Schnee Becken, dass sein Onkel mütterlicherseits, König Fliederranke, zum Oberbefehlshaber der Neun Provinzen befördert worden und auf kaiserlichen Befehl zur Grenzinspektion abgereist war. Schnee Becken freute sich heimlich: „Ich fürchtete, in der Hauptstadt von meinem leiblichen Onkel beaufsichtigt zu werden und mein Geld nicht nach Belieben ausgeben zu können — und nun ist er gerade versetzt worden! Der Himmel ist mir gnädig!" Er beratschlagte mit seiner Mutter: „Wir haben zwar einige Häuser in der Hauptstadt, aber seit zehn Jahren hat niemand dort gewohnt — die Wächter haben sie bestimmt heimlich vermietet. Wir sollten erst Leute vorschicken, um aufzuräumen."

Seine Mutter erwiderte: „Wozu dieser Aufwand! Da wir in die Hauptstadt kommen, sollten wir zuerst die Verwandten besuchen — entweder bei deinem Onkel oder bei deiner Tante [d.h. bei den Jias] wohnen. Deren Häuser sind geräumig genug. Erst einmal dort unterkommen, dann können wir in Ruhe jemanden schicken, um unser eigenes Haus herzurichten — das wäre vernünftiger." Schnee Becken wandte ein: „Onkels Haus ist jetzt im Aufbruch — wir würden nur stören." Die Mutter sagte: „Dein Onkel mag verreist sein, aber deine Tante [Frau Wang bei den Jias] ist noch da. Außerdem haben uns Onkel und Tante in den letzten Jahren wiederholt Nachrichten und Briefe geschickt und uns eingeladen. Da wir nun kommen und der Onkel verreist ist — deine Jia-Tante wird uns sicher dringend zum Bleiben bitten. Wenn wir gleich unser eigenes Haus herrichten, wäre das nicht befremdlich? Ich kenne deine Absicht: Bei Onkel und Tante wohnen würde dich einengen, und du willst lieber für dich allein wohnen, um nach Belieben zu schalten. Wenn das so ist — such dir selbst ein Haus und zieh dort hin. Ich aber will meine Schwester besuchen und einige Tage mit ihr zusammen sein. Ich nehme deine Schwester mit und gehe zu deiner Tante — bist du einverstanden?" Schnee Becken sah, dass die Mutter sich nicht umstimmen ließ, und so befahl er den Dienern, geradewegs zum Rong-Guofu zu fahren.

Zu jener Zeit wusste Frau Wang bereits von Schnee Beckens Mordfall — dank Kaufmann Regenorts Urteil hatte sich die Sache beruhigt. Außerdem war ihr Bruder an die Grenze versetzt worden, und sie bedauerte, dass sie nun noch weniger Verwandtschaft aus ihrer Herkunftsfamilie um sich hatte. Nach einigen Tagen meldete plötzlich ein Diener: „Die Frau Tante ist mit dem jungen Herrn und der jungen Dame und der ganzen Familie angekommen — sie stehen vor dem Tor und steigen gerade aus dem Wagen!" Frau Wang eilte voller Freude mit Schwiegertöchtern und Dienerinnen hinaus in die große Halle und empfing Tante Schnee [薛姨妈]. Die Schwestern, die sich nach vielen Jahren wiedersahen, weinten und lachten zugleich. Dann stellte man Tante Schnee der Großmutter vor, überreichte Geschenke und Mitbringsel, und die ganze Familie begrüßte einander; es wurde eilig ein Empfangsmahl hergerichtet.

Schnee Becken hatte Kaufmann Aufrecht bereits besucht, und Kaufmann Jadeschale führte ihn auch zu Kaufmann Begnadigung, Kaufmann Schein-Echt [贾珍] und den anderen. Darauf ließ Kaufmann Aufrecht Frau Wang ausrichten: „Da die Frau Tante schon in Jahren ist und der junge Neffe die Welt noch nicht kennt, könnten sie auswärts in Schwierigkeiten geraten. Im nordöstlichen Eck haben wir den Birnenduft-Hof [梨香院] — etwa zehn Zimmer, ganz leer. Lasst ihn herrichten, dann können die Tante und die jungen Leute dort wohnen." Noch bevor Frau Wang sie zum Bleiben auffordern konnte, schickte auch die Großmutter einen Boten mit den Worten: „Die Tante soll doch bitte hier bleiben — so sind wir alle zusammen." Tante Schnee wollte ohnehin in der Nähe wohnen, um ihren Sohn besser im Auge behalten zu können; in einem separaten Haus fürchtete sie, er würde sich erst recht austoben. So nahm sie dankbar an und sagte privatim zu Frau Wang: „Alle täglichen Kosten und Aufwendungen wollen wir selbst tragen — nur so ist ein dauerhaftes Zusammenleben möglich." Frau Wang wusste, dass der Familie Xue dies keine Schwierigkeiten bereitete, und stimmte zu. Fortan wohnten Mutter und Sohn Xue im Birnenduft-Hof.

Dieser Birnenduft-Hof war einst der Ruhesitz des alten Herzogs von Rong in seinen letzten Jahren gewesen — ein zierliches Anwesen mit etwa zehn Räumen, Vorderhaus und Hinterhaus. Ein eigener Eingang führte zur Straße, den Schnee Beckens Diener benutzten. Im Südwesten gab es ein Seitentor, das über einen schmalen Gang direkt zum Ostflügel von Frau Wangs Gemächern führte. Jeden Tag nach dem Essen oder am Abend kam Tante Schnee herüber, um mit der Großmutter zu plaudern oder Frau Wang Gesellschaft zu leisten. Schatzspange verbrachte ihre Tage mit Kajaljade und den Schwestern Willkommensfrühling — sie lasen, spielten Schach oder nähten und waren höchst zufrieden.

Nur Schnee Becken hatte eigentlich nicht bei den Jias wohnen wollen, aus Furcht, der Onkel würde ihn einschränken und er könnte sich nicht frei bewegen. Doch da die Mutter unbedingt bleiben wollte und das Haus ihn herzlich zurückhielt, blieb er vorläufig und ließ sein eigenes Haus erst herrichten, um später umzuziehen. Wer hätte gedacht, dass er schon nach weniger als einem Monat die Hälfte aller jungen Herren aus dem Jia-Clan kennengelernt hatte! Alle jene, die wie er dem müßigen Lebenswandel frönten, freuten sich über seinen Umgang: heute ein Trinkgelage, morgen ein Blumenausflug, bis hin zum Spielen und Huren — allmählich kannten sie keine Grenzen mehr, und Schnee Becken wurde zehnmal schlimmer als zuvor. Obwohl Kaufmann Aufrecht seine Söhne streng erzog und den Haushalt ordentlich führte — erstens war die Familie so groß, dass er nicht alles beaufsichtigen konnte; zweitens war der amtierende Clanvorsteher Kaufmann Schein-Echt, der als Enkel des Ning-Hauses den Erbrang trug und für alle Clanangelegenheiten zuständig war; drittens war Kaufmann Aufrecht mit öffentlichen und privaten Pflichten überhäuft und von Natur aus ein Mann, der sich lieber mit Büchern und Schach beschäftigte als mit weltlichen Dingen. Zudem lag der Birnenduft-Hof zwei Gebäude weit entfernt und hatte einen eigenen Straßeneingang, durch den man nach Belieben ein- und ausgehen konnte. So konnten die jungen Herren ihre Vergnügungen ungehindert treiben — und Schnee Becken gab den Gedanken an einen Umzug allmählich ganz auf.

[Ende des vierten Kapitels]